慈禧西安回銮为什么要绕远道途经河南开封？中国实行了一千多年的封建科举制度最终为何会在开封废除？日军是如何攻入河南的？中国军队第一战区司令长官程潜为何对抗战局势极度担忧？
赵国保此刻确实在河南大学内忙碌着。他是半月前随第一战区司令长官程潜上将专程来开封城的。由于战事势趋紧，第一战区“前进指挥所”前移到了地处豫东的河南省城开封，设在河南大学校内。程潜长官的作战指挥室，就设在学校西南角的一所清代贡院执事房两层小楼上。战区长官部的参谋人员住在一层，程潜司令官在二层办公居住。
赵国保是第一战区司令长官部的作战参谋，他今年26岁，中等身材，脸庞削瘦，目光如炬，配上一身笔挺的挂着上尉军衔的军服，显得十分干练精明。赵国保虽然年轻，但性格刚毅，阅历丰富，业务娴熟，深得上司器重。
赵国保是土生土长的河南人，家乡就在尉氏县张江村，父亲赵老栓是个粗通文墨的老实农民。赵国保从小在村里上私塾，后来又上了县城学堂。在恩师李发旺老秀才的熏陶下，他也逐渐成为一个“黄河迷”，并在1931年考入了河南省立黄河流域水利工程专科学校。“九·一八事变”时，全国掀起了抗日热潮，赵国保作为一个热血青年，和10多名同学一起投笔从戎，考上了洛阳黄埔军官学校第1分校，在军官训练班受训。翌年冬，赵国保以优异成绩毕业，分配到国民革命军基层部队参加对日作战。作战中，他历经战火，冲锋陷阵，不怕牺牲，先后担任过排长和副连长。1937年“卢沟桥事变”后，日军大举进攻华北，中国军队虽顽强抵抗，但战火还是烧到了河南省境内。程潜临危受命，担任了第一战区司令长官。为充实战区长官部的指挥力量，程潜专门从部队挑选了一批熟悉河南民情地要的年轻军官。赵国保此时在部队中担任作战参谋，业务精通又是河南籍军官，被抽调到第一战区长官部任职，深得程长官赏识。
“赵参谋，快把这几个部队的具体方位标绘在地图上。”赵国保抬头一看，是长官部参谋处魏汝霖处长手拿几份文件，从二楼程长官的办公室走了下来。
“是！”赵国保面向魏处长立正，从他手中接过文件，趴在桌子上，目不转睛地在“河南战场敌我态势图”中快速标绘起来。
魏汝霖处长在一旁儿坐了下来。他一边喝茶，一边看着赵国保用红蓝铅笔标图。魏处长年约40岁，戴着一副金丝边眼镜，稳健持重，他身穿整洁的黄呢军服，肩扛少将军衔，十分威严。魏处长点起一根香烟，蓝色烟雾在室内上空袅袅飘散。赵国保是他亲自选调到参谋处来的，他对赵国保的情况了如指掌，十分器重这个淳朴正直、勤奋严谨的年轻人。
看到赵国保标绘完地图，忙完了手头的工作，魏汝霖就关切地问他：
“赵参谋，你的家不是在开封吗，离这里不远吧？有时间可以回家看看，你的妻子和赵老先生都好吧？”
赵国保听后立即回答：“谢谢处长关心，我家中一切都好。”
魏汝霖处长笑了笑，往烟缸里弹了弹白色的烟灰，又指了指身边的这所房子问赵国保：
“你是本地人，一定对我们住的这所清代贡院很了解吧？听说这里发生过不少历史故事，我国最后一次科举考试也在这里举行，一千多年的封建科举制度也是在开封废除的。”
赵国保对这些情况十分熟悉，他略微想了一下，尽其所能向魏处长作了介绍。
这所位于河南大学的贡院，规模很大，确实是清朝全国科举最后两届乡试、会试的举办地，承载了一段十分厚重的历史。
1900年八国联军入侵北京后，慈禧在匆忙中带着光绪皇帝逃到西安。稳住神后，她立即命令李鸿章等人与西方列强谈判，并要求他“量中华之物力，结与国之欢心”。在西方列强的逼迫下，清政府被迫签订了中国历史上最不平等和最受屈辱的《辛丑条约》，仅赔款白银就达四亿五千万两，条约中甚至还明文：全中国“人均一两，以示侮辱”。条约签订后，八国联军陆续开始撤兵。慈禧觉得局面已经能够掌控，就在奕劻、李鸿章和各省官员“恭请两宫回銮”的奏请中，从西安起驾回京。
1901年10月6日，慈禧从西安出发，出陕西，入河南，沿着黄河一路向东走到开封。在开封停顿了数月后又向北经安阳进河北，最终返回北京，1500公里的路一共走了三个多月。慈禧的“回銮”之路为何不选择从陕西经山西到河北至北京的近道，反而舍近求远途经开封呢？其中有特殊原因：一是清末“庚子之乱”中，山西、河北波及最为严重，两省经济凋敝，人口流失，民众愤懑哀伤，慈禧走此路返京有诸多风险；二是清廷虽与列强签订了《辛丑条约》，但八国联军并未全部撤走，京城尚不安宁，需要等待；三是河南省内较为安全，“庚子之乱”未受涂炭，身为满族的河南巡抚松寿是慈禧的心腹，接待十分周到。还有一个原因是，慈禧十分迷信，回銮不走回头路，希望讨个吉利，以利满清复元。
