“朱绍良回东南，陈辞修去台湾，华中仍交白健生，我去西南。自乾兄，你是川康袍泽的领头雁，蒋先生说了，我只是辅助你们，共同完成勘乱救国的大业。”
“岳军兄，川康形势，不说你也清楚。领头雁当是杨子惠（杨森）、王陵基等人，我等泛泛之辈，安敢担此大任。”刘文辉陡地一下沉下了脸。
“自乾，我什么底都交给你了。这次，蒋先生元旦声明一发表，便召你入京，此等殊荣，唯有你一人，足见蒋先生的诚恳态度。非常时刻，我们就不要再给蒋先生添乱罗！”张群不急不恼，苦口婆心。
这倒也是。刘文辉心中暗自思忖，联想到蒋介石召见他的态度和谈话内容，真诚显而易见，前所未有。想到此，他心中愤患之情不再溢于言表。
接着，刘文辉提出军队装备、粮饷，以及一些人事安排，张群都爽快地答应了。
夜暮降临。南京城寒风习习，刘文辉和张群喝完两瓶五粮液，回到新街口办事处，他有些晕了。杨家帧早已从上海回来，一直静静地候着他。
（四）
“家桢，此行顺利否？”见到杨家桢，刘文辉心中一热，酒醒大半，急迫地走上前，一把抓住他的手。
“主席请坐。”杨家桢忙把他扶进座，又从侍老手中接过水烟筒递到他手中，“上海之行，殊为顺利。”
“嗯！”刘文辉将纸捻呼地吹燃，猛吸一口。
“表老（张澜）向您表示谢意。因情势紧急，他不便写信给你。”
“那他对本集团的命运有何高论？”
“表老讲，目前局势尚不明朗，尤其是老蒋的元旦求和。”杨家桢加重了“元旦求和”几个字，“共产党回应虽然强烈，但是据表老讲，和谈成功与否，令人不敢妄断。他认为和谈不可能成功。单就保持法统、军队这两条，不用说共产党，就是民主党派也不能接受。”
“此一时，彼一时，共产党逐鹿中原，会猎关外，占据北平、决战江淮，所到之处民心归顺，国军望风逃靡，尤其徐蚌会战，国军精锐丧失殆尽。黄百韬已被击毙，杜聿明被困在陈官庄，快做阶下囚了。有啥资本可和？有啥东西可谈。”刘文辉幸灾乐祸地摇了摇头。
“然！表老和主席可谓不谋而合，想4年前，老蒋一味专权独裁，斥各党派于外，一意孤行，自立宪政。重庆谈判，共产党毛泽东大义而行，蒋氏毫无准备，草草签定双十协定，心又不甘。这边墨迹未干，那边就在上党、邯郸背信弃义，贸然出兵。怎奈天意不作美，三年内战，圃军丧师失地，一败涂地，而今共产党已兵临城下，蒋氏和谈，实属无奈之举。”顿了顿，杨家桢摇摇头，讥诮一笑“表老讲，和谈即便成功，亦是蒋氏的城下之盟，”
刘文辉抱着水烟筒寂然无语，手中的火捻已经熄灭，灰烬扑洒了脚下一片。
“主席。”杨家枝见刘文辉无所反应，便又问道“老蒋和张岳军究竟找您谈了什么？”
‘哎……”刘文辉一声叹息，将水烟筒弃于案旁，双手猛然婆娑着艟，鼻子里哼了一声说：“老蒋无非是给我戴高帽子，他日子难过，党内各派倾轧相逼，看来去职下野已成定局。”
“当真？”杨家桢葛然惊疑，“他话没说破。张岳军说破了。其实，和谈只是老蒋伎俩矣，企图瞒天过海，假以时日，再收罗残兵，准备与共产党殊死决斗。”
“何以见得？”
“家桢，你有所不知。老蒋准备下野，李德邻（李宗仁字德邻）暂入前台，收拾残局。然老蒋交印不交权，他让陈辞修经略台湾，朱绍良回东南，白健生坐镇武汉，我吗？他和岳军甜育蜜语，说起比唱起还好听，只道四川是抗战发祥地，今后百万中央军拟准入川，让我联络川康袍泽，策应中央，应变于万一。不日，岳军可能重回陪都（重庆），主政西南。无非要我襄助而已！”
“那您如何作答？”杨家桢急得身子！，于弓形。
“情急所至，事无关具悉。我当然虚与委蛇，只能言语挑顺，报之琼瑶了。至于今后运作，只有回川再议。”
杨家桢赞许地点了点头，忙上前往茶杯中续满了水。
