畅春园正门前，一直到西直门，都搭着万寿节庆典的彩棚。
百桌盛宴，各省汉大臣、中下层官员与百姓，共计4240余人，皆属65岁以上老人，欢聚于此，这就是名噪康乾盛世的第一场“千叟宴”。
受康熙谕令，受胤祉、胤禛等皇家阿哥，带领其子孙亲自执酒器，向老人们敬酒，而老人们不必拘礼，无须起立。
在宴席正中，高立着一个戏台，名伶们伴着乐鼓声，咿咿呀呀个不停，无奈人声鼎沸，几乎难辨那绕梁之音。
今日辰时，亦蕊随胤禛入宫，向康熙贺寿。千叟宴请的虽是花甲之人，但总究都是男子，福晋们理应避忌，无须来到畅春园。不过，对于宸宛她们的表演，亦蕊始终放心不下，特地跟了来。
后台，舞伶们已换好衫裙，互相嘻笑着补妆，这批舞伶皆是御用班子，多次为皇家盛宴，倒并不十分紧张。亦蕊的视线越过她们，落在坐立不安的瑶夕和呆若木鸡的宸宛身上。她走了过去，轻轻地说：“夕儿、宛儿，怎么了？”
瑶夕慌乱地说：“姐姐，我好怕，外面是不是有上万人啊！我已经不记得要怎么跳了？”
亦蕊抓住瑶夕的手，感到那手心全濡满了汗水，她执丝巾，为瑶夕轻拭着的额角和手心的汗，说：“别担心！外面都是些老人家，早已老眼昏花，哪看得清你啊！尽管跳，跳错了也不碍事的。你看你，妆都要花了！”亦蕊一边帮瑶夕补着妆，一边用眼瞟着宸宛。
瑶夕看出了亦蕊的担心，说：“宛儿换好装后，就像入了定一般，一直痴坐着。我与她讲话也不理，很奇怪吧！”
亦蕊忧心忡忡地坐在宸宛身边，柔声说：“宛儿，像平常那样跳就行了，你很棒的！别给自己太大压力！宛儿，宛儿……”连叫几声，甚至拉扯衣袖，宸宛都没有反应，亦蕊不得不用力将她的脸扳向自己。
宸宛忽然一惊，似乎刚发现亦蕊的存在，红着脸一福，说：“福晋万安！”
“我不安！”亦蕊严肃地说，“你怎么了？这种状态怎么带领大家一起给皇上表演？”
“福晋……宛儿定是紧张过头了……”瑶夕劝道，“您别再训斥她了，万一……”
亦蕊平下气息，说：“宛儿……”
“宛儿没事，的确有些害怕，刚才我在休息，发会呆就好了！”宸宛解释道。
亦蕊说：“当真？”
宸宛笑道：“是啊！小时候我很怕羞，连在众人面前大声讲话也不敢。后来悟出一个法子，就是发阵子呆，和睡上一觉的效果是一样的，放空压力，就不紧张了。看，我现在多好啊！”她轻轻打了个旋，舞姿曼妙。
亦蕊看着那顾盼生辉的眸子，彻底放下心来，说：“那就好！今天全靠你们了！”话音刚落，一个太监走进来，说：“请雍亲王府歌舞准备，九天玄女贺寿！”
屋子里一下沸腾起来，宸宛深深呼吸，带领瑶夕，站到众人面前说了几句话，全无刚才痴呆的模样，就像个大将军般镇定自若。约摸过了一盏茶的时间，亦蕊听到外间响起熟悉的乐曲，舞伶们迈着优雅的花梆步，轻灵而出，霎那间，走了个人去楼空。亦蕊不便露面，只得躲在帷幕后看着演出。
