华国兵部近日琐事繁多，而久不起战端的边境，突然收到襄国正调兵遣将欲大举进攻华国的消息。
果不其然，未出十日！华国明英帝便收到了襄国韩襄王下的战书。
捏着那一纸薄薄战书，明英帝望着龙书案下沉默不语、神色平静的兵部尚书萧峰，语声冷冰又暗含几丝戏虐的响起：
“想不到朕与韩襄王这匹夫大小打了近百余仗，这个从来只会在背后偷袭我国的蠢才，竟然为你儿子的事第一次给朕下战书？”
“微臣不明白皇上的意思？”萧峰半敛明眸，神色恭谨道。
将手中的战书随意的向萧峰身上仍去，明英帝似笑非笑地盯着他：
“如今这里没有外人，萧峰你少在朕面前装傻充愣，如果不是你儿子杀了惠国公的宝贝女儿，逼得他若疯了般非要韩襄王那蠢才为他女儿报仇，你认为被你打得连皇宫都不敢出的韩襄王敢下令进犯我华国边境？”
听到明英帝的话，萧峰不由想起襄国那位在战场上有数面之缘胆小怕事、懦弱疑心的韩襄王。
是啊，如果没有惠国公这个弟弟帮韩襄王撑起半壁江山，如今的襄国王位怕早就易主了。试问这样的一国之君又如何敢向兵强马壮，人才济济的华国宣战呢！
想到这儿萧峰微微一笑，抬眸看向宝座上的人，语声中的恭敬有了几分随性，“那二哥打算如何应对此事？”
听到萧峰暖暖的吐出一句“二哥”后的明英帝，神色有一丝几不可查的喜悦，若有冷意的脸上终有了几分笑容。
至打萧宁泽之事后，在外人看来明英帝和萧峰的关系几乎冷到极致，可是只有两个人自己清楚，景福宫的那夜深谈和交心，反让多年来隐藏在“君臣”二字后两人之间的莫逆友情再次浮出水面。
因此两人私下交谈里萧峰也不在拘泥于一个臣子的本份，反倒越加随意的喊起明英帝当年最喜欢听到的那两个字“二哥”的称呼！
“人家襄国将战书都送上门来了，如若不战岂不是让天下世人嘲笑我华国朝中无人了！”明英帝慵懒地道：“你我皆知如今正值我朝鼎盛之期，就算襄国不来犯我，朕也很快要挥师三国、征战诸侯。现在韩襄王自己愿意站出来让朕的虎狼之师小试牛刀，朕若不遂了他的心愿岂不是妄为君子了！”
“二哥是想？”
“派兵出战，此次朕定要一举歼灭襄国！”明英帝一双眼睛寒冰四射，闪着刺人肌骨的寒芒，声音肃杀如霜。
萧峰闻言脸色微变，但随即恢复自然。
只有他知道，明英帝看似多年来养尊处优，富贵雍容的外表下，依旧是当年那个冷锐若刀、好战嗜血、有一统天下雄心的霸主。只因成了帝王之后，这种残暴嗜杀的性格深深得隐藏在“宽以待民、修身洁行”之下，再不易让人觉察罢了。
明英帝并不知道萧峰内心在想什么，语气依然不紧不慢的道：“襄国入侵，朕不想过早的让你境安军显于人前，所以朕想让昭武将军李羡刚操练成功的风云骑出征去历练一下，你意如何？”
“臣弟认为此意甚好，二哥英明！”
作为这个近几年来在明英帝私下授意，李羡将军亲自操练的神秘隐晦的风云骑，萧峰也是只闻其名、不知其技，如今明英帝不想让境安军出征，其用意萧峰又怎会不明白。
“那你认为谁是此次挂帅出征的最佳之人？”
这一次萧峰是真的愣住了：“二哥不是一直在让李将军操练的风云骑吗？那出征挂帅的当然是李将军最佳！”
