丢掉垃圾袋，曾叔没有进医务室，尽管小张通过窗口在主动朝他打招呼。走出公安局的大门，曾叔直奔不远处的一个小诊所。但他也没有进那家小诊所，而是跑向小诊所旁边的一个水果摊。在小贩慵懒的视线里，他拿起公用电话机拨通一个号码，神色慌张地说：“喂，我是老曾，我要马上见你——”
深夜。
一条蜈蚣从阳台溜进卧室，顺着木地板爬过床头边的台灯基座，在灯罩的阴影里停留了片刻，又顺着地毯窜上床单的皱褶。
由于它在垂直攀行，速度比较缓慢，我们得以看到它完整的身躯。这是一条大约十二公分长的成年蜈蚣，黑褐色的脊背油亮光滑，无数细足复杂而灵巧地交互配合。攀至顶端，它似乎嗅到了什么，有些紧张又有些兴奋。
它的视线穿过薄毯的边缘，盯上半张女人的脸。女人似乎睡得不太稳，毫无征兆地翻了个身，另半张脸跟着转过来。通过橘黄色的光线，我们可以轻松辨出，睡着正是萧栎。
蜈蚣被这个翻身的动作惊了一下，脑袋甩出一条弧线，——它想逃跑。但它的身体却受到召唤一样一动也不动，因此，它很快掉回头来，稍作迂回便加快速度，悄悄蜿蜒向那张秀丽的脸庞。
它顺着薄毯的边缘攀上对方下巴，迅速游过她的嘴唇，沿着脸颊窜向前方那口敞开的洞穴，——那是萧栎的左耳。
萧栎醒了过来，感到脸上阵阵酥痒的她本能地用手拨了一下，蜈蚣落到床单上。受惊的小东西翻了个身，现出几分愠怒，居然昂起头冲她龇牙咧嘴。没等它完全亮出攻击姿势，就被对方抓过床头的空调遥控器厌恶地扫出视线。小东西终于感受到人类的无比强大，在撞到饮水机弹回地面之后，赶忙溜着墙角边缝仓惶逃走。
萧栎坐起身，右手仍握着遥控器，眼睛四处搜索，视线内没有发现第二只蜈蚣。她还是感觉不太放心，跳下床穿上拖鞋，从卧室到客厅，从厨房到阳台，再从书房到卫生间，仔仔细细检查一遍，确定没有再发现那种多足动物，这才安心地坐回床边。放下遥控器，她把台灯调亮了些，灯光照亮了她额头上那层细密的汗珠。
对于蜈蚣这类相貌丑陋的动物，没几个人喜欢是正常的，但大多情况下还谈不上畏惧。萧栎之所以如此紧张，是因为白天所见的一幕仍令她心有余悸。
当日早上，她带着儿子萧雯回到天祥小区，发现所住的那栋23号楼真的出了事。从17楼靠南的窗户开始一直往上到顶层21楼，外立面被熏得乌黑，显然发生了严重的火灾。她就住在18楼，远远望上去，阳台玻璃已被烧爆，护栏边的几盆花也全被烤焦了。
到单元楼上电梯的时候，碰到一位做保洁的大姐。萧栎问：楼上发生了什么事？保洁告诉她：1706的房主死了，惨得很，脑子都被蜈蚣吃掉了。萧栎很惊奇：蜈蚣怎么会吃掉人的脑子呢？保洁称她也是听别人讲的，说那人近两个星期老是头疼，折腾得班也上不了，觉也睡不安，到医院也查不出任何毛病。今天凌晨，房主跟他老婆吵架，最后动起了手，他老婆气急拿拖把照他脑袋上夯了一下，也不怎么的，他的脑壳忽然裂开，里面爬出好几百条蜈蚣。
萧栎对这种说法不以为然。虽听闻过蜈蚣钻入人耳的事情，但也不至于进入颅腔吃掉大脑。要知道，从耳道到颅腔有着很多关隘，蜈蚣要想钻进去，必须发挥刨土掘石的功夫，这么一来，即便醉酒的人也会在剧痛中拼命自救，除非那人没有一点知觉。何况，人类颅腔的环境也不适合蜈蚣生存，更别说繁衍后代（两个星期，也不可能繁衍出几百只来），吃掉大脑则纯粹是无稽之谈。在她看来，这种说法无非是以讹传讹罢了。
那保洁的接着说：警察已经来过，到保卫处调取了这个月的红外监控资料，结果从视频里发现，昨天深夜，有个带金色面具的黑衣人，从阳台进入过1706的窗户。这个消息让萧栎的心里咯噔了一下。
见萧栎被自己的话吸引，保洁很兴奋，继续绘声绘色地往下讲：他老婆被那群蜈蚣吓疯了，居然拧开液化气罐的阀门引火来烧，结果，蜈蚣没烧死多少，家具却被烧着了。那火烧得可真叫个厉害，来了好几辆消防车才把大火扑灭呢。当时是四更时分，很多人正在睡觉，等邻居和小区的保安发现的时候，他老婆已被当场烧死，家里的两个孩子也烧成了重伤，没送到医院就死了。
