朱序拼命磕头，“咚咚”有声，抬起头来，额头上的鲜血流满面颊。朱序哽咽着说：“大王！我是南边人，不懂得北边规矩，经常与大王的将军们发生冲突。”说到这里他对姚苌诚恳地说：“姚将军，你愿意帮助我吗？你是大王的旧臣，我愿意各方面都向你学习。”姚苌向他眨眨眼睛。
“大王，如果你说我笨，说我傻，说我老是无意中冒犯天威，这我认了，因为我天生就是这样笨人、傻人；但如果大王怀疑我的忠诚，请现在就把我杀了，把我的尸体送给谢安，请他把我埋葬。”
“大王，我在襄阳就听人说了，我们的大王是当今的大秦天王，不但天下无敌，而且特别仁慈。大王，你既然容得下天下的人，希望也让我有重新做人的机会。以前我做晋国的官是为了钱，今天成为大秦帝国的一员，为大王效命是我修来的福，我跟着大王学做人，才知道人生的意义……”
“再议！”
将军们窃笑着，交头接耳散了。
黄昏的时候，有人看见朱序坐在长江边，一动不动。有人叫他，还是一动不动。有人踢他，还是一动不动。士兵们将此事报告给苻融，苻融又报告给苻坚。
“也许他想不通，想自杀。”苻融说。
“我每天都想不通，照你的说法，我每天都自杀啰？岂不死了千回万回？”
苻融笑了：“那随他去吧。”
士兵们坐在朱序身边盯着他看，眼睛都盯痛了，朱序依然一动不动。有人扔了块石头在水里，溅得他满身是水，士兵们哄笑，推攘，打水漂，朱序照样一动不动。兵营里的伙夫跑过来叫士兵们去吃饭，士兵们把朱序拉拉扯扯，他还是一动不动。有个士兵吃完饭给他拿了个饼塞在手里，他还是一动不动。“那我喂鱼得了！”那士兵嘟嘟囔囔，真的把饼又夺过来扔到水里，朱序还是一动不动。那士兵看了他半天，终于觉得无趣，摇摇晃晃唱着歌跑开了。接下来再无人打扰，长江暗无声息流淌，他似乎看到水里有一座被淹没的城。
天擦黑的时候，朱序缓缓起身，一步一步走到长江里，直直站定。他想干什么？长江水又急又寒，想来他的一双脚泡在里面就跟冰窟隆没什么差别。他在这旋转的冰里站了很久很久，伸着脖子使劲看远方。水太黑，天太黑，太黑太远看不见。对岸有人家，灯光微弱，爬在江面上像蚯蚓。他还是不放弃，还是耐心等。波涛汹涌打过来，好几次，真的想到死。但分明又望见对岸人家送来的灯火，他的眼泪流进灯光里。不能死，还没到死的时候。没法死，没法不等待。
终于，他看到江面漂来一段浮木，不由得一声叹息，脸上掠过一丝欢喜，猛然间变成敏捷的人，扑腾进水里，“劈劈啪啪”奋力前进。然而浮木太大了，他的力气不够，抱了一抱，眼看浮木漂走，他暗自哭泣，骂自己。
唯有再等。一会儿，又有段浮木漂过来，偏偏又太轻，箭一样射向他，猛地撞在胸口上又弹走，人差点被水呛死。
他再等，对自己发誓说，如果再捞不到，他就去死，把自己当成一段浮木漂走。
黑暗中长江水轰轰隆隆，哗哗啦啦，像一只兽低头前进。大气磅礴，但没着落。愤怒中震荡回漩，奔流不休。每震动一下，就从水底下传来人的哭声。有男人的声音，女人的声音，老人的声音，孩子的声音。啊，亲人们在召唤，看来我是该走了。他终于闭上眼睛。江水一阵一阵打来，他的双脚渐渐松动，松动，滑向前方。
忽然，他被什么东西轻轻碰了一下，不由得睁开双眼。真不敢相信！一段不大不小的浮木就在手边，像只大蜻蜓停在眼前。刚才被碰的那一下，原来是波浪把浮木给他送过来了。谢天谢地，水里也磕头。脸上血还没干，但过了今夜，再过不久，就会用身下的水洗净自己的一切耻辱。
他含泪躬下身，一把搂住浮木，从身上掏出把小刀，以最快的速度挖出三道刀疤，深深铭刻，暗暗祝福。拍拍浮木的大脑瓜，说声“去吧！”就把它推进深水里，转眼随波浪射向远方。
朱序兴奋地往回走，耳听得前面有人喊：“朱序，你在做什么？”黑影里是个士兵的声音。
朱序僵住了。
那士兵喝道：“你上来。”一道灯光打过来照他脸。
