素蔻公主蠢心固然，看到二女陷了绝境，急不可待地对李皇后道：“人证物证俱在，把这贼女就地处决了吧。”
这傻女儿，还太嫩了，狠而有余，智谋不足。李皇后暗叹着，摆手止住了她，板起脸训斥道：“她们又非侍女身份，哪有后宫处置的道理？交由刑部，他们自有理论。”
素蔻公主面现焦急，伏在李皇后耳畔低语道：“可是刑部的处分判决，都是由东方大哥做终审的。他那么偏爱小叫花蹄子，定会想尽千方百计为她开脱！”
李皇后淡然笑了笑，吩咐侍卫，把薛浅芜连同绣姑一并带了下去，然后对女儿道：“仅凭这事，你认为就能置她们于死地吗？就算在场的人都可作证，毕竟咱们这边的人居多，难免有诈供的嫌疑！如果贼女那位姐姐咬紧牙关，死不承认偷窃戒指是她妹妹所为，罪名就无法定下来！”
素蔻公主大惑不解：“设计一番，却又放她们去，那不是白费功夫了吗？”
李皇后的目光，平稳淡静，仿佛历经波澜起伏之后蓄成的深潭，满而不溢，容量至大。她自有她的考虑。且不要说作为国母，私自立案处置民女，显得有失身份，于法不容，她更有着别番计较。
通过对这事的处置，她可以看得出，东方碧仁爱的立场有多坚定。以及女儿心仪的这小伙子，处事能力究竟有多非凡，以前自己是否看走眼了。若是合格，完全符合她心中所求的女婿标准，那么把蔻儿许给他，也就更放心了。至于放走的那女子，既然能放她走，也能收她回来，只是时机未到。何况太后那儿，被烧伤了，只因惦念着特制鞋的缘故，仍是施加恩典于她，不肯降罪，就足以证明了暂时动她不得。
综合凡是种种因素，现在解决掉人是不智的。
素蔻公主看李皇后端然立着不语，怯怯又问：“母后是不向着蔻儿了么？”
李皇后拍拍她，重重叹气：“蔻儿啊，任何事情都不像你想的那么简单，一劳永逸，太天真不切实！你了解仁儿吗？你知道仁儿对那姑娘的情有多深吗？你知道仁儿在涉及到公私纷争时，办事能力和效率如何吗？母后只是想看一看罢了……”
素蔻公主听得半知半解，糊涂地道：“那又如何？女儿果真不明。女儿爱他，这就够了。”
“母后也算聪明一世，却怎有你这样不开窍的女儿？”李皇后的声音寒厉起来：“你好生揣摩吧！揣摩不通，就看着母后怎么做就是！不该问的，别再问了。”
素蔻公主闻言，不敢再问。唯唯诺诺跟在李氏的屁股后，不走也不吭声，就那样对怄着。
李皇后无奈，这女儿的牛脾气，也是打小惯出来的。扭转了头，看着素蔻公主，似自言自语道：“仁儿若是千方百计为她开脱，你当如何？仁儿若是秉公处理，又当如何？”
素蔻公主想了想，斟酌着道：“若是前者，证明东方大哥极为爱她，女儿无法与她一决高下，必须除掉她才能行；若是后者，只怕她的活路不大，女儿得了机会，还用担心她么？”
“却也未必……”李皇后踱了几步道：“仁儿若是为她因私殉法，自是用情至深，但在朝政纷争中，感性的人，往往容易沦为牺牲品，一个太过感性的人，注定难成大事。话又说回来了，他若铁面无情，对喜欢的女子毫不心慈手软，母后也有担忧啊。”
“担忧什么？”素蔻公主好奇问道。
李皇后眸子间有伤隐现：“一个连挚爱女子都能放下的男人，该是怎样的狠心和魄力！美其名曰，为了公正，为了朝法，实则为了权力！可以牺牲挚爱的人，其心必不在小！母后又该担忧你的太子哥了……不仅为你迁哥担忧，还为你担忧啊，你就算嫁了他，将来万一有个什么差错，逢上什么不测，他连你都不顾了，母后能放得下心吗？”
素蔻公主听得目瞪口呆，很久才分辩道：“母后，您多虑了！东方大哥不是那样的人！您所说的两种情况，都有些极端了，蔻儿相信，东方大哥会找到折中之道的！”
李皇后点点头：“本宫也希望他更好一些，毕竟关乎我蔻儿的幸福！不是母后极端，而是母后的生命中，偏偏就出现了这样两个男人，一个死了，一个活着……”
