隋文帝杨坚于开皇九年（公元589年）统一全国，结束了270余年南北分裂的政治局面。只是隋朝竟二世共30年而亡。
从中国文学史上讲，三国两晋南北朝开始了文学自觉的时代，唐人在此基础上才创造出了以唐诗为代表的一个文学高峰。唐代文学，为中国文学史的中古期，又以安史之乱为界分为前后两期。前期上承三国魏晋南北朝文学，为中国文学中古期的第一段；后期开启两宋文学，属于中古期的第二段。
淮安当年为楚州，作为了大运河上的重镇，沟通南北，自然也有文学大家诞生。在初唐、盛唐文学中，淮安文人似乎无出名者，但作为中唐文学的代表“大历十大才子”，淮安人吉中孚道长则占有一席。晚唐淮安文学中，最有名气的当属赵嘏，女诗人刘采春也在当地留有诗名。当然，各路文人骚客，做客淮安，也在此留下了自己的墨宝。
§§§第一节 隋唐五代的淮安
隋朝行政上设郡、州、县三级，后改为州县两级。淮安当时地分淮河南北，淮北属泗州、海州，淮南属楚州、吴州。
唐代淮北置涟州、泗州，淮南置东西楚州，后东西楚州并为楚州（现淮安市楚州区）。
在隋大业元年（公元605年），隋炀帝开挖京杭大运河，从此大运河上的楚州和泗州（现淮安市盱眙县）开始繁荣。楚州被白居易称为了“淮水东南第一州”，泗州也成为“天下无事，则为南北商行之所必历；天下有事，则为南北兵家之所力争”的中原之襟喉，南北之要冲。
五代时，楚州先属吴国，后属南唐。赵匡胤为北周大将时曾攻破过楚州。
§§§第二节 吉中孚——一介道士作诗人
唐代开始是重道教的。道教是中国的本土教，道教的神都是真人，如先祖三皇五帝，如圣人孔子、孟子、关公、岳飞，这些真人在生前做出了非凡的业绩，去世后便被人尊崇、立祠，便成了道教的神仙。
唐代皇帝姓李，正好与被尊为道教教主的老子李耳同姓，唐朝开国皇帝李渊便追认老子为始祖，认老子出生地太清宫为祖庭，接着唐高宗再追封老子为“太上玄元皇帝”。
这时的楚州道教的场所有太清观、紫霄宫，有文考证吉中孚即是紫霄宫道长，他入仕后还因病多次回宫修养。他出身年月不详，去世时已为中唐的唐德宗贞元二年（公元786年）了。
吉中孚，字子猷，《全唐诗》卷295注为鄱阳人，《中国文学家大辞典·唐五代卷》（中华书局版1992年版）在吉中孚辞条中则说他是楚州（今江苏淮安）人。
吉中孚的成功得力于他结识了酷爱道家的宰相元载。
唐代宗大历初，吉中孚以道长身份游于长安。闻得一位紫霄宫道长到了长安，“尤学道书”的宰相元载自然邀其一谈。元载为唐玄宗天宝初进士，肃宗时因与当权宦官李辅国之妻同族而受到重用，代宗时，因先后助代宗杀了李辅国以及后来的鱼朝恩两个当权宦官而受到皇帝信任，当时已是三朝元老。
两人见面，谈得投缘，可以想象的是，吉中孚的仙风道骨更是感染了元载，因为“大历十大才子”之一的李瑞有诗描写过吉中孚：“才子神骨清，虚疏眉眼明；貌应同卫玠，鬓且异潘生。”赞其如同晋朝的第一美男子卫玠，但鬓发又与美男子潘安有别。元载当即挽留、保荐，吉中孚即还俗从政，成为朝廷的校书郎。由此，与秘书省正字卢纶等后来称为“大历十才子”的文人做诗唱和，渐出名气。唐德宗建中元年（公元780年），他进士及第，登博学宏词，为翰林学士。其间元载获罪受诛，但朝廷认为，吉中孚与元载只是道友之交，故未受株连。唐德宗贞元年间，他还累累加官，为中书舍人，吏部侍郎，后因父母有病而辞官回到楚州。大历十才子位列第一的李端以“孟宗应献鮓，家近守渔官”的诗句相称，用为父母哭竹生笋的故事的大孝子孟宗来比喻他。
