“大人，大人……”
曾三德的声音再次从门口传来，委忆德转头看去，但见他拧着弓师爷的耳朵，死拖硬拽，将他扯进屋中。
一把将弓师爷摁在地上，曾三德满脸谄媚地道：“大人，我已经把这个不成材的东西给您带来了……”
委忆德冷冷地看了他一眼，视线继而落到弓师爷脸上：“你呢？可有什么话说？”
“小的无话可说，一切都是小的所为！”弓师爷尖声尖声地道，眉宇间却颇有几分倔色。
“如此说来，你愿扛下所有的责任？即使是杀头？”
当“杀头”两个字出口的刹那，委忆德很明显地看见，弓师爷的眼瞳急速颤动了一下。
“杀，杀头？”曾三德也难掩吃惊，暗揣自己罪过再大，应该也不够杀头。
弓师爷双唇蠕动着，再没有言语——这个世界上，没有人不害怕死亡，也没有人，能够坦然地面对死亡，纵然是那些活在社会最底层，实在活不下去的人，他们宁静扒树皮挖草根，也要活在这世上，或许是出于对生命本身的贪恋，或者，只为了活着。
想实现自身价值，想追寻生命意义的人，毕竟只是少数，大多数人，都只知道，活着便是活着，死了便是死了。
尤其是像弓师爷与曾三德这样的人，他们活着时追求肉体的极致享乐，你能指望他们高尚到哪里去呢？
但弓师爷还是死死咬住了自己的牙关：“小的愿承担所有罪责，即使是杀头——”
“好，很好。”委忆德点头，倒也没有再为难他，“来人。”
“大人。”两名手下应声而入。
“把这个人，押到土牢里去，犯人们吃什么，就给他吃什么，犯人们喝什么，就给他喝什么。”
两名手下提起弓师爷，把他带走了。
厅中又剩下委忆德、曾三德，和柳媚儿。
“把你的公堂让出来，在衙门外张贴一纸告示，就说，让百姓们可以随意求见本官，倘若有何冤屈，只管上奏。”
“这——”曾三德的脸色顿时变了，原本想着只要交出一个“替罪羊”，让这位“钦差”满了意，他自会离去，不想对方竟然较了真，要大势查访桐春县的民情，这，这，难道说，他曾三德这辈子的官运，真的已经到了头？
“怎么不去？”
“下官……遵命。”曾三德蔫蔫地应了声，朝柳媚儿使了个眼色，然后转身退出。
“民妇告退。”柳媚儿侧身一福，这才翩然离去，举止甚为得体。
“怎么办？”内院卧房中，曾三德急得团团乱转，“现在怎么办？”
柳媚儿却没有像往日那样迎合他，斜倚在床栏边，默默不语。
“你倒是说句话啊。”曾三德不耐烦起来，凑过来碰碰她的手肘，“你一向不是最有主意的吗？”
“我有主意？”柳媚儿抬头，斜瞥他一眼，“从前跟你说过多少遍了，不要太放纵弓由那只狼，你就是不听，总觉得他是个聚宝盆，能为你生出无数的银子来……”
“你说话可得凭良心！”曾三德顿时不乐意了，“我要那么多钱，还不都是为了你——你瞧瞧你身上吃的穿的戴的，哪样不是这方圆数百里内最好的？用的胭脂花粉，动辄就是千两银子，我不贪，我不贪哪有钱养你？”
柳媚儿顿时不言语了，只垂头拨弄着指上的玉戒，半晌才抬起头来：“三德，娶我你是不是后悔了？”
曾三德倏地怔住。
后悔吗？后悔吗？
犹记当初在魅香楼第一眼见到她，他的确为她的美貌倾倒，一掷千金，连半丝犹豫都没有。
他果然成功得到了她，爱如珍宝。
但柳媚儿是个过惯锦衣玉食的女人，曾三德也看出来了，他那点微薄的薪俸，根本就不够她使，所以才——
“不后悔。”
柳媚儿抬起了头，两人四眸相对，眼中漾起常人难解的情愫。
在旁人看来，他们一个是庸吏，一个是妓女。
但，不管庸吏还是妓女，都是有感情的——这世间没有绝对的好人，也没有绝对的坏人，尤其是在感情这件事上，有时候根本是说不清的。
就像他们。
或许当初在一起，只是为了纯粹的男女之欲，但相处久了，仍然诞生出了那种相濡以沫的情怀。
“三德。”张臂抱住曾三德，柳媚儿喃喃道，“你别怕，就算你坐牢，我也会跟着你……”
听到这样的话，曾三德鼻子一酸，顿时落下泪来。
……
端坐于公案之后，委忆德抬眸往堂下一扫，目光落到一名瘦骨嶙峋的老人身上：“把方才的话，再说一次。”
于是，老人淌眼抹泪，把县衙师爷弓由如何用一纸文书，骗走他家果园的事，再说了一遍。
“昌义，都记下了吗？”
“启禀大人，都写好了。”
“嗯。”委忆德点点头，摆手道，“你且退下，这件事，本官自会处理。”
忙碌了一日，搜集齐弓师爷犯下的罪证共八十余起，不是巧立名目收取银两，便是霸占人家田产——不过瞧来看去，都是弓由在牵头，曾三德竟一次都没有露过面。
退回后厅，委忆德瞧着手中的案卷，陷入沉思。
“大人，这不好办啊。”手下左新轻声提醒道。
“确实不好办。”委忆德把手里的案卷搁在桌上，“单凭这些，真的还办不了他。”
