书湘迟愣愣地掏出帕子擦拭眉心，微微拢着眉头看着赫梓言，心中涌起一股说不出的陌生的情绪。
她把帕子放回袖袋里，赫梓言在她脸上找不见一丁点儿或羞涩或羞恼的神态，听见她纳罕地道：“赫兄喜欢男人还是女人……？你自己却不晓得么，怎么偏生要来问我。”
这声音清清脆脆地传入他耳中。
赫梓言长长地吸了一口气，分明是个子高高的人，这会子整个气场却十分低沉。
“你果真不明白？”他忽的握拳敲在一旁黑漆落地柱上，腰上挂着的玉佩撞在柱上发出不大不小的响声。书湘往后退了步，眸中浮起一层浅浅的警惕。
他转过身殷殷望住她，出口的话却奇异带了质问的味道，“我对于你，你不懂？我因何出现在这里，你不懂？”
书湘听了这话反倒松下一口气，她满以为自己理解了赫梓言的意思，和他对望了一会儿，他目光切切然，她也没有不自在，倒甚为无可奈何。
她把早晨麝珠给自己梳的头发拆开来，两侧弯弯的小鬟一缕一缕落在肩上，赫梓言抬高了眉毛，“你做什么？”
“你等等……。”书湘也不看他，顺手就在头顶心束了发，这一梳活脱脱就是她从前的脸模样，目光如山涧泉水，一位清澈干净的小少年。
她把脸往他跟前凑，心说横竖也就今日了，往后也难见到，若他始终搞不清自己的心意倒不好。
“你瞧见了，这是过去的我，”见赫梓言眼睛亮了亮，她更笃定了，撅着唇道：“是不是觉着我这么着梳头顺眼极了，还想同我一道听评书去呢？”就差没明说你喜欢的是做男人的我，可千万别搞混淆了。
他的心思却走远了。
书湘伸手在他眼前晃，“走神儿了？你别走神呀，我这儿说着正经话呢。”
她的正经话真叫他愁的慌，他好气又好笑地握住她晃得他眼晕的手，微低了头果真笑了一会儿。
书湘不急着把手抽回去，她寻思着自己得安抚他，就带赫梓言往偏厅里走，一头走着，一头还语重心长说着话。
“你别难过，这也是没法儿的，不过依着我说啊，赫兄该是高兴的，”她自有自己的道理，说得头头是道，“咱们这样的人家，你倘若实心了要豢养男宠之类倒也没人拦得住你，可你得为你家里人着想啊。
侯爷侯夫人这么个年纪是想抱孙子的么，你是嫡出，你们家都指着你了。还有你定下亲事的杨家小姐，人家若晓得你喜欢男人……。”她设身处地想了一下，蹙着眉头看他，“你就等着人家退亲罢，到时候没脸也是自己造的。”
进了屋里，好容易书湘喋喋不休的架势有所收拢，赫梓言趁她转头找茶的功夫掩了她的口。
掌心润润的，心下随之软乎乎陷下去，被她一眨不眨看着，他别了别眼，清着嗓子道：“你别出声，只管听我说。我说完了你再言声，成不成？”
被他捂着，她这不是想说话也说不了么。书湘抿着唇点头，唇瓣在赫梓言手掌心磨了磨，他不由往后缩一些，这才尴尬又不得不道：“你听着，爷从来喜欢的都是女人。女人你知道？”
书湘犹疑着再点头，他满意了，吁出口气，低下头看她的眼睛，语声轻缓而低醇，“这世上女人海了去，是不是？可我如今瞧进眼里的却不多……。”
她的瞳孔里映出他的影子，他问：“你猜我瞧上谁了？”
她凝着他，在面前那双黑曜石般幽深的瞳孔里瞧见自己，脑海里一时百转千回。掰开他的手，下意识道：“我？”
书湘到这时候才彻彻底底把赫梓言的意思真正理解透了，可是她很迷惘，他做什么要把她瞧进眼里，他是被自己说动了，不再喜欢男人了，这是改邪归正后为表示感激对她另眼相待？
这档口，冷不丁门口传来脚步声。
