对毛泽东来说，儿女绕膝、欢声绕梁的家庭生活是很难得的，特别是在战争年月。正因其难得，所以，只要当他能和儿女在一起时，他总感到莫大的欢欣。1946年，毛岸英从苏联回到延安，当时正患着植物神经失调症的毛泽东，望着已长大成人的英俊儿子，兴奋之情溢于言表，连病都好了大半。李讷是唯一的比较长时间留在毛泽东身边的孩子，毛泽东对她格外疼爱，喜欢抱着小女儿，称她“大娃娃”，而李讷则称他“小爸爸”——那情景就是一幅舐犊情深的动人图画。对日理万机的毛泽东来说，在紧张工作之余，孩子给他带来了多么大的安慰和欢乐啊。
对儿女来说，毛泽东是慈祥的父亲，又是知心的朋友和睿智的师长。毛泽东对子女始终坚持正面教育，并把对方放在平等的地位。毛岸英、毛岸青在苏联时，毛泽东和儿子之间一直保持着通信。在信中他除了表达自己对儿子的挂念，更多的是鼓舞他们发展，进步，从政治上和学习上关心他们，并对他们的每一点进步感到由衷的喜悦。他还多次托人带书去苏联，希望儿子多读书增长知识，他对子女的爱，是希望子女们能成长为有用的人才。1941年1月31日，毛泽东给毛岸英、毛岸青写了一封信，信中有这样一段话：“唯有一事向你们建议，趁着年纪尚轻，多向自然科学学习，少谈些政治。政治是要谈的，但目前以潜心多习自然科学为宜，社会科学辅之。将来可倒置过来，以社会科学为主，自然科学为辅。总之注意科学，只有科学是真学问，将来用处无穷。人家恭维你抬举你，这有一样好处，就是鼓励你上进，但有一样坏处，就是易长自满之气，得意忘形，有不知脚踏实地、实事求是的危险。你们有你们的前程，或好或坏，决定于你们自己及你们的直接环境，我不想来干涉你们，我的意见，只当作建议，由你们自己考虑决定。总之我喜欢你们，望你们更好。”
这封信很能代表毛泽东的家庭教育思想，在这里，他把儿子的成长和进步放在第一位，他对儿子提出了明确的奋斗目标。他预见出新中国建立后经济建设的需要，提出要多学习自然科学，这确实是非常精辟的见解。他要求儿子既要做一名合格的战士，又要做一名合格的建设者。他丝毫不把儿子看成是自己的私有财产，他虽然爱他们，但却不想让他们沾一点点自己的“光”，他要求儿子不要有优越感，强调自己的路自己走，自己的前程要靠自己去争取——这正是毛泽东家庭教育思想的精髓，基于这样一种指导思想，反映在他的家庭教育实践上，便形成了一个鲜明的特点：寓爱于严之中。
（二）多吃苦，多锻炼
一方面，如前所述毛泽东很爱自己的子女，这确实不亚于任何一位父亲，另一方面，他的这种爱绝不是溺爱，他实行严格的家教，他对子女的爱，更多的时候是以一个“严”字来表达的。
毛泽东待人待己都很严，而且对越亲近的人越严，期望也越高。他对自己的子女寄予厚望，希望他们成为能堪当重任的人，所以，他常向子女晓之以“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”的道理。他认为，使子女成器的很重要的一个条件就是艰苦的磨炼。让子女吃苦，这是体现毛泽东教育子女以“严”为原则的一个重要方面。