说到这儿，李皇后戛然而止。
素蔻公主却也有着八卦潜质，离谱的是，她所八的竟是母后李氏之卦，她若有所思道：“死去的那一位，应是母后的青梅竹马了，也就是感性的那位；而活着的，野心勃勃，莫非说的是父皇？”
素蔻公主的嘀咕，一字不差，全落在了李皇后的耳朵里。
“别再胡扯！”李皇后意识到自己的失言时，就开始责起了素蔻公主。
其实，哪里仅是女儿的错？她看淡了这么多年，夜回梦转，一直以为早忘记了，不仍旧是难以磨灭？
在旁人面前，她包装起自己，紧紧裹得严实，缄默绝口不提，然而随着女儿渐知情事，她竟屡次控制不住，和女儿倾诉分享着，却又屡次像刺猬般，狠狠地躲进自制的坚硬壳里。
作为女人，处在权力巅峰，君王是她丈夫，她是皇帝正室，是容不得撒娇和感性的。哪怕心里再苦再累，已然无路可退。
若苦，就自我吞咽；若累，就自我调节。反正新人笑旧人哭，在皇室中一茬又一茬的上演，不缺她这一个。漫漫长夜，更漏声声寂寥，她有足够的空间，去消磨身心的苦累。
疲惫是人生的长存状态，只不过很多人的疲惫都是自找的。取舍在于自身，既选择好了路，哪怕跪着也要走完。更何况身为女人，有时迫不得已，身不由心，在尘埃里随波逐流，颠沛辗转。
素蔻公主最看不得母后伤怀。在她眼里，面容亘古不变的李皇后，一旦有了情绪波动，她就觉得慌乱而不踏实，仿佛靠着的一根强有力柱子，忽然动摇松土了般。
她印象中，母后该是恬然不惊、运筹于帷幄的。母后乱则全盘散。
素蔻公主的泪落下来，泣然求道：“以后蔻儿……再也不拿这些伤感事儿，问母后了，母后一定要开开心心的……蔻儿好怕，母后忽然不开怀了……”
李皇后绽笑道：“蔻儿，有你，有你太子哥哥，母后怎么会不开心呢？母后是太开心了，开心至极，有时忽生忧虑罢了！”
二人正自说着，一个侍卫慌张来报：“不知是谁走漏了消息，刚带女贼和她姐姐，从后门绕出甘泉宫时，就被东方大人追赶上了。人已被拦截了，东方大人正在向俩姑娘询问情况，只怕要不了几时，就要闯进来了。”
素蔻公主有些心虚，面色发白地道：“母后，这该如何是好？”
李皇后道：“让他们闯，母后在这儿等着。”
素蔻公主急道：“可是……私闯后宫，可是犯戒的啊！怎能看着东方大哥……”
“蔻儿担心什么？”李皇后恢复了惯常的冷静：“仁儿拥有特权，当涉及办案时，可以罔顾一切宫规枷锁，只需提前让人通报就行。如今他是正当而来，没出什么差错，不会被你父皇追究的。”
素蔻公主松了口气，心仍在嗓子眼悬着。
未过多久，只见东方碧仁带着两位女子，过来拜见。素蔻公主看着东方碧仁，思维短路，一双痴情眼睛如醉如幻，看得魂飞七窍，忘了今昔何年。
李皇后扫了眼跪在地上的三个人，只扶东方碧仁起身，道了一句：“仁儿不必见外，有什么事，尽管直言就是。”
东方碧仁看了看身后二女子，不动声色地道：“皇后娘娘一直宽厚大量，今却不知她俩犯了何错，而不受待见呢？”
李皇后似是觉得此话有趣，反问一句：“本宫只是秉公办事，抓到盗贼，交给刑部处理罢了，哪有待见不待见的区别？”
东方碧仁答道：“只怕证据未必充分。皇后娘娘何不先让她们起身说话，若有冤屈也好解除？”
李皇后恍然哦了一声，挥手让俩姑娘起来，笑着对东方碧仁道：“仁儿，莫非你觉得冤枉了她们？”
东方碧仁不答，转向素蔻公主问道：“妹妹，能让我看看装戒指的匣子吗？”
素蔻公主不由自主一颤，摸不着他之意，自己又没主见，就望向了母后。李皇后吩咐道：“翠儿，把匣子呈上来。”
装饰精美华贵的木兰匣，被呈出了，那枚举世无双的猫儿绿水钻戒，惊艳地静躺在其内。东方碧仁紧皱着眉，问道：“这就是被丐儿拿去的那戒指？”
