她看了会儿，渐渐有些乏了，趴在桌上打起盹儿，没过多久醒过来，决定往大太太屋里转转，把自己见到那外室生的一子一女的事儿说给母亲听，两个人一处合计，总比大太太一个人伤神的好。
她决计没想到，大太太压根儿就不在府里。这话是正院里大太太身边徐妈妈告诉她的。
徐妈妈在二门外指挥几个丫头老婆子收拾一处院子。
书湘找过去时她正坐在椅子上磕着瓜子儿，嘴里没闲着，连库房里头管事年轻媳妇也在，指挥着人往这院落里搬东西，什么沉香木雕的四季如意屏风、黑漆彭牙四方桌、红木嵌螺繥大理石扶手椅、琦寿长春白石盆景……
从家具到文房用品样样不少，瞧着都是精挑细选的。
书湘不解，扬声指着那些物件问道：“妈妈在这儿做什么？”
徐妈妈看到二爷来了很快就从椅子上站起来，把那瓜子往兜里一揣，堆了满脸的笑道：“哟，哥儿下学了？”转头吩咐那库房的管事照看着，拉了书湘往隐蔽处说话，“太太出门前叫吩咐收拾了这处院子，多了您也甭问，问了我也不能答。”
书湘心里却敞亮，明人不说暗话，徐妈妈是信得过的人，她就低下声音道：“太太上外室那头去了？”
这一问把徐妈妈惊着了，心话儿这小祖宗是怎生知道的，太太不过吩咐了近前几人，今儿一早就带着郑妈妈并几个心腹即一干仆妇往那铃铛胡同去了，这会子且不知是怎么样个情形呢。
徐妈妈猜测着，太太前几日就叫人收拾出了正院边上的一处小跨院，里头布置下了功夫，都是好东西，今儿又叫自己收拾出这外院书房……这么看，跨院是安置那对母女的，至于这儿，分明就是用来专门给外头那位哥儿的。
书湘都知道了徐妈妈也就不藏着掖着了，回道：“哥儿既知道了就该体悟太太的心，您也不必担心，太太这回不是去闹的，依我说，这是要都接回来——”
还有话她没明说，大太太自己没有儿子，冷不丁外头平白多出这么个大儿子，料着使些手段压制调教，也能收在自己膝下。
付姨娘生的小三爷到底年纪太小，小孩子难养活，远水解不了近渴，等他长大还不知要到什么时候，将来姑娘出嫁，娘家里头有个哥哥也有底气。
书湘听了闭了口不说话，压着步子站在院子里看着来来往往搬箱倒柜的小厮婆子们，她心里不是滋味。
大老爷的血脉留在外头不是个事，可那外室……书湘为母亲不值，外室的地位连府里妾室都不如，如今她却好由正头太太亲自领进门来，天大的体面，又有儿子，又有女儿，眼下还进了国公府的大门，日子还真好过。
徐妈妈欲言又止地跟出来，站在书湘身侧几步远的地方，也没了嗑瓜子的心情，她是大太太身边的老人了，真心实意为她们着想，见书湘郁郁的，她摇摇头，忽见韶华馆里的慈平拎着裙角跑进来。
“二爷，太太回来了，满府里找您呐！”边说边扶腰喘气，眼中流露出担忧的神色，“不知怎么回事，下边都说太太把，把咱们老爷在外头的外室接回来了……外室啊，老爷何时有外室了……？”
不待慈平说完书湘就跑出去，一路不停歇到了禧正院门首。她脚下一停，听见自己呼吸声凌乱，眼稍里见着不远处跨院里正有人往里边归置物事，很有些生面孔。
那些人看见她，因是不认识，只作未瞧见似的仍旧我行我素。书湘抿抿唇，低头整理衣襟，等调匀了呼吸才迈过门槛。
她挺直着脊背，步履缓缓的，从侧面游廊绕着走，到了正屋门首，霜儿正打了帘子出来，身后一个小丫头手上拿着个托盘。
“听说太太找我，”书湘动了动唇，明知故问着道：“好姐姐，你告诉我，里头不是老爷在外头的女人来了。”
霜儿比了个噤声的手势，咬耳朵道：“二爷小声点儿，进去后照着太太的意思来，千万别拧着。”
话说着就为她挑起帘子，书湘横下心就进去了。
屋里有股生人的味道，她是目不斜视的，大太太坐在首座上，手上端着茶香四溢的茶盏，笑着的面容有些看不真切。
宁书汉站在边上，表情不大自然。他是听大老爷的话，平日照顾着铃铛胡同里的韩氏，无形之中却瞒了二弟。眼前书湘面上没什么表情进来，他都不知道打个照面时要做什么样的表情才合适。
“怎么才来，”大太太嗔怪地看了眼书湘，指着边上立着的三人逐个儿给她做介绍，声音和软得根本不像她，“这是你哥哥，齐哥儿长你几岁。这是你妹妹……。”声气顿在外室这里，她看着韩氏的脸，笑容滞了滞又扬起来，“这是韩氏。”
书湘脸上木木的，走到宁书齐跟前作揖，抬起眼睑觑他。他同样也看着她，眼睫毛有些打卷，一双眼睛很是澄净。