1706那户就在萧栎的楼下，户主叫孙伟，在市博物馆上班。此人常戴一副近视镜，身材高挑五官清秀，说话细声细气像个姑娘，很难理解，他这种人也会与人结怨，甚至于遭到谋杀（直觉告诉萧栎，孙伟的死必然跟带金色面具的黑衣人有关）。
电梯到17楼停下，梯门打开的一刹那，萧栎被眼前的景象震呆了：她看到孙伟家的入户门口躺了一大片蜈蚣尸体，多数有被火烧过的痕迹。有的还没死仍四处爬动，它们身上沾满了黏糊糊白浓浓的东西，很容易令人联想到人类的脑浆。两名小区的保安正拿杀虫剂沿着楼道努力喷洒。适才那位做保洁的大姐快步走出电梯，提着扫帚和撮斗紧急加入清理的行列。
幸好电梯门很快关上了，要不然，萧栎真担心自己会忍不住吐出来。至于萧雯，他在母亲刻意的遮挡下根本没看到。回到家，萧栎发现屋里的地板仍是烫的，虽然阳台的玻璃被烧爆，但儿子的房间仍留有呛人的烟雾。至少从表面来看，黑衣人真的救了自己儿子。
当天清晨，萧栎让物业重新给阳台装了玻璃，自己带儿子上街吃早饭，然后开车把他送到学校。她叮嘱儿子，即日起，每天放学不要单独回家，无论多晚都要等她来接；除了她本人，不要接听任何人的电话；除非学校统一活动，否则不要跨出校门半步。
当天上午，萧栎接到了蒋毅的电话，那时她正在授课，顺手把电话挂掉，但后者很快把信息发来了。萧栎是在课间时分看到了那条表达关怀的信息，看完之后，她的拇指在“回复”和“删除”上徘徊了片刻，最终选择了删除。
当天晚上，萧栎带儿子去吃他最喜欢的糖醋鱼，回到家后，儿子连电视都没看便钻进房间睡觉。萧栎也感到十分困倦，躺在床上看了一会儿书便沉沉睡去，直到被蜈蚣弄醒。
回想至此，萧栎又站了起来，刚才那番检查她好像忽略了一个地方。于是，她踢着拖鞋来到儿子门前，刚握住锁柄，忽地听到入户门发出“砰”的一声响，像是有人用拳头扣了一下门板。
此刻已深夜11点多，会是何人造访？正思量着，入户门又响了一声。萧栎走过去打开防盗门，却不见一个人影。她退回来把门关好，心里嘀咕着：从凌晨到现在一直处于高度紧张状态，也许是过于疲乏造成的错觉吧。
刚转过身，门板又传来“砰”的响动，她就站在门旁，响声清晰而明确。再次打开门，有团黑影在她的眼角闪了一下，很快消失。她跨出房门，走到楼梯口，没看到任何东西。如果是人，绝不可能这么快就消失掉，何况电梯没开，也未听到下楼的声音，可不是人，又会是什么呢？
回房时，萧栎注意到门板上有一片巴掌大小的黏液，仔细观察，黏液在楼道的灯光下反射出类似血液那种暗红色。萧栎谨慎地用手指蘸上一点，放鼻子下嗅嗅，有一股淡淡的腥味，正低眉思索，忽然听到儿子屋内传来惊恐的喊叫——
推门进入，萧栎见儿子缩瑟在毛毯里，瞪大眼睛望着窗外。
借着月色，她看见一半人高的黑影正朝窗户上撞，它好像长了一颗沉甸甸的脑袋，其余部分都轻飘飘的，周身裹着一件细纱做的衣服，轻薄柔软不停随风翻卷。因此，它才会一边朝玻璃上撞击，一边变换着形状，而玻璃在撞击下不断发出“噼噼啪啪”的响声，仿佛随时会爆裂。
萧栎打开房间里的灯，窗外的黑影受到光线照射，瞬时裂为几十块碎片，那些碎片在她打开窗户之前，像飞鸟一样扑棱着翅膀飞走了。
意料之中地，萧栎在窗玻璃的外层发现了一大片猩红的黏液。“妈妈，刚才那东西是什么？”萧雯从毛毯里探出半截身子，依然惊魂未定。出生于警察世家的孩子（萧雯的曾祖父和父亲都是警察），是要比一般人家的孩子坚强勇敢，可这并不能保证，他在午夜梦回一睁眼看到这番景象时不感到惊惶失措，毕竟他只有十一岁。
“别怕，是蝙蝠。”萧栎拿抹布擦除窗外的黏液，关好窗户拉上窗帘坐到儿子身边。她让儿子躺下，帮他盖好毛毯，然后用教师特有的专业与权威，对儿子展开一番有关蝙蝠的知识科普，以讲清原委消除恐惧：“蝙蝠是杂食动物，大多以花蜜果子为食，个别肉食者吃蚊蝇之类的小昆虫，有的还吃青蛙和鱼类，这些食肉蝙蝠对血腥味比较敏感，一旦嗅到，便会从四面八方蜂拥而至——”
“是吸血蝙蝠吗？”萧雯眨动着疑惑的眼睛：“窗户上怎么会有血呢？”是啊，窗玻璃和门板上怎么会有血呢？其实，萧栎从看到门板上的血迹那一刻，就想到了戴狼头面具的黑衣人，就知道那来自对方的提醒与威吓，就知道这只是刚刚开始而已，此后此类恐怖事件还会越来越多，直到交易的最终促成。
