辽与金王朝是几乎与宋王朝同步生存的中国少数民族的王朝。
辽王朝是契丹族领袖耶律阿保机于后梁末帝贞明二年（公元916年）创建的，本名契丹国，公元947年改国号为辽。于宋徽宗宣和七年（公元1125年）为金所灭。它存在时，以今天的天津市海河、河北霸县、山西雁门关一线为界，与北宋对峙。辽流传下来的作品原本就很少（诗歌仅七十余首），且主要活动在北方，所以在淮安没有流下什么痕迹。
金是女真族完颜部首领阿骨打创建的王朝。女真族本受辽的控制，后阿骨打统一邻近部落，发动反辽战争，遂于辽天庆五年（公元1115年）称帝，国号金。金天辅三年（公元1119年）与北宋联盟攻辽，至天会三年（公元1125年）灭辽，次年灭北宋，从而形成与南宋在淮河一线长期对峙的局面。这时的淮安，属北宋、南宋，文学作品主要归于宋文学的范畴。
元是中国历史上第一个由少数民族建立的大一统政权。元朝的历史大致可以分为三个阶段：第一阶段：成吉思汗在漠北统一各蒙古部落、建立大蒙古国（公元1206年），并灭金、统一北方（公元1234年）；第二阶段：蒙古大军占领南宋都城临安（公元1276年）；第三阶段：由此至元顺帝退出大都（今北京）、明王朝建立（公元1368年）。
中国文学史所说的元代文学，主要是指后两个阶段的一百三十多年时间，其中包括各民族人士用汉语从事的文学创作。
元代的历史比较短暂，短到不能在文学史上单独划阶段。中国文学史上是以元初到明中叶为中国文学中古期的第三段。
但元代文学因为有元曲，而在中国文学史上有了里程牌的意义。这是因为，在这一段文学史中，叙事性文学第一次居于了文坛的主导地位。淮安文学史当然也不例外，既有关汉卿以楚州为题材的中国悲剧第一剧《窦娥冤》的诞生，也有盱眙籍的元曲作家盍西村杰出贡献。
§§§第一节 元代淮安
至元十三年（公元1276年），元军占领南宋都城临安（今杭州）这年，也占领淮安全境。当年设招信军行安抚使事，领盱眙、天长、招信、五河四县。第二年立淮安总管府，辖山阳、盐城、淮安、淮阴、新城、清河、桃源七县。同时设招信总管府。再一年，改招信总管府为临淮府。《元史卷五十九〈地理志〉记载》：1283年，淮安总管府升为淮安府路，淮安、新城、淮阴三县并入府治山阳县，兼领临淮府、海宁、泗、安东四郡，其盱眙、天长、临淮、虹、五河、赣榆、朐山、沭阳分属四郡，共属江浙行省。至元二十六年（公元1290年），临淮府取消，所领盱眙、天长县归泗州，泗州仍属淮安府路。当时共91022户，547377口人。
元军占领淮安不久，意大利人马可·波罗旅行到淮安。他从邳州过来，到了西州城（今宿迁市），再到淮安。他描述当年的淮安是：
淮安州城
淮安州是一甚大城市。在蛮子地界入境之处，居民是偶象教徒，焚死者之尸骸，臣属大汗。其城有船舶甚众，并在黄色大河之上，前已言之也。此城为府治所在，故有货物甚众，辐辏于此。缘此城位此河之上，有不少城市运货来此。由此运往不少城市，唯意所欲。应知此城制盐甚多，供给其40城市之用，由是大汗收入之额甚巨。
元军将国人分为四等，即蒙古、色目、汉人和南人。淮安淮北地区原属金人统治，属三等的汉人；淮南地区原受南宋统治，为最下等的南人。
最值得一提的是大运河的再修建。
春秋鲁哀公九年（公元前486年）时的吴王夫差好得意。他求得伍子胥帮忙说好话，最终被爷爷阖闾立为太子并继承了王位。他即位后即为爷爷报仇，兴兵打败了越王勾践。此时，他不再听伍子胥劝告，错误地放回了越王勾践不说，还准备兴兵伐齐。于是，他下令在现在扬州的地方筑邗城，开挖邗沟。
