“明厚载提出的条件是造福了李国内陆无数百姓的绝好事情，不要说她已经是明厚载的妻子，明厚载此人又相貌堂堂，就算是他长得像水缸，像瓜条，为了百姓，褒若也得嫁！”太后倏地回头盯着他：“做我李国肃家人，自然得要付出代价，不管她想不想，愿不愿，这是必须！”
凌王点头称是，但却着实为难，看样子，明厚载在皇上和太后面前下了不少功夫，以至于太后有此一命，甚至不顾褒若与厚载感情不谐强令再嫁，如果他答应了，有何面目去见常佳？如果他不答应，心中也明知这一亲事对百姓是大好消息，内陆地区缺盐，每年总有几个月吃不上盐，没有盐，人们便没有力气工作，许多人还得了大脖子病，于公，该当答应，于私，却不能应下。
太后看着凌王道：“我们母子经历了多少风雨，才有如今的地位，皇上即位之初，我们也曾下了重誓的，你需记得！”
凌王面色一凛：“儿臣时刻谨记在心！”
他们的权势来得和任何一个上位者一样血腥，是杀了那个女人和她的儿子才登的位，皇帝既位之初，太后夜睡不安，梦见先帝叱骂，于是便带着两个儿子在祖宗面前发誓，从此以国为重，以百姓为先，如违此誓，三人愿同领祖宗惩罚，万死不悔！
如今太后重提此事，凌王知道避无可避，只是如今又不能明说褒若不是他的亲生骨肉，何况便是说了，不旦太后更有理由把褒若送还明厚载，而且也无法给褒若更好的倚仗，现今好歹顶着个郡主的名分，谅别人不敢乱来。
“母后所言有理，儿臣定当好好考虑，待我先亲自见过明厚载再说，无论如何，总以百姓为先，母后放心。”
凌王笑语慰亲，太后盯了他半晌，见他并不是敷衍之辞，这才放缓了脸色道：“其实，我提当年之事，并没有其他意思，只是不管当年如何，为了百姓，我们总得做出牺牲。”
“儿臣明白。”凌王苦笑道，太后见他面有无奈，便在一个亭子里暂歇住脚，拍拍身边的位置道：“坐下吧。”
凌王陪着太后坐下，太后回想当年道：“当年你母亲是我好友，把皇上和你交付给我，从此我便当你们是我亲生的一般尽心抚养，为你们争取一切应当争取的，我们娘儿仨一起对付张妃和她的党羽，当时的险境你也是看见的，不是她们死，我是我们死，当年你不在她的碗里下药，我也要在她药里动手脚，若是在平常大富人家，何至于此，最多大家看不过去，分了家便是，只恨我们生在皇家啊，儿子！”
“儿臣明白，母后不需再说。”
“褒若刚回来，我知道你心里舍不得，可是这也是没有办法的事，能为百姓分忧，我想褒若也是愿意的，再说……”太后笑道：“那位明公子不是个一般人啊，竟然能舍得拿这样的大事来换褒若，可见对褒若的重视，褒若的命很好。”
“儿臣明白。”
太后的话说得很明显了，凌王知道如今怕只有明厚载才能让事情有些转寰了，从宫中出来，便直奔明厚载的私邸，明厚载仿佛早知道他要来一般，已经备下了香茶馔点，凌王的车驾刚到门口，明厚载便已经迎了出来：“中汉国明厚载见过亲王殿下！”
凌王似笑非笑道：“府上消息灵通啊，我不曾让人预先告知，府上便已经准备好了？”
“亲王殿下的尊驾，谁人不知？”明厚载轻轻一口挡了回去，两人心知肚明。
在厅前坐下，凌王一下一下地用盖子抹着碗里不存在的茶沫，明厚载面色如常，吩咐手下上最好的细点，仆役下去后，厅里一片静默。
凌王慢斯条理道：“明公子来敝国，本王不曾上门拜访，失礼失礼。”
“不敢当，卑职官小位低，不敢劳动亲王大架。”
一来一往说过了寒暄之语，凌王便正式切入正题：“你是什么时候见的皇上？”
“不瞒王爷，是来到李国半个月后。”
“你倒是手脚挺快，小看你了。”凌王冷笑道：“那时候见皇上，便是为了褒若的事吧？”
