信国公府。
信国公府夫人李余氏从武安侯府散了宴回来，进正房院儿换了衣裳便到上房院儿婆婆李吕氏那里去奉茶说话。李吕氏今年六十九岁，寡居多年，含辛茹苦养大了两个儿子。老大就是信国公李有贞，老二李有思，如今任户部员外郎，别府居住，
李吕氏接了李余氏奉上的茶，让她坐下说话。喝了两口后，便将茶放下，问：“媳妇今日去武安侯府给武安侯夫人庆生，可有听戏赏花？”
“不曾听戏，他们侯府花园里的荷花倒是赏玩了一会儿。许是他们府里那一处地热，后头园子里的荷花比京里其它地方的要早开些。吸引了许多各府的夫人小姐们去赏花。”李余氏答。
李吕氏笑道：“怕是去挑媳妇儿的要多些。”
“婆婆说得这话很是，我今日也给弘济挑了挑媳妇儿哩。”李余氏顺口接话道。
李吕氏一听就感兴趣地问：“那你可曾给弘济挑上？”
李余氏答：“也很看了些，不过，后来我还真挑上了一家，觉得那家的那位小姐还真配得上弘济。模样和举止都是一等一的，满京里公侯之家的小姐要比得上她的不多见。”
“哦，是哪家的小姐，快说给我听一听。”
“是延平侯乔永贵的大闺女，叫乔珍。我打听了那闺女今年十六岁，还没许下人家。我们家弘济比她打一岁，这年纪相仿，倒是合适。况且我看那闺女也是有主见的人，弘济您知道的，这么大人了还贪玩有些不着调，要是给他娶个合适的人来管一管他，收收心也是好的。”
李吕氏点头，“既然你拿主意了，那就跟有贞说一说，早些让官媒去提一提。”
“是，婆婆。”李余氏答应。
从婆婆李余氏上房院儿里回到正房院儿后，便有大儿媳妇李周氏和二儿媳妇儿李林氏来向她和国公爷李有贞奉茶。说了几句话，李林氏便让她们散了回去歇着。等两个媳妇儿一走，李余氏就把今日在婆婆李吕氏那里说的话跟李有贞说了。李有贞一向不在儿女亲事上拿主意，因此听了李余氏说的话便说：“既然你都看上了，那就按你的意思办。只是弘济那里，你要去跟他说一说么？”
“跟他说什么说？这儿女亲事，向来都是父母之命，媒妁之言。头里我替老大老二挑的媳妇儿不挺好么。你放心，我这眼光错不了。这事儿我就帮他定下了。等我明日寻了官媒就去延平侯府为弘济提亲去。”
李有贞微惊，“这么快？”
“你不知道，那延平侯乔永贵的大闺女十分出众，京里怕是有许多家都看上了。我快一些去提亲，好为咱弘济早些把她娶进来。弘济一娶亲啊，我这心里操心的事儿才算完了。以后，我也不管了，有着媳妇儿们去管他们。”
“合着你是想自己撒手偷懒玩呢，我还以为你真上心孩子们的事儿。”
李有贞捋着颌下胡须笑起来，李余氏跟着一起笑，道：“你才知道啊！”
次日起来，李余氏果真去让人找了官媒杨婆子来，将自己的要求如此如此一说，让她去延平侯府为自己家四爷李弘济提亲。当然那想求娶的女子是侯府的大小姐乔珍。杨婆子拿了信国公府的帖子便径直去了延平侯府求见。门上小厮将话传了进去，不一会儿便有乔马氏跟前的管事婆子王婆子走了来，将她迎了进去和乔马氏相见。
杨婆子见了乔马氏，先将信国公府的贴子奉上，又把来意说了。乔马氏倒惊讶，没想到昨日在武安侯夫人魏许氏跟前如此卖力的夸赞乔珍，她那边没有动静，倒是这信国公府先派了人来。将信国公府的贴子留下，乔马氏就说，“今儿个侯爷恰巧随皇帝陛下一起出京南巡，怕还要些日子才能返京。这贴子我留下了，等侯爷回府我给他看了再定下这事儿。烦你回去上覆国公爷和夫人一声。”
“那侯爷大致多少日子能回来呢？”杨婆子问。
乔马氏道：“少则一月，多则两月罢。这归期我也定不了。”
于是杨婆子便说：“那我一月后再来。”
话毕，又闲闲说了几句话，便告辞而去。乔马氏吩咐管事婆子王氏将她送出去。等到王婆子送了官媒杨婆子回来，便问：“太太，你真想将大小姐嫁给那信国公府的四爷？”
“还好，侯爷随皇帝陛下南巡了，不然这事儿还真说不过去。至于嫁不嫁的，还得等等……。”乔马氏看着手上的贴子道。