邗沟，从当时姑苏（现苏州）的平门开挖，穿过无锡城，入现在的武进、丹阳进入大江到邗城（今扬州）。然后再由邗城北上到了淮安的末口（今淮安楚州区礼字坝处）。由此，在末口处，淮安诞生了古老的城镇北辰镇，她与淮安另两个古镇——古淮水和泗水交汇处的泗口镇和淮阴古城（码头镇）一起，在南有扬州兴起之时，淮安运河之都也初见端倪。这是大运河最初的开挖。
第二次是隋大业元年（公元605年）隋炀帝杨广建通济渠，它西起洛阳的西苑，从荥阳至开封，折入皖、苏再到淮河边上的山阳（今江苏淮安），再接上古邗沟就到了扬州。沟通南北的大运河由此诞生了。这是大运河的第二次开挖，这时的大运河叫南北大运河，全长2700余公里。
元至元十八年（公元1281年）元帝忽必烈下令开凿济州河，运河从此由淮安直上山东的济宁。济州河开好后，再开会通河与通惠河（元三十年竣工），至此北京到杭州有了新的直通的大运河，史称“京杭大运河”，她北起北京，南达杭州，全程可分为七段：（1）通惠河；（2）北运河；（3）南运河；（4）鲁运河；（5）中运河；（6）里运河；（7）江南运河。她流经北京、河北、天建、山东、江苏、浙江六个省市，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长1794公里。比南北大运河上北京的水路，缩短了九百余公里。而淮安，就坐落于中运河与里运河的交界处。
淮安的经济因大运河而发达，淮安的文学也因大运河而繁荣。
§§§第二节 人命关天关地——关汉卿的《窦娥冤》与楚州
没有谁的命比窦娥更苦，也没有谁的冤比窦娥更冤，没有谁的性格比窦娥更烈，也没有谁的心比窦娥更善良。这就是元代大文学家关汉卿《感天动地窦娥冤》能“列之于世界大悲剧中亦无愧色”的原因，也是关汉卿名列“元曲四大家”之首的原因（国学大师王国维《宋元戏曲史》言）。
关汉卿是北京人，但一部以楚州为背景写作的窦娥冤，将他与淮安文学史联系在了一起。
关汉卿是文学大家，却生世不明。缩合各类考证，他大约生于金代末（公元1229年— 公元1241年），逝于公元1300年。据元代后期戏曲家钟嗣成《录鬼簿》“关汉卿，大都人，太医院尹”的记载和“尹”在另一版本中为“户”字看，关汉卿可能是元代太医院中的一名医生。
他生于金末，南宋灭亡后（公元1279年），他到过杭州，到过扬州，从套曲《杭州景》中“大元朝新附国，亡宋家旧华夷”一句看，他是南宋亡后不久去的。他以“十里扬州风物妍，出落着神仙”的套曲《一枝花》赠与元代著名女演员朱帘秀，既赞美了朱四姐的出神入化，也记载了他扬州行踪。
从北到扬州，必经过楚州。到了楚州，便听过当地的传奇。宋代楚州小说和传奇很是盛行，这在上章已说过。可以想象，《感天动地窦娥冤》这个从汉代《东海孝妇》传说演变来的故事，其主要内容和故事情节当时在楚州已十分丰满动人。这时，关汉卿将它改变成了杂剧，富于它更深刻的内容。
剧本写作十分紧凑。总共一万五千字上下。只有一楔四折。一楔交代背景：穷儒生窦天章一年前借了楚州城放高利贷的蔡婆婆20两银，一年后就滚为40两。他夫人早已去世，女儿瑞云只有七岁。为赴京赶考，他只能将女儿抵给蔡婆婆作童养媳。蔡婆婆丈夫也早过世，有八岁儿子一人。她接受了瑞云作童养媳。其中窦天章“教我把什么还她”，“将就的你”等对白，将楚州方言也显了端倪。