“李羡为人忠厚老实、愿与士卒同甘共苦，遇敌攻守有度，是个操练兵马的上选之人，但为帅出征沙场却缺少战时之敏锐及用兵之诡诈。而真正善战之将需审时利势、断敌善谋、出奇制胜，而这些他都没有，此次与襄国对战朕要一击必中，所以朕不会让他挂帅出征。”明英帝摇了摇头。
萧峰心下一顿，故作惊道：“二哥，你不会想让我这把老骨头再去沙场拚命吧？”
“闪一边去，朕连你萧家的境安军都舍不得用，能让你这个被尊为华国“战神”的大将军轻易出马吗？”明英帝微微勾起唇，含怒地瞪了一眼萧峰。
“那二哥的想让谁挂帅出征？”
“朕是在问你！”明英帝假装生气道。
“哦，那臣弟以为让镇东大将军王诚厉为帅吧，王将军应该可以担此重任！”
“可在此之前朕还问过庄亲王、刘相国以及齐王此事，他们的意见可与你不大相同！”
捕捉到明英帝眸中那一闪而逝的精光，萧峰心中突然有一种不好的预感，但脸上却故作惊讶的问：“王爷及相国大人都举荐了何人？”
“刘相国和齐王两人举荐的是兵部侍郎、镇西副将军刘寒洛；而庄亲王举荐的是兵部侍郎、境安军副将军萧宁瑞！”
萧峰突蹙起眉峰，暗骂秦柳风没事竟给自己找麻烦，脸上却挂个几分笑意，后退一步恭敬作揖道：
“皇上，微臣以为刘寒洛将军少年英雄、文武双全是此次挂帅出征的最佳人选，而臣子宁瑞年轻气胜、才疏学浅又心烦气躁实在不能担此大事！”
“微臣？萧峰，别以为朕不知道你在想什么？宁瑞这孩子是不是帅才，你比朕更清楚。你是不想树大招风、不想让众人认为你欲争夺境安军之外的兵权吧？”明英帝双眸直对上萧峰的眼睛，眼神中有些玩味的趣笑，语调平静的轻道：
“在国之大事面前，你最好收起你的心思，朕已经决定三日之后在皇城永乐宫前，刘寒洛、萧宁瑞及王诚厉将军在百官面前比武夺帅，胜者将成为本次出兵襄国的风云骑大将军！”
“可是，皇上——”
明英帝摆摆手，打断萧峰的话：“什么也不要说了，你不要逼朕现在就下旨，让你儿子做实了风云骑大将军的名头！”
听到此话，萧峰只得长叹一声，低头不语。
能在向来被称为“雄才大略、足智多谋”的萧峰，那温润若玉的秀容上看到一脸的无奈和不甘，明英帝内心有着说不出的欢喜和好笑，不觉心情大好起来。
缓缓走下宝座，明英帝启颜淡笑道：
“如今正事也谈完了，萧尚书是不是也有日子未曾去华阳宫给母后请安了，今日不如与朕一起去吧！”
萧峰一听，眼神闪过几分慌乱，俊脸微红：“二哥，臣弟兵部还有要事，不如改天再去华阳宫看太后她老人家！”说罢，转身欲走！
萧峰刚一转身，胳膊就让明英帝给一把捉住，还故意冷笑道：“想逃？哼！你最好想都别想，母后她老人家已经念叨你这个义子好几天了，当初你为将儿子送入天牢托朕下水时你不是表现的很英勇吗？怎么这会儿去趟华阳宫就这么害怕？”
“就因为此事有欠妥当，娘从丰城来信已经责骂我一顿了，如今再去华阳宫母后那里，我不是找骂吗？求二哥放过我吧！”萧峰满脸陪笑的瞅着明英帝。
“不行，母后为这事已经训斥过朕几次了，如今你来了，当然要将这罪魁祸首送她面前，让她老人家好好儿出出气，也不妄朕为你平白背了这么多时日的黑锅。”说罢，明英帝不顾萧峰的苦苦哀求，拉着他就向殿外走去。