中唐诗人姚合编的《极玄集》和《新唐书》中录有“大历十才子”之名，即李端、卢纶、吉中孚、韩翃、钱起、司空曙、苗发、崔峒、耿湋、夏侯审。吉中孚诗一卷存《新唐书·艺文志》，但除一首外，全部佚失。存诗如下：
送归中丞使新罗册立吊祭
官称汉独坐，身是鲁诸生。
绝域通王制，穷天向水程。
岛中分万象，日处转双旌。
气积鱼龙窟，涛翻水浪声。
路长经岁去，海尽向山行。
复道殊方礼，人瞻汉使荣。
唐大历二年，新罗（今朝鲜半岛）王宪英卒，其子乾运继位。乾运继位后遣使金隐居入贡并请加册命。第二年，唐遣仓部郎中兼御史中丞归崇敬持节赍册书往吊册之。这首律诗，格律规整，寄情山水，既颂扬中国文化，又是唐代中国与新罗的友好往来的见证。
还值得一提的是，吉中孚妻子张夫人也善音律，《全唐诗补编》存其诗一首，兹录如下：
杂曲歌辞·拜新月
拜新月，拜月出堂前，暗魄深笼桂，虚弓未引弦。
拜新月，拜月妆楼上，鸾镜未安台，蛾眉已相向。
拜新月，拜月不胜情，庭前风露清，月临人自老，望月更长生。
东家阿母亦拜月，一拜一悲声断绝。
昔年拜月逞容仪，如今拜月双泪垂。
回看众女拜新月，却忆红闺年少时。
是道长亦是诗人，已刊称一奇；夫妻同为诗人，更为一段佳话。“大历十大才子”卢纶称他“侍郎文章宗，杰出淮楚灵。掌赋若吹籁，司言如建瓴”是赞得中肯而得体的。
贞元四年（公元788年），吉中孚因父或母逝世回家服丧三年。在此期间，他本人亦于贞元五年谢世。后人做文学史，称其为中唐“大历十大才子”之一。
§§§第三节 赵嘏——诗名赵倚楼与抛砖引玉的成语
唐代文学，一般分初唐，盛唐，中唐和晚唐四个时期。初唐指从高祖武德元年到睿宗延和元年，这是个生机勃勃，新人辈出的时期。盛唐指的是从唐玄宗开元、天宝年间直至安史之乱爆发以前这段时期。盛唐的文学，万花盛开，无比繁荣。中唐指的是从天宝十四年（公元755年）安史之乱到9世纪初宪宗朝，此时文学十分成熟，文人自成流派。
晚唐，文学已经文不成阵，文人孤零了。但晚唐还是出了大诗人小李杜——李商隐和杜牧了。而杜牧加以推崇的就是山阳人赵嘏，赵嘏在《长安秋望》一诗中，以“残星数点雁横塞，长笛一声人倚楼”的妙句，被杜牧誉为了“赵倚楼”。
赵嘏，字承佑，据其《忆山阳》诗“家在枚皋旧宅边，竹轩晴与楚波连”，考证其为楚州山阳（今江苏省淮安市楚州区）人，约生于宪宗元和元年（公元806年）。年轻时四处游历，唐武宗会昌二年（公元842年）进士及第，唐宣宗大中元年（公元847年）时期，任为渭南尉。宣宗大中六、七年（公元852、853年）卒于任上。
唐人王定保写有一篇野史《唐摭言》。虽为野史，记载都是正史所不便记载的史实。如唐太宗曾私下到端门观看科举，见新进士鱼贯而出，大喜曰：“天下英雄，入吾彀中矣！”一则，便出自《唐摭言》。此书第十五卷记载了赵嘏一个传奇般的故事。
年轻时，赵嘏曾投大诗人元稹之幕府，当时元稹镇守浙东（做浙东观察使），赵嘏便在浙江待有三四年，与元稹很相投。住在浙西时，遇一美姬（或是姑娘，或就是歌妓），为其所倾倒，常与她缠绵。待到会昌一年就要会考了，他想带美姬一同前去。其母当然不同意，他只好只身前往。当年中元节（七月十五日），美姬到佛寺游玩，遇到浙江驻军一帅（姓名已不详），一见便喜爱有加，当即占有了她。第二年，赵嘏中举回来，受到元稹的宴请。宴上念及此姬，酒后不能自持，便愤而做诗一首《座上献元相公》：
寂寞堂前日又曛，
阳台去作不归云。
从来闻说沙吒利，
今日青娥属使君。
