京师实力最强的军阀被拉拢了，曹操的阻力一下子减少了很多，但他并没有因此轻松起来，因为还有好几拨人要解决呢。实际上，事情也没有曹操想象得那么复杂。不久，洛阳城里发生的内讧让曹操捡了个大便宜。
原来，大将军韩暹与董承起矛盾了。韩暹跟着其他三个人迎接汉献帝回到故都洛阳后，被封为大将军。要知道，连汉献帝都成了空架子，何况是大将军？韩暹除了能指挥自己人，没人会听他的。但韩暹这个人偏偏不识好歹，拿着鸡毛当令箭，看谁都不顺眼，作为国舅的董承怎么受得了。
受不了，但又打不过，怎么办？董承想到了曹操，他认为只有实力强大的曹操能干过韩暹。虽然曹操曾经是自己的潜在对手，但为了解除目前的威胁，董承决定摒弃前嫌，和曹操化敌为友。他秘密写了一封热情洋溢的联络信给曹操，希望消除以前的误会，同时邀请曹操进京商讨国家大事。当然，如果他能预测后来发生的事情，打死他也不会这么做的。
曹操接到这封信后大喜，这次没人能阻拦自己了，那就向着洛阳前进吧。
曹操进京后，立即得到了实惠——汉献帝加封他做了司隶校尉、录尚书事。司隶校尉前面已经介绍过，是京师最高的司法长官，掌管着京师王公大臣的生杀予夺大权，是个实权职位；而录尚书事就是总领尚书台的工作，是朝廷的一把手。就这样，东汉朝廷终于控制在曹操手中了。
曹操掌权后，为了树立自己在朝廷的权威，做的第一件事就是上书弹劾张杨和韩暹。韩暹不必说，他狂妄自大、唯我独尊，早已是过街老鼠人人喊打了。而张杨就比较冤枉了，曹操之所以想拿他开刀，多半是为了报复，因为他曾经两次收留吕布。
其实张杨除了这个“过错”外，好像也没什么大不了的罪过，在那个军阀混战的年月，他甚至可以算得上是个好人。他除了对吕布好外，对皇帝也很好。兴平二年（195年）十一月，汉献帝渡过黄河到达大阳时是又饥又渴，是张杨雪中送炭派几千人背着粮食前来嘘寒问暖。兴平三年二月，又是张杨叫董承提早修缮洛阳宫殿，这才让汉献帝有房子住；这年六月初六，汉献帝东归洛阳，再次伸出援手奉献粮食的人还是张杨。要知道，那时候皇帝挨冻受饿，许多军阀都在冷眼旁观，真正主动献爱心的只有张杨，汉献帝自然对他感激不已。和其他人一起护送汉献帝抵达洛阳后不久，考虑到朝廷派系林立，斗争复杂，张杨主动退出了洛阳，回到河内郡，安心当自己的地方官。汉献帝念及旧情，封他为大司马作为褒奖。
在汉献帝眼里，张杨这样的好人可比残暴的李傕等人强了不知多少倍，因此，当曹操提出弹劾案后，汉献帝以张杨有功为由，特别下诏予以赦免。
除了弹劾张杨、韩暹外，曹操还特意抓了几个后进典型，予以严惩。这下子，大家都知道曹操有多厉害了。
要想彻底控制朝廷，光整人是不够的，还得拉拢人，曹操当然明白这一点。为此，他也树立了几个先进典型，予以表彰奖励。比如国丈董承、伏完等十三人就被拉出来狠狠地表彰了一番，通通封为侯爵。
经过曹操这么一整治，洛阳总算是安定下来了。但是曹操还不放心，洛阳毕竟不是自己的地盘，自己在这里总是不那么踏实，所以，他需要为皇帝找一块“安全”的地方。为此，他找到卧底多时的董昭，向他问计。
董昭说：“迁都许县，方便控制。”曹操担心道：“我也是这么想的，就怕杨奉从中作梗。”
董昭这才说出自己假冒曹操的名义给杨奉写信的事。还说杨奉这个人有时还是不错的，比如你的镇东将军一职就是他推荐的。你可以先送他一些东西，迷惑他，然后趁机向他提出洛阳缺粮，迁都鲁阳，实际来个暗度陈仓，迁都许县。杨奉这个人四肢发达、头脑简单、有勇无谋，他等他明白过来，木已成舟，已经晚了。曹操一听，不得不竖起大拇指夸赞道：“高，实在是高，就这么办。”
兴平三年八月二十七日，在曹操的一手安排下，汉献帝离开洛阳，迁都许县。随后，汉献帝亲自来到曹操军营，封曹操为大将军、武平侯。九月，杨奉才反应过来，明白自己被人当猴子耍了，他决定把皇帝抢过来。
杨奉估计自己一个人也不是曹操的对手，立即同韩暹一起带兵追击，哪知皇帝没追上，却遇到了曹操预先设下的伏兵，两人被打得大败。等到十月，曹操与杨奉彻底撕破脸皮，主动宣战。杨奉、韩暹自知敌他不过，索性直接投奔寿春的袁术去了。
人跑了，地盘还在，曹操也不客气，直接带兵接收了杨奉的大本营梁县。
曹操把汉献帝抓到手里后，好处不断，不仅升官了，地盘也扩大了。以前他只有兖州，现在许多地方官听说皇帝还活着，纷纷表示归附，这些地方自然都纳入了曹操的实际管辖之下。