朱序僵尸一样走上岸。说来也奇怪，一双脚刚上岸，心里就踏实了。
“你手里是什么？”
“刀。”
“用刀来做什么？刚才那是段什么木头？哪里来的？拿来干什么？”
“我想把它做成一条船。”
“船？朱序，你想逃跑吗？”士兵们拥上来，灯乱晃。盯着他看，看这个怪人。
朱序很沉着：“我想做一条船送给大王。刚才刮了几下，木料太差，不适合。”
他躬着身，双手捧刀献上去：“长官，请收下吧，我送给你的，这是我的一点小小心意。下次我无论做什么，都会事先向你汇报。”朱序故作神秘：“这把刀是我做官的时候朋友送给我的，请看，黄金刀柄。”刀在灯光下闪，众人都看见了。那士兵把刀抛来抛去，反复掂量着，终于脸上露出了微笑：“真是黄金刀柄吗？要是发现你骗我，我就用它宰了你。”朱序点头哈腰，又把刀鞘奉上。那士兵摘下刀鞘上的一颗珍珠，抛给身边人，引起一阵哄抢，一片欢笑。那士兵看了朱序一眼，满意地离去了。
在这一带长江南岸布防的正是桓冲军团，士兵日夜巡逻江岸。
“禀报将军，我们在湾道捞起好多浮木。因为打仗，这一带的浮木生意已经停止有一段时间了，可能有人故意放浮木。”
桓冲立刻去看。江边沙滩上，士兵们捞起来的浮木有好几十根，小山似的堆放在一起。伊冲皱了皱眉，喝令将所有的浮木分成大、中、小三堆，分别摆放，仔细检查。
“将军，分好了。”
“将军，检查完毕。所有的浮木都差不多，只有两根不同。有根浮木的上面有一张猴脸，有根浮木的上面有三道刀疤，很整齐，非常深。”
桓冲走到这两根浮木前，蹲下来看了很久，摩挲不已。问桓石民：“知道什么意思吗？”
“请指示。”
桓冲说：“猴脸浮木没什么稀奇，喏。”他指着说：“这张猴脸是天生的。如果你仔细点，会发现很多木头上都长有各种各样像这像那的斑点与花纹，经水一泡，就更像了，不足为奇。它什么也不是，放那边去。”
“至于这根浮木上的刀疤，我倒认得他。”讲到这里，桓冲坐在浮木上。看着浮木另一头，仿佛那儿还坐着另一个人。
“我有个很好的朋友，我送过一把刀给他，用来纪念一种味道像刀的酒。”
“酒的味道怎么像刀呢？”
“劲道猛烈，痛快。喝，喉咙像刀割。咽，肚子像冒烟。一般人受不了。不过这种酒可以在上战场前喝一点，当然是喝一点，不能多喝。喝下它，你就像刀一样锋利。”
桓石民笑了。
桓冲沉默了一会儿说：“大哥带我喝过这种酒。”桓石民知道他说的是桓温。
“后来我带我的朋友喝这种酒。也许，以后我会告诉你哪里有这种酒。”
桓石民开玩笑说：“也许你藏了两瓶。”
桓冲也笑了：“也许吧！那把刀很锋利也很漂亮，刀柄是黄金做的，刀鞘上有一颗珍珠。如今他想我了，就在浮木上刻三道刀疤。他知道我在这里，我也知道他在苻坚的营中。”
“说的是朱序吧？”
“就是，朱序通知我，今晚三更渡江作战，他有接应。三道刀疤就是三更的意思。”
“会不会有错？”
“不会有错，我认得那把刀。刀疤又深又方，刀疤是我们的暗号。这游戏我们玩过。以前我和他闹崩过，他在一把弓上刻了一道刀疤，请人送给我，意思是让我一个人去和他决斗。”
桓石民忍不住笑了：“决斗结果如何？”
“不知道。”
“什么叫不知道？”
“大哥不准我们决斗，告诉我们只能与敌人决斗。”
桓石民深深叹息。
第二天，桓家军团夜袭苻坚大获全胜的消息传到建康，朝野振奋。只有谢安一人并无欢喜之色。
“叔叔，我军为何偷袭频频得手？”
“玄儿，如今你是主帅，凡事不要再问我，问自己。”
谢玄老着脸说：“请叔叔最后一次指导。”
“好，我告诉你。偷袭频频得手是因为苻坚不在乎。他也不是故意不设防，而是说战术重点不是防守。面对敌人的百万大军，我军的偷袭意义不大，偷袭成功不等于胜利，明白吗？事情远远没那么简单。我军偷袭成功，我反而觉得苻坚更可怕。这说明了他在蕴酿大动作，为此不顾一切，不在乎牺牲。当楚霸王把自己当刘邦，事情会怎样。”
