博容的爹，张老先生，与舅舅是旧识，很是欣赏舅舅对古物的研究，反而时不时嫌弃自己身上的铜臭味，恨没有舅舅这样清闲。博容家本就是旧式家庭，博容的娘对张老先生言听计从，看得出年轻时是个美人，又是个相夫教子的贤惠主妇。
博容并不是独子，或者说从前不是。他本有个哥哥，大他十一岁，遵的是父母之命，娶了杭州丝绸老字号铺子都锦生家的大小姐。两家生意本就有往来，这下结了姻亲更是相互帮衬，两家生意一齐蒸蒸日上，反过来也撮合得小两口相处得也好。婚后一年多，还添了个女儿，本是很美满的日子，却没想到阴沟里翻了船。
依稀记得是个梅雨季节，博容的大哥从外头粮店里盘点回来，绕去采芝斋给母女二人买最爱的枣泥麻糕，走得急了，忘记拿伞，回去的路上淋在雨里头。这在梅雨季本不算个新鲜事，回去他也没在意，湿了的长衫回去也没急着换，先逗了会儿女儿，才换上干衣裳吃晚饭。夜里就发起烧来。要说正健壮的青年人，着凉发烧也不算个大事，张家夫人也没敢怠慢，请了大夫来家里，方子开了几方，只说是伤寒。博容的大哥药喝下去，第二天却没见好，反而越烧越厉害。那大夫守在病床边上，连着开方子，猛料一个个往里头加。
博容那时还在私塾里头读书，却也见过苏州城里那竖着大十字的天主医院，听说不煎药，一针下去也能治病。当然他毕竟是张老先生的儿子，那时对现代的玩意儿也没什么好感，只是见得连最猛的芒硝也写进了方子，见大哥在床上烧得满脸通红，就提议带去医院里看一下。可那时的张老先生说什么也不同意，让那黄头发绿眼睛的洋人给自己的儿子开膛破肚，他是万万不同意的。博容的大哥捱过了那个晚上，却没能再捱过一个晚上。
张家长子的白事，在苏州城也是大事，披麻戴孝的人群穿过整个苏州城，城里有大半的店铺都是他们家的或是同他们家有往来的，于是每家门上都镶着黑纱，冷琮当时就和博容一同玩儿的，回来还兴冲冲地说，过去小王朝的国丧，大概也不过如此，被舅舅拿过书卷劈手一顿猛敲，“人家家里白发人送黑发人，你小子还在这儿什么浑话。”
而所谓的祸不单行，大概说的就是他们家。博容的大哥刚刚下葬，晚上回去，博容的大嫂也就烧了起来，也是高烧。张老先生给这变故击得还在犯迷糊，倒是博容，经历了这场劫难，瞬间就担起长子的责任，连夜让家里的仆人把大嫂送进了那天主医院。那黄头发高个子的医生指示手下一个本地的护士给大嫂量体温，那个器具从来没见过；大嫂躺着，那里男医生进进出出，他觉得不成体统；那护士又拿出个针筒，照着大嫂胳膊上扎下去，竟放起血来，他心里阵阵懊悔，又觉得家里请的大夫都没有辙，就不该让大嫂到这里来受这个罪。
只是没想到，大嫂第二天就成了低烧，第三天就退了烧，那洋人医生吩咐在医院再住两天巩固下就可以回家。问及病因，他只轻描淡写一句，肺炎。
张家一大家子都没有想到，让博容大哥白白断送一条命的病症，在人家这里这么稀疏平常，至于那开胸破肚，更是不必的。
虽然回过头来看，那家里请的大夫其实真是个好大夫，下的药都是对的，只可惜他没有法子让人退烧，博容的大哥若是能再捱几天，其实是可以好的，只是他烧得吃不消了，人也就没了。
这件事对张老先生的影响最为大，他嘴上不说，可第二天却没让博容再去本就学生寥寥无几的私塾，而是拿着瓜皮帽子，带着博容，经舅舅的引荐，带着进了冷琮在念的小学。冷琮本是开心的，一个礼拜后就闷了，因为从前舅舅管教他的时候，总说，“你看看张家的博容，多么乖巧。”可当时二人学习的东西并不一样，舅舅尚且还只能评判二人性格，这下可好，博容连成绩都把他比下去了，舅舅管教他的话就更为彻底全面了。
既然提到冷琮，顺带说两句，冷琮这个人不是一无是处的，只是和博容相比，太活泼、太好动、太直率、太天真。
博容大哥的死，对博容的大嫂才是天大的事。博容告诉过我，大嫂以前开朗，现在沉静，偶尔没人的时候，她看博容的眼光有些异样。博容自己说，有点恨，却又不很恨。他揣度来揣度去，大概觉得博容得了原本她丈夫该得的东西，她恨，可转念想想，只能说他丈夫没有福气，却无法怪罪这个小叔子，也就不很恨了。既是能够体谅她这点，博容这话也就同我说了说，和他父母只字未提，不想让这孤儿寡母在张家难过。
我见过他这个嫂嫂，如果说她对博容是种可以理解的恨与让人钦佩的克制，她对我的态度可没有这么让人动容了。我只觉得，她不喜欢我，而且是处心积虑的。但凡能让我下不来台的话，她总掐准机会说，说得好像是失言、又好像是无意，联系着她平时温婉的性格，配上寡妇的身份，不让人生疑，于是我也不能发作，否则显得我气量小，还没过门就让妯娌关系难看。
我娘也是这么觉着的，我们家不过靠从前外公还在清朝做官时分下的地、舅舅经营的古董铺子过活，和杭州老字号不能比，这就解释了她无论如何让我上大学，这次买四套礼服。她说，这不过是订婚，等结婚的时候，嫁妆定要丰厚的。她的好意我不能不理，不过也宽慰她，“博容还活着，我的日子不会不好过。”这样想想，也就不对他的大嫂愤愤的，毕竟，她是个这么无辜的寡妇。
