眼下正是阳春三月暖，百花齐放的时节。
阳光金灿灿从天上洒下来，到底是女孩儿心性，书湘走在书院的小花园里，不时俯身去嗅嗅那些斑斓芬芳的花儿，在此无人的园子里，她脸上才流露出些许姑娘家方有的情态。
茗渠瞧着心里却有些酸，原本姑娘家爱这些花儿草儿的，嗅嗅怎么了，便是摘了插在发髻里都是好的。
偏偏她们姑娘，自小没穿过一日的裙子，没戴过一朵头花，怕是连簪子、步摇、花钿那些物事也分不清楚，全然就是个哥儿，学问倒比那些正经的子弟还要好些。
只是一个姑娘家，学问再好到底也是无用处的，难道还要去考科举么。
茗渠看着看着眼眶跟着就湿润了，虽她也是扮作男子，但她小些时候也总有女装的时候，心下便十分同情书湘。
“嗳，好好的你哭什么？”书湘一抬眼撞见茗渠泪光隐隐的一双眸子，赶忙拉着她的手道：“可是方才廊上谁家下人给你气受了不曾，告诉我是谁，爷找他去。”
茗渠慌忙拭泪，边擦边道：“哪里是我受什么委屈，竟是刚儿一阵风吹过来，眼睛里进了沙。二爷别管我，我过会儿就好了。”
哪里有什么风？
书湘也不点破她，径自向前走着，却问道：“这多早晚的，娘今儿做什么叫人接我回去，难道出什么事了不成？”她心里模糊有个答案，料着怕也是了，却还是想听听茗渠都知道些什么。
茗渠追上几步回道：“我才从来接的车把式口里扫听到一星儿，说是付姨娘要生了。我料着……太太这是心里头不踏实呢，找二爷回去说说话也是有的。”
“娘这是看不开，”书湘蓦地刹住步子，她皱着脸在面颊墨汁处揉了揉，口中道：“说开天了，那付姨娘不过是个姨娘，便是此番叫她好造化果真生出个哥儿又能如何，她还能翻了天不成，娘虑得太过了。”
书湘向来看不惯付姨娘那副嘴脸，心中每每想到大老爷时常去的最多的地儿便是付姨娘的院子，不免为母亲委屈不平。
茗渠听她这样说却不好接话，忽然看到亭子边有一口井，就笑着道：“二爷这是瞧不见自己这张花脸呢，我打些水上来伺候你梳洗了才是。”
她说着果真走到井边手脚麻利地打了一桶水上来，书湘临水一照，虽看不真切，却能瞧出脸颊上乌黑黑的一大块颜色较为深的阴影，不由气恼地跺了跺脚。
一时心里又恼上来，却侧头嘱咐茗渠道：“回去可不要把这事儿说与太太听的，娘若晓得了恐又要为我操心，还道我在学里受多大委屈呢，她本就不乐意我上学念书的……
你素日里最是知道我的心思，太太往日过问你些旁的我也由着你们，只关于我学里的事儿，无论大小，我不叫你说的你便不许告诉太太，便是太太着意问了，你也须得搪塞过去。”
“我晓得的，爷便不吩咐我也不敢说这些与太太。”茗渠说着从袖子里掏出帕子，沾了水浸湿了，复又绞至半干，这才往书湘脸上擦拭。
“你也别嫌我呱噪，我不过白嘱咐你几句。”书湘的目光从茗渠脸上转到花园子入口处，闲闲看着，“你是个妥帖的，咱俩又是一处长大，情分自然不同。因为我的缘故，带累你也扮作男装，认真说起来，实是我亏欠了你。”
“这是说哪里话，爷这样岂不把我当作了外人。”茗渠把帕子放进木桶里搓揉，心中软软地陷下去一块，见四下里无人不由道：“能跟着姑娘才是我的福气。”
书湘弯唇笑了笑，这时花园入口处却走来两三个人影，最前头的人身量高高长长的，头上戴着紫金的发冠，阳光下熠熠生辉的，惹得人微微眯起眼睛。
原来是赫梓言同他两个书童经过这里，书湘如果不是耽搁在井边净面，想来也不至于碰着他。她单方面觉着这是冤家路窄了，立时没好气地别过了脸。
赫梓言才听了宁书汉那一席话，原心里确也打算不再同这宁书湘有什么牵扯。
只赫梓言头一抬，瞅见书湘立在井边儿上，他那书童正执着帕子为他净面。白生生一块方帕，此时愣是染得半黑，他撇撇嘴角，目光不经意停留在书湘的面颊上。
亭子边种着两棵梨树，阳光零星从枝叶间的缝隙漏出，透过枝桠上稀疏几朵早放的雪白梨花，层层叠叠地落下来，洒在树下染着黑墨的面孔上，斑驳的光线中那粉白面容上薄带着嗔怒，那份情态，好似连扫他一眼都是不屑的。
赫梓言的身体突然就不受控制起来，他心里是想着直接经过他的，没奈何，却被书湘那副样子弄得生生转了方向，命两个小厮原地站着，笔直往井边走去。
