杨素心见画儿叫她毁了扼腕了一阵也就作罢了，本就是眼睛看得出来的事情，压根儿无需赫梓言亲口承认。
她把卷轴卷了卷，走向书湘道：“我长你几岁，你唤我一声姐姐不委屈。”见宁书湘不明所以看着自己，她挑了挑眉，携了她向前走，边走边道：“我娘说我是直肠子，有话说话，我算瞧出来了，他心里头装着你，横竖我是不难过的，妹妹感觉怎么样？”
书湘还在发懵中，眼睛偷偷瞄着杨素心手上的画儿，不晓得她为何突然就亲近起自己来。正想着，杨素心染着凤仙花汁的食指指甲却戳过来，点了点她心口。
“你这儿，酸不酸？”她掩着嘴娇娇地笑，“宁妹妹是钟意于他的罢。赫三爷，忠义候府大房嫡出的少爷。”
书湘顿时浑身一激灵，连连摆手道：“杨姐姐尽可把心放进肚子里，你们定了亲，我万万不敢有旁的想头的，何谈什么钟意……女儿家自己哪里能私下说这些……。”
书湘心虽野，想的是天高任鸟飞，想像男儿一般行走于世踏遍大江南北，然而骨子里却谨守着规矩礼教，大老爷大太太管束得算是十分紧，这点有别于杨素心。她是打小在边境生活长起的，那儿民风粗犷，回京后杨夫人又狠不下心管教，才落成如今这般的性情。
两人往月拱桥上走，两边垂杨摆柳的，景色实在好，杨素心拿眼斜着书湘，蓦地压低声音道：“赫三爷不是要往边关去了么？我同你说，那儿民风可不比咱们这儿，你瞧着，指不定回来的时候带回京一溜美人儿，保不齐还是异域的，你可怎么办呢。”
“诶？”书湘面上讪讪的，很想提醒她，即便赫梓言当真带了众多女人回来，那着急上火的人也该是杨素心自己不是。何况她私以为，以赫梓言的性子是断然不会如此的。
拿纨扇在头顶遮了遮，书湘看着杨素心侧颊道：“他此番是打仗去，并不是游玩选美。想来……不会不知道轻重。”
“宁妹妹可真了解赫三爷，”杨素心笑得张扬，“你竟连自己的心意都瞧不清么，怎的这么样不开窍？闺中姊妹闲时不谈这些？”说着把赫梓言的春日美人图塞给她，“画儿破了于我就没意义了，想来妹妹会喜欢——”
书湘拿着画儿像捧着烫手的山芋，又思想着杨素心刚儿提点她的话，脑子里霎时乱成一锅粥。
她想起自己同赫梓言独个儿相处时的情景，不论是高兴的、气恼的、无奈的，亦或者也有脸红心跳的时候……才蓦然发觉，那些记忆竟别样深刻鲜活，仿佛昨天般历历在目。
却原来，本不相干的两个人会因为相识而产生这么多不同的情绪。这就是喜欢么？母亲对父亲也有过这样的悸动？雅姐儿爱慕薛表哥也是这样？
书湘抱着画轴站住了脚，杨素心回头瞧她，拿过她的纨扇扇乎几下，略一踌躇，方道：“宁妹妹，姐姐我向你打听个人可好？”
书湘说好，转过身看桥下成群的锦鲤，可她等了半日也没听见声音，见她犹豫才问道：“杨姐姐打听的人是我熟识的？”
杨素心也是倏忽间福至心灵，想起那一日在中云山上隔着罩纱看见的男人。真到要问出口却也犯了迟疑，到底是大姑娘家，脸皮还是薄的，论起别人或者一针见血，到了自己未免犹疑。
她折了根柳条儿在手上甩，“没什么，当我没说也就是了。”
就这样，这话今日没问，今后便再也未曾有机会开口。这是后话暂且不表。
