此番好容易可以摆脱宝琴，湘莲才刚还为此事高兴，却不想，她竟又跟着撵来了，他几乎要气得绝倒了。
正要开口赶人，就见黛玉掀帘下车，行至她面前，笑道：“琴妹妹这是要到那里去？不如咱们结伴上路吧。”
宝琴狡黠一笑，道：“此番我却是要到扬州去，因哥哥命我去那里视察一下家里的生意，只不知姐姐要到那里去？”
黛玉听她说完，几乎要笑出声儿来，只因瞧着一旁湘莲的黑脸，方强忍着道：“咱们也是去往扬州，竟一块儿上路吧。”说着自拉她上了自己与探春的车，惟独留下一脸愤愤的湘莲，和憋笑憋得脸都扭曲了的众人。
行了几日，一行人顺利抵达金陵，欲从这里取道走水路经京杭大运河，早有骑马先行抵制的家人，在金陵恁好了院子房舍并船只，是以大伙儿抵达后，色色都是极便宜的。
因贾敏说金陵乃其祖籍，要留下来好生游览几日，黛玉与探春亦想增长些儿见识，大伙儿便暂时住了下来，白日里则以轻纱遮了面，去往夫子庙、玄武湖、莫愁湖、静海寺等名胜处赏玩，夜晚则乘了租赁的小船，轻轻飘在风景秀美的秦淮河上，端的是自在逍遥到了极致。
这一日夜间，众人又分坐了两乘轻舟，命下人不必摇桨，只任小船自在漂移，瞧着水里岸上星星点点的灯光，再品着成年的美酒女儿红和极品的大红袍，人人脸上都是一副安闲的神情。
渐渐小船飘至了一处空旷的所在，黛玉无意抬头，借着微微的灯光，忽见瞥见岸上站着一个人，光着头，赤着脚，身上披着一领青涤与浅红相间的百衲衣（注：袈裟），正定定的瞧着过往的船只。
虽则灯光昏暗，那人的装束亦改变许多，凭着幼时的日日相见，黛玉仍一眼瞧出，那人赫然是年前便于贾府家庙那里失踪了的宝玉！此前黛玉好容易命人打听到宝玉在贾府家庙里安置，因打发了人去请，不想其时他已不在那里，此后她又命人多方打探，犹不得其消息，倒不想，竟在此时此地，让她无意碰上了。
探春忙顺着她的目光瞧去，很快亦认出了那人，姊妹两人都是喜形于色，忙命下人将船摇至岸边，另一只船上的弘晓和湘莲几个见状，亦命人往岸边划去。
一被扶着下了船，姊妹二人几乎是小跑着赶至那人身边，黛玉先急问道：“可是二哥哥吗？你怎么到这里来了？”
那人不答，只定定瞧着黛玉的玉容，半晌方轻叹一声，低低道：“我见天家的在这里望，惟愿能在有生之年，再得见妹妹一面儿，倒不想，今儿果真如愿了，上天待我还是不薄……”此言等于是承认了自己的身份。
瞧得他如今这副狼狈不堪的样儿，再想起以往他是何等金尊玉贵，一旁探春已滚下泪来，毕竟血浓于水，昔日宝玉虽与贾环交恶，待她却也是极好的，是以乍见他如厮模样，她还是会为之难过。
又听黛玉道：“二哥哥，你怎么剃头发作和尚了呢？”
宝玉的眼神瞬间变得飘忽不定起来，旋即苦笑道：“天大地大，那里又有我的容身之处呢？况我不作和尚，难道眼睁睁瞧着自个儿的子孙后代，打一生下便沦为贱民？”
远处山上忽然传来“嗡嗡——”的敲钟声，宝玉一听见，便急着要走，探春一把拉住他，道：“二哥哥，咱们现在是要往扬州去，不如你跟咱们一块儿吧。”
他回头一笑，道：“三妹妹，你的好意我心领了，我却不想与你们一道扬州去，我现在在山上的寺里，每日家吃斋念佛虽清苦，心里却比先前在京城里安定不少，尤其现下更是得偿所愿，再次见到林妹妹了，此生我已无憾事，就让我在这里，清清静静的过一辈子吧。”说完丢下一句“珍重”，便飘然而去了。
这里探春已是哭成泪人儿，转头就要命人去撵他回来，被同样满脸泪痕的黛玉拉住了，道：“既然那是二哥哥要的生活，就让他去吧，指不定这才是最适合他的生活呢？横竖咱们知道他平安无恙，也就罢了……”
一直站在不远处的弘晓与明翊忙几步过来，各自搂了自己的爱妻，轻轻哄劝起来。
经此一幕，众人已无游玩的兴致，待上了船后，便命人全力往回划，只用了不多一会儿时间，便抵制租赁的院子了。