“那——”
“这样，你趁夜色深重的时候，潜入后院悄悄看看，倘若那曾三德有悔悟之心，本官或可放他一马，倘若他始终执迷不悟，那本官也帮不了他。”
左新应了声是，侧身退下。
……
夜里。
曾三德和柳媚儿相偎于窗前，静静地望着空中的明月。
往日，他们大酒大肉，歌舞升平，反而感觉不到此时的平和宁静与充实。
“或许，没有官职，做一对平平凡凡的夫妻，也很好。”轻叹一口气，柳媚儿幽幽道。
“你真这样想？”
“嗯。”柳媚儿点头，“我知道你并无谋生之能，但这些珠宝首饰倘若变卖，也够我们过些时日，我再出去——”
“不。”曾三德立即打断了她的话头，“我再怎么没用，也是个男人哪，怎么能让你抛头露面？再不济，我去学门手艺，好歹也要养活你……”
左新立在花荫后，将他们的话尽收耳中，暗暗点点头，抽身离去。
回到前厅，左新一一把自己听到的转述给委忆德。
委忆德听罢，默默不语。
“大人，您打算怎么处置曾三德？”
“让我再好好想想。”委忆德摆手，左新随即退出。
……
“桐春县令曾三德听旨！”
“犯官在！”
“你虽有渎职、贪赃之嫌，但念在你尚有一丝悔过之念，故此，罚你退回所有不义之财，并捐出两年奉禄，或架桥铺路，或济难救苦，你可愿意？”
“犯官愿意！”曾三德大出意外，当即重重叩头于地，忙不迭地答道。
“记住，身为一方父母官，就该尽职尽责。”最后交代下一句，委忆德亲自将他扶起，“还有，那些堆积在堂上，尚未处理完的案卷，本官就悉数交给你了。”
“多谢大人！”
办妥桐春县的事，委忆德心中也觉畅快，遂叫过吴昌礼：“咱们该启程了。”
“是。”
“大人，您的马车——”曾三德忽然想起一事来，“那座石桥，昨天下官已经命人架好了，您的马车就在衙门外。”
“这还算办了件实事。”委忆德点点头，提步往前走去，一行人随即跟着他鱼贯而出。
曾三德亲自送出衙门，看着委忆德上了马车，缓缓驶离，方才收回情愫复杂的视线，折返衙中。
“走了？”
“走了。”
“幸好。”
“幸好什么？”
“幸好咱们亡羊补牢，为时未晚。”夫妻俩相对一笑，于是往昔种种，皆化作云烟。
……
靠在不住颠簸的车壁上，委忆德不禁打起了盹儿，待他醒来时，马车已经驶进宏都城。
恰是傍晚时分，饭菜的香味在空中飘荡着，隔着车帘望出去，瞧见那星星点点的烟火，委忆德心中不由浮起几许熟悉与亲切。
又往前行出一段，马车在一座极其普通的四合院前停下，吴昌礼打起帘子，扶委忆德下了车，缓步走进院内。
“回来啦？”两盏灯笼闪出，后方跟着一个相貌普通，却神情亲和的女子。
“回来了。”看到她，委忆德脸上不由浮出暖暖的笑。
“就猜到你今天肯定能到。”女子说着，笑容也愈发亲切，近前携起委忆德的手，“特地做了你最喜欢的糖醋鲤鱼，好好尝尝吧。”
“尝尝，一定得好好尝尝。”委忆德凑唇在她脸上亲了一口，但觉一路之上的风尘，甚至心中的隐忧，都被这迎面而至的温暖给消淡了。
及到到了屋里，但见桌椅干净整洁，几个菜碟儿整整齐齐地摆放在桌中，旁边立着一个明晃晃的烛台。
早有丫环打了盆水过来，委忆德净了手，在桌边坐下，拿起竹筷，先挟起鲤鱼来细尝了尝，果然又鲜嫩又爽口，不由翘起大拇指。
“你爱吃便好。”委夫人说着，又挟了一筷青菜递到他碗里，“再尝尝这个。”
一顿饭，吃得温馨而惬意。
饭罢，丫环们撤去杯盘碗盏，送上清茶，委夫人看委忆德喝了一口，方才娓娓言道：“夫君这趟差，办得可还妥贴？”
委忆德沉吟——他对自己的夫人，向来都是真诚的，从不欺瞒，也不像别的官员那样，忌讳内眷打听公务上的事，尽量有什么便说什么。
“难说。”
“为什么？”
委忆德摇摇头：“说实话，直到现在，对于咱们这位皇上的心思，我仍旧揣摸不透。”
“哦？”
“皇上似乎——”委忆德眯起双眼，脑海里浮现出皇帝那张冷毅的脸，该如何评价他呢？
雄才大略？英武果断？聪明睿断？
这些，他都不缺乏，只是，比起北宏和天下，他似乎更在意，后宫中的那个女人。
作为男人，都在乎自己真正所爱的女人，但傅沧泓显然有些过份——但凡夜璃歌有任何的风吹草动，他就会草木皆兵，甚至不惜拼上整个北宏，这样，好吗？
“听说，今上是个痴情的男人？”
“是啊。”委忆德点头，“天下间罕见的痴情男人。”
“既然如此，事情反倒好办了。”委夫人沉着地道。
“怎么说？”
“夫君若是拿不定主意，可以先设法见上夜夫人一面，从她那里讨个主意，必然是妥贴的。”
委忆德闻言沉吟：“这样，好吗？”
“妾身只是建议，夫君可以看着办。”
委忆德脸上浮起丝笑：“无论如何，为夫多谢夫人。”