“只是，本集团何去何从，令人心焦。”刘文辉端上茶杯，习惯将茶盖往杯中轻轻刮了刮。啜饮一口，然后吐出一片碎叶，“文辉戎马一生，宦海沉浮，主持川政、经略西康，可谓殚精竭虑，与各方势力打交道，战战兢兢、如履薄冰耳，倘使鼎革变更，文辉作者臣危素亦罢（危素，元末名臣，后降明。一日上殿，风风火火，震得朱元璋惊问“何人？”答曰：老臣危素。朱元璋冷冷说道，‘原是你，我以为是文天祥。’后被贬去看守墓园。）遗民孓老也好，或者去三大寺做红衣喇嘛，皆不会怨天尤人。只是……家桢，你们这些故旧袍泽，还有川康百姓，该作何处置呢？”
“主席不必伤感，表老讲，共产党是很看重您的。”
“那依他之见，本集团该作何打算？”
“表老之意有三点，一是局势在两，三个月内会有大变化，要注意老蒋以和养战的阴谋。二是川康今后的行动要靠自己。如力量许可，就应采取主动，迅速脱离南京政府，加入革命阵营。三是不管怎样，都应事先做好准备。”
“好！好！”刘文辉频频点头，正谈话间，侍老来报，武汉白长官、打来电话，要主席亲自去接。
刘、杨二人同时惊疑，俩人茫然对视，杨家桢轻轻点头，刘文辉忙起身走入内室。
白崇禧前日听张群说起刘文辉赴宁之事，兴趣陡增。他在电话中，热情邀约刘文辉亲赴汉口，俩人共同商定联川反共防蒋事宜。刘文辉知他虽已与蒋氏有隙，但又是坚定的反共老手。现在逼宫业已成功，桂系似乎占了上风，手握重兵的他只盼鸿鸽已就，横绝沧海，扮一回救世主的角色。
当郎，刘文辉在电话中客套寒喧几句，不愿过多纠缠，便一口婉拒了。
白氏意态怏怏，寂然放下电话。
刘文辉走出来，大笑，“家桢，我们的行情看涨了，小诸葛要拉我入伙。我三言两语把他打发了。去啥武汉哕，我才懒得和他打交道。”
杨家桢不停地点着头。
数日后，蒋介石、张群再约滞留南京的刘文辉谈了几次，不外乎老话翻覆，让刘文辉回到川康做好准备，尤其张群，更是露骨地表白，和谈是一场骗局，只不过拖延时间，将来依托四川，要与共产党打一场生死战。
至此，刘文辉已完全清楚电召南京之行的真正目的。
1月18日，刘文辉收拾打点好行装，决定当日乘船溯江而上，经重庆而回西康。民生船运公司的老板卢作孚，人称中国的船王。他特地将其一艘客轮泊于下关码头，恭候刘文辉包舟北上。
刘文辉即让杨家桢与委员长侍从室禀报辞行，准拟下午拔锚起航。不料，再次得报，蒋介石又要约见，并留用午餐，特意设宴送行。
渐至中午，刘文辉如约来到美龄宫。
刘文辉被侍老引进，猛一抬头，蒋介石正含笑相迎，像一位慈祥的老老。
“自乾，你来了，好的！好的！我略备素餐一席，权当送行。”蒋介石改良过的宁波官话，一咏三叹。
“总裁赐宴，实乃文辉三生有幸。只是大丈夫生于天地间，以忠孝为本。文辉身为总裁部属，如此引为上宾，实不敢当。”
“素餐而已！”蒋介石一手扶了杖，一手挽了刘文辉走向餐桌，“简单一用，自乾不必拘礼。”
一方小圆桌上铺了洁白无瑕的餐桌布，菜肴果然简单，计有淮扬名莱中的荷花鱼丝、蛤蛎鲫鱼、葵花牛肉，外加一盆泼辣的四川水煮鳝鱼，两碟素菜则为时令蔬菜，这与蒋介石倡导所谓新生活运动，厉行节俭有关。
俩人坐定后，侍老趋步上前，往刘文辉席前斟满了一杯五粮液，蒋介石则手举一杯淡水相邀。
客套一番，便据案进食。蒋介石胃口不甚佳，只象征性地拨拨菜而已，席间数度替刘文辉挟莱，关怀备至。
席末，蒋介石用餐巾轻拭嘴唇，然后开口道，“自乾、南京之行，辛苦你了，此次回川，听说你已包了民生公司的船？”
“溯江而上，行迹隐蔽。”
“包船，大可不必，我已替你安排好了，让我的专机送你。”
“这……”刘文辉迅即起身，却瞪大了吃惊的双眼，“副官”蒋介石满脸含笑，挥手让他坐下，便朝门外喊了喊。
