叶昔寒为之不满，一本正经地道：“叶昔昭！这兔子刚上架，你那边的却是就要烤好了！”
叶昔昭挑眉，“才不管你，凭什么要我们三个将就你一个？”
“因为我是你大哥！”
“你是我大哥，才更应该让着我们啊。”
兄妹两个为着这件小事，一本正经地争论起来。虞绍衡与叶昔朗在一旁看着，相视一笑。
佳年在这时走过来，拎着一个木桶。
叶昔昭瞥见，笑问：“是什么？”
佳年笑答：“下午弄来的活鱼，刚收拾好。”
“真的啊？”叶昔昭对佳年招了招手，“快拿过来给我烤。”
虞绍衡忍不住笑着揶揄道：“你会么？”
叶昔昭有恃无恐，“不会，但是你们会教我啊。”说着话又让佳年随自己走到叶昔朗身边去，笑道，“你小时候烤鱼给我吃，我还记着呢，很好吃。”
叶昔朗起身，将自己坐的椅子让给叶昔昭，转而拉过一张没有软垫的杌凳落座，“现在教你。”
“好啊。”叶昔昭也不跟他客气，欣然落座，跟他学着怎么将鱼穿上削好的竹签，之后放到火上去烤。她善于在厨房烹饪，对于这种事，在之前却从来都是坐享其成，今日也是因着虞绍衡破例至此，才兴致盎然的学习。
叶昔朗时时提醒着她注意火候，告诉她什么时候可以翻面，什么时候刷上调料。虽说是守着篝火，还是担心她冷，不习惯这种场合，或是吩咐丫鬟去给她拿件厚实暖和的斗篷，或又吩咐丫鬟去取来小酒盅，让她喝点儿酒暖身。
在叶昔朗手把手地指导下，叶昔昭吃到了第一条亲手做出的烤鱼，含着笑，眯了眸子品尝，之后连连点头，“嗯！好吃！”
虞绍衡看着此刻甚是满足愉悦的叶昔昭，情绪不自主地被她感染，随即揶揄叶昔寒：“昔朗比你会照顾昔昭。”
叶昔寒先和他碰杯，一饮而尽之后才笑道：“的确是，昔朗比我更有个兄长的样子。我以往见到昔昭，总会跟她诉苦，问她的看法，但是昔朗不同，他什么时候都是关心照顾昔昭的那个人。”
虞绍衡给彼此的杯中斟满酒，再次碰杯一饮而尽之后，才缓声道：“如今你也不差。”
几个人由着性子烤了几只野兔，又将鲜鱼一并烤了，给别院的下人分发下去，之后才转回室内，就着精致的小菜饮酒闲谈。
夜色深浓时，兄弟二人告辞，虞绍衡与叶昔昭送到府门外，看着两人骑着骏马的身影极速离去。
叶昔昭看着空留苍茫雪色的旷野，仍是无意回去，喃喃道：“如今看着他们，就像是……。”
虞绍衡问道：“像是什么？”
“像是以往看到你与二爷、三爷站在一起一样。”
“终究是兄弟，需得一生相互扶持。”
叶昔昭会心一笑，将手交到他掌中，缓步而回。
第二日，夫妻两个去了附近的寺里，求了几个平安符，到初七便回了侯府——始终还是放不下忻姐儿，在外三两日已是极限。
两个人进到太夫人房里的时候，忻姐儿正守着一堆玩具玩儿得正高兴，看到父母，愣了片刻，大眼睛才亮了起来，站起身来，颠颠儿地跑向炕边，嘴里奶声奶气地唤着：“爹爹！娘亲！”
虞绍衡连忙走到炕边，展臂让女儿投入到自己怀里。
叶昔昭没奈何地笑着，转到太夫人身边，摇着老人家的手臂问道：“娘，想我没有？”
太夫人笑道：“想，自然是想得很。快坐下。”又连忙吩咐鸳鸯，“别给夫人上茶，将燕窝莲子羹做一碗来。”
“谢谢娘。”叶昔昭笑着落座，取出平安符交给太夫人。
太夫人命人妥当的收起来，之后笑眯眯问道：“别院的梅花开得怎样？”
“煞是喜人。来年娘与我一起去吧。”
“好，来年得空的话，你陪我去。”
忻姐儿和虞绍衡腻了好一会儿，又跑去玩儿了一会儿玩具，这才去找叶昔昭，一手拎着个小小的荷包，扬起来让叶昔昭看，“娘亲。”
叶昔昭掂了掂，问：“里面是什么啊？”
“嗯……。”忻姐儿的大眼睛转了转，“红包，给娘亲红包。”说着话，将荷包打开，现出里面的一枚小金锞子。
“这是给我的？”叶昔昭为之动容，低声问道，“要把你的红包给娘亲？”
“嗯！”忻姐儿认真地回答，将荷包放到叶昔昭手里。
叶昔昭觉得心都要化了，低头吻了吻忻姐儿的额头。