“等一等？”
“是啊，或者还有什么合适的人家来提亲呢？”乔马氏幽幽一笑道。
接下来一个月内，果然又有几家京里的贵戚公侯委托了官媒上门儿来提亲。这里头就有武安侯魏家和卫国公吴家。
等到延平侯乔永贵随元圣神武皇帝赵旭忠回到京里时，离官媒杨婆子为信国公府的李弘济提亲已经过去了一个多月。这中间杨婆子又来了一次，但乔马氏依然用乔永贵没有回府为由婉拒了她。杨婆子回去覆命，李余氏自然说那就再等一等。
乔马氏这么拖着，自然使得有些来提亲的公侯之家不满。这一拖就是一两个月，也不给个话，于是就有来把贴子要回去的。这正是她希望的。所以等到乔永贵回延平侯府时，摆在他面前的就只有三家的贴子，一家是信国公府，一家是卫国公府，还有一家是武安侯府。
武安侯的女儿魏美蓉进了宫封了嫔，这几日有孕的消息传了出来。所以魏祥吉在京里虽然名声不佳，但有人家贪图他家皇亲国戚的身份，也有想和他家结亲的。
就如现在乔马氏和乔永贵对面坐了，说乔珍的亲事，她便说到了武安侯魏家，说起他家的那位进宫有孕的女儿，“这要是来年生下个皇子，到时候魏家就炙手可热了，要想攀这么个亲家就难了。”
乔永贵却摆了摆手道：“不行，这魏家的老三名声不佳，在京里是有名的纨绔子弟，我不能把珍儿嫁给这样的人。”
“可是和他家结了亲，对咱们家有好处啊。”乔马氏继续劝说道。
乔永贵道：“有什么好处？她要是生得太子，我还得想一想，一个皇子罢了。犯不上搭上我闺女去攀这样的亲家。况且，你就知道武安侯的女儿来年生皇子，要是个公主呢？那你这算盘不白打了？还有啊，别说珍儿，就算是秀月和秀春她们，我也不乐意给她们找这样的女婿！”
这话倒把乔马氏哽住了，又想到乔永贵真心实意的也疼自己亲生的两个女儿，便也不再在这上头继续说武安侯魏家的好了。
接下来，两人又说起了剩下的两家。乔永贵比较属意卫国公府吴家，因为他家是为世子爷吴义权提亲，将来吴义权要袭爵的，况且他也曾见过吴义权，觉得那孩子相貌堂堂，也没有什么恶习，倒是和自己家的珍儿相配。
乔马氏虽然同意了乔永贵不和武安侯魏家结亲，但她也不愿意乔珍嫁得如此好。卫国公府的世子夫人，将来等吴义权袭了爵，那就是卫国公府夫人，这身份比自己都高。她想一想，也觉得心里头不舒服。但此时乔永贵选择卫国公府吴家作为亲家的理由却是很充足，她也没办法反驳。
“侯爷，你不是想珍儿多在家里呆一两年才出嫁么？怎么现在改主意了？”想来想去，乔马氏用了这个借口。
乔永贵端起茶盏喝了口茶方说：“我是想珍儿多在侯府呆两年，但这会儿人家已经上门提亲了，况且这里头还有挺好的孩子。这么好的人家和人也难寻，所以这舍不得也得舍。”
“那侯爷是定下卫国公吴家了？”乔马氏最后问。
乔永贵点头，“对，定了。”
卫国公府。
卫国公吴嘉正坐在书房中，从府中管事手中接过一封信。展开信后，从头读来，越读到后头那眉头渐渐地紧锁起来，到最后将书信往书案上一掷，抬手重重在书案上一拍。随即起身袖了信往内宅去。进到正房院北边正房中，将书信扔给吴朱氏看，带些怒气道：“你瞧一瞧，这上头写得什么？似这样的女子怎么能进我吴家的门儿，怎么配做老大的媳妇儿？”
吴朱氏接了信，从头细读，读完后有些不可置信地说：“这上头怕不是说得真的罢？”
“如何不真，你瞧上头哪年哪月哪日都写得清清楚楚。咱们头里叫人打听，也只是打听到她曾和瑞升祥的章家的一位少爷定亲。可是因为延平侯找到了她，身份不同了，那章家知趣就退了亲。哪知道这两人私下里也不少会面？孤男寡女的，即便是商户人家，这也是太不讲究了。咱家老大将来可是要袭爵的。若是娶了这样不明不白的女子进了门，以后被人家戳脊梁骨，谁受得了？我们吴家还要不要面子？”吴嘉正负手大声道。
吴朱氏也皱起了眉，道：“那怎么办？老大说他就喜欢那闺女，要是咱们不给他定她了，他这婚事再耽搁下去可怎么好？”