且说这日到了下午，日头几近西斜了，一众女宾出了杨府各归家去。
宁家的几辆马车行驶在街道上，这会子日头瞧着没那么晒人了，阳光从角落里渗进车厢，看过去是斑斑驳驳的金黄光圈，映得人面上光亮亮的。
书湘抱着画轴倚在车厢一角，脑袋不时磕在车壁上，“咚咚咚”的响。茗渠在一边看着都疼，再看她家姑娘却是一副魂游天外之态，且额角上还多出个红红的小包，简直不知她那会儿离席出去都做了什么。
过去扮作哥儿都不曾磕着碰着，如今倒好，千金小姐反而要受伤的么？
茗渠抓抓后脑勺，心话儿，回头老爷太太问起来自己可要怎样回复，她并不清楚啊，姑娘她自己也又不肯说，打一上车便撞鬼似的抱着那杨家小姐送的画轴，眉头一时锁一时松，叫人心里没底。
“姑娘，这画儿我帮您收起来，”茗渠指着车厢里堆着的今儿收到的各色见面礼，建议着道：“和那些放在一处，姑娘闭眼眯瞪一会儿，醒来咱们便到家了。”
书湘“唔”了一声把画轴往茗渠手里送，送到一半突然反应过来似的，又给收进自己怀里。茗渠尴尬地收回手，闭了嘴在一旁观察她。
回府后茗渠指挥着几个小丫头把车上的东西都往韶华馆拿，蔓纹是管书湘小库房的，拿了册子出来就叫人往小库房里送，忙着登记去了。
见她们都忙着，书湘不叫茗渠跟着，自己独自把画轴拿到书房里去藏了起来，抬眼瞧见窗前的风车，略一怔忪，也藏了起来。
都收拾妥当了，她叹口气，恍似把自己的心也清理过一遭儿。书湘自问是能自控的人，情之一字说来确然愁人，古往今来多少人愁成《诗经》里的“一日不见，如三秋兮”，愁得“衣带渐宽，人也憔悴”，果真不悔么，她却何至于？本身又并无这样的立场去愁去念想。
杨家小姐怎样想不重要，赫梓言怎样想也不重要，她看到的是他们的定亲，他们既成的姻缘。
她想自己要向前看，懂得适时抽身而出，才不会落得母亲的下场。又或者像大老爷，他娶同中宫里长相相似的韩氏是为什么，已慰相思？不过自苦罢了。
可怜书湘情窦初开，就像才破土而出的嫩芽尖尖，还未茁壮成长便已被她自己生生剪断压制起来。被动的人不需要爱上谁，她们往往等待命运的安排，坚定一旦随波逐流心中便不会生忧生怖，才是从另一个角度把握住了人生。
书湘从书房出来已经是一个时辰之后了，西边天际垂着黄彤彤的落日，流云被染成温暖的橘色，小院里丫头们沐浴在夕阳下各自忙着活计，她看了一会儿，回屋换了身衣服便往大太太的禧正院去。
正院里如今是没有往日的热闹了，好在薛贵妃在宫里有脸面，底下人不乏趋炎附势的，又会见风使舵，虽小皇子还不曾被册立为太子，他们对大太太的态度已然好转太多。
前阵子正院服侍的丫头婆子人心浮动，更有寻思着找路子托关系要换到二太太院里去的，书湘都有耳闻，她站在正屋门口定了会儿神，心说借靠旁人都是虚的，做人终究还是要自己争气。
书湘动动唇，神情寡淡的脸上随即弯出一个甜滋滋讨喜的笑，她要叫母亲宽心，看见的是朝气蓬勃无忧无虑的自己。
正在门口酝酿着，脸上笑弧甜到发腻，不妨门帘子一打，里头宁书齐手托着黑檀木茶盘走出来。
书湘怔了怔，里头出来的人也是一顿，两下里望着，书湘脸上的笑刷的垮下去，她低着头欠了欠身，唤了声“二哥哥好。”