延安时期在毛泽东身边工作过的人都记得，毛泽东是那样喜欢李讷，可他却不许李讷和自己一起吃饭，让李讷跟着保姆和战士们一起在大伙房吃饭，当时的伙食非常差，才7岁的李讷，小小的可怜的模样，总是自己拿着小瓷缸，排在战士们中间，轮到跟前，打一缸盐水煮黑豆，然后津津有味地吃。工作人员看了都很难过。毛泽东对子女的日常生活有许多严格的规定，始终让他们吃大灶只是其中之一，而且进城后也没有改变，李敏、李讷上大学后都在学校住集体宿舍，星期六才骑自行车回家。李讷所在的北大离家很远，卫士曾考虑一个女孩子晚上一个人骑车怕不安全，想用车接一接，毛泽东坚决制止了。三年自然灾害时期，虽说是毛泽东的孩子，可照样挨饿。李讷有一次星期六回家，非常难得地被允许和父母一起吃一顿饭。看着饿坏了的李讷狼吞虎咽地吃着，毛泽东和江青便不吃自己的那一份，让给李讷吃，因为毛泽东的家和当时全国老百姓一样，吃饭也是定量的。李讷打扫完所有的饭菜，连涮盘子的开水都喝了，这情景使卫士都流下了眼泪。毛泽东却装着没看见，仿佛是漫不经心地对女儿说道：“我年轻时候在湖南农村搞社会调查，有次饿了一天，弄到一块番薯……”对这一切，我们今天的人该作何感想呢？
除在生活上，毛泽东提倡让孩子们多吃苦，多锻炼，在政治上，他更是把子女放到各种艰苦的环境中经受考验，为的是让他们了解社会、增长见识，积累经验，成为有用之才，以担负起革命的重任。毛泽东对长子毛岸英要求格外严格。毛岸英童年当过流浪儿，到苏联后又经历了诸多磨难，参加了苏联的卫国战争。他24岁回到延安时，毛泽东又立刻派他去学习农业劳动，去熟悉中国的农村社会，毛泽东称这是必补的一课。后来毛岸英一直在基层锻炼。他参加过土改工作队，建国初担任过北京机器总厂党总支副书记。朝鲜战争爆发后，毛泽东带头把儿子送上前线，让他去经受战火的考验，直至牺牲。正是在父亲的严格要求和教育下，毛岸英成长为一名光荣的国际主义的战士。
毛泽东身为党和国家最高领导人，他的这种身份客观上造成子女的特殊地位，所以他时时提醒子女不能有优越感和脱离群众的思想，更不许搞特殊化。他尤其重视培养子女的“平民”意识，这一点，是体现毛泽东教育子女以“严”为原则的另一个重要方面。
毛岸英27岁时，他的未婚妻刘思齐离18岁还差几个月。他向父亲提出希望结婚。当时解放区的婚姻法规定男子20、女子18周岁方能成婚，毛泽东毫不留情地反对儿子的婚期，虽然只差几个月，也不能通融。他的眼里，法律面前人人平等，如果因为毛岸英是自己的儿子，那也只有更严格地遵守法规的权利。“谁要你是毛泽东的儿子呢？”每每遇到子女有什么思想问题，毛泽东总爱这样说。在这里，是毛泽东的儿子并不意味着能沾什么“光”，只意味着更严格的要求。毛岸青、李讷在考虑婚姻大事时，毛泽东都教导他们不要搞门当户对、讲门第，不要对人说自己是毛泽东的孩子。李讷的第一位丈夫就是工人家庭出身的普通干部，当时江青反对，毛泽东却同意。毛泽东一再教育子女不要有优越感，他自己首先就是这样做的，他从不认为自己的孩子和普通人家的孩子有什么不同。毛岸英去了朝鲜战场后，不久英勇地牺牲在那里。噩耗传来，这一打击的沉重，对当时已年近六十的毛泽东来说是可想而知的。毛岸英是毛泽东最寄予厚望的一个孩子，对爱子的死，毛泽东表现出一位领袖加慈父大海般宽广的胸怀，他说：“岸英就是属于牺牲了的成千上万革命烈士中的一员，一个普通的战士，不要因为是我的儿子，就当成大事。不能因为是我、党的主席的儿子，就不应该为中朝两国人民共同的事业而牺牲，哪有这样的道理呀！”毛泽东视自己的孩子与普通老百姓的孩子负有同样的义务为天经地义。他的言传身教，他的以身作则，对教育其子女正确认识自己，认识家庭，以及严格要求自己，自觉地把自己置于群众的监督之下，起到了重要作用。正是在他的严格家教下，李敏、李讷都以哥哥为榜样，时时注意不要翘尾巴。她们在学校读书时，很多同学都不知道她们的真实身份。
