巴比伦历，“台贝图”月。
底格里斯河西岸，亚述首都阿舒尔城。
“对于陛下的去世，我感到万分的悲痛！”
此时，亚述的皇帝沙尔马阿达德二世刚刚去世。亚述国内一片纷乱。
“承蒙比尔巴耶大人百忙之中还专程赶来悼念，在下万分感念！”亚述阿舒尔神庙的大祭司卡里特一边行礼，一边恭恭敬敬地说道。
“您太见外了！”比尔巴耶紫色的双眸深不见底，脸上挂着微笑，说道：“不知大祭司可否有时间同我一叙？”
卡里特不动声色地向比尔巴耶微微弯了弯腰，随后，带领着他走进了阿舒尔神庙里的一间侧室。
阿舒尔神庙的大祭司，卡里特殿下，年仅二十岁。他是刚刚去世的亚述皇帝沙尔马阿达德二世的小儿子。先王一共有三个儿子，分别掌管着帝国军事、财政和宗教。
卡里特从小就被父亲送到阿舒尔神庙接受神职教育，由于他聪慧过人，处事老道，因此年纪轻轻就已经担任阿舒尔神的大祭司。
然而，年轻的大祭司并不满足于现状，从小就野心十足。
他一直记得，在自己小的时候就听长老们讲起过，先王沙尔马阿达德一世在位时，曾经率领亚述的军队横扫底格里斯河和幼发拉底河中上游，势力直逼地中海，一手建立了当时美索不达米亚地区最为强大的国家。
然而，之后的亚述却一蹶不振，原先臣服的城邦纷纷脱离了控制，甚至就连亚述本身也沦为了巴比伦的藩属。
“重振亚述帝国的雄风，踏平巴比伦！”一直是卡里特心中不灭的信念。
“先王刚刚去世，想必亚述国内目前一定是事务繁忙。按理说，这个时候，我本不该向您提起。但是，在下一直知道，三皇子的志向远大，远非其他两位可比！所以……”
比尔巴耶端起面前的银质茶杯，轻轻呷了一口了茶。
“看来，比尔巴耶大人您是得到了什么重要的情报了吗？不妨直说！”
“其实，只是一个传说，是关于巴比伦的……”
比尔巴耶一边说着，一边悄悄看向年轻的大祭司。
“关于巴比伦的，帝王之戒！”
“帝王之戒？传说中，谁得到了帝王之戒，谁就得到了巴比伦！我当然也听说过这个传说！”
“那么，如果在下告诉您，这不仅仅是个传说呢？”紫色的双眸中闪烁着狡黠的目光。
“嗳？难道，真的有帝王之戒？”卡里特的眼睛一亮。
“巴比伦世代君主代代相传的王家秘宝，只有被神选的王才能拥有！”
比尔巴耶一边说着，一边将一直罩在头上的兜帽去掉。一张棱角分明的脸庞在灯光下忽明忽暗，一头黑色笔直的长发与身上深黑色的长袍融为一体。
“自巴比伦第六代先王汉谟拉比拥有此戒，之后历经了四代先王，直到第十一代，也就是现在的阿比斯王，传说中的帝王之戒才又被神再次授予他。”
“这么说来，他是被神选中的继承人咯？”
大祭司的脸上微微露出了不屑的神情。
“要知道，现如今的巴比伦，可是绝对无法和汉谟拉比时代相比了！无论是地域疆土，还是国力财力。对了，我听说，这个阿比斯不喜欢战争？这对于一个国王，可是致命的弱点啊！”
“神兆的出现，自有它的定数！正像三皇子刚才所说的一样，如今的巴比伦可谓是强弩之末，明日黄花。此时如果出手，将帝王之戒得到手，那么巴比伦不就是皇子的囊中之物了！再加上先王去世，王位尚空。依在下的看法，恐怕也只有三皇子您可担此重任！亚述帝国能否重振昨日雄风，就全看皇子您的了！”
卡里特微微眯起了双眼，笔挺的鼻子映衬着灯光，在脸上投下了长长的阴影。
在他们兄弟三人之中，大皇子脾气暴躁，杀人如麻，在战场上是个嗜血的勇士，但是在平时却不得人心。二哥手中虽然掌控着国家的财政大权，但是他自幼体弱多病，向来不问政事。