只听“呯呯”两声，满天花雨之中，宸宛如仙子般凌空而降，惊艳夺人，千人之宴顿时寂静一片，随之而来的如山雷般的喝彩声。台上四周猛得喷起冷焰火来，如无数银花灿星围绕着舞者，玉般素手婉转流连，裙裾飘风，流光飞舞。舞衣的金丝银线，配上耀目的光芒，即使在白天里，也闪动着美丽的七彩光芒。突然，鞭炮声大作，台上慢慢浮上了一个硕大的寿桃，宸宛与瑶夕一左一右带领舞者们围到寿桃边上，恭身唱道：“九天玄女齐贺寿，愿大清国运亨通，吾皇万岁万岁万万岁！”掌声四起，“劈啪”一声，寿桃从中裂开，走出一个仅穿红肚兜、扎了两个小辫的男童，他手里拿着一个大寿桃，遮了自己的大半个头。那男童笑嘻嘻地看着四周，蓦地发现康熙与众不同的明黄大桌，伏地行礼，冲着康熙笑着。
“哈哈，这是谁家的孩子，有趣有趣！”康熙注意到天真无邪的眼神，直溜溜地盯着他，多少年来，哪怕是他的亲生孩子，见到皇阿玛是先畏后恭，难得体验真心真意的骨肉亲情。。
胤禛自表演开始就守在康熙身边，听到赞誉，回道：“禀皇阿玛，这是儿臣四子，元寿，年方三岁（注，弘历是康熙五十年出生的，按周岁差不多是一岁半，但古人说年龄是按虚岁，所以是三岁。）。”
康熙意味深长地说：“是吗？老四，你挺会教孩子的！”
这句不冷不热的话在胤禛耳里，如同炸雷，他不摸不清康熙是喜是怒，感觉自己背心直冒冷汗。胤禛按原计划说：“儿臣知皇阿玛不喜铺张浪费，让府中妻妾准备了此场歌舞表演，以祝皇阿玛万寿无疆，吾大清国泰民安！”
康熙默默地饮了杯酒，道：“九功，回头让众位阿哥都学着点老四，朕活了大半辈子，奇珍瑰宝不比他们见得多。别花心费放在那些败民脂民膏的东西上，用心思准备的，朕喜欢！老四做得好！”康熙对所有诞寿仪式一向从简，不倡奢华，但八阿哥一党似乎始终没能摸到康熙的脾性，为表忠心，岁岁都呈上价值万金之礼。康熙虽笑吟吟地收下，背地里却展开了对八阿哥党贪赃枉法的调查。
胤禛没想到，以为仅博康熙一笑的歌舞，居然会得如此高的赞誉，忙跪下谢恩。亦蕊带着瑶夕、宸宛、元寿上前贺寿。
元寿率先奶声奶气地说：“元寿给皇玛父请安！”众人纷纷行礼，礼罢，却发现元寿不安份地向康熙边上走去，大眼睛圆溜溜地盯着他。
康熙笑道：“你叫元寿对吗？为何一直看朕？”
元寿见他和蔼可亲，连最后一丝的不适都消失了，笑着便往康熙身上爬去。梁九功忙拦道：“使不得啊！快下来！”胤禛上前欲将元寿抱下，谁料，康熙说：“慢！”接着他又转向对元寿说，“孩子，你想坐上来？”
元寿点点头，眼里透着童真的清亮。梁九功打趣道：“元寿阿哥聪慧，奴才看着似乎与皇上特别熟络呢！”
康熙眉目带笑，站起身，索性将元寿抱在怀里，皱眉道：“春寒未暧，怎么穿得这样少？快拿朕的披风来！”
元寿从康熙怀中钻出，不客气地抓起桌上的点心往嘴里塞。亦蕊一福，说：“元寿阿哥恐是饿了，不如让妾身带下去……”
“不必了，朕已过半百，也该享享这含饴弄孙的滋味了！”康熙笑着对下桌的耆老说，“张老，您家中有几位孙子？”
胤禛忙上前搀扶张老，他答道：“回皇上话，老朽今年七十九，孙子早已生子，现在连曾孙、玄孙都有啦！”
康熙幽默地说：“那不是孙子也做了爷爷？”
张老回道：“谁说不是呢？不怕皇上笑话，那日老朽在村里散步，眼见前面有一老人手持重物，走得颤颤悠悠，眼见摔倒！虽都是一大把年纪了，也不能不上前扶一把不是，扶他到家，方才知道，原来他是当年老朽抱在怀里的光屁股小孙子！”