曹操因汉献帝得了这么多好处，让其他诸侯嫉妒得两眼发红，后悔不迭，尤其是袁绍心里更是不爽。要知道，沮授也曾要他把皇帝抓在自己手中，自己一时犹豫，让曹操抢了先机，没想到将汉献帝这个名义上的皇帝抓在手里还能有这么多的好处，真是失算啊。现在袁绍肠子都悔青了，直恨自己没有听沮授言。
后悔有什么用呢？关键是拿出行动啊。但皇帝在曹操手里，要让皇帝挪窝到冀州估计把口水说干也不行。抢也是不可能的，曹操的实力摆在那呢，难啊。于是，袁绍改变策略，上书汉献帝，说许县是个小地方，条件不好，皇帝生活、工作多有不便，请皇帝移驾到大城市鄄城。
表面上看，许县属于豫州，鄄城属于兖州，都是曹操的地盘，但许县离袁绍很远，而鄄城离袁绍很近。袁绍内心的用意已经很明显，他想利益均沾。可惜，他的对手是曹操，论谋略水平，他还差一大截呢。
曹操一眼就看穿了袁绍的小算盘。于是，他以皇帝的名义给袁绍下了一道诏书，大意是你袁绍作为朝廷重臣，兵多将广，眼见皇帝危难，却结党营私、袖手旁观，居心何在！
皇帝无权无势，怎么敢指责袁绍？袁绍一看就知道是曹操捣的鬼，但诏书上印着皇帝的玉玺，曹操的话通过皇帝说出来，分量当然不一样了。所以，袁绍虽然很生气，也只能委婉地为自己找客观原因辩护一下了事。
被曹操如此戏弄，太窝囊了。但这还不算完，让袁绍觉得更窝囊的还在后头。这年（196年）十月，袁绍接到一张委任状，任命他为太尉。东汉的太尉是三公之首，是名义上的政府首脑，这要换一般人，得此任命会高兴得疯过去，想当年曹嵩为得到太尉一职，可是花了一亿钱才如愿以偿的啊。但袁绍却没有一点儿升职的喜悦，因为他发现曹操居然当了大将军，前文说过，大将军虽然和三公平级，但实际地位要比后者高得多。也就是说，曹操的职务要比袁绍牛气得多。这么看来，问题就严重了。要知道，在袁绍心目中，自己是盟主，是老大，一直都是压着曹操的上级，而曹操不过是自己手下混饭吃的小兄弟，这样的投机分子怎么能翻身爬到自己头上去呢？中国人根深蒂固的一个毛病就是只能上不能下，要他当领导好说，要他当下级，比打他耳光还难受。
这一定是曹操捣的鬼！袁绍再也顾不得自身形象了，他气急败坏地破口大骂：“这个曹操，算什么东西，要不是我袁绍挺身而出，他都不知道死过几回了，现在居然挟持天子，跑到我头上拉屎撒尿！”袁绍是个爱面子的人，为了维护自己的自尊心，他毅然决定上表辞官，不接受任何嗟来之食！
看到袁绍的态度如此强硬，曹操也感到有点儿害怕，毕竟自己的事业刚刚起步，袁绍还不能得罪，只能安抚。他思索片刻，决定自己做出一点儿牺牲，忍痛割爱，把大将军一职让给袁绍，自己改任司空、车骑将军。
你不是爱虚荣吗，给你！你不是爱面子吗，给你！总有一天，我会让你加倍还回来的！
三国大事年表（184—280）
184年2月，张角、张宝、张梁发动黄巾起义，朝廷派皇甫嵩、朱俊进行镇压，曹操、刘备、孙坚在乱世中登上历史舞台。
184年10月，张角病死，黄巾起义失败。
185年，汉灵帝第二次西园卖官。
187年8月，张纯、张举反叛。
188年，汉灵帝成立西园新军，设立“西园八校尉”，曹操、袁绍名列其中；同年，冀州刺史王芬、南阳郡人许攸发动兵变，欲废掉汉灵帝。
189年，汉灵帝驾崩，大将军何进扶持少帝刘辩即位，后密谋诛杀宦官失败反被杀；同年9月，董卓废少帝刘辩为弘农王，立9岁的陈留王刘协为帝（汉献帝）；同年12月，曹操组织义兵号召群雄讨伐董卓。
190年1月，关东各路诸侯起兵讨伐董卓，组成关东联军，董卓令李儒毒死年仅15岁的弘农王刘辩；同年2月，董卓焚烧洛阳，挟持汉献帝迁都长安。
191年，孙坚破董卓，斩华雄；袁绍从韩馥手中夺得冀州，自领冀州刺史；孙坚攻击刘表，被黄祖所杀；刘备任平原相，刘焉割据益州。
192年4月，王允设反间计，利用吕布杀死董卓，两人共同执政；曹操入主兖州；6月，李傕、郭汜等人围长安，杀王允，吕布带着董卓的人头逃走；同年冬，曹操击败百万青州黄巾军，收编30万精锐为青州兵，实力得以进一步壮大；同年，袁绍与公孙瓒爆发界桥之战、巨马水之战及龙凑之战。
193年，公孙瓒杀害刘虞，成为幽州霸主；袁术占据淮南；同年，曹操为父报仇东征徐州，大败陶谦。
194年，陈宫、张邈迎接吕布为兖州牧；陶谦病亡，刘备接任徐州牧。
195年10月，曹操领兖州牧；孙策击败刘繇；李傕、郭汜争夺汉献帝。
196年7月，汉献帝在杨奉等人护送下，回到洛阳；同年，曹操始兴屯田，将献帝迎接到许都，开始“挟天子以令诸侯。”