作为一位父亲，毛泽东也许对孩子太严了一些，有时甚至近乎苛刻。而作为一名执政党的领袖，他对子女这样一种以“严”为基本原则，寓爱于严之中的教育方法，为全党、全国作出了光辉的榜样。
（三）我的孩子一块饼干也不许送！
父母对子女有舐犊之情，父母同时又是子女的第一位老师。作为领袖的毛泽东，为人父堪称一代楷模。他既是伟人，又是慈父。他把对未来的理想，寄托在青年一代的健康成长中；把对青年一代的希望，实践在对子女的严格要求上。他希望青年做到的，首先要求自己的子女做到。他所耕种的“教子实验田”，于小家虽无五谷丰登，于大家却是功德垂范。毛泽东的教子风范，是值得全体共产党人来认真学习和效法的。
明末清初，弓马娴熟、能征惯战的八旗军曾经威风一时，但八旗军子弟却名败千古。阶级的局限性、历史的局限性，使得清朝统治者不可能着眼于未来，而深谙历史教训的毛泽东把现实与未来沟通起来，把教子与治国联系在一起。毛泽东对儿女是极富怜爱之情的。紧张工作之余，他常常抱抱小女儿李讷，口中还喃喃自语：“娃娃，我的好娃娃，乖娃娃。”李讷便搂着父亲的脖子回报：“爸爸，我的小爸爸，乖爸爸。”可谓父女情深。然而，毛泽东却从来不允许李讷在生活中有丝毫特殊。1947年，才六七岁的李讷在生活上就同叔叔阿姨们画起了等号。她每天不是吃小灶，而是同叔叔阿姨们一起在大食堂就餐，随部队风餐露宿。她与战士们一样，常常举着一个小搪瓷碗，排队从大灶分得一份黑豆，同大人们一起津津有味地嚼着、咽着。吃着黑豆的李讷，还常常在行军途中哼几曲京剧，鼓舞叔叔阿姨们的士气。
如果说战争年代条件太艰苦，小孩儿也只能随遇而安的话，那么建国之后，条件大为改观了，身为党和国家领袖的毛泽东，一日三餐与家人同餐共桌应该是合情合理的事情。但这却不合毛泽东的家法。当阿姨要求主席带李讷一起用餐时，毛泽东断然做了一个手势：“不要跟我，还是跟你，你带她一起吃大食堂吧。”
李讷和李敏考上大学后，继续过着与工农子弟画等号的生活。她们吃住在学校，同普通群众的子女一起，七八个人住一间宿舍，睡上下铺，吃一样清淡的伙食，一样下乡参加劳动，回家一样挤公共汽车。只有到了周末大家都可以回家的时候，她们才能得到回家见见父母的机会。而就是在这种时候，她们也还是照例去机关食堂就餐。
有一次，李讷参加学校的活动，天黑才离校回家。警卫员出于对安全的考虑，瞒着毛泽东用车接了她。毛泽东知道后，严厉批评了警卫员，并质问道：“别人的孩子就不是孩子？别人的孩子能独自回家，我的孩子为什么就不行？”
1960年，正是国家经济最困难的时候，全国人民都感到定量不够吃，有一种饥饿感。毛泽东的女儿李讷也不例外，看上去脸色不好，像是病了。当毛泽东的警卫员尹荆山问她为什么时，她忸怩了好一阵才说出真相：“尹叔叔，我确实很饿……”为了缓解李讷的饥饿，警卫员给她送去一包饼干，这件事造成了又一个不等式。毛泽东不能容忍，他声色俱厉地狠批了卫士长李银桥一顿：“三令五申，为什么还要搞特殊化？”当李银桥辩解说别的家长也有送东西的时候，毛泽东拍着桌子说：“别人可以送，我的孩子一块饼干也不许送！”