侍从副官戎装笔挺，应声而进，“我让你安排美龄号专机送刘主席回川的事，怎么样了？”
“报告总裁，美龄号专机一切准备就绪，静候刘主席登机。”
“美龄号”专机是当时国际上最先进的美式客机，蒋介石进口了两架，其中之一置为自己的专机，以夫人芳名相命，足见其弥足尊贵。
“总裁，文辉安敢受用？”刘文辉委实感动了。
“自乾，你能体谅我的心情。这……很好。专机送你回川，按照和张岳军的布置，速做准备，万不可掉以轻心。”蒋介石依旧在笑，“请转告川康同志，国可无中正，然中正不可一日无你们。党国生死存亡，千秋大业，还得仰仗像自乾，仲三（潘文华字仲三）、晋康（邓锡侯字晋康）等诸公同仁，请一定代为转达我的问候。届时，中正会去四川拜会他们。”
刘文辉心中明白，“国可无中正，然中正不可一日无你们”之意，此时，蒋介石挂印去职已成定局，一个星期后，他将会通电下野，由李宗仁继以代总统。
如此看来，蒋介石已做好最后准备，企图借助四川，与共产党周旋到底，那么自己怎么办呢？面对如此局势，多歧亡羊之际，刘文辉不能不速作决断，否则将贻误终身。
（五）
成都的冬天是晦暗潮湿的。
微微的冷风夹着丝丝小雨袭扰其间，阴沉的天空像一块黑幕，笼罩其下的行人脸上则像蒙上了一层厚厚的锅底灰，显得阴郁冷漠。
刘文辉从凤凰山机场驱车回到了他那位于玉沙街的公馆。
夫人早将洗澡水调试妥当，他酣畅淋漓地在法式浴缸中泡了好一阵。
杨家桢始终能准确体察其意，回到家后焕然一新又折了回来。
“家桢，你来得好快。”刘文辉一面更衣，一面挥手相迎。
“主席，我简单洗了下，便赶了来。”
“也罢！回雅安去洗温泉。”刘文辉赞许地点点头，“通知潘长官。邓长官了吗？”
“通知了，二老马上就到。”
刘文辉如释重负般点点头，用手梳理着嘴上的八字须，然后就着夫人送上的烟灯，呼噜咿吹了个泡。
同旧时官僚政客一样，他有吸食鸦片的习惯，且已成瘾。解放后，毛泽东主席彰其反正义举，曾亲邀其赶：京相晤。刘文辉这才痛下决心，历时3月，几乎是以自虐似的土办法，方才戒掉相伴半生的大烟。
不多时，他的两位客人到了。
走在前面的是扶杖踟躇、瘦若枯竹的潘文华，他是国民党军23集团军总司令，陆军上将，国民党川陕鄂边绥署主任。1937年，另一四川军阀刘湘在汉口神秘去世后，他被刘湘郎属推举为继任老。长期来，和刘文辉一样。在夹缝中艰难生存。
此前，他步履迟缓，身着长袍马褂，头顶瓜康不帽，60多岁的人患有严重胃疾。
紧随其后的是国民党原四川省主席，现川康绥署主任、95军军长，人称“水晶猴”的陆军上将邓锡侯。
他年约五旬，身穿一套质地考究的黑西装，油光可鉴的头梳理得纹丝不乱。与刘文辉一样，他亦是少年得志，20多岁便是拥兵自重，权倾西南的一路诸侯。
而今，岁月的多变早已风化了他们彼此的人生煊赫，曾经少年英气、不知天高地厚的悍劲儿早在世事沧桑中被唐蚀了，代之而起的是人情的练达世故，自我人生的准确定位。
“自乾，刚从首都回来，不及歇息，就叫我们来？”潘文华枣核般的睑上一憋一鼓，拐杖有节奏地点得咚咚直响。
“岂敢！岂敢！仲公、晋公，安请二位纤尊降贵，文辉迫不及待，是有疑决之事求教？”刘文辉态度恭谦，忙趋步上前将他们迎进内室。
旋即，摒退左右，轻轻将门掩上。杨家桢会意地移了只沙发，倚在门角，待3人坐定后，再把自己塞在了沙发中。
“二位，文辉此去南京，川康袍泽有啥反应？”刘文辉含笑相问。
“殊荣之至！川康同仁不胜钦羡。”邓锡侯掏出一支雪茄兀自吸燃，嘴角滑过一丝不易察觉的笑纹。
“自乾，别扯那么多了，你就直说吧！”潘文华一阵猛烈的咳呛，掏出手帕很优雅地轻轻点醮嘴角。
“也没啥。”刘文辉狡黠一笑，“总裁一定要我转达对二位的问候，不需时日，他将亲抵西南，拜会二位。”
