首选的获得信息的来源是，已经在该产品类别内成功授权创意的人或有类似产品生产经验的人。这些人可能是你的导师，也可能是你曾在贸易展览、行业组织接触过的或贸易杂志上介绍过的专家。
另一种确定创意在生产和成本上是否可行的办法是从生产同类产品的代工厂那里获得信息。代工厂存在于各行各业。它们不仅为大企业生产产品，也服务于小企业。有一些代工厂还生产和销售自己品牌的产品。
你可以通过贸易组织和代工厂取得联系。贸易组织设立的目的就是帮助成员相互取得联系。我建议你联系产品所属行业或产品类别的贸易组织，询问3～4家本领域内的制造商的信息。从协会的角度看，提供厂家的信息会给成员带来商机，是双赢的效果。
一旦获得了这些信息，你就可以打电话给厂家。我一般会说：“我正在为客户做一项设计。我想把图纸发给你们，了解你们的报价。”
销售代表会全力帮助你获得所需的信息。但不要忘了签署保密协议，并为自己的创意提出临时专利申请。
我通常会发过去一张设计图，并在上面标明“专利所有”的字样，这样他们会知道里面包含有受知识产权保护的内容。这是我使用的一个小办法。我总是提供几个不同的订货量，这样可以获得不同的定价折扣和单位生产价格。比如我会询问万、十万、百万等量级的单价。销售代表会给我提供报价和其他必要的信息，因为他们非常想获得订单。这种方法很聪明吧。
有时我会联系生产厂家的工程师，问几个生产方面的问题，只要不涉及商业机密，他们一般都会乐于回答。有时还会滔滔不绝地介绍，因为他们也非常高兴有人对他们的工作感兴趣。
如果销售代表或工程师告诉你无法生产你的产品，询问为什么？这样你可以了解生产流程，然后根据需要重新构建或设计。你也可以从销售代表和工程师那里打听哪家企业能够生产你的产品，然后联系那家企业了解生产方式和成本的情况。
很多发明者和独立产品开发者都忽略了这一步骤，他们在设计过程中毫不考虑生产的问题。我想那就是大部分专利都没有实用价值的原因，因为无法制造出来。甚至一些工业设计公司也犯这一错误——过度设计产品，即设计成本过高的产品。我之所以了解其中的曲折，是因为我在幻想世界公司的工作的内容中，有一部分就是从外部发明者或工业设计师那里获得创意，然后绞尽脑汁重新设计以适应生产的需要。
不要犯这样的错误！不要在授权对象面前被“我们如何生产”或“它的成本有多少”这样的问题打得猝不及防。在推介自己的创意之前就要搞清楚问题的答案，甚至在设计阶段就要考虑这两个问题。这会让授权对象感到你非常专业，知道如何让创意为企业产生效益。
为生产和盈利而设计
只有在研究了生产和成本后，你才能确定创意在生产上是否可行。有时调查研究会明确无误地表明，没有任何替代方式或成本上可行的方式生产你的产品。大部分情况下，你需要回到绘图板上重新研究、构思和构建你的创意，为企业找出一条可行的、能产生效益的方法。
我的几个创意就是由于技术上复杂或生产成本过高而放弃，真是非常令人失望。在投入大量的时间和财力开发一个创意前，我都会先从几家代工厂那里获得必要的信息，然后再做出决定。比如我重新设计了旋转标签使其成本降低了50%。
我的一个学生打算在卫生纸上做新的创意。不幸的是，她在完成设计和专利申请过程之前没有参加我的课程，也没有从代工厂那里了解产品是否可以生产。后来，她得到的回答是无法生产，但同时工厂也告诉她怎样做才是可行的。这个信息让她有机会重新设计自己的创意，然后申请了临时专利保护创意，重新向同一家企业提交了可行的方案。当然，她最初的专利毫无价值。
虽然有时你不得不决定放弃自己的创意，但也不要轻言放弃。在这场游戏里，激情和坚持常常能带来丰厚的回报。所以坚信你的创意，同时保持灵活性。做好基础工作和分析，为市场、生产和利润而设计，但也要追随自己的灵感和直觉。如果你能（至少在开始阶段）注重简单的创意，你将成功地把你的创意引入市场。
需不需要制造原型
传统新产品发明和设计的方法遵循下面的路径：
你痴迷于某一创意并决定把它推向市场。你完全不知道它在生产和成本上是否可行，也没有经过企业的验证，但你担心创意可能被剽窃，所以申请专利，就这样你付出了1万美元。然后你制作了原型，又发现问题多多。你的产品无法制作或与设想的大相径庭。现在你已经花了不少钱，但没有任何可以向潜在授权对象展示的东西。然后你又回炉重新设计、测试和制作了另一个原型，再次申请了专利。现在你已经在这个创意上花费了2万美元，但仍然无法知道能否被企业接受，更不知道如何改进以适应企业的需求。想一想这些都头疼，对吧？