书湘一怔，她手忙脚乱要和赫梓言拉开距离的时候来信儿已经一脚跨了进来，“爷，那小子嘴巴紧得蚌一样，问什么不答什么，连银子都不收，您看是不是——”
来信儿猛地刹住口，膛目看着和他们爷站在一起的女子。
神天菩萨！这里怎么会有个同赫家三爷如此相似的人物在？！
他觑他们爷的表情，没见过他这样着紧的模样。
转头一想，可不是，爷素来是欢喜女人的，虽房里的丫头还没收用，可原本也有了这意思的，却不想哪一日起着了魔，稀罕起赫家的宁二爷还是三爷来，这叫什么事儿？那可是个男人啊。
如今可好了，来信儿喜滋滋地瞅着书湘，心话说这怕是宁家某位小姐罢？若是庶出便最好了，以他们家的门第，娶进门做个贵妾倒不算辱没了她！
想着，他没忍住把这话递到赫梓言耳边说了，边说边忍不住为他们爷露出一团欢喜的神色。孰料才说完便被赫梓言冷飕飕一个眼刀冻住，他吓得退到一边站定，心里还闹不清缘故。
妾？
书湘脸上五颜六色，他们以为她的耳朵是装饰不成？
也不是气，但就是觉着不痛快，很不痛快，她把手上纸捏成一团砸在赫梓言身上，咬着唇就要出去。
冷不防先时出去的小厮端着茶盘进来，书湘忙整肃了面色，那小厮也唬了一大跳，这情形可不对，他轻声道一句“二姑娘来了”，抬眼间见赫家三爷站在两步外，眼前简直一黑。
赫梓言收住步子，人多了他却不好靠近她。
有人看着，书湘也不能甩甩袖子就走了，她回过身略一屈膝，视线始终压得低低的，在那小厮别有深意的目光下道：“赫三爷今儿来我实在料不到，你也看到了，如今我是这么样的情况，往后学里是不能去了，还烦劳你向夫子解释一二，书湘在此先行谢过。”说着一揖，踅身走了。
那小厮心话儿说，怪不得是在学里念过书当哥儿养大的，这说话做事额外透着股精气神，就也没有往别处想。
赫梓言也不多说，带着来信儿转出书房院的门，青石子的甬道铺得老长，不远处扑簌簌如云如雾的紫藤花下，他记挂的人渐渐走远。
她的裙裾掠过积在道上小小的紫色花蕾，痩纤优雅的身段，转眼就出了视线，再瞧不见。
这才记起来，原来起初那抹背影是她。
来信儿谨小慎微起来，跟着赫梓言的视线张望，却什么也没瞧见，他倒想起来一事，忙狗腿兮兮地提醒道：“今儿爷在这儿耽搁的久了，小的怎么恍惚记得老爷叫您回头往宫里去一趟……。”
赫梓言调开视线，他倒真忘了，被书湘是女孩儿的事情冲进心窝子里把什么都不放在心上了。转头就出了宁府，彼时忠义候正和太子对座品茗等着他。
北方战火这时节陡然烧起来，前朝的事情也需要料理，国舅爷赫钦闭目忖度着，在棋盘上落下一子，“听闻近几日皇后娘娘身子抱恙，亏得殿下衣不解带在床前侍候，阖宫诸人无不争相夸赞，连圣上听闻都很是欣慰……。”
太子姜池拢了拢袖子，目光停在指尖棋子上，曼声道：“舅舅也知道，父皇如今已有改立储君的意向，我做的再好，也不及贵妃娘娘一笑。”他把黑色棋子放下，声音凉凉的，又道：“如今战事吃紧，却不知父皇这把年纪着意御驾亲征，还有命回来的么。”
两人目光一撞，心下俱是了然，姜池笑起来，“此番，一切就委托舅舅和表弟了。”
当今圣上沉迷女色昏庸无度，大权早就旁落国舅爷赫钦手里，他是权倾朝野的外戚，扶持自己的亲外甥很是该当。