“当初当然没有，”凌王冷眼一瞄，明厚载笑道：“好吧，真人面前不打诳语，当时虽是为了盐矿之事，不过确实是为了褒若郡主打的前锋，当时，皇上并不相信卑职，直到小人次日便传书国内，近日先把一千担盐运至李国内陆以平价售卖，皇上这才相信了卑职，愿以贵国王府千金相许以图永世交好，卑职顾念旧情，略提了提褒若之事，这才……”
凌王讶然道：“我手下有报，说有几批商人，突然将盐大批运入内陆，并且还只是平价发卖，我正觉得奇怪，原来竟是你？”
盐是民生必需品，在李国，盐商大都有朝中大臣撑腰，或是干脆是大臣私下里命人贩卖，没有这些权势大臣的放行，盐报一般人是弄不到的，没有盐报，便不能售卖私盐。
“看来你的手脚很快，连朝中大臣都被你收买。”凌王的眼中突然闪过一丝杀气，如此手段高超之人，若有异心，便是可怕的对手！
明厚载低头恭敬地不与凌王对视，仿佛看不到凌王眼中的那抹寒光，仍旧笑容可掬：“不是卑职手脚快，是为了爱妻不得不别出拙计。我此来是为了什么，凌王殿下比谁都了解，还请看在小辈已经有了悔意分上，为厚载指一条明路。”既已经涉及私事，他便不再以“卑职”自称。
凌王“哦？”了一声，放下茶盏，对明厚载道：“是吗？为了褒若，所以你不惜放过大笔的盐收？恐怕不见得。我怎么听说你似乎和那位云公子似有不和，此次的盐案与那位云公子有何关系？”
明厚载抬起头来，严肃地道：“厚载非好诋毁他人之小人，那位云公子与厚载是有过节，却不是私仇，这话不能说太白，事关我中汉国内事，所以厚载只能说，褒若若是与那位云公子在一起，必不长久！”
凌王微微有些挑眉，却并不再问下去，只道：“从公而论，我希望你娶了褒若，这对我李国大有好处，可是，”他意味深长地点点头：“你觉得这样是为了褒若好？你怎么没有想过这举会令褒若更对你厌恶？从前你是那般欺负于她，仗着你们明家的权势逼得奚家将她给你，后来更欺骗于她，令得她失望而走，如今你又出此举，你不怕激起她更大的反感，弄巧成拙？”
明厚载沉吟起来，以他对褒若的了解，凌王的话不可不妨，恐怕他要是真的挟皇帝之命强娶了褒若，褒若会恨他一辈子，到时恐怕他做什么，说什么都没有用，褒若的心狠他是见识过的，不由有些犹豫，先前只想到重新得回褒若，对这一节却没有想过。
凌王见他如此，显是极忌惮褒若今后恨他，心中暗暗点头，已经有了主意。
“既是要她，当然是连心一起得了最好，这种事是急不来的，若不是得到褒若心甘情愿地点头，怕是，恩爱难谐啊！”凌王又加了一句：“当然，有的人认为有人在身边就行，爱与不爱那是小儿行径，反正该怎么做，我们做臣子的只能服从圣谕。”
说罢，料想该下的料都已经下足，便站起身来再次重申道：“皇上的旨意，咱们只能服从。本王出来已久，这便不打扰了。请了！”
送走凌王，厚载陷入了深思，凌王所言虽是刁难之语，却极有道理，只是如今他对皇上的请求已经说出，如果贸然向皇上提出收回此意，势必会引起李国皇帝的猜疑，以为他另有心思，或是看不起李国，又或是更可怕的，暗地里有什么阴谋，好在皇上当时也是顾虑到褒若是凌王之女，不好擅自作主，并没有明确回答，那如今之计，是让皇上自行收回命令。
他的脑子转得极快，到晚饭时分，便已经有了主意，暗暗交代下去，当夜，云渡便得到了一个消息：明厚载为了得到铁矿的开采权，以盐为礼，向皇帝讨好，皇帝似已经有意把铁矿交给明厚载开采以为交换。铁矿是李国的特产，资源丰富，用途广泛，如果是由明厚载开矿，当然可以得到极大的便利行事，虽说铁不经李国官方允许，不得私自卖与他国，不过手上有了铁矿，还怕找不到人脉关系将铁偷运回中汉？到时，不要说获利巨大，便是在中汉国皇上面前也是有举足轻重的地位，不禁冷笑道：“难道这阵子没见他来找我麻烦，原来私下里忙这个去了，我说他最近有些奇怪，他打得好主意！不知道便罢了，知道了，没奈何也得争一争！这个消息可是确实？”
