1925年，时传祥十岁了。
在他来到人间这十年里，中华大地上革命运动风起云涌，封建军阀勾结帝国主义对人民革命运动进行了血腥的镇压，而穷苦的劳动人们免不了辗转在水深火热之中。
时传祥就是在这样的历史背景下度过他的十岁生日。
当然，没有什么生日蛋糕，没有什么特殊的庆祝，只是在那动乱的年代，伴随着饥寒交迫的生活，悄悄地又长了一岁。
那一年收成不好，时圣茂犯了愁，孩子一个个食量变大了，这点粮食别说顶半年，只怕连当年冬天都过不去。再说过冬的衣裳也不济了，又破又小，孩子们穿不得了，紧绷绷地箍在身上，挂着破棉花，露出了肉。寒冷和饥饿是实实在在的威胁，要想度过这一关，得要多少钱？上哪儿去挣钱？
莫奈何，时圣茂到镇上去想找一个财主家打短工，一去好多天没回来报个信，家里老伴吴氏急得了不得。
“别是出了啥事？还是病啦？他一个人在外面，这可咋办啦？你爹要是有个三长两短，俺这一家人可就别活啦……”
“娘，你别胡思乱想！”传珍安慰他娘：“兴许他找到了工作，活儿忙——那是好事，能挣到钱，要是一到镇上就回来，那就是找不到活，挣不到钱，这回，兴许……要不，俺明天到镇上去找找……”
“倒也是个理儿，”他娘说：“不过，要是你也一去不回，俺可就更抓瞎了，唉！先等等，等两天再说，兴许这回……”
“这回俺有指望啦！”时圣茂突然大步跨进屋里来，满面春风，高声说着。吴氏惊呆了，仿佛天上掉下了一件宝贝一般，心里一块石头落了地，连忙站起来迎接。看见孩子他爹肩上还扛着一个粮食口袋，里面鼓鼓囊囊有大半袋粮食。便问：“啥事这么高兴？瞧把人急的，今儿个回来喜笑颜开的，还捎来粮食，八成是挣着钱啦？”顺手接过粮食口袋放到地上。
“哈哈……”时圣茂接过老三端上来的水，坐在那儿仰脖子一饮而尽：“噍，这是大半袋净玉米面，今儿晚上咱吃顿玉米饼子，不掺糠菜，改善改善。”
小海和小梅不禁手舞足蹈欢呼起来：“嗬！今儿晚上吃玉米饼子哕……！”
吴氏满腹狐疑，又问道：“你今儿怎么这么舍得！那玉米面不用钱买吗？那得多少钱？你才到镇上去了几天？能挣多少钱？俺家连糠窝窝都吃不上，你咋这么大方？你这钱是打哪儿来的？”
“打哪儿来的？俺又不偷又不抢，你说钱打哪儿来的？”
“是啊，打哪儿来的？”
“是镇上开银号的财主赵老官给俺的。”
“俺听说这个赵老官有钱，可他的钱不白舍，你帮他干了啥活儿？他这么瞧得起你？”
“也该着俺要转运了，”时圣茂喜滋滋地说：“俺是经人介绍到他家去当泥瓦工——是修个养猪场。赵老官见俺手头勤快，干活利索，就跟俺拉呱：家里几口人啦？有几亩地呀……”
“哎哟妈耶！”吴氏说：“赵老官看上俺家的地啦？他要打俺家地的主意啦？你可得多长个心眼儿！”
“哎！女人家头发长，见识短。”时圣茂说：“赵老官是啥人，俺也知道。可这回，是他自己求俺帮忙做生意，他赚大钱，俺赚小钱，要赔本，他先赔，他坑不了俺的……”
时圣茂一五一十地说清楚，原来是这么档子事儿：
赵老官的侄儿听说眼下贩猪能赚大钱。过不了多久就要过年了。齐河县里屠宰行正要收猪，于是赵老官从银号里借钱给他侄子做本钱，在乡下到处去买猪，凑齐了一群就赶到县城去卖，算了算，能赚不少钱，可是缺少赶猪的人手，就动员时圣茂带上一个儿子帮他家赶猪，不但供给餐饭，还有工钱。起初时圣茂觉着这活儿责任重大，万一路上有个闪失可赔不起，可是赵老官说：“人不发外财不富，马不吃夜草不肥。”光是挣工钱也有限，他情愿借钱给时圣茂也买几头猪，一块儿赶进城去卖，工钱照给，这几头猪赚的钱还了银号的本利还能剩不少，全归时圣茂了。这可是个发小财的好机会，这一说时圣茂就动了心了，下定决心跟赵老官立了文书，打了手印，找了保人，办妥了手续。赵老官又借给他这大半口袋玉米面，让他回来安顿安顿家里的生活，明儿一早带着儿子就到镇上去干活儿，这玉米面钱将来在工钱里扣除。