一提起薛浅芜，素蔻公主的精神头立即大好，抢着答道：“怎么是拿去的？分明是偷去的！戒指在她衣兜里面搜出，难道还会有假？”
东方碧仁泰然一笑：“戒指确定是从她衣兜里搜出的？”
李皇后没开口，素蔻公主激动地道：“在场几人，有目共睹，莫非大家都错看了不成？”
说罢，小嘴一撅，很娇俏不依地对东方爷道：“你可不要偏袒！这事非同小可！”
“蔻儿！”李皇后以呵斥的口吻道。太分不清孰轻孰重了，明明很严肃的事儿，竟被她蒙上了争风吃醋的撒娇味道。
东方碧仁不管母女二人，蹙眉深思着道：“戒指藏得那样隐蔽，丐儿竟然能摸得着所在，真是出乎我的意料！”
素蔻公主有些傻眼，心里暗暗欢喜，东方大哥的言外意，已经认了小叫花女是贼偷吗？
李皇后警告她一眼，暗示不可自露马脚。素蔻公主忙低了头。
李皇后道：“是啊，本宫也是很难置信……初入后宫，人生地不熟的，却能在极短时间内，准确无误找出宝藏位置，窃走戒指，实在匪夷所思！如若不是事实摆在眼前，戒指从她兜里搜出，本宫还真不敢相信啊。”
东方碧仁翻来覆去，细细打量着那匣子，问了一个奇怪问题：“这匣子外面是绛紫色，内部经了熏染，呈雪白色，是这样吗？”
李皇后和素蔻公主，母女二人同时点了点头。
“这就对了……”东方碧仁哈哈笑道：“必是一场误会！这戒指不是丐儿偷去的！或许是谁脑袋一昏，拿了出来，被追查搜身时，走投无路逼急之下，转赃在了丐儿衣兜之内，也有可能！”
“怎么会呢？”素蔻公主叫道：“她是个死人么？果真有人把个沉甸甸的戒指放她身上，她岂有不知之理？”
“蔻儿住嘴，听仁儿说！”李皇后此时，心里有数。仁儿他这样说，想必对案情已经成竹在胸了。蔻儿说得越多，只怕越容易露馅，不打自招呢。以退为进，保持聆听姿态，是最好的选择。
东方碧仁淡然笑着，捉住了薛浅芜的手，轻轻展开，只见那白皙的手指头肚上，赫然有着十个淡淡血砂之印，还带着模糊的光晕。
“这是……”李皇后皱起了眉。
东方碧仁漫不经心地解释道：“其实丐儿太多时候，并非存心偷窃，只是好奇心重，喜欢摸来摸去，拿来用用！但是宫里不比别处，我怕丐儿随性随意，却被捕风捉影的人抓住把柄，惹出事端，才不得已想了此策，既可对她造成约束，又可证实她的清白。我在她的十个手指头上，都涂上了朱砂，怕太显眼，又弄了一层金粉遮盖着。如果戒指是丐儿偷去的，这白色的木匣壁上，必然会落下朱砂的颜色，但却一无所染，足以证明她的无辜。”
素蔻公主震惊看着薛浅芜的十指，有些懊恼自己粗心，怎么就没注意到这个呢？
李皇后赞许地颔首道：“仁儿果然未雨绸缪，智慧过人！”
东方碧仁谦然笑道：“实在是丐儿让人难以放心啊……”
素蔻公主不服气道：“还有一种可能！就是她用手帕包了手指，这样也不会落痕迹！”
李皇后直叹气，蔻儿就是太任性了！都到这一步了，还要自讨没趣！
东方碧仁问道：“不是已经搜过身了么？可曾见到带朱砂印的手帕了？若是怀疑丐儿把它丢在了别处，可以现在彻查，派人把甘泉宫翻上一遍，看看可有嫌疑帕子？反正是带着手印的，又不怕谁伪造冒充了去。”
素蔻公主的心突突直跳，李皇后忙帮女儿解围道：“既是误会，话就好自说了！还不快派人送俩姑娘出宫？看来戒指是为内贼所窃，嫁祸给凤花了！继续追查，清理门户！”
此事终算平息。东方碧仁带着绣姑和薛浅芜，昂首阔步出了后宫。
想起李皇后叫丐儿凤花，东方碧仁忍不住笑道：“果然命名成了薛氏凤花？”
薛浅芜甜甜道：“绣姑姐姐还叫薛梨花呢！”
绣姑不愿再多探讨名字，瞟着这对情侣，心有余悸地道：“被侍卫们带往刑部的路上，亏东方爷出现得够及时！”
薛浅芜亦竖起大拇指赞道：“甚幸的是，爷的身上，带的竟然都是些有用玩意儿！更赞的是，爷竟如此当机立断，问明缘由，即刻给我涂了个十指红！不然这次怎么死的，都不知道！”