宁书齐视线平静地打她面上掠过去，“妹妹来的不凑巧，太太才吃了药睡下了。”
这么一来书湘也不好进去了，她要告退，却被宁书齐伸手拦住了。
看着眼前白皙的手指，书湘往后退了退，抬眼看他，“哥哥你……是有什么事么？”
宁书齐将茶盘递给随侍的小厮，又低声嘱咐几句，见那小厮应着去了，他才把视线放回她红肿的额角。
他就这么盯着并不言语，书湘抿抿唇，不情愿地仰起头给他看。
“进来罢，幸而不是太太瞧见。”宁书齐侧过身打了帘子示意她进去，书湘狐疑地撇撇嘴，从他胸前蹭到屋子里边，并不知道他葫芦里卖的什么药。
他也不问她头上的包是怎么弄的，这点让书湘放心，她在圈椅上坐下，拿眼隔着帘子往内室里觑。
眼前忽的一暗，原来是宁书齐站了过来。她眼巴巴地看着他纤长的手指优雅剥着鸡蛋壳，很快一个光溜溜白灿灿的鸡蛋呈现在眼前。
这是多好的哥哥呀，书湘摸了摸扁扁的肚皮，突然有点慨叹，仰起脖子舔了一口他莹润手指间的鸡蛋，末了咂咂嘴颇有些撒娇地道：“二哥哥，你举得太高了，我好像吃不到……不如你拿给我我自己吃？”他是站着，她是坐着，她要这么吃完得费多大劲儿啊。
宁书齐瞳孔微微一凝，下意识看了眼内室的方向，转头道：“我说这是给你吃的么？”
书湘咽咽喉咙，合着这是他自己吃的？那他做什么在她跟前剥？
她尴尬地笑了笑，转脖子在桌上找鸡蛋寻思着自己动手丰衣足食。宁书齐敛眉，须臾有些好笑地看着她，把剥了壳的鸡蛋轻柔地放在她额角的小包上滚动起来。
书湘摸着鸡蛋的手停下来，倏地抬眼看他。而他只是微垂着眼睑，橘黄的夕阳透过窗屉子融进那双澄净的眼眸里，莫名让她感到温暖。
她滞了滞，说自己来就好，他却像没听到，书湘嘬了嘬唇，眼睛乱看着，最后定在他襟口简单却精致的祥云花纹上。
看了一会儿，复想起那一日问他是怎么样认出自己的，可那时他压根儿没答自己么。
“二哥哥上回没和我说清楚，”她歪了歪脑袋，因额头被他滚得舒坦极了，不觉笑容和熙地道：“好哥哥，你就同我说说呗，到底是怎样认出我不是哥儿的？
我这人心里不能有事搁着，又好奇，你要不说我日日来缠你，缠得你烦了你总要说的，是不是？不若现下不卖关子，索性儿告诉知道得了。”
他听了沉默良久，眼瞳深邃枯槁，垂着视线凝住她。
书湘却满脸希冀，他看着她期待的面容微微一笑，整张面孔都因这笑顷刻间生动起来，无可奈何道：“你执意问，我却说不清，”他迟疑了下，“谁叫你我是……血亲。血浓于水，许是天生有所感应也未可知。”
他的声音呓语一般，书湘这么一感受，只觉胸腔里被塞得满满涨涨的，一时想起他前日曾允诺会待太太亲生母亲一般奉养侍候。
那会儿书湘不以为意，可今儿他竟果然在母亲跟前伺候汤药，反倒是自己在外头听戏吃席。
书湘有些愧疚自己昔日对这位庶出哥哥的敷衍和轻慢，心中不由涌起前所未有的信任和依附，想到母亲来日有人在跟前尽孝尽心，只觉一块大石头缓缓落了地。
她欢喜不尽，眼眶里漂着泪花，一激动就双臂一伸勾住他的腰满满抱了上去，“二哥哥，以后你就是书湘的亲哥哥——”
宁书齐浑身一震，腰上柔软的重量恍恍地益发沉重起来。