“这事儿听起来怪好，”吴氏说：“可是赵老官那个人怎么会发这么大的善心？你也不回家商量商量就立文书、打手印……其实挣点工钱也就算了，又何必借钱买猪跟着去卖？那赵老官银号是放高利贷的……万一……”
“咳！”时圣茂蛮有信心地说：“他借钱给俺买猪跟着贩运那也是收买人心，俺不糊涂，他那群猪里也有俺几头，这样他寻思俺赶猪就更加尽心尽力了。俺也有奔头，他也放心，两家有好处，两厢情愿，俺只要把这群猪照顾好了，平平安安到了县城，一脱手，这事儿就妥了。这活儿也不算累到哪里去，眼下天气不错，抓紧时间跑上一趟两趟的。等钱到了手，老天爷下雪，俺就早回家了，今年可以过一个好年啦！兴许能趟出一条路子来，咱家就渐渐兴旺起来了，慢慢攒了钱，俺可以买头牛，以后也不用人拉犁了。农忙种地，农闲贩猪，辛苦几年，俺这不就好了吗？俺想过了，针鼻子大的胆儿是发不了家的。往后孩子们都大了，不但食量大了，还都得成家，添人进口，光守着这几亩打不出粮食的荒滩地，俺可是看不到活路了。人要是一条死胡同走到黑，死心眼儿，遇见机会不敢冒风险，会后悔的。‘树挪死，人挪活’，俺这回可想通了，俺豁出去了！现在是板凳上钉了钉子，过了河的卒子不能回头了，拼命往前奔吧！你们啥也别说了！”
话说到了这个份儿上，吴氏也就不再说啥了。
传珍说：“中！就这么着吧！娘，快做饭，吃罢饭，把俺这破棉衣补一补，明儿一早俺好跟着俺爹上路……”
“不！”他爹说：“俺出门去，你得留在家里帮你娘，要不俺也不放心家里，再说，你身子骨也不行……老四！你不是从小就吵吵要去放猪吗？俺看你行，你跟爹走一趟吧！”
“真的？”小时传祥高兴得差点跳起来：“太好咧，俺去，俺去，不就是赶个猪，走个路吗？俺巴不得哩！”
传珍说：“你赶猪、走路，身子骨行，这不怕，俺只怕你脾气犟，受不了财主家人的脸色，惹上麻烦让爹生气，帮倒忙……”
老四把嘴一噘：“哥，你也忒小瞧人！俺过去跟人打架，还不是因为那些野孩子欺侮妹妹？这一向俺多口咎又跟人吵过嘴打过架？俺大咧，俺懂事咧，俺跟着爹，不说话，不管闲事，走俺的路，赶俺的猪，听爹的话还不行吗？”
“也好。”吴氏说：“老四这一年多脾气也改了不少，老四，有你这几句话娘就放心了，记住，少说话，多干活，爹叫干啥就干啥，可不敢惹是生非。得歇着就歇着，小心伤风感冒，你们爷儿俩给我好好儿的回来过年……听见没有？”
“对！”时传祥说：“赚了钱回来，好好过个年，买头牛，过好日子……”
“你给俺带好吃的回来！”小弟传海补充着。
“带果子，还有，县城里的那个……那个糖球儿……”梅梅接着说。
“那叫糖果！”他爹说：“好，好，好兆头！小孩说话大吉大利，回来带糖果，准带！这回传祥跟俺出门，传祥传祥，真的传个吉祥啦，就这么定了！”
那顿晚饭全家吃得好香，好快活。玉米饼子、糊糊汤、咸菜，家里仅有的几个鸡蛋也炒了，真的比过年还红火。当娘的一个劲往老四碗里夹鸡蛋。老四却又从自己碗里夹出来送到弟弟妹妹碗里，一家人欢天喜地都吃饱了。晚上，时圣茂、时传珍、时传祥躺下了却睡不着，心里想着这趟生意做好了是啥风光，小梅和传海在炕上梦着球球糖果是啥滋味，只有吴氏睡得晚，破例点上小煤油灯，给他们爷儿俩准备准备，然后找点碎布，给他俩缝补棉衣，灯芯捻得很小，一针一线地缝着，昏黄的灯光给她心中带来一线光明，她仿佛看见了自家买的牛在耕地，心中祈求菩萨保佑时家从此时来运转。
吴氏苍白的脸上露出了希望的微笑，天滴的泪水从眼眶里滚了出来，火辣辣的，她也说不出是个啥滋味……
