“年羹尧！”康熙的声音慵懒又不失威严，拿起一份奏折扔在他的面前，沉声道：“说说吧，怎么回事！”
年羹尧双手捡起奏折打开，只看了两行便气愤地合上：“启禀皇上，这是诽谤，只因奴才发现川省学政收受考生贿赂，又发现四川总督博齐与其勾连徇私舞弊，博齐才会反咬一口上疏诬陷奴才，请皇上明鉴。”
康熙哼了一声，半晌方道：“朕知道你冤枉……”
“什么？”年羹尧没想到皇上会出此言，下意识抬头，只见康熙略显苍老的脸上不见任何颜色，一双龙目深不见底：“你当朕真的老糊涂了吗？”康熙盯着年羹尧，眼中一丝精光一闪即逝。
“奴才、奴才不敢！”年羹尧被康熙的话吓了一跳，赶忙俯身磕头。
“罢了！你起来，咱们君臣好好说说话。”
“奴才遵旨。”年羹尧站起身，康熙上下打量他道：“看你的样子该是刚进京便进宫，你能以国事为重，甚好！”说着，康熙转身对太监总管李德全吩咐：“看座，再把刚贡上来的碧螺春拿来，估计他连水都没顾上喝呢。”
年羹尧见康熙如此细心，赶忙谢恩，随后又道：“奴才进宫前并未想着国事家事孰重孰轻，只想赶紧澄清奴才的冤屈，并将有罪之人入罪，否则便是回家也是食不知味，睡不安枕。”
康熙点头：“你倒实在，朕喜欢你的实在。”
“信言不美，美言不信。奴才不过是谨守为人原则而已。”李德全拿来凳子，康熙伸手示意年羹尧坐下，年羹尧搭边儿坐了。康熙道：“你倒说说，你为人原则是什么？”
“奴才以为，做人当如松，虽苦寒霜雪，亦青翠奕奕。不思繁华，不求索取，不堕意志，不趋权势。”
康熙赞许地道：“志不强者智不达，言不信者行不果。若人人都能如此，当是国之大幸。”
年羹尧道：“奴才是心直之人，有什么便说什么。奴才之前也上过一折，不知皇上是否看过？”
康熙从面前一叠奏折里随手抽出一个奏折盒子，打开放在案几上：“这份奏折被扣在上书房，朕昨日方得见，也因此猜测你应该无辜。看奏事日期，你的奏折和博齐的密折同日写就，但密折两月前便到，而你的奏折却迟迟未能递上，虽然上书房托词遗漏，朕却知道是有人不想让朕看见这个东西，而越要瞒着朕的，往往越是真相。”
“皇上英明！”年羹尧微微俯身行礼，之后恨声道：“那四川学政收受贿赂，按价取才，奴才看着心急如焚。科考乃朝廷取贤纳士之大计，也是皇上给天下读书人得以晋身仕途的恩典，想众学子十年寒窗，尤其是贫家子弟，希望完全寄于考官对使命的敬悚，如今国家选材之事被贪妄之徒亵渎，若不加以整治，叫天下读书人情何以堪。”
康熙沉声道：“科考之风不正，乃社稷之危，国家之祸。年羹尧，你刚正不阿，惜才爱才义无反顾，朕心甚喜，即日起晋你为翰林院侍讲学士，望你能恭正严谨，不负圣恩！”
年羹尧要闻言赶紧跪下：“谢主隆恩，奴才愿为皇上鞠躬尽瘁，死而后已！”
“好，你跪安吧！”
走出乾清宫，年羹尧犹在梦中，本以为要想洗脱罪名定会有一番波折，没想到皇上心中早有决断，不仅还他清白，还授他侍讲学士！
抬头看着被阴云遮住的太阳，年羹尧长出口气，心中暗叹否极泰来，即使阴云密布，也终会有放晴的一天。出了紫禁城，孙宏远正在马车边搓手踱步，年羹尧提声喊他，孙宏远猛地抬头，满脸焦急地跑过来道：“二少，你可出来了……”
年羹尧双手搭住马车一跳，在赶车的位置坐好，朗声笑道：“看把你急的，我这不是好好的，没事儿了。”
孙宏远跟着跳上马车，急道：“二少你是没事，可夫人现在不好了……”
“倚栢？她怎么了？”年羹尧收回笑容。