但绝对不能跟儿子说这些，她必须找一个原因，既能充分说明问题，又显得真实自然、合情合理，最重要的是，能够切断他脑海里的恐惧联想：“你经常上网应该知道，地球的磁极目前正在发生转变。这会导致依靠地磁场导航的鸟类迷失方向，就像飞机的仪表突然失灵一样四处乱飞，在这种情况下，飞鸟撞到我们的窗户上并不稀奇，也许正是它们留下的血迹。”
萧栎认为自己是成功的，因为儿子皱紧了眉头，在认真思考这个问题。根据以往的经验，她必须在对方发出下一个疑问之前，彻底扭转他的惯性轨道，因此她转用母亲特有的温和与细腻嘱托说：“妈妈最近工作特别忙，怕往后不能及时到学校接你，所以想明天找一下你的班主任，安排你寄宿在学校——”
“妈妈。”儿子忽然打断母亲的说辞，“你是不是害怕那个戴面具的女人？她以后是不是还会找你？”
萧栎的喉咙涌起一股气流：她失败了，儿子还是想到了她最为担心的那一层。可这口气萧栎终究没有叹出来，取而代之的是一声苦笑：儿子继承了父母最优秀的基因，十一岁的他已经拥有明形辨势的能力，不可能再像对付三五岁的孩子那样，指望一根指头就能蒙蔽他的眼睛。愕然之下，这两个疑问竟令她一时不知该怎么回答。
就在此刻，敲门声再度响起。但这次与之前的响声明显不同，前者音质低沉，力度散碎，回声虚浮，后者平实稳定，一听便知是巴掌拍在门板上所引起的震颤，甚至能够断定，来者是个体型彪悍的男子。
萧栎示意儿子不要声张，自己退出屋子关好房门，站在客厅里冲门口问了一声：“是谁？”门外没有传来回应。她警惕地抓起桌上的一把水果刀，小心翼翼打开房门，见楼梯口杵着一个高大的黑影。
那人侧对萧栎，嘴唇前闪着红色的火星，大概正在抽烟。门声一响，楼道里的声控电灯亮了起来，黑影也跟着转过身。
只见那人身材魁梧，穿一件黑色皮夹克，戴一顶棒球帽，帽檐的阴影遮住了大半张脸，仅剩下两片宽阔厚实的嘴唇，以及棱角分明的下巴。“不好意思，这么晚打扰了。”他没有自报家门，看来跟萧栎并不生疏，“你的手机关机了，见屋里的灯还亮着，就上来看看。”
楼道光线有些暗，萧栎一时难以辨别对方的身份，但声音听上去有几分熟悉。黑影丢掉烟头，摘去头顶的棒球帽：“怎么，不认识我了？”萧栎恍然大悟，语气里带着油然的惊讶与恭敬：“是您？”
翌日。
刑侦处的会议室里，包括蒋毅在内的四名刑警分别在会议桌两侧就座。今天是3.13专案组重建立后的第一次全体会议。之所以称“重建”，是因为前一日发生的系列凶杀案，被警方认定与12年前那件文物盗窃案有关。此刻，摆在他们每个人面前的一摞文件正是当年被暂时封存的档案。
人员尚未到齐，还缺少一个重要角色。蒋毅看了看左腕的手表，上午8点57分，离会议开始的时间还差3分钟。他垂着眼皮，却没有翻阅桌案的文件，因为他对那些文字早已了然于胸。仔细观察你会发现，他的目光里并没有焦点，这种状态与其说是在等待，不如说在专注地思考。
蒋毅右侧的那位刑警年龄与其相仿，个头儿不高，但精壮干练，脸上每一块肌肉都体现出十足的力量感，他也没有翻看那些卷宗，而是用右手转着一支钢笔，等对面那位年轻的警察把数码相机里的资料拷贝到笔记本电脑之后，伸出左手拿过相机，一页一页翻看里面的照片，照片是他在杀人现场拍摄的，张张触目惊心。
坐在蒋毅对面的是一个年龄略长的警察，明眼的你应该认得，他就是那夜值守在高法正家门口的王福胜。他双手抱着一只水杯，百无聊赖地看着杯口的烟雾袅袅升起。大概前一天晚上没睡好，他忽然长长地打了个哈欠，到了快收尾的时候被斜对面那位瞪了一眼而被迫停住，这个动作噎得他连打两个空嗝。
在王福胜身侧就座的，是个大约20出头的年轻刑警，生得白白净净眉清目秀，一点都不像个逞凶除恶的警察。不过，他的长处的确不在于武力，你应该有印象，他便是那夜在高法正住室勘察现场的小伙儿。现在，他已把用于会议的资料准备好，正最后一遍检查投影仪和笔记本电脑的连线，做完这些，他开始认真翻阅手边那摞厚厚的文件。
