不管别人笑不笑话她，书湘该学的始终是要学的，精不精湛倒在其次。
依着身份，她是勋贵世家的嫡女。往嫡女一拨里头数，她又算嫡女中的贵女。也是，亲姨妈是当今圣上跟前得脸的宠妃，父亲宁国公也不是吃闲饭的禄蠹，那是当年正经考取科举上位的，入阁拜相指日可待。
这么的个身份，寻常姑娘家该会的她不至于不懂将来闹出笑话也就是了，至于刺绣针黹，她又不用日后做绣娘去，所以不消那么好的技艺。
书湘倒是很想得开的，她就是不喜欢做那么些费眼睛的活计，也开始看大太太送来的《女诫》、《女论语》一类闺阁中女子必读的书籍，不过每回看着看着就会拿起手头边早前藏起来的一些话本来看。
那时候就会觉着生活真美好，吃吃茶，看看书，平静无波的小日子也可以别有一番滋味。只要刻意不去想起从前相对而言的“野马”生活。
在亭子里坐了一会儿，薛芙升就要过正院去了。书湘想到毕竟是外祖母来了，她合该也去拜见一下，就回屋去换身衣服。
薛芙升是不好同她一道出了院子又一同往正院里去的，现在和过去不同了，人多嘴杂，于她的名声不好。
他便先行一步，快到正院时远远见着大姑娘和三姑娘，那两个穿进月洞门绕进花园子里，他脚下停了停，忽而听见风里有细微抽泣的声音，随之他肩上落下一块月白色的帕子。
薛芙升拿起来一看，只见帕面上绣着一塘芙蕖，莲叶碧碧，水波涟涟，是十分精巧的绣功。
“这是我的……。”
身后传来轻轻的声音，他踅转过身，面前站着一位眼圈微红的少女，正看住他拿在手里的帕子。
薛芙升是见过大姑娘三姑娘的，想了想，料着这位就是新进府那位韩氏所出的五姑娘，见她长相甚为秀丽，却不知大白日的为什么哭呢？
宁馥馨也猜出薛芙升的身份，她适才又遇上这府里头那两位好厉害的姐姐，尤其是大姑娘，骂人不带脏字儿，也不知是真心的为宁书湘着想还是怎样，一叠声儿数落她，还有那一位，瞧着娇滴滴的，却很会在宁馥烟说完后补上一刀。
她打听过，晓得先前她没进府前宁馥烟和宁馥瑄并不是一条道儿上的，如今却不知怎么回事，倒连起阵来寻自己的不是，她一时心里憋闷，眼泪就下来了。没成想风一吹，帕子就吹到了宁书湘的表兄肩上。
五姑娘这个人，昔日在外头着实也戴着帷帽出去过好多遭，并不是紧锁深闺的主儿，她猛一瞧薛芙升，只觉得脸颊发热，面前好俊逸的翩翩少年，羞得她说话都打了结，“……表哥，我的帕子叫风吹到你身上了……。”
薛芙升还怔怔瞧着她挂着两行清泪的面颊，听她这样说才咳了声，把那方月白色的帕子托起。
五姑娘小步小步地过去，拿了帕子迅速袖进袖子里。她是年尾生的，其实也是将近十三的年纪，只比书湘小那么几个月，宁家这几个姑娘，除了付氏生的大姑娘转过年来十五及笄嫁人，另外几个年纪都是堆在一处，差不了几个月。
年纪小规矩也就小些，宁馥馨大着胆子和薛芙升搭话，“表哥要进去正院么？”
薛芙升“嗯”了声，余光里瞧她一眼，就没作声了。一旁五姑娘仰着脸盈盈一笑，“这便巧了，我也要去瞧太太。”
两人就一同进了正院，大太太正和母亲说话呢，不用吩咐，郑妈妈就拦住了五姑娘。薛芙升也不方便进去，宁馥馨瞧出来了，吃了闭门羹的她偏不走，就在廊庑下有一搭没一搭同这便宜表兄说话。
彼时书湘换完了衣裳走在花园子里，正巧就遇着大姑娘三姑娘了。她很是尴尬，从前在她们跟前她还拿大，因是哥儿，自觉说话都是有分量的。这些日子也都刻意避着不见，怎么想到这会子撞了个正着。
她们倒都乖觉的很，大姑娘笑着并肩和书湘站在一起，“好些日子不见二妹妹，这是往哪里去呀？”竟是绝口不提她一前一后两种身份的事。
三姑娘自然更是依附着书湘的，她也笑，“姐姐头上这只钗真好看，也就是姐姐了，咱们从没见过这么样好成色的东西，更别提戴了。”