父亲是个穷书生，她七岁就卖给人家做童养媳，此窦娥一苦也。
第一折写17年后第一波折。蔡婆婆家道是富的，儿子却在与瑞云成婚后体弱早逝。瑞云已改名窦娥，是年20岁；蔡婆婆已40岁整。她现在正去南门赛卢医的药局要债。赛卢医是什么人，用他自己的话说是：“死的医不活，活的医死了。”这种庸医，欠了蔡婆婆十两银，今年已到二十两，他当然还不起。于是骗到僻静处，要用绳勒死蔡婆婆。正遇张驴儿父子俩到此，救了蔡婆婆。只是救人者并不是见义勇为者，他们反过来勒索蔡婆婆，要她及儿媳嫁给这父子俩。如不同意，就要再勒死她。蔡婆婆无奈，只能将他们父子俩带来家中。窦娥不愿意，而张驴儿却赌咒发誓一定要把窦娥弄到手。矛盾冲突到了第一个高潮。不过在窦娥宁死不从下，张驴儿强娶的事只能从缓。
窦娥死了丈夫，20岁即守寡，现在婆婆再做事不慎，引二狼入室。其命更苦也，其命还悬也。
第二折写窦娥受诬陷入狱。赛卢医想勒死来要债的蔡婆婆不果，“方知人命关天关地，如何看做壁上灰”，想只身逃走。要走未走，却遇到来买毒药的张驴儿。他见窦娥不肯嫁与他，就想毒死蔡婆婆后全力再逼窦娥。赛卢医不敢卖毒药，但张驴儿认出了他，以报官相逼，赛卢医只好把毒药给了他，然后自己一逃了之。张驴儿拿回毒药，将药下在羊肚汤里。正好蔡婆婆想吐，把汤给了张驴儿的父亲吃，结果阴差阳错，让张驴儿的父亲中毒身亡。张驴儿乘机再逼婚，让窦娥“私休”此事，嫁给他。但窦娥相信“人命关天关地”，相信世上自有天理，毅然与他“官休”。此时楚州太守为桃杌。此官见来递状的就下跪，称告状者才是自己的衣食父母。但当读者或观众以为他是百姓的父母官时，遂发现这是表象，因为他的唱词是“我做官人胜别人，告状来的要金银；若是上司当刷卷，在家推病不出门。”果然，他相信了张驴儿的理由“儿子怎么会毒死父亲”？他对窦娥用了重刑。但倔强的窦娥就是不招。这时他再转而要打蔡婆婆。为了不让婆婆吃苦，窦娥承认是自己下的毒，被定为死罪。
坚守贞操，孝敬婆婆，却被判死刑，这是窦娥苦上加冤也。关汉卿一再提出“人命关天关地”，反衬昏官草菅人命，让窦娥的冤中有了官员黑暗因素，让全剧形成了对不公社会控诉的氛围。
第三折写斩窦娥。窦娥开始为不让婆婆难过，上刑场时提出不要路过婆婆的家门前。但在看到婆婆后，提出的要求却十分凄凉：“婆婆，此后遇着冬时年节，月一十五，有瀽不了的浆水饭，瀽半碗儿与我吃；烧不了的纸钱，与窦娥烧一陌儿。则是看你死的孩儿面上。”此话一出，一个善良到极点的小媳妇的形象已完美到无缺，一个人的无奈也到了极点。更出彩的是，善良的窦娥通过对公正的苍天的呼号表现出了自己的无助：“天地也，做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船。地也，你不分好歹何为地。天也，你错勘贤愚枉做天！哎，只落得两泪涟涟。”再到了刑场，面对死亡，她倔强不屈的性格再现，最后许下三愿：如果她是冤枉的，血不落地却飞溅到丈二白练上，三伏天会下大雪，且楚州就会像当年东海孝妇被冤那样，三年大旱。
窦娥被砍，三愿均实现。一个社会低层的弱女子，最后以自己的生命呼唤着正义和公正，呼唤着官员的清廉。
第四折写窦娥父亲中举当官，官拜参知政事、两淮提刑肃政廉访使。他从楚州三年大旱入手，在窦娥魂梦中指引下，抓住了赛卢医这个问题的节点，弄清真相，惩办了真正的凶手，还了窦娥公道。
