曹洪虽然有钱，但这个人有个缺点，比较抠门，一般人别想从他家里借钱。他不会想到，正是这个缺点，差点给他带来了杀身之祸。曹丕做太子时，曾慕名向曹洪借绢百匹（顺便说一下，那时魏国已经不通行五铢钱了，民间是实物货币，绢、谷可以当钱使）。可能是因为曹丕的人品或信誉有点儿问题，曹洪就是不给面子，拒绝了。有钱人就该牛啊，如此不识相，等我……以后再收拾你！曹丕为此气得牙痒痒。
曹洪自恃是功臣，连太子的面子都不给，真是昏头了，对普通百姓吝啬一点儿没什么，大不了人家背后骂你几句吝啬鬼也就罢了，对太子能抠门吗？尤其是得罪曹丕这样心胸狭隘、记忆力惊人的官二代，那后果是可想而知的。
有时候，吝啬也可以构成犯罪，而且是很严重很严重的罪行。曹操当魏王时，曹洪是宠臣；等曹丕当了皇帝以后，曹洪还是宠臣，而且升职了。为此，曹洪满心欢喜地以为曹丕已经不计前嫌了。毕竟他和曹丕之间只有经济纠纷，况且皇帝是天下首富，又日理万机，怎么有精力去处理那些陈芝麻烂谷子的事情呢？但曹洪错了。俗话说“捧得越高，摔得越重”。连自己的弟弟（曹植）都想杀的人，还有什么事情做不出来？所以，曹洪虽然升职了，却离倒霉也不远了。
一天，记忆力惊人的曹丕突然想起这桩伤心往事，他决定将它上升到法律的高度予以解决，以便报复曹洪这个吝啬的叔叔一下。曹丕是个极爱玩阴招的人，考虑到如果直接宣布曹某某是个吝啬鬼，不借我钱，所以我要治他，应该没人服气。所以，他决定换个花样，抓住曹洪宾客犯法的小辫子，趁机把曹洪也网进来。
本来宾客犯法，曹洪最多负有监管不严、交友不慎的连带责任，交点儿罚款，然后写份检查就可以出来了，但在曹丕的特别关照下，最后竟然从重从快审判，给曹洪判了一个死刑。
多大一点事儿啊，就要人家的命！所以，文武百官纷纷上表劝解：“曹洪是功臣，是先帝的救命恩人。做人要厚道一点，要知恩图报，可千万不能这样薄情寡义地对待他啊。”但曹丕早已横下一颗整人的心，大家越劝，他的意志反而越加坚定。
事情越闹越大，眼看曹洪就要为金钱英勇就义，成为曹丕的刀下鬼了，这时有个女人出面挽救了一切。别以为女人的名字就是弱者，这个女性的来头可不小，她就是魏文帝曹丕的母亲卞太后。
对曹洪以前的先进事迹，卞太后是一清二楚的。她也认为曹丕做得太过分了，但她并没有亲自出面给曹丕施压，而是找到当时最受宠的郭皇后，连哄带吓，软硬兼施：“如果你不帮这个忙，曹洪今天死了，我明日就叫皇帝废了你。”郭皇后明白，后宫竞争激烈，如果不和婆婆搞好关系那是绝对不行的。因此，郭皇后立即向曹丕求情：“曹洪是个好同志，当初你爹创业的时候，没有他，就没有魏国的江山；没有魏国的江山，就没咱俩今天的幸福生活。所以，关于曹洪的问题，我看还是大事化小（其实也不是什么大事），小事化了吧。”
枕头上暖风频吹，效果明显，曹丕终于回心转意，下令释放曹洪。但曹丕对金钱的感情实在太深，而且仇富情结也实在太重，在恢复曹洪自由身之时，仍然要没收他的家产用来抵罪。原来这小子还惦记人家的家产啊？为了不让曹洪沦为赤贫一族，善良的卞太后只好再次出马。
曹洪原以为这次进去就是直通黄泉路了，万没想到七拐八拐还能站着走出监狱。出狱后，他悲喜交加，忙不迭地向领导写感谢信，大意是我有罪，我悔过，感谢领导大人不记小人过，给了我重新做人的机会。我一定吸取教训，牢记领导指示，洗心革面，重新做人。