赫钦也笑，“转眼你表弟也到了历练的年纪，京中生活太过奢靡浮华，此次我有意令他一同前往，这只是其一。其二，杨将军常年戍守边境，这回也好叫他见见未来女婿。杨家手握重兵，杨雄那老家伙我早年见过，为人太过耿直，有了这层关系，他便发觉出其中有蹊跷也不敢贸然出手。”
这是把杨家一道拖下水了，他们在途中做些手脚，即便杨雄察觉也不会轻举妄动。
太子这边早已做下破釜沉舟的计策，贵妃那头却还做着皇帝梦。
她几乎倾注了全部的精力在皇上身上，人是这样，自己做的别人不做，她就会感到奇怪。薛贵妃觉着有时候她看不懂皇后，论姿色，她未必及她，可是皇后却一点儿也不讨皇上喜欢。
赫皇后并非今上原配，当年入宫时年纪便小，不懂得迎合献媚可以理解，可是如今将近二十载的光景过去了，她却仿佛还是当年的心性。
薛贵妃从不见她争风吃醋，这皇后素来是淡淡的，群妃在她跟前说什么也刺不了她的眼。
她总是远远端坐在后位上，裹在宽广华丽的凤袍里，任妃子们为争宠掀动唇舌如刀剑相向，她却只面目模糊地静观。
这世上为什么有这样活得没滋味的人？薛贵妃最是看不惯皇后，她处心积虑，凭什么她就能凭着太子登基继续养尊处优下去，有儿子的可不止她一人。
宫里的日子冗长如流水，薛贵妃掰着指头数。到了薛母进宫这一日，母女俩就在配殿里说起话来。
宫人往香炉里添了香便躬身告退出去，薛贵妃拿帕子在护甲上绕了绕，和薛母并肩叠股坐了，“母亲有什么事这么急着进来，近来身子可好？”
薛母接过女儿递来的茶，瞧见她红光满面不由面色一暗，想起小女儿她心中梗着，着实不能安心地吃茶，拉下面皮叹着气说道：“还不是为你妹妹，昔日她在家中一家子人宠着她，她怕过什么？乃至出嫁后离了我眼作出些无可挽回的事！”
薛贵妃也笑不出了，心里寻思着老太太这是要说什么呢，就听薛母又道：“你妹妹这几日病得起不来床，满府里谁还能替湘儿做主，她是没有儿子的，那边养的外室又进了门，有儿有女的天天刺她的眼……。”
老太太东一榔头西一棒槌的说，薛贵妃拎不清楚头绪，挑起了眉头问道：“母亲这是说什么呐，湘哥儿不是好端端在，如何说妹妹是‘没有儿子的’？”
薛母便絮絮地把大太太当年买通接生婆子的事说了，末了道：“那府里姑爷如何能依，你妹妹一病不起，湘儿是个姑娘家，我都打听到了，如今那府里都不把她们母女瞧在眼里了，湘儿何曾受过那样的气，还不知被下边人怎样作践——”
“这样的事情你们也瞒着我，现下您哭到我这头来有什么用，我手再长也伸不进宁国公家里去。”薛贵妃把帕子给母亲拭泪，心里怨怼老太太当年对妹妹太宠了，娇纵得她不知天高地厚，真真是什么样的荒唐事情都干的出来。
略一沉吟方道：“您现下要怎么着？有什么主意没有，妹妹已是这么着了，男人家遇到这样的事情再不会理会她了，不休妻怕瞧的还是我的面儿。”
顿一顿稍缓了声气再道：“她上回来我亦是劝过她的，她何曾听进心里去了？我叫她收住国公爷的心，好叫国公爷站在咱们这头，这本是无可厚非的事情，办不成，还不是她素日不争气的缘故。”
宁国公是考科举出身，人脉极广，在朝中多年，多的是身居高位的同窗好友，皇上也看重他，任着户部尚书的职，不但在勋贵世家里是数一数二的，便在文坛清流一派中也说得上话，这样的人不能拉拢，薛贵妃简直能被二太太气死。
薛母脸上现出疲态，呷了一口茶润润唇道：“我想着回去使人送上拜帖，明儿往宁府去一趟，叫那起子拜高踩低的看看我们薛家不是没有人了！何况还有你这个贵妃姐姐呢，姑爷也太打咱们脸了！”
