金黄色的阳光从镂空的格子窗穿进来，虽然窗棂中间隔着层薄纱，可似乎挡不住这如利剑般的光影前进的脚步，一直照到了一张黑紫色檀木的架子床前。自从走出那江阴小县城，来到这纷繁精彩的大明末年，种种景象扑面而来，惊险、刺激、诡异，偶遇、艳遇一个不少，真是应接不暇。这些日子以来，自己的身体感觉越来越自如了，那种异样的感觉也逐渐淡去，恩，一个崭新的我来了！
清晨锻炼，是吉成雷打不动的习惯，现在又多了一项内容，那就是练拳脚。两次的刺杀，加上街头混混的袭击，让吉成认清了这个世界的危险，这条小命，最终还得要靠自己来保。吉成这的练拳脚，说是练习，其实根本无章可循，无非就是那些后世记忆中的格斗技巧，到哪里去找那系统性的训练呢。
今天，吉成有点格外地心神不宁，不知道是不是沉浸在昨日街上的一招制敌，还是杜宅内的神速破案，好像都不是吧。因为自己脑海中，一直是那位美女看到自己超乎完美表演时，看着自己的那双让人心跳加速的眼神。
正想着，杜府的一个下人，正从西侧抄手游廊尽头的园门中走来，向吉成道：“恩人，府外有一人，自寅时就一直等着，说是昨天在御鲜楼旁的小巷子里见过恩人，一定要见您。”
杜府的一部分人是费管家手下，有的还是同村亲戚，十几年了一直都受着费老的照应和恩惠。昨天，吉成只花了一个时辰不到饿时间就抓到杀害费管家的凶手，大家对吉成是感激不尽，见到吉成必称恩人，让吉成对这些古人质朴的感恩心理，又有了更深的认知。
吉成随那个下人走到门口，只见门外站着一位壮汉，年纪约在三十多，方形大脸上略微留着些胡须，身着青衫，虽然有些破旧，但明显却是被认真洗过几遍。刚一见吉成，便扑通一下，跪倒在地，说道：“在下淮安清河县阮峰，昨日多有得罪！请先生恕罪！”说完，便砰砰砰在青石板上磕了三个响头，磕地那壮汉额头上一片青紫，似要流出血来。吉成看到他，心中本是微怒，但眼见这壮汉赔罪如此诚恳，心中也倒是一软，向前几步就要扶起那阮峰。
原来这阮峰，本是本府清河县里大户人家的武师头领，也是因朝廷党争倾轧，家主被牵连抄家流放，阮峰也就失去了营生，不得已跑到淮安城内，为怕受牵连，不敢光明正大地混饭吃。只能纠集几个地痞，躲在暗处，耍横敲诈些钱财充饥。这不，干这一行才没几天，就遇到了吉成和夏谨言。阮风以前在清河县城也算是数得上的拳脚武师，自己又借着家主的私塾，偷学了不少课程，可算是文武皆为略通，这心气也就甚高。
出乎意料的是，那天在小巷子里居然被吉成一招制住，连还手的机会都没有，当下感叹山外有山，人外有人，倒也服气，逃回窝里，静下心来细细一想，倒是怪自己大意了，不过转念一想，今天的二人，男的英气勃勃，女的清丽飒爽，又有如此矫捷身手的阮峰这点识人的本领还是有的，想必是遇到了人物。听那几个地痞说，这两人是刚到淮安，看来是路过的，再想想自己，原本在清河县也是有头有脸的，现在落魄到跟着一帮痞子混饭吃，索性投了这公子哥去，管他是龙是蛇，只要忠心待主，总能好过现在吧。于是心下一横，就有了今早杜府门口的这么一出。
吉成本能的就要拒绝，转念一想，这一路北去的，除了夏谨言以外，还真没有什么帮手。而且，自己知道的是这次去保定高阳，正赶上多尔衮的大军入关劫掠呐。家里的老头子早不让我去高阳，晚不让我去，偏偏赶上这个时候，不过这也怪不了老头子，难道说自己告诉父亲能够未卜先知？清军马上就要入侵大明了，还路过高阳，还杀了孙阁老，血腥屠城？这话说出来会被别人当傻子看，不太现实。
如果能多个帮手，也就多点保障，再说看这大汉的身手也不差，身世又可怜，吉成就决定收下阮峰。让吉成没想到的是，本来阮峰对吉成也是心怀忐忑，不知是否跟对了人，但是看这公子哥不念旧怨，爽爽气气地收下自己，心中不免生出了一种士为知己者死的感觉，在今后的日子里，就是这个阮峰成为了吉成的左膀右臂，忠心耿耿。
阮峰和杜府的下人一起帮自己去整理行李去了，吉成独自一人踱回到房间，这个时候，那一直藏在心中的恐惧终于像洪水一般泛滥开来。高阳是什么地儿？现在去就是一个死局，死地，孙阁老是在十一月与清军决战身亡的，现在正是十月中旬，按照自己这个赶路速度，到达高阳城的时候似乎还没被清军围城，可一旦是入了瓮，想出来可就没那么简单了。那可是清军屠城啊，这个时代最强大的军队，对待汉人如猪狗的女真蛮夷掌控，自己的这条小命，会不会就此命丧在那蛮夷禽兽手中呢，这可如何是好？！