太后出面了，当事人也低头认错了，且认罪态度诚恳，检讨及时深刻，曹丕看整人的游戏玩得差不多了，达到了教育目的，这才大发慈悲网开一面，答应物归原主。
魏明帝继位后，想到这位劳苦功高的伯爷爷一直扮演冤大头角色，实在可怜，就下诏让曹洪官复原职（复拜骠骑将军），他才得以安度晚年。
说完了曹洪，让我们再回到酸枣前线。徐荣见曹操兵少，尚且能顽强地抵抗整整一天，加之自己的士兵也是人，不是机器，时间长了，已经疲惫不堪，也该歇歇气了。再说，一个曹操尚且如此难以对付，关东联军可是屯集有几路人马、共计10万人的武装团伙，要拿下就更难了，也就收兵回营。
看来纸老虎也是老虎，不动也会很吓人的。
曹操损兵折将，捡回半条命回到大本营后，发现酸枣大本营不知不觉间已经变成了疗养院。汇集酸枣的过路英雄倒是越来越多，但诸位将领成天就知道吃吃喝喝，吹牛谈天，其余什么事儿也不干，一派歌舞升平的繁荣景象。
国家很混乱，以前会盟的誓词还言犹在耳，怎么说忘就忘呢。一群饭桶，什么东西！长此以往，国将不国！
曹操忍不住了，他本想炮轰一番，但那些人的地位都比他高，他只能强压心头的怒火向这些人建议：“渤海太守袁绍率领河内的军队进逼孟津，在酸枣的将领分兵把守成皋、敖仓、辕和太谷，袁术率领南阳的军队驻守丹水和析县，并开进武关以震慑三辅地区。大家深沟高垒，不同敌兵交战，多虚设疑兵，以形成天下豪杰群起响应之势。所谓‘得道多助，失道寡助’，我们是以正义之师讨伐逆贼董卓，天下很快就可以平定。如今我们自称义军，却畏缩不前，会使天下的人感到失望。我实在为大家的行为感到羞耻（窃为诸君耻之）！”
这是一个极其优秀的战略规划，它充分体现了曹操卓越的战略眼光，但让他感到羞耻的是，张邈那些人对他的主张根本不予考虑。俗话说“胜者为王，败者为寇”。如果你曹操旗开得胜，大家还可以拿你当学习的好榜样，按你的方案执行。但问题是，你自己都在裸泳，凭什么在这里指手画脚的啊。
胜利者是不受别人指责的，而失败者是不能指责别人的。无论如何，曹操所说的都没人相信了，他们现在相信的就是自己。
没想到平时道貌岸然、口若悬河的正人君子竟然是这副丑陋的嘴脸！说什么国家利益，说什么为民除害，说什么讨伐逆贼全都是假的！曹操彻底明白，自己就是把口水说干也没用了。曹操彻底失望了，看来别人都靠不住了，酸枣待下去还有什么意思呢？不如另寻他路，东山再起。
当然，曹操的理想依然是讨伐国贼，为民除害，即使是历经这次重大挫折，他也未曾动摇。
为了实现自己的理想，曹操还面临很多困难，尤其是需要兵。这年月，想干一番事业，必须有自己的直属部队，没兵说什么都是白扯。于是，曹操带着曹洪、夏侯惇等人到扬州募兵。
他们走后不久，关东联军就发生了变化：以前是大家吃饱饭没事干，就吹牛，搞和平集会；10来万人大吃大喝，公款消费，啥也不干，既不打仗、抢战利品，又不种庄稼，因此很快就坐吃山空了。这下大家连吹牛的劲儿也没了，那就闪人吧，从哪儿来还回哪儿去，好歹来酸枣潇洒走一回，也算是为讨贼出了一把力。如此算来，关东联军从挂牌成立到自动解散也就短短4个月时间。