不知道有多少人只能把自己花2万美元申请到的专利证书挂在墙上，但在市场上却占不到一席之地。我想这些人的亲戚朋友一定会瞥着这些证书想：你为什么花这么多钱在这个笨主意上？我不仅见过许多这样的事例，而且亲身经历过。这就是我为什么早前说“忘掉制作原型，忘掉申请专利”。寻找其他途径证明和保护创意，将避免很多无用的原型制造和专利申请过程。
我离开幻想世界公司后不久，就和拉塞尔·希克斯（RussellHicks）结成了伙伴。拉塞尔以前负责为泰迪熊华斯比做绘画。每当我想到一个创意，拉塞尔就会把它画出来。我负责写价值陈述，然后我们一起制作宣传单。有时，我们会一起制作比例模型，拍照，并把它放到宣传单上。然后我们给企业打电话。如果获得积极的反应，我们就会把创意传真过去。如果企业接受创意，我们就继续设计；如果企业不接受，我们将根据自己的研究和分析，包括企业的反馈等，决定是否回到绘图板上重新设计或干脆放弃。我们既不关心怎么去制作精美的模型，也不在意如何去申请专利。
从那时起我完成了很多同样的过程。在那些送往企业的创意中，我从没有花费超过100美元以上去制作模型，在一些创意的特许过程中甚至没有使用任何模型。其中的重要原因是，我倾向于创作轻易让企业理解的简单创意，无须使用复杂和昂贵的模型。
即使你的创意很复杂，在得到授权对象的青睐之前，你最好也不要花费太多的时间和金钱在制作原型上，这点非常重要。在我看来，最重要的事情是，在投入不多的前提下，开发他人也想推入市场的产品。所以与其制造一个形态、功能上和成品相似的模型，不如寻找一个经济有效地展示创意价值的方法。当然，由于新技术和新材料的应用，有时你需要制作原型来证明产品的设计和功能是可行的。但即便如此，你也不一定需要完全体现你的创意的工程原型。通常我会制作一个简单廉价的模型，我称之为“伪”原型，然后提请有条件性专利申请以保护创意。我把“伪”原型送给潜在的授权对象，等待对方的反应。我甚至无须送出模型本身，而代以附有照片的宣传单或视频。我认为只要我能向企业阐明，它将如何从我的创意上赚到钱，它就会乐于获得特许权——有的公司会想要一个精细的模型，那它就会支付相关的费用。
另一个需要记住的事情是，在向企业提交简单廉价的模型时，我不仅期待特许我的创意，也希望获得对方的反馈。我希望企业告诉我为什么喜欢或不喜欢我的创意，哪些方面行得通，我应该如何让创意在生产、营销和效益上更有利于企业，这最终也是为了我本人的利益。这样我就可以在设计、制造原型和申请专利等过程中不断完善我的设计。
原型的类型
你需要通过实体或视觉形式向你的潜在授权对象介绍创意。你可能还需要制作个模型来自用。时机成熟时，制作原型的益处之一是它有助于改进创意和修改设计。
原理型原型
原理型原型是用来在机械、化学和电子方面演示你的产品是如何工作的，或者部件、工艺和技术该如何应用。它本质上是“概念演示”，不需要看起来像最终的成品，甚至可以制作得非常丑陋。它不需要包含创意中所有的“功能”元素，只需展示“功能”元素使用了与众不同的新技术或回答其他值得关心的问题。
向企业展示原理型原型的最佳方式是产品录像，因为你不想授权对象收到一个粗陋的原型。你只想演示概念，而不是制作价格不菲的玩具。使用家用摄像机等设备录制视频，然后上传到网上，在设置里限制只有经过允许的人才能观看该视频即可。
我的学生汤姆·克里坦森（TomChristensen）制作了一段自己的产品视频，该产品名为DisClub，即一种普通人都能扔出2个足球场距离的飞盘。汤姆制作了一个简单的模型，拍摄了一段两个人做游戏的短片。在视频里，你可以看到飞盘的样子，它像汤姆所宣称的那样工作。如果他仅给授权对象寄送了宣传单和模型，那就失去了展示产品特性的机会，无法演示飞盘飞行200多米的神奇效果。企业的销售人员看到这段视频后，告诉总裁一定要引入这个产品。汤姆的视频证明了他的创意，最终帮助他将创意成功授权出去。
形态型原型