此言一出，满堂皆乐，康熙笑了一阵，停了下来，神色凝重地说：“是啊！朕有儿孙没有一百，也有五十，难以认全啊！唉……”
张老虽年纪大了，反应却不迟钝，说：“这证明皇上您儿孙满堂不是？咱们有句话，儿孙自有儿孙福，莫为儿孙作嫁衣。皇上，您别多虑了！”
“说得好！”康熙向张老举起酒盏，这些话，也只有这种日子，这些个不为朝臣的百姓，才敢“大言不惭”啊！
元寿自顾自吃了几块点心便饱了，笑嘻嘻地去摸康熙的胡须，弄得他哭笑不得，半开玩笑地说：“吃了朕的御点，坐了朕的宝座，还敢拂龙须！这孩子，真是够大胆的！”听闻胤禛在康熙这得脸，三、五、八、九、十、十三、十四阿哥先后便聚到这。康熙一看人齐了，便说：“孩子，你看看台下这些个人，谁能坐到这个位置上？”
几位阿哥顿时瞪目结舌，胤禛更是如凉水袭身，无论元寿指了谁，都可能累及自身，甚至整个王府。若指了他，胤禛一阵头皮发麻，简直不敢想像。
元寿睁圆了眼睛，在一排王爷阿哥身上扫来扫去，最后说：“皇玛父，你不喜欢元寿吗？”
康熙慈爱地说：“当然喜欢！”
元寿嘟着嘴，高兴道：“那我就坐在你身边，他们谁都抢不到位置！”在孩子心中，康熙就像在和他玩一个抢凳子的游戏，而其他人就成为游戏中的“敌人”，不让他们坐上来，游戏就算胜利了。元寿捡起一块糕点，向阿哥们砸去，无奈人小力不从心，糕点根本没飞出去。康熙哈哈大笑，说：“你想砸谁，他吗？”康熙随手捡起一块糕点，向胤禩砸去，元寿笑闹道：“砸阿玛，砸阿玛！”康熙依言，又向胤禛丢了一块糕点。康熙精通射猎，块块正中，胤禛、胤禩不敢闪避，打千说：“谢皇阿玛赏赐！”
康熙笑道：“这孩子朕喜欢，以后要常带进宫来。老四今日准备的表演，朕甚欢喜，赏四福晋红珊瑚管珠一串、东珠一斛。”
亦蕊上前答道：“皇阿玛赏赐，妾身甚喜，却不敢领受。此番表演，多蒙府中庶福晋欧阳氏、钮祜禄氏费下心血，日夜操练，方得满堂喝彩。妾身不敢居功。”
康熙提声道：“是吗？上前答话！”
宸宛和瑶夕忙上前，说：“妾身欧阳氏/钮祜禄氏给皇上请安，万岁万岁万万岁！”
康熙称赞道：“想不到老四府中卧虎藏龙，定是要厚赏的。有何要求，说说看，朕一定满足你们！”
宸宛细声细气地说：“妾身不敢求赏，若皇上欢喜，妾身知道接下来还有两场大宴，愿意再献舞技，以此表达对皇上的一片祝寿之意！”一向文静避世的宸宛居然说出这番话，着实让亦蕊颇有些意外。
康熙说：“这有何难，此舞甚好，多上演几场，让众人饱饱眼福。准了！”
瑶夕看了一眼宸宛，道：“妾身不敢奢望别的，若皇上能为元寿赐名，则是元寿之福！”
康熙笑道：“哦？莫非你是这孩子的额娘，今天是个好日子，要不就赐单名，历（注：繁体为‘曆’）吧！”
“弘历！”瑶夕心中欢喜，众人谢恩。
小弘历坐在康熙怀中，看着众人叩拜，眼睛炯炯有神。
（本文于2015年5月根据最终出版版本进行修订，由于修订后每章文字不能少于原发布文章，但作者追求简略明了，所以修订后难免会少些字数，但整部书的文字并没有减少，还请各位读者见谅。欢迎大家加入读者QQ群：334191885）