“夫人难产，刚刚晕过去，现在……现在还不知道怎么样了！二少你回来也不跟家里人说一声，还好李卫跑来报信儿，大少爷带着方太医都守在产房外边儿，稳婆也请了北京城里最好的……”孙宏远似乎已经乱了方寸，絮叨地前言不搭后语。年羹尧知道必是情势紧急，伸手从孙宏远手中夺过马鞭扬手打马，马儿长嘶一声，拉着马车疾驰而去。
进入家门，年羹尧径直跑向后院，年希尧、方太医正在产房门口团团转，年羹尧不及打招呼，直接冲向产房，正巧稳婆满手是血地推门出来，忽然见到年羹尧，稳婆急道：“唉唉唉……这是产房，男人不能进去！”年羹尧被稳婆一手的血吓得愣住，稳婆用胳膊肘支开年羹尧，伸手从方太医手中接过一碟参片，匆匆忙忙转身进屋。
年羹尧红着眼睛一把拉过方太医：“她怎么了？怎么那么多血？”方太医被年羹尧赤红的双目吓了一跳，一句话卡在嗓眼儿竟没吐出来。
年希尧连忙拉开年羹尧解释道：“弟妹产力不足，刚刚还昏过去了，若是含了参片能苏醒还好，否则……”
不待年希尧把话说完，年羹尧猛地挣开年希尧的拉扯，转身冲向产房。
稳婆见年羹尧突然闯进来吓了一跳，想要出言阻止，却听一旁的玢儿急道：“少爷，您可算回来了，您快看看，小姐昏过去了。”年羹尧往床上望去，只见倚栢双目紧闭，脸色苍白，丝丝秀发被汗水浸湿粘在脸上，看起来即憔悴又狼狈。年羹尧不敢相信自己的眼睛，这是她吗？他的倚栢怎会变成这个样子？
稳婆捡了一片参片塞进倚栢嘴里，边摇晃边唤道：“夫人，你不能晕，夫人！”稳婆喊的声大，可倚栢却一动不动，微弱的呼吸若有似无，没有一丝醒转的迹象。
稳婆慌了神儿，对屋外喊道：“太医，年大人，含了参片，可还是没苏醒，怎么办？”
屋外方太医道：“快按人中穴和合谷穴，一定要救醒她！”
年羹尧闻言抢上一步，单膝跪在床边，一手按在倚栢人中穴上，另一手在她虎口揉动。过了一会儿，倚栢的睫毛动了动，长出一口气，缓缓睁开眼睛。
年羹尧松了口气，用衣袖擦去倚栢额头的汗水，怜惜地拨开她脸颊上散乱的头发，柔声道：“我回来了！”倚栢微微扯动嘴角，露出一丝充满倦意的微笑：“路上……辛苦吧……”
“我慢慢走回来，怎会辛苦，看你脸色这么难看，等生下孩子后，让大哥给你好好调养调养。”年羹尧手指滑过倚栢白得透明的脸颊，动作轻柔得仿佛稍一用力便会碰碎了她。
倚栢目光在年羹尧脸上打了个转，皱眉道：“你瘦了……”
“你也是……只有肚子比之前大……”年羹尧看着倚栢高耸的肚子，皱眉道：“这孩子不孝，竟赖着你的肚子不肯出来。看我以后怎么收拾他！”
“我要你疼他，不许收拾……”倚栢刚想玩笑两句，可下腹忽然传来一阵疼痛，让她的话消失在一声痛呼中。稳婆不失时机地大声道：“用力，快，用力。”倚栢秀美紧蹙，牙齿咬得嘴唇渗出点点血迹，努力向下使力的同时，苍白的脸上泛起一阵不健康的潮红。
年羹尧紧紧抓住倚栢的手，他不知道女人生孩子会如此痛苦，否则便是被倚栢怨一辈子，他也不会让她受今日之苦。他真恨自己为什么在倚栢的求肯下心软，更恨自己让倚栢有孩子。
阵痛过后，倚栢变得更加萎靡，呼吸也愈发急促，似乎知道自己将面临什么，泪水在她眼中凝结，终于从眼角缓缓流下。年羹尧俯身吻去她眼角的泪，柔声道：“别怕，会过去的，等你生完孩子，我带你去四川，哪里山水灵秀，气候宜人。你喜欢看夕阳，到时我驾一叶扁舟陪你垂暮泛湖。等天黑时，我便在湖边烤鱼给你吃。”
倚栢神往地望着远方，仿佛已经看见年羹尧口中那美丽的地方。刚想说话，忽然，又是一阵疼痛袭来。
