大殿里摆满了小几，两人一几，席地而坐，打头皇太后和皇太贵妃一几，右下首王皇后单独一几，左下首是符贵妃单独一几，其余的妃嫔都两个两个坐到一处，再往下便是公侯夫人两两一处，再往下便按品级大小，各诰命夫人们坐了一处，再下便是进宫的小姐们两两坐了一处。
大殿宽大雄壮，直摆了上百案几却一点也不显拥挤，明玉排在了后头，几乎看不清太后的脸了。和明玉一几的便是李英，她们姑娘家都是自寻了相识的坐在一处，明玉出来的少，不认识几个人，正四望间，李英拉了她坐了下来。
李英朝明玉笑道：“妹妹想是出来的少，我以前竟没见过，否则，这么出色的人儿我不可能不认识。”明玉便也笑道：“李姐姐过奖了。”
见人都各自在座位上坐了下来，这时听见一女官高声道：“开宴。”顿时鼓乐声起，一对对宫女鱼贯而入，手中端着菜肴，放置在案几上，又鱼贯退下。又有一队队宫女手持酒壶，为她们杯中注入美酒，站在了她们身后。
明玉好奇的看着案上菜肴，不外乎些清炖狮子头，蜜汁鸭，糟鹅掌之类的菜，这天气下早已半凉，只有一道佛跳墙还微微冒着些热气。李英凑到她耳边说道：“这宫里的菜没什么好吃的，还不如家里做的呢。倒是这酒可以多喝几杯，也没人管你。”说着笑了起来，可见惯常在家里也常喝酒的，明玉倒挺喜欢她这性子。
这时，案几上酒杯都注满了酒，在王皇后带领下，所有人都站了起来，举起案几上酒杯同贺太后千秋，福如东海，寿比南山。
这句话几百人一同说来，倒有几分气势。明玉第一次见这场面，到觉得有几分新奇。李英毕竟也只是十几岁的姑娘，这时也难免有几分兴奋，仰头喝光了杯中酒，连连叫宫女倒酒。明玉看其他的姑娘都是浅尝辄止，只有她喝的兴起，一杯接一杯。
明玉不由劝道：“这酒虽说不烈，但毕竟是酒，李姐姐还是少喝几杯，到时候容易上头。”又给她盛了碗汤，让她先喝口汤垫一垫，“空腹喝酒最容易醉了。”
李英笑道：“我看妹妹年纪小，却挺会照顾人，放心吧，这酒我常喝，醉不了。”又说，“在家里便有人管这管那，喝口酒都不痛快，在宫里可没人管了，不喝痛快怎么成？”明玉便也不劝她了，知道各人想法不同。
开席不多久，皇帝也支应着来了，与王皇后同坐了一几，同太后喝了一杯酒，又同来参加寿宴的女眷们喝了一杯，便早早的走了。
慢慢宴席上热闹了起来，有相识的便相互聊着天，还有的坐在不同地方的，互相换了座位去说话。李英也遇见了几个熟人，跟明玉说了声，被拉到别桌一起说话去了。
明玉吃了几口冷菜，果然不甚合口味，只捡那佛跳墙的汤喝了小半碗，便吃不下了，无聊之下四处张望，却看见李菡若正坐在不远处，同一个姑娘说笑着聊天，这时转头也看见明玉了，笑着同她打招呼，又同身边那姑娘说了几句话，便起身朝她这边走来。
菡若在明玉身边坐下，道：“可见到你了。”又问：“你没去八音阁吗？我在哪里找了你一圈，都没找见你。”
李菡若同她母亲去太后的慈宁宫贺了寿，便被引到八音阁听戏去了，并没有见着后头去的明玉。明玉笑道：“我们去的晚，在太后那里磕了头便说要开宴了，也就没去成八音阁，听说那里今儿个特别热闹，我身边的丫头都吵着想去呢。”
李菡若笑道：“原来如此。”她和她母亲本来是想看看明玉的，谁知竟没见着人，这时也不好贸然让母亲过来。李菡若又道：“我也没怎么留意，光顾着找你了，听说是请了赵家班赵大家的来唱戏，你要喜欢，下次出宫了我陪你看戏去。”
明玉笑道：“那感情好，就怕轻易出不了门。”李菡若道：“到时候我下帖子请你，就说是去我家玩。我哥哥也喜欢听戏，到时候叫他领我们去。”明玉不疑有他，笑着答应了。
李菡若指着和她一起坐的那姑娘介绍道：“那是我三堂妹，我二叔家的女儿，叫晴梅，今年也十四了，和你一般大。今日我们家就我们两个姑娘来了。”
又指着另一桌一个着枚红色衫子的姑娘道：“那是大理寺左寺卿家的姑娘，也常顽在一处的，叫周婷婷，她今年已经十六岁了，订好了亲，这次估计是最后一次来参加宴席，以后就要在家安心待嫁了。”
李菡若指着明玉一一认了到场的各家姑娘，竟少有她不认识的，不过是熟与不熟的差别罢了。又道，“可惜赵姑娘没来，不然她最是喜欢认识新朋友的，可以介绍你们认识认识。”赵姑娘便是同李菡若同名京城三姝之一的赵倩，赵倩在太后寿辰前一日居然生病了，只好在家养着，没有进宫里来。
说道赵倩，明玉不由好奇了，说京城三姝，如今她只知道两个，还有一个没见过呢，她问菡若道：“李姐姐，这京城三姝顾名思义，肯定是三个人，我只听你说过赵姐姐，还有一人是谁？”
李菡若道：“所以说是好事之徒瞎编的，诺，那边那个穿桃红色衫子的，正同户部郎中钱大人家的姑娘说话的那位。”
明玉顺着李菡若的眼神看过去，远远望去，看不清眉目，只见那姑娘身材高挑，衣着艳丽，举手投足之间颇有几分骄矜之色，衬得身着粉红色衫子的钱家姑娘跟她的丫头似得。
李菡若道：“她是户部侍郎王大人家的姑娘，闺名一个蓉字，我们平常很少来往，她自恃身份，也看不上我们，只有钱家姑娘肯奉承她，亦步亦趋的跟着，真是可怜。”
明玉心下里明白了，户部侍郎乃是二品大员，王蓉王姑娘自然不愿意和四五品官员的女儿混一起，钱姑娘上赶着奉承她，不过也是因为两人父亲是上下属关系罢了，可见就算是闺阁里的女儿家，也免不了的会凭身份分出个高低来。