书湘被她们的态度弄得倒受宠若惊，好在很快就反应过来，她顺手就把小鬟边那只碧玺挂珠长钗拔下来插进妹妹头发里。
书湘也不是傻大方，她是习惯了以兄长的身份自居，对待宁馥瑄惯常是极好的。
也怕宁馥烟心里有想法，书湘干脆把腕上套着的八叶桃花细银链子褪下来送给她，脸上也是满当当的笑模样，“从前看着你们吵闹不和我心里头不顺意，如今才好呢，大家都是姐妹，且大姐姐也要出阁了，底细算算咱们没几日聚在一处的了，珍惜眼前罢！”
她这么一说宁馥烟就顺口打探起她婚事的消息，书湘天天在大太太跟前，知道的定然多。大姑娘原也想从郑妈妈、徐妈妈、霜儿等嘴里问出点话来，什么主意都想了，可就是什么也问不出来。
别说，书湘是真清楚这里头的情况的，她不是卖关子的人，前前后后把自己知道的都说给大姐姐听了。
宁馥烟听后一颗心才算落进肚子里，原来大太太给宁馥烟寻的是刑部一年纪轻轻的主事，正六品，官儿不大，在京里这遍地是官的地方看更不起眼，可是不能这么看。
她是庶出，原来寻思着怕是要嫁给什么人家庶出的爷们儿，继续过庶出抬不起头的日子，除非男人有出息，否则这辈子都翻不了身，在家里头处处被妯娌压上一头。
但是现在却发现大太太竟为自己寻了个有实职的，且她听书湘的意思，那主事是家里的嫡出，祖上也出过状元，现在即便是大不如前了，不过人好歹也是书香世家。
大姑娘满意称心了，对待书湘愈加的好，三姑娘自不必说，未来还在大太太手上握着。
书湘笑着和二人道别，她以前做哥儿的时候就不和她们一直打交道，现在才发现和两个想从你身上得到什么的女人说话是很累的。
摇摇头，书湘进了正院，她到的时候一眼便望见薛芙升和宁馥馨站在一处说话，瞧着男才女貌的。可她对韩姨娘一家子都有意见，因此也不说话，只作不见进了屋。
薛母一见着外孙女便心肝肉的哭了一场，抱着疼了好一时，书湘呆致致的，暂时还没闹明白外祖母这哭得是哪方面。又陪着说了好一时的话，及至傍晚了才送走。
却说这一日落了晚，大老爷终于知道家来了。书湘得到消息的时候正好用完了晚上饭，她都好几日不曾见到爹爹了，心里头有点想，跑进书房里抓起一刀宣纸就直奔外书房而去。
大老爷那时正和宁书齐爷俩个坐在一处用饭，书湘到的时候天边堆着一层红彤彤的云霞，经过偏厅门首，她不期然想起一个人来。
那一日走得匆忙，出了院门也曾想回头对他挥挥手作别的。
现下想来那一面竟就是最后一面了。
书湘侧了侧头，心头浮起寥寥几点类似失落的情绪。她惘然，想起赫梓言说，他将她瞧进眼里。
瞧进眼里……
她摸了摸眼睛。
书湘出神的时候宁书齐打屋里出来，他倒愣了一下，她注意到他，茫茫的面色跟着就拉下去，却还是守着礼，蹲身福了福喊他“二哥哥”。
女孩儿声音温软轻灵，听在宁书齐耳中舒坦的很。
暮色压过来，在他脸上投下一层暗影。他还是初见时澄然的一副面貌，指了指里头道：“老爷在里头，妹妹进去罢。”
书湘低着头经过他，他带笑的声音却传过来，“妹妹还是穿裙子俊些，叫我险些儿认不出。”
她听不出他话里是褒是贬，抿了抿决定不理会他，跨过门槛就进了里间。
大老爷换上了常服坐在书案后，听见脚步声才微微抬起头。槛窗外橘色的光打进来，照得人面朦胧而温暖。
“给老爷请安。”书湘攥着自己练的字，站在正中细声细气儿的。
大老爷目光从她头看到脚，再从脚看上去，沉默了好一时，仿佛是在习惯书湘穿女装的样子。她的拘谨他看在眼里，呷了口茶，叫书湘上前来。
书湘闻言欢喜了一瞬，举着宣纸递过去。大老爷一张张翻看，最后放下了，不忘记夸她，“近来字儿练得是不错了，大有进益。”
她稳着声气回道：“不敢当老爷的夸。”
大老爷放松身体靠坐在椅背上，书湘看得出他很疲惫，略一踌躇，就卷起袖子绕到后头给他捏起肩来。