稳婆边让倚栢用力边顺着肚子往下推送胎儿。倚栢只觉一阵眩晕，接着下体滑溜溜顺出一物，疼痛瞬间消失，她整个人脱力般瘫软无法动弹。
“恭喜老爷夫人，是位公子！”稳婆满脸欢喜，处理好脐带，将孩子包好抱到年羹尧面前，年羹尧看了一眼，孩子闭着眼睛，粉嘟嘟的小脸像极了倚栢。将孩子放在倚栢身边，年羹尧柔声道：“像你，嘴巴像他舅舅。”
倚栢脸色潮红，勉强地抬起头又颓然躺下，年羹尧扶着她的肩膀让她靠在自己怀里，倚栢贪婪地看着床上软软的小婴儿，有气无力地道：“年熙……大哥取的名字。”
“好……咱们的儿子，年熙。”年羹尧轻轻在倚栢额上吻了一下，不去想心里那不详的预感。
小玢抱起孩子，满脸欢喜地道：“奴婢这就把小少爷抱给乳母，再给小姐端药来。”说着，招呼稳婆一起出去。倚栢满脸依恋地盯着婴儿，直到她二人转出屋门，才收回不舍的目光。
年羹尧脸颊抵在倚栢头发上，柔声道：“你生产辛苦，孩子有乳母照顾，不用担心。”
倚栢笑了笑，可落在年羹尧眼里，那笑容却像深秋暮色中的芙蕖，没有一丝生气。动作轻柔地将倚栢头上的汗拭去，年羹尧刻意忽略掉心里的不安，半开玩笑道：“你终于渡过这一关，俗话说大难不死必有后福，这么难熬你都能渡过，今后一定多福多寿，等儿子大了，我一定要告诉他，他娘为了他经历了什么。”
倚栢闭了闭眼睛又勉强地张开，幽幽道：“我只怕看不见儿子长大了，我给年熙做了好些寝衣，从小到大都有，你每年给他拿出一件，应该够他用到二十岁……”
年羹尧心中仿佛被人扎了一下，疼得他有一瞬的窒息，望着倚栢由红转白的面容，故意板起脸道：“别胡说，你就是多愁善感……”
“我自己的身子自己知道……”倚栢目光移向床头燃得只剩一点点的蜡烛，叹口气道：“油尽灯枯，便是我现在的样子……”
年羹尧还要反驳，却听倚栢接着道：“芗君她……很可怜，从小无父无母……寄人篱下，我能看出她对你有情……世上难得一心人，你娶了她……她会真心待你好，有她和孩子陪着你……我也可放心……”断断续续的一段话说完，倚栢一阵咳嗽，嘴唇泛起一层青色。
年羹尧望着倚栢，忽然想起死去的富尔墩，同样惨白的脸，青紫的唇……那一幕太可怕，年羹尧不敢再想下去，下意识猛地抱紧倚栢，他不能失去她，他会牢牢抓紧她，不让任何人带走，即使是来自地狱的牛鬼蛇神。
“娶芗君，好好待她……”倚栢气若游丝，偎在年羹尧怀中没有一丝力气。
“有你陪我，我不会娶她……”年羹尧努力控制着自己已经颤抖的声音，用力抱住倚栢不断往下坠的身体。
“……哥哥来接我了……”倚栢目光空洞地看着门口，语声若有似无。
“富尔墩……他不是来接你，他是来告诉你，让你好好活着……倚栢……你不能扔下我，你答应我会陪着我，你不能跟富尔墩走……”年羹尧呜咽的声音连他自己都觉得陌生。
“哥哥说……他好寂寞……”
“不，他是说你若走了我会寂寞，求你，倚栢，我求你……”年羹尧疯狂地吻着倚栢，沙哑的声音充满了苦涩和恐惧。
“我……好舍不得……”随着一滴眼泪从眼角流出，倚栢渐渐没了声音。
“不……不会的……倚栢……”年羹尧双手捧住倚栢低垂的头用力摇晃：“你醒醒，你别睡……你醒醒！我还有话没说完，你不能睡！你醒醒！”
玢儿从外面进来，端着药碗凑上去道：“老爷，小姐的药好了……”
“滚！给我滚！滚！”年羹尧一手拨开玢儿的托盘，药碗顿时摔得粉碎：“滚！滚！”年羹尧像一只发狂的狮子，随手抓起枕头向玢儿丢去，玢儿看着摊在年羹尧怀里的倚栢，恍然明白发生了什么，哇地一声哭了出来。