也还是在这个时候，经毛泽东身边工作人员的提议，李讷在一个周末得到一次与父亲共进晚餐的机会。那是1960年冬的一个星期天，李讷回到家里。她在毛泽东的卧室里向父亲汇报了学习情况，然后委婉地说：“我的定量老是不够吃，菜少，全是盐水煮的，油水还不够大师傅沾光呢，上课肚子老是咕咕叫。”毛泽东教育女儿说：“困难是暂时的，要和全国人民共渡难关。要带头，要做宣传，要相信共产党……”他还开句玩笑说：“大师傅掌勺连我也管不了呵！”
吃饭时，李讷抓起筷子，鼻子伸到热气腾腾的米饭上。那是红糙米，掺了芋头。她深深地吸吮着香气，“啊，真香哪！”她望着父母一笑，那么天真可爱！“吃吧，快吃吧。”毛泽东用筷子示意。李讷向嘴里拨饭，饭太烫，她“嘶嘶”地向外吹热气，吹了吹便咽下去，眼睛烫得湿润了。“吃慢点，着什么急？”毛泽东尽量平静地说。他轻轻笑着，但是笑得越来越不自然。李讷腼腆地说：“在学校吃饭都快，习惯了。”“现在是在家里嘛。”毛泽东说话声音很低，已经变成苦笑。
李讷慢吃不了几口又变成狼吞虎咽，几乎嚼也不嚼就把一口口的饭菜吞下去。在她朝嘴里拨饭时，偶尔撒一下眼皮。目光顺着上眼皮匆匆扫过桌面，她在看饭菜还剩多少。
开始，毛泽东还在慢慢陪女儿吃，渐渐地他停了筷子，怔怔地望着女儿出神。
晚上，工作人员对毛泽东说：“主席，李讷太苦了，你看是不是可以……”“不可以。”毛泽东什么都明白，“同全国人民比较来说，她还算好一些。不要说了，我心里并不好受，她妈妈也不好受。我是国家干部，国家按规定给我一定待遇。她是学生，按规定不该享受就不能享受。”毛泽东深深吸了两口气，不无忧伤地说：“还是那句话，谁叫她是毛泽东的女儿呢？还是各守本分的好，现在这种形势，尤其要严格！”
一次，毛泽东与身边工作人员谈论起子女问题，他们认为毛主席的子女比普通人家的子女吃苦多多了。毛泽东不以为然，他摇摇头，不无幽默地说：“这是因为你们给她们定了不同一般人家子女的标准。你们在说这个话的时候，首先想到的是她们是共和国主席的女儿，这是‘八旗’的标准，共产党决不能搞这种标准。”
毛泽东酷爱读书，但他更注重向实践学习。他反对读死书，死读书，以至步人越走越窄的经院道路，把自己淹没在汪洋大海般的故纸堆中；他主张深入到社会这个大课堂，拜工农为老师，向实践求知识，他号召青年到大风大浪中去锻炼。
毛泽东这样要求青年，他首先用这样的思想去塑造他的长子毛岸英。
毛岸英生长在艰苦的斗争岁月，幼稚之龄就随母亲一起坐过牢，后又流浪上海街头，饱受饥寒之苦。以后在列宁的故乡上了大学，还参加了苏联的卫国战争，成为一名苏联红军中尉。24岁的毛岸英就已经有了这样一段不平凡的斗争经历，要说与工农结合，已经是结合得够好的了。可是1946年春，当他从苏联回到中国的时候，毛泽东对他说：“你在苏联大学毕业了，可是你还没有上过中国这个革命大学。你对中国的情况了解得很少，缺乏实践，这一课应当补上。理论只是知识的一半，你光有外国的书本知识还是不够的，你还应当上上中国这个大学，到农村去拜农民为师。”
第二天，毛岸英背上一斗半小米、一些菜种和行李，去吴家枣园向农民学习。临行时，毛泽东嘱咐他要与农民同吃同住同劳动，要锻炼得与农民一个样。
来到吴家枣园，毛岸英身穿粗布衣，头扎白毛巾，同农民一起睡土炕，一样喝稀饭，啃窝窝头，一起下地劳动。他手上打起了血泡，大家劝他休息，他恳切地说：“我年轻，需要好好磨炼。”他和农民一起起圈装粪。春播时，他和大家一样，脖子上挂个布袋，一手抓粪，一手点种。经过几个月的磨炼，毛岸英由白胖子变成了黑胖子，双手结满了厚厚的茧子，毛泽东才首肯他从中国的“农业大学”毕业了。