书湘听到脚步声蹙了蹙眉头，但她自幼谨守礼教，到底还是忍住怒气，拂开茗渠的手踅过身，正对着赫梓言做了个揖，她试图让脸上有点笑容，却不晓得自己做出的是皮笑肉不笑的样儿。
“真真是巧，赫兄弟也提早下学了？”
赫梓言眯了眯眼睛，“正是呢。”他凝神瞧书湘的脸，看他脸上墨汁尽数都擦尽了，就笑道：“方才着实是我的错，如此可好？宁兄弟若不嫌弃，改日由我做东，请宁兄弟到酒楼里喝上几杯，权当是……聊表歉意如何。”
书湘敛了敛自己的袖子，这下她的表情变得骄矜起来，微仰着头道：“谢过赫兄的好意，只我既是你往日口中的“书呆子”，想来自是没有那闲功夫外出吃酒的，实在是抱歉的很。”
话毕拔腿就走，急得茗渠帕子也顾不上了，她看了看赫梓言，匆忙朝他福了福身子，礼毕忙不迭跟上去。
赫梓言讨了个没趣，只这结果亦是他早已料着的。他晓得这宁书湘性子里有几分傲慢，他若答应同他外头吃酒去那怕才是桩稀罕事。
却说书湘快步行到书院门首处，马车早已等候在那里，茗渠在后头亦步亦趋跟着，两人遂上了马车一路回到宁府。
进了二门，沿途各色人等皆恭恭敬敬称呼一声“二爷”，没有哪个敢不尊的。这是大房的嫡少爷，大老爷看重，大太太又疼宠，宁府来日的接班人，谁见了不是轻声轻气儿的，连大声说话也是不敢的。
书湘大多数时候总也把自己当作个真正的哥儿，她满以为自己果真就是宁府的少爷，来日是要继承家业光宗耀祖的，故此把大老爷的话牢记在心上，多年来发奋念书，对自己的要求可说是十分严格。
不一时走到大太太院子里，里头鸦雀声不闻，静得诡异，笼罩着一片压抑的氛围。
书湘心里觉得奇怪，正巧走到正屋前头遇着大太太身边的郑妈妈。这郑妈妈正愁着呢，可巧一抬眼就见到书湘回来了，脸上立时堆出笑来，“二爷可是回来了，太太这会子身上不大爽利，二爷回来了就好，厨房里晌午饭也备得差不多了，就等二爷回来呢。”
书湘却把郑妈妈拉到一边暗处，直言道：“这是怎么了，莫不是那头付姨娘生了个哥儿？”
郑妈妈叹了口气，小心朝正屋方向睃一眼，“唉，哥儿如今大了，也晓得太太这多年的心病，这会子付姨娘果真就生下个哥儿，还真是不想什么来他偏就来什么。才大老爷从外头回来，太太心中虽不悦，但到底也耐着性子在那儿呢，不为旁的，面子上总要过得去，哥儿想是不是这个理儿？”
书湘暗自点头，付姨娘是个下人，她肚子里爬出来的孩子却是他们宁家正经的主子，且里里外外多少双眼睛盯着，大太太怎么好不去瞧瞧的。只怕非但得去瞧着帮着张罗，脸上还得作出笑模样来。
按说若书湘是个货真价实的哥儿，这会子大太太哪有这般愁烦的，却偏生是个姑娘家。姑娘家有什么用处，来日嫁了人还不就是旁人家的了。
书湘低了低头，情绪也低落下来，“倘或我是个哥儿，娘也无需费心劳神。”说完撇下郑妈妈来到正屋门首，也不许几个门边的丫头出声儿，自顾自打帘走进去。
屋里满盈着檀香的气味，用来宁神静气最好不过。大太太靠在榻上，一手扶着额，整张脸都埋在阴影里，心里却静不下来。
她恍惚一抬眼，女儿的身影便猝不及防出现在她的视线中。大太太怔了一瞬，泪水旋即啪嗒啪嗒直往下掉。
她一把将女儿搂紧在怀里，声音哽咽几乎难言，“湘儿来了……是娘对不住你，这么些年我没有一日不悔的，现今儿她生下个哥儿，我瞧见你爹爹欢喜不尽的模样，叫我怎么敢把你是个姑娘家的事情告诉他？”
这些年她吃了多少药，终究是不见起色，许是当年伤了身子，能平安生下书湘一个女儿已是神天菩萨保佑了。大太太心里是想着该早些把真相说与大老爷的，只今日付姨娘生下个哥儿，这时候说出来实在不是个好时机。
正是因为虑到这一层，大太太便更觉对不住女儿，书湘却满不在乎的样儿，她在母亲怀里仰起脸，一手还拍着大太太的背脊安抚着，“娘何曾对不住我，再不要说这些话了，打湘儿有记忆您就唠叨至今，我耳朵都要听出茧子来了。”
女孩儿的声音里多了点撒娇的口吻，她在大太太怀里磨蹭了几下，“付姨娘生了个哥儿是我们家的喜事儿，爹爹欢喜自是情理之中。
我是个姑娘家，终究不能继承家业的，付姨娘纵是平日里轻狂些，只她不过一个婢子……我是这样想，别人家也有把妾室生的孩子抱到自己身边养着的，就是不知道咱们家有没有这样的规矩？”