此诗提到的沙吒利，是有一段唐玄宗年代的真人真事在里面的。
唐代进士许尧佐所写《柳氏传》载：京城穷书生韩翊很得富户李生爱惜，李生还将自己的美妾柳氏赠与韩翊。第二年韩翊果然科举及第。及第后韩翊暂别柳氏，回乡省亲。不料安禄山叛乱，攻入京城长安，柳氏只好剪发隐入尼庵。动乱中，韩翊则投奔淄青节度使侯希逸，在其军中供职。之后唐肃宗利用蕃将收复长安，韩翊因随侯军追击叛军一时仍无法回长安，就让人回来寻柳氏，并写来著名的诗篇《章台柳》：“章台柳，章台柳，昔日青青今在否？纵使长条似旧垂，亦应攀折他人手。”柳氏也回赠《杨柳枝》一首：“杨柳枝，芳菲节。所恨年年赠离别。一叶随风忽报秋，纵使君来岂堪折！”不久，柳氏被平叛有功的蕃将沙叱利发现并掠到府中，强纳为妾。韩翊回到京城时，知道了娘子所在。在官员许俊帮助下，韩翊写了一封信给沙叱利。许俊持信游说沙叱利，最终让他放回了柳氏，让有情人再成眷属。
在元缜家，赵嘏联想到自己的美姬就如柳氏一样，在佛寺被武将所掳，因此在诗中自比韩翊，还说这个浙帅连蕃将沙吒利都不如。
元稹自然也有意做个当代的许俊，他持信去帅府做了劝说人。浙帅到底也是有文化人（史载有尚书衔），当即用车马送美姬入京。赵嘏当时正出函谷关，到了横水驿，浙帅的一彪人马也赶到这里。看到人马喧嚣，赵嘏便派人上前去打问，这里有人回答：“浙西尚书差送新及第赵先辈娘子入京。”一还美姬，二称赵嘏为先辈，浙西此帅还真做出了姿态。当即，赵嘏与美姬相认，抱头痛哭，不料美姬竟悲喜交加而亡。赵嘏遂将其葬于横水之北。不过，要说明的是，此段故事太文学化，前后年代也讲不清楚，做正史不甚可信，做文学倒是适中。
赵嘏才高，但皇帝却不太看中赵嘏。元人辛文房《唐才子传》中记载：在杜牧赞誉赵嘏为“赵倚楼”后，不少达官贵人纷纷邀请赵嘏入府做客。“杨柳风多潮未落，蒹葭霜在雁初飞”，“一千里色中秋月，十万军声半夜潮”，“倚风无处过梁尘，雅乐清歌日日新。来值汉廷花欲尽，一声留得万家春”这些佳句到处传诵。不久，唐宣宗也听闻了赵嘏的诗才，他问宰相，最近赵嘏诗名不小，但不知做官如何？你取他的几首诗让我看看。当时唐宣宗读到的赵诗是《题秦诗》，其中有“徒知六国随斤斧，莫有群儒定是非”，意思是说秦始皇只知道用武力征服他国，却不重视文化人对历史的总结。宣宗自己就是皇帝，他感觉到这好像在说他不重视文化，于是很不高兴，便一直没有重用赵嘏。
赵嘏虽未得重用，才华却仍在显现，与他有关的文学佳话还在传扬，其中“抛砖引玉”的一则也十分有趣。
唐朝诗人、做过盱眙尉的常建听说“老乡”赵嘏要来苏州，断定他会重游灵岩寺，便先到寺前写了两句诗，以期得到赵嘏的诗词。赵嘏果断来寺一游，看到前两句诗，即兴续了下两句。完成的全诗是：“馆娃宫伴千年寺，水阔云多客到稀。闻说春来更惆怅，百花深处一僧归。”从全诗看，常建写的不如赵嘏的好，因此世人说常建是“抛砖引玉”。此成语就由此而来。不过常建是唐玄宗开元年间中举，也是大文学家，其千古名句是：“曲径通幽处，禅房花木深。”他与唐武宗会昌年间中举的赵嘏相距了一百二十余年，他俩其实是遇不到的。这段故事也是做史料不确切，做文学故事是很适中的。此故事现已记入《汉语成语词典》。
赵嘏于唐宣宗大中七年（公元853年）卒于渭南尉任上，时年仅47岁。《全唐诗》收录有赵诗二百余首，他生后留有《渭南集》三卷，《编年诗》二卷。
附赵嘏诗一首《忆山阳》：
家在枚皋旧宅边，竹轩晴与楚波连。
芰荷香绕垂边袖，杨柳风横弄笛船。
城碍十洲烟岛路，寺临千顷夕阳川。