正欲进门之际，忽然从一旁跳出一个人来，倒唬了没有防备的众人一跳，跟着湘莲便飞身上前，拉开架势便欲与来人交手，却听那人笑骂道：“死小子，你倒敢打我了？”这声音的主人，不是胤祥，又是那个？
黛玉忙自紫鹃手里拿过灯笼，递与弘晓，他近身一看，果然是胤祥，当下便惊喜道：“阿玛，您怎么会在这里的？”
说着就见兆佳氏带着几个贴身长随，从一旁的黑暗中行了出来，嗔笑道：“都一把年纪的人了，倒还喜玩这些小孩子的把戏，没的白让孩子们笑话儿的。”
大伙儿忙上前行礼厮认，又将宝琴介绍给胤祥夫妇，方跟着进了内室。待丫头奉了茶来大家吃毕，才叙起别后的寒温来。但见胤祥与兆佳氏都是红光满面、神采奕奕的，显然外面的游历生活，让夫妇俩的身体都康健不少，心情更是轻松愉悦。
弘晓因问道：“阿玛和额娘怎么知道咱们这会子在金陵？”
胤祥白了他一眼，道：“这都不知道，我还怎么作你老子？”
一旁正与贾敏黛玉亲热说着话儿的兆佳氏闻得此言，因回头笑骂道：“就知道与孩子拌嘴，那有你这样的老子？”
胤祥吐了吐舌头，随即伸手捂住了自己的嘴，以示他不敢再说了，众人瞧着他这副老顽童的模样，都止不住哈哈大笑起来。
笑了一会，如海方正色问他道：“你倒是怎么知道咱们在金陵的？”
他笑道：“说来这个却是再容易不过了，前儿你与晓儿辞官的事儿，早已是妇孺皆知，何况我本就派人刻意注意着京城，一有什么风吹草动，我自然能第一时间知晓。因得此消息时，咱们正在巴蜀一带，故今儿才赶过来。”
如海亦笑道：“原来如此。此番咱们要回扬州去过半隐居的生活，你是与咱们一块儿还是不是？”
胤祥道：“我现在添了小孙子，日子一定不会无聊，自然与你们一块儿的。”说着忙催黛玉道：“黛丫头，你快让人把孙子抱来我瞧瞧，我可等不及瞧他了，不知道与他老子小时候像是不像？”
黛玉笑道：“阿玛，既是您要瞧，我这就让人去抱来，只才刚**来回，说文儿已经睡下了，只怕……”
话音未落，已被兆佳氏打断：“既然小孙孙已经睡下，就不必打扰他了，小人儿家容易受惊，万一硬吵醒他让他受惊，可怎么样呢？横竖咱们已经回合了，早一日瞧晚一日瞧，又有何分别呢？”说着拉了黛玉复又挨着她坐下，仍继续起才刚的话题来。
这里如海又与胤祥道：“既然你决议要与咱们一块儿，这几日咱们亦将金陵游玩得差不多了，不如明儿咱们就上路吧，也好早几日到家，你瞧着可好？”
他自然再无不应的，跟着便催大伙儿回房歇息，好为接下来十数日的舟车劳顿养足精神。
次日一早，大伙儿起身后饱餐了一顿，便整装出发了。
在路不记其日，待众人顺利抵达扬州城时，已是四月末了，久违了的扬州城仍如先前那般，草长莺啼，风景秀丽。
因着大伙儿都有几分疲倦了，遂径自回了林家旧宅，可喜早到的家人已简单收拾洒扫过了，因此众人直接便可入住。
说是已洒扫过了，要归整的物事仍不在少数，又要应酬接二连三上门的扬州城的本家亲朋，并如海昔日交好的同僚们，作为女主人的贾敏，自然忙了个人仰马翻，尤其还要几次三番面对众人或探询、或怀疑的目光，有几个妇人更是直接，当面儿便拿“林太太怎么会与先林夫人长得如此相像”的问题来问她，直弄得她烦不胜烦，幸得有云珠和玉珠帮忙应付，她才不至于乱了阵脚。
就在这样儿昏天黑地的忙碌中，乾隆五年的端午佳节来临了。
因扬州是座水城，四面都被绿水环绕，每年端午赛龙舟的习俗，自然是必不可少的，昨儿夜里明翊与湘莲几个，已在外面瞧见夜晚的龙船是张灯结彩，在水上来往穿梭，映衬得水上水下都情景动人，别具一番独特的情趣，是以回来便百般撺掇弘晓夫妇及探春几个。
他几个本为年轻人，生性到底贪玩好动，是以今儿打早便赶着起得身来，连粽子顾不得吃，雄黄香囊顾不得戴，只与兆佳氏和贾敏打过招呼后，便匆匆出了门子。