书湘想起来自己在铃铛胡同远远见过他一面，只是那时候看得并不真切。此时看来，竟有些呆怔，恍惚地想，这位母亲极力拉拢的大哥哥，长得同父亲真是很相像，比自己像多了也英气多了。
宁书齐回书湘一揖，眼波一动，视线刮过她脖子，眉梢几不可见抬了抬，这才瞧她的脸。
早听说过这个弟弟，他却一直不晓得自己，同样是老爷的儿子，奈何生下来差别就大得难以逾越。——在见到这位长房嫡子前他确实是这样想的。
书湘又走到宁馥馨跟前，好在自己是比这位妹妹高上许多了，不至于像站在宁书齐面前有一种无形的压迫感。
很奇怪，宁书齐分明什么也没做，甚至他的目光很干净，干净得……像一泓清澈的泉水。她忍不住看他，注意到她视线宁书齐也看她，唇角弯了弯，点了点头致意。
书湘也点点头，心不在焉同多出来的妹妹见过礼，也不曾注意她的长相，倒是不经意间瞥见韩氏时瞳孔倏地就放大了。
她询问似的看向大太太，大太太微一点头，脸上戴着面具似的，又浮现出和熙的笑容。
书湘将诧异狠狠压进心里，她早该想到的，大老爷无端端不会有什么外室才对。这外室，果真长了一张神似中宫那位娘娘的脸孔！
她这才深刻意识到，原来大老爷往日不言不语的，其实心坎里是藏着人的。只不过那个人遥不可及，错过了就是错了，只能通过面容相似的替代品寻找慰藉么。
大太太第一眼瞧见这韩氏时面上神情比书湘可精彩多了，没见着韩氏，她还不晓得大老爷对中宫那位用情到怎样的地步，现下事实摆在眼前，不得不叫她意外。
怪道他不但不明确立场，反而还有向太子靠拢的痕迹。大太太昨儿回了娘家，除了同母亲说起外室一事，再有呢，母女二人就着书湘的婚事做了一番深入浅出的交流。
后来谈及大老爷，大太太那时还很笃定自己能把控女儿的婚事，这么着一瞧倒很悬。大老爷难忘旧情人，保不齐来日晓得儿子其实是女儿，另有打算也不一定。到那时真就难办了。
并且韩氏这张脸是祸害，若在寻常人家也就算了，偏生在他们府里，人多眼杂的，万一谁见过中宫皇后娘娘，这不是惹祸上身么！
大太太呷了口茶定定心，寻思着要探探韩氏的底，寻机会敲打敲打，便对书湘道：“你带你哥哥往外院住处去，徐妈妈这会子应还在那处。去罢。”
这是要支出去了。有什么话是不想让宁书齐听到的？书湘恭顺地答应一声，和新出炉的哥哥一起退出正院。
不知不觉，暮色四合。
西天边橘黄的一簇簇云霞，拥着下沉的日头，宁书齐走在书湘身畔，远远望去一高一矮的两个身影，夕阳将他们影子拉得老长，莫名有几分萧条。
书湘有些茫然，明明前一日即便在街上见了也只是陌路人的人，这会子却可以成为亲兄弟。
就这么走着谁也不说话不成，算是套套近乎罢，识时务者为俊杰，书湘晓得今后要倚仗宁书齐的地方还有很多，就连她无法办到的照顾母亲下半辈子也要靠他。
“哥哥在哪里念书，是在家里还是外头，”她绞了绞袖子，头稍稍偏着看他，“哥哥会参加科举的罢？”
宁书齐蓦然顿下步子，原本书湘瞧着清澈澄净的一双眼睛此时却冷冽下去，他笼罩在夕阳的余晖里，脸孔背光平添了几许阴鸷。
他是心思透亮的人，大太太今儿所作所为绝不是单纯如她自己所说是为了让大老爷的血脉认祖归宗。这个骄矜的妇人，同自己说话时温声软语，关怀备至，却不见她体贴小妹，对母亲的态度更是令人感到怪异。
宁书齐抬抬下巴，居高临下审视着所谓的长房嫡子。夕阳下这么一张娇滴滴的容貌，他是个男人，眼光毒辣，倘若之前他还有什么想不通的，这会儿却半点犹疑也没有了。
这府里大太太对自己好不是没缘故的，若自己所料非虚，那么大太太就是立时把他认到自己名下也不会叫他惊讶。
“我以为太太已经是一副假惺惺笑面虎的嘴脸了，至少令我艳羡这么久的正房嫡子该是货真价实的……。”他微低下头，食指勾起她下巴，视线如锋利的刀一般在她脸上划过去，“你说是不是？妹妹。”
他凉凉的声音逼迫在耳畔，书湘煞白了一张脸，嘴唇不住颤抖着，一霎间心中百转千回。
“啪”的一声，她沉着脸打开他的手，力道大到掌心发麻。
她是挺直脊背无所畏惧的模样，迎着他的视线，对峙似的毫不退让，“哥哥这话我竟全然听不明白，你果真晓得自己在说什么？”
“看来打谎骗人是妹妹的日常，”宁书齐负手而立，忽的笑了笑，目光软下来，“你放心，我暂时不会说出去。”
算作警示。
只要母亲和妹妹在这府里头过得安然，他自然没有开罪大太太的必要。
