世宗坐延和殿，文武亲臣分班站立，南唐使者拜伏金阶，三呼万岁。这时殿庭的空气又严肃，又雍和，正是有威可畏，有仪可象。世宗闪龙目，启金口，向着南唐使者问道：“尔主于正当供献之外，加进两名美人，这是什么意思？”南唐使者见独指问这个难题目，他方寸中早就三回九转地编排好了答案，便不慌不忙向上朗声回奏道：“臣子感激陛下天恩，原想要入朝陪侍圣驾，图报万一；奈适承命守土，不敢擅离，是以选进两名解文知诗的美人，以供陛下在悠暇时捧砚磨墨的使唤，就是代臣陪侍圣驾图报万一的意思。”世宗听了这几句温温其恭的奏对，当下圣心大悦，即传旨平身。南唐使者谢恩起来，站立殿角，以俟旨意。
忽一大臣出班奏道：“陛下明察！南唐进献美色，实别有用心，未必确如使者适间奏对之言。况且美色是万不可近的！
自来君王一近美色，便惹出大祸来。商朝的纣王宠妲己，周朝的幽王宠褒姒，陈后主宠张丽华，隋炀帝宠萧妃，唐明皇宠杨贵妃：或是身丧国亡，或是身危国乱，无一个得着好处。陛下宜以前王之失德为戒，勿收受这种美色。陛下幸甚！国家幸甚！”世宗一看是赵匡胤谏阻，温谕道：“卿勿过虑，朕自有方略处之。”赵匡胤便不复言。于是世宗传旨：“将二美人宣上殿来！”二美应宣而进，罗衣拂地，长袖摆风，花枝招展地并拜于丹墀下。好像：黛色纤纤欺柳叶，玉颜灼灼粲芙蕖。
跪在东边的一个启道：“臣女秦弱兰见驾。”跪在西边的一个随启道：“臣女杜文姬见驾。”两个同声道：“愿吾皇福寿康宁，万岁万万岁！”只这呖呖几声，语出香生，把金殿的空气顿时变香甜了。世宗颜色益加和悦，那高兴的神情，比收平南唐时还加添了几倍，即命内监将二美人领入后宫，命诸臣陪宴南唐使者。世宗退入，诸臣及南唐使者退出，朝散。过了数日，南唐使者辞驾南返，世宗厚加赏赐，并诏李璟不必传位太子。李璟奉诏，手表谢恩，因为避周讳，更名做景，下令去帝号，称做国主，除年号，用周朝正朔。并谪罢奸佞，切实地励精图治起来。忽一日，奏报赵弘殷病殁了，世宗不胜哀悼，降诏追赠太尉、并武清节度使，又赐赙仪甚厚；随复诏封杜夫人为南阳郡太夫人，谕匡胤为国节哀。赵匡胤拜表谢恩，自在府守服不提。
世宗自得了秦弱兰、杜文姬两个美人，宫中便不知比先前欢乐多少，每日里不是饮酒吟诗，便是吹弹歌舞。这日，杜文姬偶然说道：“倘得在御园中造一楼阁，四围栽种花木，在楼上饮酒赏花，不但平添雅兴，而且当能增长诗思，怕不做出庾开府那么清新俊逸的诗来哩！”世宗听得，意绪欣然，向秦弱兰道：“秦卿以为何如？”秦弱兰道：“臣妾亦正这么想。”
世宗道：“二卿所见，真先得朕心！”即传旨命教练使冯益监工督造，限两个月在御园内建造一座高楼，以供御览。冯益领旨，那敢怠慢，即日募集工匠夫役，搬办木石砖瓦，破土兴工，不分昼夜地赶着建筑。不到一个半月，已完成一座齐整壮丽的高楼，矗起御花园中，好不美观！冯益便拜本奏报工程完竣，装饰整齐，请圣驾临赏。世宗得奏，甚是欣喜，重赏冯益，传旨明日幸新楼。
次日一早，便先往新楼中再加铺设，于楼中央设御案，上设八宝盘龙御座，左右置绣礅各一；楼左设丝竹，楼右列歌姬；复壁里面焚着龙涎真香，外面一点不见烟气，但觉香风馥馥，送到鼻孔中来，使人心醉神怡。晌午，世宗携着秦弱兰、杜文姬两个像出水芙蓉似的美人步至楼前。杜文姬见楼的四围果然栽种着许多不知名的奇花异卉，首先欢呼道：“好花！”观玩了一会，便一同登楼。进入楼中坐定，世宗四望一看，都称心意，大喜道：“亏得两位爱卿一提议，使朕得有这么一座美满的楼台。二卿造福于寡人，这功劳真是不小哩！”秦弱兰、杜文姬齐声道：“这全是陛下的洪福，臣妾等有什么功劳呢？”