太夫人笑着解释道：“这是井家那孩子派人给忻姐儿送来的大红包，有十几个小金锞子呢，我让夏荷收到正房去了。只留了一个，让忻姐儿拿着玩儿。”
叶昔昭将忻姐儿搂到怀里，吻了吻女儿的小脸儿，又对虞绍衡挑眉一笑，“看到没有？”
虞绍衡自然明白她的言下之意，轻轻一笑，“本该如此。”
太夫人却是忍不住笑开，拍了拍叶昔昭肩头，“母女连心，越大越和你亲，你只管放心。”
叶昔昭撒娇道：“娘，您就不能忍着不拆穿我么？”
太夫人与虞绍衡同时笑起来。
之后，太夫人说起了这几日府里的事情：“除了皇上曾命人过来了一趟，没别的事。府里的大事小情，绍桓和四娘得空就帮衬着。又过了一年，都更懂事了。”
晚间，一家人围坐在一起，用罢晚饭，叶昔昭服侍着太夫人歇下的时候，说了想去宫里看看虞绍筠的事情。
“也好，你去吧。”太夫人道，“她有什么事也不敢与我说，怕我多思多虑。你陪她去说说话，能宽慰就宽慰几句。”
叶昔昭称是。
而到了第二日上午，蔚公公一早就过来了，为的自然是虞绍筠要见叶昔昭，又说忻姐儿若是宜出门的话，也可入宫。
叶昔昭更衣后走到院中，见忻姐儿正拿着一把小铲子在挖花圃里的土，不由无奈，“你就不能玩儿些文雅的东西？”
忻姐儿站起来，用沾着尘土的小手擦了擦脸，白皙的小脸儿上就多了一道污痕。
叶昔昭抚额，“快去洗脸，换身衣服，我带你进宫去见姑姑，好不好？”
忻姐儿迟疑片刻，嘟了小嘴儿，“不好。”
“那——”叶昔昭无奈地看着女儿，“你和乳母玩儿，过一会儿去找祖母，或者去外院找爹爹。我自己去看姑姑。”
忻姐儿毫不迟疑地道：“不。”
“那我带你去洗把脸，换身好看的衣服，好不好？”
“不好。”
叶昔昭闭了闭眼，呼出一口气，“没功夫跟你说车轱辘话。说，你到底要怎样？跟不跟我去？”
忻姐儿蹙了眉，“不去！”
“那我走了。”叶昔昭是从来不奢望女儿依赖自己胜于太夫人的，又叮嘱一旁的乳母，“别总让她玩儿这些。”
乳母称是。
叶昔昭换上风岚、新竹，走向院外。
“娘亲！”忻姐儿在她身后唤道。
叶昔昭嘀咕着：“也不知今日是怎么了，这也不行那也不行……。”说着话，加快步子。
忻姐儿的语声却分明伤心起来，连声唤着娘亲。
叶昔昭不由顿足回眸，就见女儿正快步追向自己，小脸儿上竟已挂上了晶莹的泪珠。她愣怔在原地。
“娘亲……。”忻姐儿扁了小嘴儿，步子更快了。猝不及防一个踉跄，小身子栽倒在地上，嘴里却还在呜咽着，“娘亲，我要娘亲……。”
叶昔昭立时湿了眼眶，心疼得无法言喻，慌忙快步跑到忻姐儿身边，将她抱了起来，毫无章法地安慰着：“不哭，忻姐儿不哭，娘亲不走，你别哭啊……。”
忻姐儿并没因此而止住哭泣，分外委屈地抽噎着，“娘亲，不走。不让娘亲走。”
叶昔昭立刻变得毫无原则毫无立场了：“好好好，娘亲不走，便是去哪儿也带上你。”
忻姐儿吸了吸鼻子，小手揉了揉眼睛。
叶昔昭抱着忻姐儿回到室内，哄着她洗了脸，又换了一身干净漂亮的缂丝衣服。
夏荷在一旁笑道：“大小姐这是怕了夫人不在府中吧？——小孩子的心思，大人反倒看不明白，大小姐也没法子说清楚。”
“是么？”叶昔昭便又想到了昨日女儿给自己的小金锞子，再想想方才情形，不由暗骂自己后知后觉了。之后，她挂着温柔的笑脸，询问忻姐儿：“娘亲带你去个很美很有趣的地方，要不要去？”
忻姐儿还挂着晶莹的小小泪珠的睫毛忽闪着，仍是有些犹豫。
叶昔昭握住忻姐儿胖乎乎的小手，“你陪娘亲去吧，很快就回来，回来后整日陪着你，好不好？”
忻姐儿犹豫之色渐缓。
“就听我的吧。”叶昔昭笑着拿过忻姐儿的大氅，抱着她出门。
忻姐儿见到虞绍筠的时候，已是喜笑颜开。叶昔昭让她唤姑姑的时候，也很痛快地应声唤了。
虞绍筠欣喜不已，命宫女将皇子平时的玩具拿给忻姐儿，又对叶昔昭笑道：“原以为你不会带她来的，便只是让人提了一句。”