想来想去，也只有自己才可以将振兴帝国的大任一肩挑起。只是……
年轻的大祭司不动声色地望向那对紫色的双眸。
沉默了片刻，他面带儒雅的微笑，慢慢地说道：“巴比伦是所有人都垂涎的一块肥肉，大人身为赫梯的将军，为什么不先下手为强呢？以大人目前的实力，想必完全有踏平巴比伦的可能吧！何苦要费尽周章地来告诉我呢？”
紫色双眸的主人谦恭地向大祭司微微施礼，语气和缓地说道：“不瞒三皇子，其实，踏平巴比伦对于我赫梯来说，确实是易如反掌。但是，正如皇子所说，巴比伦是所有人眼中的一块肥肉，如果擅自行动，只会招来别国对自己的不满和战争，正所谓是‘螳螂捕食，黄雀在后’！所以，在下认为，目前当务之急，并不是急着灭掉巴比伦，而是要先为自己找好同盟，只有条件谈妥了，合作才能继续下去。而且，正如在下之前所说的，凡事自有天数！此时的巴比伦惊现王家秘宝，这对于巴比伦来说，是福是祸谁也不好说，所以还是应该一步一步地来。无论传说中的秘宝有何种神秘力量，一旦它离开了巴比伦，那么，一切也都无济于事了！所以，在下希望可以同亚述达成同盟，事成之后，再平分天下！”
皇子的脸上露出了笑容。
“那么，不知大人您有何妙计呢？”
看到亚述的皇子渐渐走入自己布好的陷阱，比尔巴耶脸上的笑容似乎比刚才加深了一些。
“请皇子放心，在下将即刻启程赶往马里，说服他成为我们的同盟！”
“哦？你就这么有把握吗？要知道，马里现在可还算是巴比伦的同盟国啊！”
“亚述如今不也还是巴比伦的藩属吗？”将军抬起紫色的双眸，微微瞄了一眼年轻皇子那略微发红，还稍显稚嫩的脸。
“要知道，早在汉谟拉比时代，就是巴比伦首先背信弃义，撕毁了同盟条约，举兵攻打马里，迫使他们臣服的！这份仇恨，相信世代马里君主也都会铭记在心！”
“可是，先王沙尔马阿达德一世在世时，也曾经举兵征讨过马里，他们怎么可能会和自己当年的敌人结盟！”
“皇子殿下，这正是‘无利不起早’，此一时彼一时！赫梯，亚述，和马里，只有我们三者结盟，才可以顺利地拿到帝王之戒！我们要在别人都还不知情的情况下抢先一步得到它，之后的事情才会一帆风顺。所以，还请殿下放心，敬候在下的佳音！”
将军一边说着，一边从怀里掏出了一块刻有同盟条约的泥板，上面清晰的印有赫梯君主穆尔西里一世的印章。
“只要您签订了这份同盟条约，那么，我们就是最亲密的伙伴了！有赫梯强大的军队作为支持，相信皇子想要光复帝国的伟大梦想不久便可以实现！”
听完比尔巴耶的一番话，年轻的皇子终于在同盟书上按下了自己的印章。
离开阿舒尔城，一直在城外等候的部下围拢在将军周围。
“亚述已经同意结盟，火速将此消息通知陛下和我们在马里的密探知道！”将军的脸上露出了满意的笑容，命令部下道。
随着一声响亮的口哨声划破夜空，黑暗中，两只信使悄无声息地飞落在侍卫的肩膀上。
将写好口信的纸莎草放入鹰腿上事先绑好的小木筒内，之后，两只鹞鹰像夜的精灵一样，悄然腾空，向着各自的目的地飞去。
月光下，比尔巴耶策马向马里飞驰而去。紫色的双眸前，阿比斯俊美的脸庞，银色的长发，孤傲的身影一一浮现。
“真是个有趣的人呢！”将军坚毅的嘴角向上弯出了优美的弧度。
“只是，他身边那个奇怪的女孩是谁呢？”
巴比伦的夜空依然晴朗宁静。
睡梦中的茉莉突然打了个喷嚏。
“看来，真的要变天了呢！”她喃喃自语着，翻了个身重新沉沉地睡去。