“确实。属下在一个茶馆无意中听到皇上跟前大太监程公公手下人在闲聊，正说到这个事，他们说这个明公子出手大方，为了让皇上接见自己，先给程公公送了两套四进的大院落，程公公在皇上面前进言提到明厚载的一些事，似乎还与郡主有什么‘故人之谊’，皇上好奇，命明厚载秘密晋见，后来明厚载便运了千担盐讨好皇上，并且给程公公和程公公属下都送了厚礼，暗示将来铁矿之事定下来，还有重酬。”一名瘦干的杂役打扮的男人汇报道：“属下见事重大，连夜前来禀报云爷。”
“做得好。升你为头目，月银加倍，这个……”云渡从袖中拿出一个白玉挂件丢到那个杂役怀里：“赏你的，干得好，将来还赏！”
杂役打扮之人喜出望外，连连谢赏，小心退下，云渡将背后躺在椅背上，头望着梁上双燕彩梁，脚轻轻晃动，蹙眉暗想：“这个明厚载竟敢把手伸到李国？未免太过胆大！但除此解释，又无法解释将千担盐在李国平价货卖之举，若说为了褒若，此举未免太蠢！看来此事是真的。”
“来人！速把京城我们云家的管事全召集来！”他倏地从椅上翻身而起。
连夜地，云家在李国京城的手下全部秘密集中于云渡的新置宅邸内商议，几天后，明厚载同样也有人来报，云渡给太后的兄弟郑国公送了礼，郑国公便以中汉国“文定男”之爵向皇上推荐了云渡，文定男是云渡的本爵位，不过向来很少拿来出炫耀而已，皇上自有他的考量，明厚载提出的条件固然优越，但谁不想以最少的付出得到最大的回报？云渡对李国的内陆百姓境况表达深切的同情，表示愿意以原价十分之六的价格提供三千担盐，这些盐够那些缺盐城市吃上两年的，同时请求，将要李国的一座铁山上的铁矿开采权交给云家，在开采期内，云家每年以同样的价格提供三千担盐！
这个条件更加诱人，皇帝知道，中汉国的盐矿丰富，只是如果向中汉国皇帝提出输入盐，难免受制于人，现在中汉国的这个“文定男”主动提出这个条件，是明显双方互惠，而且李国的好处还要更多些，因为皇帝对于国内一些铁矿商人日益坐大有些不满，想着削弱他们的权势，交给这个外来的文定侯，不旦矿有人采，也达到了间接打击国内矿商的目的，而且，只要盯得紧了，这铁也运不出去，文定侯能得到的只是银两而已。
所以，皇帝几日后又通过程公公单独召见了明厚载，温言道：“爱卿的好意朕心领了，只是凌王爱女心切，不忍郡主远离，人皆父母所生，朕也不能太过拂了凌王之意，因此，此事便只好作罢了，至于你运来的千担盐，尚未卖出的，随你提价，或是运回；已经卖出的，朕按原价补足差价给你，不使你吃亏便是。”
明厚载面如失望，但随即振作精神道：“既然如此，臣只好另想他法了，只是那盐还是继续平价卖吧，皇上也不需补价，就当是臣为那些无盐百姓做些许事吧。臣虽外国之臣，但恻隐之心，人皆有之。皇上对此事倒不必挂虑。”
皇帝大悦，对他的印象大好，事情传到太后耳中，太后也很惊讶：“竟有如此好事？此人不会有其他要求吧？”
“母后放心，他虽然情绪低落，但也并没有提出其他要求，只说是要找凌王再谈谈，朕看此人倒是个君子，可惜非我国人，否则实是个难得的人才，亲事也是一门绝好亲事。”
那日凌王从明府回到王府，常佳等人正等他消息，见他面色似有得色，知道事情应该有了转机，果然，几日后，常佳依例进宫请安，太后对她态度格外地好，又问褒若最近怎么样，怎么不随进宫来玩。
“褒若想到可能会离开她爹，心绪低落，正在家中为王爷缝制衣物，说是今后不能尽孝了。”常佳说罢叹了口气，又道：“不过能为国分忧，也是她的福气。”
常佳已经得到凌王的暗示，乐得今日大方，故作明理。