“请指导！”
“苻坚非常聪明，明明到了江边却不过江，在逗我们，迷惑我们。”
“不是扬言说‘投鞭断流’吗？为什么又不过江了？”
“因为他在等我们。”
“什么意思？”
“一方面，他要隐藏自己的意图，另一方面，他在等后续部队，因此就地休整。”
谢玄恍然大悟。
谢安说：“我原想他又要采用‘西瓜头战术’包抄我们，为此我还想了个‘切西瓜战术’对付他，就是从中间把他的人马分割成两片，现在不必了，因为他的战术已经改变。”
“那他现在要用什么战术对付我们？”
“目前还不知道。”
谢玄沉思了一会儿说：“承认不知道比臆测好。”
“是。”
“总要拿出个办法来。”
“办法就是等。”
“他进攻怎么办？”
“让他进攻，我军坚守。”
“可是现在苻坚已经推进五百里，侵占我方无数城市乡村。虽然我方军民目前没有大的伤亡，但老不出手恐怕压力会越来越大。”
“没有大的伤亡还不好吗？土地是会移动的，随时会漂回来。桓冲不是出手了吗？继续等！我有布置，做事要稳当。玄儿你记住，谁憋得住谁就是赢家。管好你的人，谁闹事都是一个字：斩。”
“叔叔，上次桓冲偷袭成功后，这三天以来，苻坚纹丝不动。”
“果然不出我意料。苻坚不会在意死伤，偷袭对他来说只是扰痒。”
“近日京城人心浮动，说叔叔手握大权不思进取。”
“还有更难听的，说我留着军队好纂权。”
“何时出击？”
“这事要问苻坚。他要我出击我才敢出击，他不让我出击我出击也无用。”
“军中怨气很大。”
“你管好刘牢之，是员虎将，我要重用他。”
“正合我意！近日，祖约北伐军团已经和桓冲荆州军团连上，两人碰过面了。”
“甚好！”
“朱序在苻坚手下干得似乎很卖力，有人看见太子请他喝酒，是不是被重用了？叔叔，此人不如除去，叛国之臣留他何用？”
“他是我们的人，我不与他接触是保护他。朱序是大忠臣，千万不要误会他。身在曹营心在汉，很不容易！”
“知道了。”
“忠臣啊！”
“叔叔，这几天苻坚放纵苟家军团四处烧杀抢掠，我方百姓死伤很大，初步统计死了一千人，毁了两座小城，乡村践踏无数。很多地方出现空乡，今秋颗粒无收，全都荒了，还有的地方庄稼熟了烂在地里无人收。”
“战争就是这样。苻坚开始了。不过也还是个饵。”
“不管他是不是饵，叔叔，派人去收拾苟家军。”
“收拾苟池、苟苌个人可以，但是绝对不可以正式开仗。这战争第一声鼓必须由我来亲自敲响，我在等时机，等天意。在此之前是漫长的等待。玄儿，老虎在山中，并不是威风凛凛去捕猎，而是装孙子躲起来。不装孙子，成不了大王啊！”
“代价太大，老百姓太可怜。”
“死一千人与死一千万比，那就不叫死了。”
“我明白了。”
“叔叔，苟苌已除，苟池逃脱。”
“哦，这么快。”
“我派田洛将军与祖约将军接上头，祖约亲自与他的徒弟夜行三百里到敌营。祖约飞剑于辕门之下，将夜巡的苟苌当场斩杀。苟池持戟杀来，祖约的徒弟被苟池钉死在树上。祖约与苟池大战，因不能胜，乃以轻身术纵去。苟池第二天率领骑士三千人，冲至我军挑战，田洛将军传令三军，坚决不应战。苟池辱骂良久，悻悻而去。田洛将军知其必回，弓箭手严阵以待。果然没多久，三千骑士飞驰杀回，烟尘蔽天。田洛将军传令放箭，将三千骑士射死一半，余下冲入我军混战。祖约将军银枪倒提来战苟池，二人战成平手，各自分开了。苻宏带五千铁甲兵接应苟池，桓冲大将军早已备好一万战士，一阵砍杀，各自退开。此役我军死伤约两千人，对方死伤略多些，三千人左右。我们在战场上检查敌方遗下的装备，发现他们的铁甲兵非常精良。”
谢安叹息道：“长安沦陷后，他们迅速掌握了我们的冶炼技术。以前向我们买兵器，现在自己生产，非常可怕啊。”