慈禧到达开封后，在河南巡抚松寿专为她修建的金碧辉煌的行宫内，召见了从北京赶来的庆亲王奕劻。当她得知李鸿章因签订《辛丑条约》心力交瘁、吐血而死时，受到了极大刺激，悲伤怆恸。李鸿章的死，让慈禧已放下来的心再度沉重起来。在这种情形下，慈禧没有急于返京，而是在开封城内停顿了下来，而且一住就是33天，还度过了她的65岁大寿。慈禧在开封等待观望的同时，也在深刻地反醒着自己。因为这次“庚子西狩”给她带来了很大的精神刺激，她一贯唯我独尊、目空一切的气焰大大降低了。慈禧自感治国的把握小了，她要反省自己给大清国带来巨大灾难的真正原因。
在日复一日的深思之后，慈禧不得不承认，大清国在当今世界落伍了，大刀长矛抵挡不过西方列强的洋枪洋炮，西方“工业革命”所带来的时代变革，已使大清与西方产生了巨大的时代差，康有为和梁启超提出的“变法”确有一定道理，确是大清的治本之策，“闭关锁国”的政策必须从根本上改革。痛定思痛后，慈禧在开封下了“罪已诏”，昭示天下力推变革。她下命，全国督抚以上大臣议奏朝章国政，并成立了以奕劻为首的“督办政务处”，总揽“新政”事宜。两年前还残酷镇压“戊戌变法”的慈禧，此时则频频颁发“新政”，推行改革。
“你们在说什么，这么热闹？”
魏处长和赵国保抬头一看，是第一战区司令长官程潜从贡院二楼走了下来，他们两人赶忙起立立正，行注目礼。
程潜对他们两人摆了摆手，示意他们坐下，但两人都没敢坐，仍站在那里，只是改变了立正姿势。
“报告程长官，赵参谋正在介绍这所清代贡院的历史。”魏处长赶忙向程潜解释。
“小赵，你继续说下去，我也来听一听。”程潜语气和蔼地对赵国保说。
赵国保还站在原地，不知该如何办才好。他看了看魏处长，投去探询的目光。
“赵参谋不要紧张，你就尽已所知向程长官汇报吧。”魏处长说着，用目光鼓励他。
赵国保壮了壮胆子，向程长官认真介绍起了这所清代贡院的历史渊源。
赵国保对这所贡院太熟悉了。在黄河水利学校读书时，他就专门找过资料，对贡院进行了深入的研究。赵国保的母校距河南大学不远，当年他常和同学到贡院里来玩，有时甚至躲在贡生考房里温习功课。让赵国保印象深刻的是，这所贡院规模很大、很气派，仅贡生试间就有一千多个，全用青砖垒成，每个有两三平米大，内有一张石桌，一个石凳，贡生考试时，门前挂一个竹帘，四面密不透风，清静安宁。赵国保的恩师李发旺大爷，当年就是在这里考取的秀才。
赵国保如数家珍地向程长官和魏处长介绍了当年慈禧为何将全国的“顺天乡试”改在河南贡院的由来，并介绍了中国实行了一千多年的科举制度为何在开封废止。
慈禧在开封滞留的时候，特别“恩准”了两广总督陶模提出的“以学堂代替科举”的议奏，批准了湖广总督张之洞和两江总督刘坤一合奏的“兴学育才”的主张，同意了山东巡抚袁世凯上疏的关于“山东学堂事宜及试办章程”。1901年10月24日，慈禧在开封批准“兴建学堂新政”，决定从此在全国停止“武科取仕”和“文科取仕”，废除八股文，改为“试策论”，并将全国各省书院改为“大学堂”，各府及直隶州改设“中学堂”，各县改设“小学堂”。慈禧下旨时还明确，在全国的乡试、会试中，第一场试中国政治和史事论，第二场试各国政治和艺学策，第三场试《四书》《五经》。这样一来，科举制度就在清末发生了重大变化，也标志着中国实行了一千多年的“八股科举制”正式废除！慈禧在开封还下旨，因“庚子之乱”耽误的1900年全国“乡试”，延至1902年补行，1901年的“会试”延至1903年进行。由于八国联军焚毁了北京城内的顺天贡院，原定在京城举行的“顺天乡试”改在河南贡院举行，并从1902年一直进行到1904年，连续举行两届。全国省级“乡试”和中央级“会试”不在京师举办而改在外地，这在清朝科举史上是绝无仅有的两次。因为在此之后，中国的科举制度彻底退出了历史舞台，古都开封也在中华文明史上再次留名。
程潜与魏汝霖处长和赵国保参谋聊了很久才回到二楼休息。时值子夜，幽静的河南大学校园内皓月当空，繁星闪烁，柔和的月光洒抹在贡院执事房二楼的窗棂上。