孙承宗，大器晚成，做过短命皇帝明光宗的老师，光宗暴毙后，熹宗即位。孙承宗被任命为经筵日讲官，孙老不但学富五车，而且他做过多年的家教，对教育很有研究。再加上孙承宗对朝政、军事、民间生活都十分熟悉，因此他讲课十分生动，又能结合实际，所以他作为帝师，是十分称职的。在这之后，自荐为辽东经略，一心谋国，防御酋奴。他一手制定了以辽土养辽民，以辽民守辽土的基本方针来稳固边防，逐步收回故土，渐图恢复的基本战略。同时，对辽东的祖大寿、吴三桂等军事集团放手支持，也提拔了如袁崇焕等军事奇才，共同经营辽东防线，最终营造了一条令后金军队望而生畏的关宁防线，为后来的宁远大捷和宁锦大捷奠定了基础。明朝军队也能逐步从守势转为攻势，从被动转为主动。从而后的几十年内，清军从没有轻松地、彻底地突破防过这条宁锦防线可想而知，这个战略的正确性。仅仅是这些功绩，已经可以史册彪炳，更不说他在积极防御的过程中在政治、军事、民政等诸多方面的做出的贡献。
送君千里，终须一别，这一送，老杜把吉成一行一直送到了城外的运河边上，杜老对自己的知己之情，爱才之心，可见一斑。正所谓千金易得，知己难求，虽是相遇相知才几天，这古人的感情生活，从某种意义上说是那么的纯粹自然。
山瞑听猿愁，沧江急夜流。风鸣两岸叶，月照一孤舟。建德非吾土，维扬忆旧游。还将两行泪，遥寄海西头……
客船航行在这并不算宽阔的运河中，两岸的青山缓缓后退，一望无际的荒土上，没有庄稼，没有人烟。远处偶尔有个破烂村庄，隐隐从远处传来几声孩童的嬉戏声，愈发勾勒出这明朝末世悲凉的情景。
吉成一行短短几日，舟行不停，过德州，而后从沧州下船，在城郊外雇了辆骡车，直奔高阳县，这时已是崇祯十年十一月初。
高阳县，隶属河北保定府，传为五帝之一颛顼（音“砖虚”）的故都，北面就是著名的白洋淀，境内大部分为平原，土地肥沃，人口较为密集。高阳县城墙完整，周长四里，城高三丈。是京师腹心之处的一个重要县城。
众人来到高阳县城外，抬头望见城门上边“高阳县”三个大字，虽然已饱经风霜，砖体陈旧，但是字体中显现的苍劲有力，让人一看就是出于大师之手。
城门口站着几个兵丁，正在检查陆续进城的百姓，看到脸熟、老实的，也就过去了，看着脸生的，蛮横的，几个小兵就下意识的围在领队头头周围，一手按着腰间的刀柄，仔细盘问，一看就是有规有矩。这些兵丁的身上都穿着一件破破烂烂的鸳鸯战袄，极为破旧，不过好在干净整齐，这一点上又显现除了与别处的不同。吉成路过的几个大城大府，门口站的纯粹就是些兵痞，懒懒散散、东斜西歪，看到大小商户，或者是那些穿着稍微齐整些的，马上就上前扯着嗓门敲诈勒索。一叶知秋，窥斑知豹，吉成敏锐的觉察到，这高阳城似乎不一般。
经过大致的盘问，众人通过了城门，眼前忽然有豁然一阔的感觉，城门的里面，是好大的一片空地，没有跟其他城池一样杂乱的房子，在西边角落上貌似有个流民集聚地，聚着十几拨衣衫褴褛的难民，他们正围着一口冒着白色雾气的大锅，边上的破旧大桌面前还排着长长的队伍。大桌后面，是一位年近五十，衣着朴素但不失高贵的妇人，亲自在盛粥汤，妇人后面的一张破藤椅上，坐着一位近七旬的老妇，慈祥地看着一个个千恩万谢的饥民。
吉成正驻足观望，不知觉之间，夏谨言却是走到了他前面去，看到此情景，脸上露出一副错愕的神情。显然，这么多的难民，在杭城是不多见的。
来福客栈，这是很小的一间客栈。吉成单独一间房，周恒生单独一间，夏谨言单独一间，家里带来的小跟班阿牛和阮峰一间，这小县城的小客栈一下子出去了四间房，还能供平时吃喝，这大单生意一下子把这小客栈的老板给乐坏了，亲自把各人领进房去，又转身交代伙计打热水，忙里忙外，倒让一行人感觉比较惬意。
吉成叫来这里的老板，问道：“这位掌柜不必如此劳碌，向你打听一下，你可知孙阁老的府邸在何处？”老板一拍自己的脑袋，叫道：“哎哟，原来小哥是孙阁老的朋友呀，看我这眼拙的。不远，不远！就在小的客栈门口这条街，直走到底，右边那所大宅子，那一大片就都是孙府。”
这掌柜从房间出来，顿时嘴都合不拢了，这生意不光难得，关键是这一行人可是跟德高望重的阁老家有关系的，孙阁老是谁啊，在高阳城，孙阁老可是人人敬仰的。自从这孙阁老退休回家之后，先是说服自己儿子出资修建城墙，然后又训练兵伍，整饬吏治。这高阳城几十年破败颓废的景象为之奋然一振，就连走在路上的百姓，虽然衣衫破旧，但都个个都是春风满面，精神头十足。
这位在史册中响当当的英雄人物到底是如何模样呢？仙风道骨？玉树临风？还就是一普通老百姓长相……