谢玄道：“我军装备也在迅猛发展中，吴戈越剑，削铁如泥，这次都用上了，效果很好。”
“马匹如何？”
“敌军马匹冲锋能力在我军十倍以上。骑兵快如闪电，据说能追上箭，但那是不可能的。我军弓箭技术比他们好，一箭一马，能将闪电折断。他们马快，我们箭快。”
“一点点改进，一点点克服吧。我不赞成打这样的仗，以后三百人以上的接触，全部要由我决定。三百人以下的行动可以由各军团自行决定。”
“知道了。”
“叔叔，苻坚集结完成一半了，军队的尾部似在缓缓摆动。”
“解释一下。”
“孙子兵法上讲了，从前有一种蛇叫‘率然’，你攻它的头，它用尾巴来救；你攻它尾巴，它用头来救。实际上孙子是想说，这种蛇双头双尾，头就是尾，尾就是头。能变形变身，变幻莫测。”
谢琰这时说：“遇到真的它就变不了了。”
谢安说：“不错。一剑斩之，什么都解决了。但如果斩而不死，它就成了四头四尾，更加厉害。”
“苻坚在调动军队了，似乎要后军变前军，前军变后军。”
“不能‘似乎’，必须落实。”
“诺！”
“叔叔，苻坚果然在调动军队了，不知为什么，又往北折回。在长江边悠了一圈，好像蜻蜓点水，又好像燕子敛翼。”
“解释一下。”
“他在撒网？”
“否。”
“他在埋桩？”
“否。”
“请指示。”
“到目前为止，苻坚的战术已经彻底改变。他原想直奔建康，如今因为某些原因改变了。”
“什么原因？”
“你说。”
“一则是被偷袭怕了，二则无法抢渡长江。”
“都不是。”
“那因为什么战术改变？”
“苻坚志向远大，比我们所有人的眼光都要长远。在长江边住了几天他开悟了，意识到，如果从长江杀下来，上游、中游、下游，即使能杀到吴地，也要沿途被我方的巴蜀、荆州、湖湘、灨淮、吴越等地兵力牵制消耗，同时会感受到来自沿海的压力。也就是说，长江是一个陷阱，沿江作战是最愚蠢的战术，顺流而下直取建康只是一种假想，最终葬送的是自己。”
“叔叔不愧是叔叔！分析很深刻啊，新观点让我耳目一新。”
“谈不上新观点。当初我国在中原，从黄河优势到黄河困局，正是陷入了地理的迷宫，如今回头才知道山与水的奥秘。”
谢玄抚掌：“原来叔叔是个风水先生。”
“不错，我是风水先生，专看天下风水。”
“苻坚意欲何为？”
“你是主帅，你来说。”
“我猜……”
“不能‘猜’，必须说‘是’！我看你还没想明白，明天一早来见我。”谢玄低头而出。
第二天绝早，谢玄来见谢安。
“想明白了？”
“明白了。”
“真明白了？”
“真明白了。”
“说说看。”
谢玄兴奋地说：“苻坚离开长江，往北折回，其实他并不是折回去，而是采取了‘击龙头’的战术。他放弃了整个江南西部战场，取道荆州、豫、鲁三地，直接南下到江淮攻吴。这条路虽也不近但好走，因为这三地目前大部分都被他控制。以前不走这条路是因为被江南西部战场吸引，如今要走这条路是已经摆脱了这种吸引。简言之，苻坚要开辟江淮战场，先把我军主力吸引在荆州，并盘在江南西部，而他从我们头上直插而下，势如闪电夺取建康。这样以来，我军各部倾刻间全部瓦解。他再采用包抄与分割战术，一一消灭我军各部，占领整个南方，统一中国。”
谢安听了谢玄的推测，没说不对，也没说对，只说了四个字：“再开个会。”
这次的会议特别隆重，准备了两天，第三天一早在谢安家中举行，是一次四大军团加上四大家族的军政联席大会。会议由谢安主持，主帅谢玄为大家分析军情，副帅谢石、谢琰皆有精彩发言。会议结束，谢安招待大家玩了一天，晚宴极其奢华，请来了司马道子，王国宝也来了。晚宴上大家放松娱乐，非常尽兴，一致公评出王羲之的书法，桓伊的笛子，祖约的剑术，谢安的棋道，是当今四绝。
濯足浪客评曰：此回书写交战前双方的接触，苻坚大气与善变，谢安同样有远谋。“刻木夜袭”一段写朱序的艰忍与忠诚。本回以晚宴结束，提示江南人文风流。