窦娥的结局是好的，但是个悲局。这个悲局要从过程中看。悲剧最具力量，因为它把最美好的东西毁灭给人看，以警示世事的缺陷。《窦娥冤》正是如此，毁灭了最善良美丽的本应当生活最美好的窦娥，告诫官员，告诫世人：一个社会的黑暗，是由人的本性中的黑暗与官员的不廉洁共同造成的。她也造成一个伤痛的疤痕，让人时时审视自己的良心，让官时时考究自己的官品。
就这样，以楚州为题材的杂剧《窦娥冤》成了关汉卿的代表作，成为中国古代悲剧的代表作，他也通过窦娥的嘴表现出关汉卿自己的个性：“我是个蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆、响珰珰一粒铜豌豆”。（《南吕一枝花·不伏老》语）他还通过《窦娥冤》以及其他的作品，实现了把社会底层上搬上舞台的意愿，以此真实成为了一个人民的文艺家。
关汉卿是生前就出名的。他在大都（今北京）时，写了一个名叫《伊尹扶汤》的剧本，排演后在宫廷演出，得到了皇帝和官员们的称赞，关汉卿由此声名大振。但此后他的目光一直瞄着百姓，其剧本的主角多是社会中下层人物。关汉卿自称“我是个普天下的郎君领袖，盖世界浪子班头。”贾仲明《录鬼簿》的吊词称他为：“驱梨园领袖，总编修师首，捻杂剧班头”。据悉，关汉卿编有杂剧67部，现存18部。散曲今在的小令有40多首、套数10多首。一百多年前，他的《窦娥冤》等作品已被翻译介绍到欧洲。新中国成立后，出版了他的戏曲全集。1958年，关汉卿被世界和平理事会提名为“世界文化名人”，北京隆重举行了关汉卿戏剧活动700年纪念大会。同年6月28日晚，国内至少有100种不同的戏剧形式，1500个职业剧团，同时上演关汉卿的剧本。他的《窦娥冤》，让楚州在元代文学史上也有了声音。
§§§第三节 小令清新曲作家——盱眙盍西村小记
传说江西的抚州对应着天上的文曲星，所以千年才子汇聚，宋代有谚语说：“朝士半江西”。
“远色入江湖，烟波古临川”，正是元代盍西村用散曲一套《小桃红·临川八景》，将古时叫临川的抚州描绘到了历史的画册之中。这个盍西村，是淮安盱眙人。根据元代文学家钟嗣成《录鬼簿》中盍志学（学者认为与盍西村为同一人）的记载，知道他名公，是学士，其他就不知道了。
他是小令大家，但流传下来的小令仅17首，套数一套。
元曲，与唐诗宋词并列为中国文学史上的三座重要的里程碑。元曲，包括元杂剧和散曲两大类文体。散曲又包括小令、带过曲和套数三种散曲。杂剧则是由曲文（唱腔）、宾白（道白）和科范（动作）组成的专门在舞台上演出的剧目。
小令又叫叶儿，发源于唐代的酒令，原是民间小调，字数少，一般58字以内，通常为一支独立的曲子，所以十分明快，响亮。
从元曲的发展上讲，元初开始杂剧十分兴盛，有关汉卿、马致远、王实甫、白朴等戏剧四大家。到了中期，散曲成为元代诗坛的主要体裁。到了元末，散曲更是走上文学专业化之路。盍西村就是其中的代表人物。试赏析其描写元宵节的小令：
【越调】小桃红·江岸水灯
万家灯火闹春桥，十里光相照，舞凤翔鸾势绝妙。
可怜宵，波间涌出蓬莱岛。
香烟乱飘，笙歌喧闹，飞上玉楼腰。
套数《临川八景》之第三首。此曲唱来朗朗上口：春桥两边万家点了花灯，照亮了十里长街，凤灯鸾灯活脱脱地就如真禽飞舞了起来。呵，可叹的元宵节哟，让临川一下变成了蓬莱仙岛。香飘飘，笙歌闹，楼宇在仙气中飘渺。一时间，人间成了仙境，游人成了神仙。此歌一唱，能不动听，能不动情！
再赏析其《杂咏》。杂咏共八首，看得出，这是一组游记小令。且分析如下：