世宗笑道：“这么说，就算卿等与朕凑成的福分吧！”顾谓左右宫娥道：“捧上纸笔墨砚来。”一声旨意，众宫娥连忙将文房四宝捧到，安置于御案之上。世宗便向秦弱兰道：“秦卿篆书师法秦汉，朕最心爱，卿且为朕将此楼题名者。”秦弱兰应声道：“臣妾领旨。”提起笔来一挥而就。世宗一看，乃是题得“赏花览胜楼”五字，旁署“臣妾秦弱兰奉旨留题”九字的款，写得笔笔遒劲，字字精神。世宗拍案叫绝道：“题名既佳，书法又妙，可称双绝了！”又向杜文姬道：“庾开府的诗思增长了么？而今该卿题诗了。”杜文姬道：“臣妾却是不敢遵旨。
臣妾从前说的，不过偶然一句戏言，陛下怎么当真起来呢？“
世宗笑道：“卿想是叫朕亲自与你磨墨捉纸，才肯执笔的。好！
朕就为卿当当这个雅差使看。”说着，就伸手要磨墨。杜文姬忙站起身来拦阻道：“臣妾不敢当！遵旨就是。”即挥毫成诗一绝：楼台高耸接云霞，此日登临意气佳。
更喜东风解圣意，未春吹放一园花。
杜文姬写就，双手呈于世宗。世宗连声称赞道：“卿之清才，果然不亚于庾开府了！”传旨开宴。内监宫娥忙着进酒列肴，一霎时珍味杂陈，极水陆之盛。饮到半酣，世宗命奏乐作歌。只听楼的左边，筝竽琵琶同响，笙箫玉笛合奏；楼的右边，歌声齐起。两边乐声歌声合成一片，抑扬顿挫，高下疾徐，应板合拍，何等悦耳！世宗目视美色，耳聆妙音，口尝旨酒，不觉心甜意畅，连饮几大觥。秦弱兰、杜文姬两个原来可以吃两杯的，何况在此欢乐当儿，又是圣上高兴，便也酒到杯干。这一位明君合着两个美人，当时趁着心里喜悦，只知酒能助兴，就忘了酒能醉人，一杯复一杯地满饮下去，吃得一齐醺醺大醉，玉山倾倒。众宫娥忙搀扶回宫而去。明日，世宗便害起酒病来，不能设朝。赵匡胤在府中闻听圣躬欠安，便入朝直诣宫门请安。
世宗道：“朕并无大病，只为昨日饮酒过量，以致今日微感不适，卿家可无用忧心！”赵匡胤乘机谏道：“常言说：“酒能乱性，美色宜远，乐不可极，‘这三句话含有至理，愿陛下明察！”世宗道：“赖卿忠嘉，得闻善言，朕知过了，从此定自痛改前非！”赵匡胤回奏：“陛下果能如此，是宗社之幸了！”果然，世宗病好了便不像以前那样沉湎酒色了，每逢宴乐，总是适可而止。
到显德六年，世宗因为北汉刘钧尚未臣服，而且辽邦屡助着北汉入寇，为釜底抽薪计，决见先伐辽邦，剪除北汉的助援，然后转得胜之师讨之，那么北汉就不足平了。遂降诏亲征辽邦，命宣徽南院使吴廷祚为东京留守，宣徽北院使昝居润为副，三司使张美为内都部署，忠武节度使赵匡胤为水路都部署，侍卫都虞侯韩通为陆路都部署，都指挥李重进以下诸将一律随征了，自率亲军为后应。即日启驾出发，水陆并进。北方州县，从石敬瑭割让给辽邦后，好些年不见兵革了，骤闻周兵到来，都吓得心惊胆落，所有官吏早逃得不知去向了。大军一路旗开得胜，马到成功：降宁州刺史王洪，收益津关守将终廷辉，并莫州刺史刘楚信、瀛州刺史高彦晖，长驱直入，会师于瓦桥关。
瓦桥关守将姚内斌率马兵数千骑出关迎战，一阵被赵匡胤杀得大败，逃归关里，闭关不出。赵匡胤次日陈兵关下，勒马传呼姚内斌答话。当下姚内斌上关遥见匡胤，赵匡胤便高声对姚内斌道：“天兵威猛，你昨日已见过了，不用我多说。须知王师自出兵以来，所过州关，如瀛州、莫州、宁州及益津关，莫不畏威怀德，望风归顺。独你据住此关想阻遏天兵，真是以卵击石，徒见碰个粉碎！况且此地原是中国的版图，你也本是中国的人民哪！你从前为时势所迫，被卖国贼所葬送，不得已暂时屈服北廷，算为是无可奈何的事，不来责怪于你；怎么而今王师到来，还不除垢去污，迎接王师，投归祖国呢？难道说你竟不怕天下人笑骂，甘心弃己身所自出的父母之邦，而愿终身服事胡虏吗？你一人不要祖国，便连累你辖下的多数军民，也断绝了投归祖国之路；大军一打破了关，那时玉石俱焚，更连累他们也冤枉同死，你想这个罪名可是担当得起的么？”姚内斌听了，沉吟了半晌道：“请元帅宽让我一日，容我思忖思忖，待明日复命如何？”赵匡胤道：“王师原以宽大待人，本帅岂肯遽加杀戮？以明日晌午为限，专等你圆满的答复。倘若过午不来降顺，我就破关了，那时你休后悔！”说罢，收兵回营。