就在各位诸侯收拾行装，准备打道回府的时候，出事了——不知什么原因，兖州牧刘岱和东郡太守桥瑁杠上了。双方吵着吵着，最后竟然演变成为流血冲突。打仗没精神，吹牛没兴趣，打架却精神焕发，而且是在快断炊的情况下，饿着肚子还能坚持战斗，其精力之旺盛实在让人佩服。
在这场内部擂台赛中，东郡太守桥瑁因为技不如人倒在了血泊中。可怜的桥瑁，第一个发矫诏讨贼的革命先行者，果真是先行一步了。
粮食也吃完了，人也杀了，那就散了吧。热热闹闹开张，潦潦草草收场，至此，有名无实的关东联军土崩瓦解，成为历史的笑柄。
曹操虽然失败了，但他的表现是对得起联军的。他该出手时就出手，和那些胆小如鼠、动口不动手的诸侯相比，他才是联军中唯一的亮点，是真正值得人们敬重的英雄。更可贵的是，失败后的曹操依然不轻言放弃，他还想为动乱的国家尽自己的一份力量。鉴于前次被徐荣打得太狠，家底基本输光，要想再战，就必须重起炉灶。因此，曹操决定重新招兵买马，讨伐国贼！好在曹操运气不错，在扬州刺史陈温和丹杨太守周昕的大力支持下，曹操很快又招到四千多人，曹家军又重新开张了，自己的讨贼理想又燃起了希望之光。
或许是上天有意要捉弄曹操一番，当他带兵走到一个叫龙亢的地方，不知是因为政审把关不严，还是福利待遇没跟上，那些新兵竟然乘着天黑哗变，放起火来，企图把曹操烧死在营帐里。
曹操是一个死过一回的人了，而经历过生死考验的人是无所畏惧的。所以，面对如此复杂、危险且混乱的局面，曹操处变不惊，亲自出营连杀数十人。哗变的士兵被曹操凶狠的气势所震慑，吓得四处逃窜，哗变得以镇压。
危险虽然解除，但曹操的损失也不小。事后清点人数，曹操身边的士兵只剩下区区五百多人。恰在这时，曹洪带着家兵千余人来到了龙亢和他会合。不久，曹操又在其他地方招募到新兵千余人，这才算重新组织了一支队伍。
队伍有了，下一个问题是，该去哪儿呢？酸枣是不能去了，那就赶到河内郡吧，因为盟主袁绍在那里。曹操觉得袁绍是自己的好朋友，又和董卓苦大仇深，讨伐国贼无需动员，想来他一定会支持自己的。但曹操的思想还是天真了一点儿，他没想到，袁绍其实和其他诸侯一样，都是动口能力特强、动手能力特差的主儿。
也不能说袁绍不思进取，其实他也在一心一意谋发展——发展自己的势力。具体说，袁绍对讨伐董卓已经没多大信心，也没有多大兴趣了。他认为，即使讨贼成功，对自己也没多大的好处，因为迎接回来的皇帝也是董卓立的刘协！
刘协不好吗？当然，至少袁绍是这么认为的。在他看来，凡是董卓坚持的，他都坚决反对，因为董卓是他的仇人，他不希望未来还受董卓扶持的皇帝领导，所以，他对讨伐董卓并不热心。不承认董卓，也不承认董卓立的皇帝，这就是他的态度。
当然，袁绍不是一个无政府主义者，因为国不可一日无君。他的如意算盘是，自己另外拥立一个皇帝，重新开张，方便省事儿。
想要另立皇帝，就必须废掉汉献帝。但要废掉现任老板，总得找个理由，大家才买账啊。大家都明白，当你决心办某件事时，理由总是不难找的。所以，袁绍的理由如下：现在刘协在长安受董卓的控制，不知是死是活，要攻下长安也不容易，还不如我们把他的身份、户口一块儿注销，然后找一个人另起炉灶，和董卓对着干。为此，他还找到了自己的支持者韩馥。两人开始紧锣密鼓地忙活选举新老板的具体事宜。现在曹操来了，他自然希望这个昔日的好朋友也能多多理解他、支持他、帮助他。等大业建成，大家一起做开国元勋，共同发展。