可怜时节堪归去，花落猿啼又一年。
§§§第四节 刘采春——艺人中的才女
刘采春，生卒年月已不详，古时没有人会专门为一个女艺人立传，她的史料在正史中也难发现。不过因为她与中唐大文豪元稹有了一段姻缘，所以在历史上留下了一点鸿爪。唐末僖宗时期，苏州人且长期住在越州的范摅写出《云溪友议》，里面尽载中晚唐文坛趣事，在讲元稹时便讲到了他与名妓薛涛及刘采春的故事。
刘采春与元稹同时代，是中唐时期人。史说她是从淮甸来。隋炀帝杨广曾有一诗《早渡淮》，是在淮所写，其中有诗句“淮甸未分色，泱漭共晨晖”。由此诗句出发，可认定刘采春为江苏省淮安、淮阴一带人。
她是伶工周季崇的妻子，是随丈夫从淮安去的浙东。她擅长参军戏（类似滑稽戏），且“歌声切云”。大文豪、时任浙东观察使的元稹对她十分赏识，诗赞她“言辞雅措风流足，举止低回秀媚多”。由此她在浙江一带很是出名。还有人撰文说，正因为见到了她，元稹忘记了对名妓薛涛的承诺，给了周季崇一笔钱，将刘采春娶为了小妾。
薛涛生于大历五年（公元770年），唐代长安人。父亲薛郧原为长安城里的官员，母亲在安史之乱中流亡。薛涛在父亲教导下，八岁就会做诗，且是个美人胚子。
14岁时，薛父去世；16岁时，她入乐籍。她多才多艺，名动京城。唐德宗贞元年间，韦皋要出任剑南西川节度使时，认识薛涛，知其卖艺不卖身，且是官家子女，便带了她上任，任她为女校书，并向朝廷上书，要朝廷真的给她“女校书”的职务。不过朝廷顾及影响，没有同意，但薛涛女校书之名却传播开来。
元和四年（公元809年）三月，41岁的薛涛在梓州（现四川省绵阳市三台县）认识了比她小11岁的办案御史元稹。两人一见钟情，薛涛用十彩的“薛涛笺”写出了绵绵的爱情诗，元稹则承诺，案子办完，复命并就任越州刺史后便来娶她。不料从越州刺史再升到浙东观察使，却遇到了刘采春，他也就忘了“薛校书”了。
薛涛没有来计较，只保持着与元稹的诗歌往来，直到元稹52岁时去世。元稹写诗有《赠薛涛》：
锦江滑腻蛾眉秀，幻出文君与薛涛。
言语巧偷鹦鹉舌，文章分得凤凰毛。
纷纷辞客多停笔，个个公卿欲梦刀。
别后相思隔烟水，菖蒲花发五云高。
刘采春也不断得到元稹的喜爱，元稹也写出《赠刘采春》：
新妆巧样画双蛾，幔里常州透额罗。
正面偷匀光滑笏，缓行轻踏破文波。
言词雅措风流足，举止低回秀媚多。
更有恼人肠断处，选词能唱望夫歌。
注：常州透额罗是一种绸，常用于裹头。
元稹评价刘采春的文学特长所说的《望夫歌》是用啰唝曲唱的，留下来的仅六首，全收在《全唐诗》里，颇有中唐“大历十大才子”之一李益《江南曲》“嫁得瞿塘贾，朝朝误妾期”之韵味：
一
不喜秦淮水，生憎江上船。
载儿夫婿去，经岁又经年。
二
情同东园柳，枯来得几年。
自无枝叶分，莫怨太阳偏。
三
莫作商人妇，金钗当卜钱。
朝朝江上望，错认几人船。
四
那年离别日，只道在桐庐。
桐庐人不见，今得广州书。
五
昨日胜今日，今年老去年。
黄河清有日，白发黑无缘。
六
闲向江头采白蘋，常随女伴赛江神。
眾中不敢分明语，暗掷金钱卜远人。
一个名妓，一个女艺人，与元稹就如此相处，也因元稹而将女性文学光大。最后刘采春与李冶、薛涛、鱼幼薇共列“仙班”，称为“唐代四大女诗人”。
刘采春的结局史实不确定，一说是七年后她离开了元稹而独身。一说是她被元稹遗弃后跳河自杀。而薛涛，则退隐于成都西郊之浣花溪度过了余身，逝世时65岁。她们，又都用一个悲凉的美，为中国古代女子有才便不幸添加了一个注脚。