到了次日，才近辰牌，姚内斌肉袒牵羊来到营前，奉表请降。赵匡胤大喜，立时引见世宗。姚内斌跪拜于地，口称：“辱国罪臣迎驾来迟，愿吾主格外开恩！”世宗嘉他明白大义，效顺王师，温语抚慰，即授为汝州刺史。姚内斌叩头谢恩，随起，引周师入关。世宗置酒大会，遍宴群臣。席间议进取幽州，诸将奏对道：“陛下出师至今不过四十二日，兵不血刃，便得燕南各州，这都由陛下威灵，所以奏此奇功。惟幽州为辽南要隘，辽邦闻听燕南失守，定必集重兵扼守这个重镇，陛下还宜先机加以审慎，幸勿轻人！”世宗闻奏，默然不语。散宴后，召李重进入帐，道：“朕出师以来势如破竹，关南各州县唾手而得，趁此雄风，正可扫平辽北，完成朕统一中原收复南北的志愿。奈何诸将便存退志，难道叫朕就此罢手吗？兹命你领兵万人，明日前进，朕即统军后至，不捣破辽都，决不回军！卿努力向前，毋负朕意！”李重进唯唯而退。又传谕散骑指挥孙行友，领骑兵五千人即往攻易州。孙行友亦奉旨领兵去讫。次日，李重进发兵先行，到了固安，守吏早经遁去，城门洞开，于是李重进遂据住固安。随后世宗也到了。再进至固安北面，被安阳河阻住去路，无桥梁舟楫可渡。世宗便命李重进督兵采木赶建浮桥，限日告竣，仍率亲军还宿瓦桥关。
不料病困英雄，疾挠壮志，世宗忽然卧病，一连数日，不见痊可。又值孙行友攻下易州，擒住刺史李在钦，献入行宫。
世宗扶病升帐，问他愿降愿死，偏他嗔目大骂，不肯归顺。世宗大怒，喝命枭首示众。因这一怒，愈觉头晕目眩，病更加重了。诸臣忧虑，不敢奏请返驾。赵匡胤乃入帐婉奏，固请还跸。
世宗不得已，当下照允，传旨改称瓦桥关做雄州，留陈思让居守；改称益津关做霸州，留韩令坤居守；于是下诏回銮。途次，世宗病势稍觉减退，偶从囊中取阅文书，忽得直木一方，约长三尺，上镌“点检作天子”五字。世宗不胜惊疑，默思：现今点检是张永德。从前石敬瑭为明宗婿，后来竟篡唐为晋。今永德亦尚长公主，莫非也要篡夺我家天下么？左思右想，满腹狐疑，亦不询问左右根究此木来由，仍然收贮囊中。及返京，便免张永德都点检职，改任检校太尉，授赵匡胤为殿前都点检、加检校太傅、兼忠武节度使。过了数日，册宣懿皇后胞妹符氏为继后，封长子宗训为梁王，次子宗让为燕国公，命范质、王溥两相参知枢密院事，授魏仁浦为枢密使兼同平章事，吴廷祚亦授枢密使，都虞侯韩通兼宋州节度使加检校太尉。过不几时，世宗病势复变，竟益增剧。是年六月，世宗病崩万岁殿中，享年三十有九岁。可怜这青春年少的新皇后，正位方才及匝旬，便遭此大故，这就所谓是佳人多薄命吗？世宗在临终的当儿，遗命传位梁王宗训，嘱范质等善辅储君，并命召翰林学士王著入相。世宗既崩，范质等便遵依遗旨，奉梁王宗训即帝位，尊皇后为皇太后，改赵匡胤为归德节度使，仍充殿前都点检兼检校太傅，以慕容延钊为副都点检。赵匡胤与慕容延钊夙称莫逆，至是复同直殿廷，更是分外亲昵了。两人平居往来，常密谈竟日，外人不得知是谈些什么大事。
腊鼓催岁尽，转瞬间已是元旦佳会，范质等奉着这个年方八龄的幼帝宗训御殿，受百官朝贺，文武诸臣，进爵有差；惟世宗遗命召王著入相一事，竟不见提起。越日，镇、定两州忽飞报入京，说是北汉刘钧结连辽兵入寇，声势浩大，请朝廷速发大兵前去防边御寇。那个幼而无知的幼帝自然不懂得什么军国大事，就是那位深居宫里的符太后也不能拿个主张，听得范质进宫奏报，只吓得莫知所云。便由范质定见，奏请以都点检赵匡胤为统帅，副都点检慕容延钊为先锋，会集诸镇将士，领兵北征；凡诸出征将士，悉受赵匡胤节制指挥。符太后当下准奏，依范质所拟传旨。赵匡胤奉诏旨，即令慕容延钊领着前军先行出发，自己调集石守信、高怀德、王审琦、张令铎、张光翰、赵彦徽等各镇将帅，大队儿续进。都下忽发生一种谣言，说是将册点检作天子，市民听得，惊骇走避。这种谣言究从何而起，实在不易打哪里根究；宫廷里面并没有这般消息。那知四日晚间，果然由陈桥递到警报，说已册点检赵匡胤为天子，急得太后及满朝百官一个个错愕不知所为。这正是：孤儿方得登龙位，大将忽传立帝基。