“黄鼠狼给鸡拜年。有啥可拜的。”听对方这一说，潘文华顿时气呼呼的。此时，他视做命根子的家底，3个师被蒋介石抽到华中准备打内战，他惨淡经营，上下活动，都不奏效，正为此而劳神心焦。
“自乾，你是西康省主席，中央的封疆大吏，老蒋该拜会的也是你。我和仲公，杂牌军一个，乌龟爬大树—一”邓锡侯似笑非笑，加重语气道“高攀不起哟！”
眼见如此。潘文华用手握筒状，抵至鼻嘴，又一阵咳呛，然后拭过嘴，问道。
“自乾，别卖关于了，讲讲老蒋的意图。”
刘文辉望着他因咳呛而扭曲潮红的脸，这才点头道：“老蒋和张岳军找我谈了几次，话已挑明。二位，实不相瞒。和谈只是一个骗局，老蒋过几天就正式宣告下野，李德邻将要出来收拾残局。”
“呵！”潘，邓二人同时惊愕。
刘文辉望望他们，又讲：“李德邻只是傀儡，我看他连林子超（林森，字子超，前国民党政府主席，1942年病逝于重庆林园）都不如。
“听说孙哲生（孙科，字哲生，时任国民党行政院长）已将行政院迁至广州？”邓锡侯插话问道。
“还不是老蒋旨意”。潘文华不以为然道，“我看李德邻只是个空架子，孙科会听他的？说不定是第二个府院之争。”
“二位所说极是。老蒋下野前已安排就绪，他让陈诚去台湾，朱绍良回东南，白健生坐镇武汉，至于我们西南呢？”刘文辉望望眼巴巴的二人，略一迟疑，一字一顿地说：“华阳相国来。”
“张岳军”邓锡侯冲口而出。
他和潘文华都没料到。抗战时，张群为填补刘湘被调出四川的权力真空，曾想入主川政，为四川大小军阀所力拒，终不成行。
“时局糜烂，危如累卵，张岳军能挽狂澜于既倒？”潘文华不紧不慢。
“我这次赴京，算是殊荣备至，玩格罗（川语：享受高规格待遇之意）。老蒋又是设家宴，又是派专机，极力拉拢我。他说，四川是抗战发祥地，要我们几位川康袍泽力撑时局，精诚团结，中央届时可派百万军队入川，准备与共产党拼个鱼死网破。”刘文辉一边说，一边则暗暗观察他们的眼神。
邓，潘二人点着头若有所思。
“这就是我被老蒋召去南京的全部意思了。张表老讲，和谈尚不明朗，让我们保存实力，静观时局变化，再作定论。但时不待我，张岳军回西南，你我三人无非是各有一顶分文不值的乌纱帽，倒也无关紧要。只是百万中央军入川，势必糜烂川康，危及本集团生存。于此，我们该有个万全之计。”
刘文辉忧心忡忡。接着，他谈了张澜转述的a点意见。
“还是老办法。”邓锡侯紧锁着眉，把玩着已熄灭的雪茄。“自乾，仲三，我们三家把火色看老点，遇事多个照应，千万不能让老蒋钻了空子。”
猛地，刘文辉大叫；“还有一事，差点忘了。家桢此去上海，在表老处遇到了上海民革负责人杨虎，他告诉我，蒋介有的长江舰队已做好起义准备，蒋扼守长江天险的企图行将破产，让我不要轻信蒋的鬼话，”潘，邓二人深以为然，随后，三人又就张群回西南，百万中央军入川，以及时局变化，相互交流了一些看法。然后在一些技术细节上，作了初步安排。
当日，蒋介石发布总统令，宁沪杭警备司令部，改为宁沪警备司令部，任命汤恩伯为总司令。
刘文辉回川的第一天，蒋介石又任命张群为重庆绥靖公署主任，朱绍良为福州绥靖公署主任，余汉谋为广州绥靖公署主任，陈诚为台湾省政府主席兼警备司令，薛岳为广东省政府主席。
刘文辉闻知后，在成都坐不住了。
（六）
雾游江湖，云绕蒙山。惟见一‘缕薄曦破雾而出。1949年1月21日雅安的中午。
“蜀犬吠日，难得的好天气。”刘文辉钻出车门，离去半月，再回治所，心境顿觉清爽。今天早上，国民党中央社插出了蒋介石的下野通电，李宗仁继任代总统的就职宜育，刘文辉得知消息后，一改往日的习惯，破例起了个大早，迫不及待地赶回了雅安。