萧峰不敢挣脱明英帝的手，只得唉声叹气的跟着他走。
待走到华阳宫外，明英帝突然冒出的一句话又让萧峰的苦脸更黑了几分：
“母后还从秦大哥那里听说，你将她最喜爱的“孙儿”宁瑞给打的重伤昏迷，连玉露液都用上了，所以此次你自求多福吧！”
被爹一顿家法打得死去活来的宁瑞，虽然伤重高烧体质虚弱，却并没能在床上好好休养几日，就不得不托着还未痊愈的身子回兵部做事，一天忙碌下来，回到萧府已是深夜。
听说爹去宫中还未回府，宁瑞匆匆扒了几口饭就回房休息，可后背上的鞭伤虽有玉露液此种良药敷过，却依旧疼痛难忍，使他根本辗转无眠，所幸拿着剑在厅院中练起剑来。
一套剑法若行云流水般下来，宁瑞的秀容上微微有了一层薄汗，心中不由想起宁泽未出事之前，赖在宁园里笑看自己练剑时，那细心适时送上帕子的情景。
想到爹下了死令不让自己去天牢看弟弟，而自己又托人无果不知弟弟在天牢情形如何的宁瑞，一股烦躁和不安便涌遍全身。不由将悔恨和无奈全化为手中的剑意，对着厅院内的石桌、石椅狠狠地一剑劈下。
只听“轰”的一声巨响，宁瑞面无情地看着石桌、石椅瞬间裂成无数碎石，断石碎屑炸起，整个宁园的厅院内刹那间凌乱不堪，而另一声痛苦的惊呼声却让宁瑞吓了一跳。
看到厅廊下抱着胳膊跌坐在地一脸痛疼难当的凌儿，宁瑞飞身扑了过去，这才发现刚才崩起的碎石将凌儿白皙的胳膊划出数道血口。
“凌儿，你怎么在这里？”宁瑞秀美的脸上满脸惊恐和慌急，一把将凌儿扶住查看她胳膊上的伤势。
“萧大管家说少爷今晚没吃什么东西，所以凌儿特意做了些您爱吃的可口点心送过来，刚才看少爷在练剑所以不敢过去打扰！”凌儿用眼睛扫了扫已经散了一地的点心，强忍疼痛轻道。
宁瑞从不曾伤过女子，如今看到凌儿胳膊上流下的数道殷红鲜血，一时间慌了手脚呆在那里不知如何是好！
恰在此时，一双大手扶起两人，利落得扯下宁瑞的白衣里衬，先将凌儿的胳膊裹住，才对宁瑞冷道：
“还愣在这里做什么？还不将凌儿送回房里，再找你叶伯父过来看一下！”
宁瑞一听连忙答应，等他抬头看清来人是谁时，脸色瞬间苍白，吓得后背冷汗直流，一声惊呼冲口而出：“爹！您怎么在这儿？”
萧峰瞅着被自己突然吓傻的儿子，心中暗怒抬脚狠踢过去：“还不快带凌儿去救治，你的事一会儿回来再说，要是耽误了凌儿的伤势，看我怎么打死你！”
宁瑞答应一声，也不及细想脚下若风般抱起凌儿便飞出宁园，直奔凌儿房间。
望着一闪而逝的宁瑞，萧峰苦笑一声：“这个混帐，他不会先喊叶安一声，再送凌儿回房啊！”
萧峰哪里知道宁瑞早已被他吓得慌了心神，根本不及细想其他。
等找到叶安将凌儿的伤细细包扎敷过药后，逐渐冷静下来的宁瑞才想起宁园里，还有爹在等着自己。
施展轻功急急冲回宁园的宁瑞，在院门前硬生生顿住脚步。
宁瑞怎么也想不到多年来从未踏入宁园的爹，今夜一来便看见自己生气发狠剑击石桌，误伤凌儿的一幕。想到过一会儿爹那冷若寒霜的表情，苛刻的家规和爹手中让自己痛入骨髓的藤鞭，宁瑞双腿便重若千斤，怎么也抬不起来。
犹豫片刻，宁瑞终是一咬银牙，迈步进入房内——
