第二十九回 策富强作书寄友 陈利弊得旨加官
却说大家看了禁鸦片的论，原原本本确有见解，皆说：「官民认真，没有戒不去的，此论一时虽不能行，芝芯兄你可与他传了，日后必有人照此沦来禁的。」
芝芯道：「我亦要想如此，因与他录下。」
是时月娥等已依了芝芯所说的放小脚的法子，果然脚皆放大，并那个赛金靠她脚压丈夫的亦见了喜欢，亦将脚放大了。众村妇女本羡慕他家雪花脚大能种田，今闻得有这个放脚好法子，并到魏家问了法子将小脚皆放大了，尽如男人一般。孔先生又见了水法，回去抖起胜分，仍到月如处并带了子弟匠人令他二人教了又做起一个水法。回到山中。便叫山中人抬了回来，山中人个个欢喜。又闻妇人放小脚的法子，这住在山中的小脚妇人亦并将脚放大了，更好种田。这先生自从见了水法有利于民，便想：「洋人专在此等处用心，哪怪外国富强，心不白用。中国人只知在时文上用心，其实哪有利于人，只有害人。我是上半世被他害得苦极了。
」心里恨极便将所有时文检出一齐烧去。合村见了又想：「先生榜样在前，读书如此通尚然无用，于是合村的读书人亦一概将时文烧了。」镜如见了说：「如今三件事我们两个村坊皆不犯了。」水如此时亦知得大脚的好处，见了水法亦用心学起来。于是月蛾一家人种田更不车水，脚又放得大了，人人皆能做粗事。听了芝芯说上海轧花机器好，四买了一架回来，人人轧起花来。合村见了亦皆各置了一付，先生山中亦置了二三付。芝芯于是知洋务有用，要将自己学心本事做了条呈，把官府看看，便可设法改革天下男女的心肠。又想：自己不在官场，不通声气，想到华如。在苏州候补，不如函照华如，请他做了这桩好事。于是作书寄华如，今录其书于后：
华兄阁下：
自别英彩于今二年，海外归来胸有所得，已与令弟仿照西法作机激水，贵村远近见而效之，原阜瘠田皆成沃壤，国家致富之道皆可即小以见大。窃念先人令，谓今之大弊一时文，一鸦片，一缠脚，诚哉是言。某已于后二端彩良方考前史已设法刨治，贵府男女并着殊效遐迩，化之风气一变，继自今余布余粟殊可操券。至于时文一项，苟洋务日兴，嚼蜡陈言当必不灭而自灭。如今业师之为人兄所素知，今则刓方为环，效法西人，著作等身付之一炬，四方观化，相率效尤，猗顿陶朱在在皆是。由是言之弊不去则利不生，三者之弊至于此极。阁下既已身亲而目观，当知今是而昨非，何不剀切上书，以身说法，倘蒙彩彔，见诸施行，富国强兵皆在于是。若阁下心惮其难，不急振作，浮沉宦海，无有穷期。以某自思，往日功名博浪之椎，一击莫中，今乃见异思迁，幸有奇验，惜无权位未得推行，是仅为乡闾讨而未为天下计，此诚志士报扼腕者也，阁下其念之哉。
华如得书想了半日道：「哦，是了。芝芯学了洋务，遂能制造，又能为我大哥并合村人禁戒鸦片，又不知用何法子将小脚妇人一概将脚放大，又说洋务日兴，时文不灭而自灭，深知三件事为中国之大弊，欲我规切时事，将这三件事敷陈利害，说出所以然有妨碍的缘故来。或做了帖说或发些议论，抄誊了本子至上司前碰碰运气，或者有点好处，亦末可知，乃做了一篇革时弊以策富强的论。」其论曰：
窃惟古圣王立国立道，有曰：有人此有土，有土此有财，有财此有用，四者相因则知惟有人而一有，而无乎不有；不有人则虽有而亦如无有，其曰人盖统男女而言之者也。方今中国幅员之广，生齿之繁，岂曰无人，然以某观之，则直无人焉已耳，富强亦无可得哉。何以言无人，以某论之，见有自少及老，手一卷而不忍释，朝野风行，迄无悔悟。是人也问以时务不知，问以世变不对。是经纶天下无人也，宏济艰难无人也，研练时务无人也，此时文之弊也。
见有画夜一灯，与鬼为邻，吞霞纳雾，曾不少停。变起仓卒，病莫能兴，是人也精神萎顿，筋骨柔脆，失事废时，在世不久。用以定大难，临大敌非其人；用以保家室，务稼穑非其人，用以资捍御，谋战守非其人；用以兴力役，效工作非其人，此之谓合上下朝野而无人，此鸦片之弊也。
见有潘妃再世，窅娘复生，矫揉造作，亏父母身约绫束帛，肢体不灵。是人也冶容诲淫，败坏风俗，无异木偶，居然废物。于是事蚕无人，织操井臼无人，供箕帚无人，司炊爨无人，此之谓家无人，此妇人缠脚之弊也。
有此三弊莫之能改，将见家无人则谁与治家，国无人则谁与治国，家国不振，财用日赋，为今之计则莫如去此三弊，使告人者洗心改过不作无益害有益，使工时文者焕发其聪明，研精天时，事事讲求制作，利用生民出备皇华，修睦邻国。于是应变无方者有入，体用兼赅者有人，备御外患者有人，联络中外者有人；使食鸦片者毁管焚枪。爱惜身体，士气乃奋，工艺乃专，商财乃赢，农力乃倍。于是娴经济有人，精艺事有人，出财用有人，救荒歉有人；使缠脚者不戾天和，不辱遗体，小之则遗秉滞穗，搕亩扶犁，用以耕作皆其人，大之则驷铁车戎，板屋梁辀，用以敌恺亦其人。故曰：有人此有土，有土此有财，有财此有用，此富强之道也。其驾骀下乘，黍受国恩，蒿目时艰，敢陈利弊，念此三者遗祸靡穷，穷刍荛之言幸为留意。
华如本与两江制军有世谊，遂将论稿附书寄呈，这制台见了论说，这人是时文出身的，今亦知时文无用了，作此大论虽一时不能照行而至理名言却不可埋没，因为附片呈奏。皇上见了亦说此论颇有些见识，拟军务平静采择施行遂交部从优议叙。不到一月部议批回：奉旨赏加道衔制台。遂一面饬知华如。其时华如因上司器重其才识亦得差委早已两月了，今又闻得了道衔便说：「这个功名却不是时文换来的。」
过了一年华如委期已满，便说离家数年，不如到家去看看，便告了假回到家中。大家已改了一个样子，并烧去了屋宇早已复旧了。一进门便见大厅上摆了一架水法，华如见了甚喜。再见了家中大小不必说是喜欢的。次日先生自山中来，华如便贺先生在家得意，并谢了芝芯叫他上书加衔的美意。先生又说：「如今我把时文尽行烧掉了。」
华如道：「我尽行知道。芝芯先生已有书来知照了。」又见了一家女人皆大脚，便问镜如：「你们二个何不将那年船上的妓女名叫翠琳、艾琳的讨回来？」
二人皆说：「不要了，闻得两个祸水皆嫁了人了。」
华如便说：「嫁了人很好，不到我家来害人便是我家祖宗有灵。」华如谈了一回到内室来见一家女人皆是行走如飞，他侄儿杏生，外甥硕泉亦大了皆能识字，华如道：「我将来要请外国先生教你们认洋字，方好中西通用。」
到得晚上华如至邹小姐房中。邹小姐亦与丈夫说：「脚大的好，我如今你可爰了。」华如笑了一笑，是夜不必说夫妻久别，恩爱异常。