叶昔昭解释道：“以往也不是不想，是她不愿意跟着我，如今倒是不一样了。”
虞绍筠笑着颔首，“倒是提过几句。”之后又道，“让两个孩子一起去暖阁玩儿，我们说说话。”
叶昔昭点一点头，留下两个人说话时，不可避免地提起了淑妃小产之事。
虞绍筠笑得冷凛，“她千方百计寻机会要加害我，我便让她自食其果。”
“只是如此？”叶昔昭捕捉到了虞绍筠眼底的迷惘、失望，觉得这与皇上息息相关。
虞绍筠也不隐瞒，“自然不是。这事情也有别的解决的法子，我也是要赌一口气。”
“你高兴一些最重要。”叶昔昭瞥过虞绍筠的腹部，“为着孩子，千万别因为忧思过度损了身体的根本。”
虞绍筠感激一笑，“大哥怎么说？”
叶昔昭语声温和又缓慢，“他说，你一直不肯要他相助；他说，他只希望你过得如意一些，虞家荣辱，不会让你一力承当。”
虞绍筠依然在笑，眼中却闪烁出泪光，别转脸看向别处，半晌才又看向叶昔昭，“以前是我任性，不肯让你们帮我，也不肯与你们细说悲喜。”
叶昔昭理解地一笑，之后问道：“以后不会了吧？”
“不会了。再得意再失意的事，都会实言相告。”虞绍筠温缓一笑，“日后你要常来宫里看看我。”
“一定。”
姑嫂间有了这次相聚、这次谈话之后，虞绍筠心里敞亮了很多，每日除了打理宫中诸事，心情、胃口都好了不少。
正月十三夜间，钟离烨返回，去见过太后，便来了正宫。
虞绍筠倚坐在美人榻上看书，左侧高几上摆着果馔、一杯美酒，右侧是燃得正旺的炭炉。见礼之后，有宫女给钟离烨搬来了座椅，又送来了一壶美酒、一个金樽。
虞绍筠重新坐回到美人榻上，翻动书页时，偶尔瞥他一眼。他神色已没了离宫前的那份急躁恼火，他双眼又变回了让人无从窥探情绪的幽深平静。
钟离烨连喝了三杯酒之后，才对她道：“母后已与我说了淑妃之事，说淑妃是自作孽，是她宫里的宫女给她服用了堕胎药。”
虞绍筠也回以平静的目光、语声：“臣妾已知晓。”
“可是——”钟离烨笑得意味深长，“我却是半信半疑。”
虞绍筠却是漾出了发自心底的笑，“皇上彻查便是。”
“那倒不必。”钟离烨苦笑，“不要说我已浪费了几日，便是当即彻查，也是无从知晓真相。教训淑妃之人，是她自己的话，我觉得她没那么聪明，更没那份劣性；是别人的话，那个人心思缜密，行事果决，任谁也抓不到把柄。”
“哦？”虞绍筠轻轻挑眉，“竟还有这等人？”
“自然。这倒让我觉得，后宫有些意思了。”
“皇上这么一说，臣妾亦有同感。”
钟离烨起身到了她身侧，俯身，手缓缓落到她腹部，慢慢游转，“你希望这孩子是皇子还是公主？”
“臣妾顺其自然。”
“我希望是皇子。”钟离烨的手又落在了她脸颊，托起她尖尖的小下巴，“眼前的皇子，是你为了给你家族锦上添花，那时你对我并无真心。而这孩子却是不同，你是在与我情投意合时有了喜脉。”他笑意深沉，“子嗣若是经由谋取算计得来，总是让人心里不痛快，你说是么？”
虞绍筠毫不回避他视线，平静应道：“皇上若是猜忌臣妾，便是欲加之罪，臣妾无话可说。”她素来就明白，他的直觉很多时候都到了吓人的地步；她也明白，方才言语不过是他依着直觉与一点点线索得来——他在试探她，她若现出一丝慌张，便会让他的猜测得到证实。
钟离烨凝视她良久，终是无奈一笑，“以往对我低眉顺目的虞绍筠去了哪里？”
虞绍筠失笑，“臣妾怎么敢一成不变。”
钟离烨站起身形，看了看她手边的酒，“这酒不是用来喝的——你每年今日都会摆上一杯酒——是在祭谁？”
“拜月。”虞绍筠答得流利，心里却不得不承认他观察入微。
“好雅兴。”钟离烨踱步向外，“淑妃毫无可取之处，朕听说她家中姐妹不少。”
“皇上有意，帅选几个便是。”之后，虞绍筠起身行礼，“臣妾恭送皇上。”
钟离烨却是止步回首，“你对这种事，倒是大方得很。”
虞绍筠没压抑情绪，带着轻嘲，笑了起来。
