明楚历998年。
一阵拳脚之后，男人大步而出。
“娘亲，嫣娘给你吹吹仙气，就不疼了。”四岁的杜嫣因为长期的营养不良显得面黄肌瘦，小小的身子骨裹在单薄缀满补丁的破烂小衣服里，好像阴暗小巷里蜷着的脏兮兮的流浪猫。
此时小猫儿一样的小姑娘正从墙角的一个破着大洞的大箩筐后面爬出来，向着门边上面色惨白却不停地咳着猩红的血，痛苦地捂着胸口，蜷缩成一团的女人爬去。娘亲说了，见到父亲回来就要藏起来，如果父亲心情好才能出来，如果父亲心情不好一定不能被父亲发现，不论发生什么事也不能出来，不然会像七个从来没见过面的姐姐一样，被父亲卖掉的。
杜嫣认真小心地捧起女人的胳膊，对着一块块淤青仔细地轻轻地吹起来。消瘦的脸蛋儿衬得眼睛大大的，黑灵灵的好像里面有一泓清亮亮甜丝丝的泉水晃动。
女人眸光幽幽，另一只手有一下没一下地抚摸着杜嫣枯黄蓬乱的头发。女人皮肤蜡黄粗糙，宛如病入膏肓的老妇，然而仔细瞧去，如果不是瘦得厉害，显得颧骨高高凸起，眼睛好像深深地凹陷了进去，暗淡无神，她的眼睛是黑大明亮的；如果不是皱纹密布，她的鼻子是挺秀玲珑的；如果不是干裂苍白，她的嘴巴是小巧匀称的，如果不是岁月生活的折磨，十几年前，这是一个沉鱼落雁的美人。
静静地望着跪坐在一旁乖巧瘦弱的女儿，女人心底一酸，忽然伸手揽住女儿瘦骨嶙峋的身子，没来由得道：“嫣娘，想不想天天都吃饱饭？”
“吃饱？”杜嫣一愣，仿佛这是一个神话一样遥不可及的，只在梦里出现过的情景。
“对，”女人一下决心，点头用力地笑笑，“不但天天都能吃饱，还有鸡鸭鱼肉吃，有漂亮的锦绣绸缎穿，有宽敞明亮的大屋子住，可以学琴棋书画，诗词歌赋，音律舞蹈。不用怕爹爹打你骂你，也许还会有奴婢下人伺候你，想不想过这样的生活？”
杜嫣眼睛里显出亮晶晶的不可置信的光彩，小心翼翼的问：“真的吗？”好像害怕惊醒打破了这个易碎的梦。
“真的。”女人安抚地摸着杜嫣的头，忽然嗓子一甜，急忙掩住嘴巴，咳了几声。杜嫣懂事地为女人怕打着后背，忧心地唤道：“娘亲……”
“娘亲没事。”女人背过手，安慰的笑道，“嫣娘不要担心。今天好好休息一下，明天娘亲带你见一个人，听话。”
她已时日无多，尽管千万般不愿小女儿再入那泥泽，却不得不承认，那是如今唯一一个可以庇佑女儿平安长大的地方。
翌日，启城东南，平康巷。
杜嫣觉得，她一定是在做梦，有小仙女化成了娘亲的模样，把她接上了九十九重天宫。她瞪大了眼睛，吃惊地看着眼前朱甍碧瓦，丹楹刻桷，美轮美奂的楼阁，呆呆地看着衣着鲜艳整齐的侍女仆从，还有时不时经过的或弱柳扶风，或美艳动人的妙龄女子。
她拉拉母亲的衣角，小声问道：“娘亲，这里好漂亮，是天宫吗？”
杜氏俯下身子，温柔地笑道：“不，这里是娘亲嫁给你爹爹前生活的地方。一会儿娘亲带你去见一位姨娘，娘亲交代你的事情可记住了？”
“嗯！”杜嫣用力的点点头，扬起明媚笑脸，道：“见了姨姨要叫人，要伶俐要听话！”
“对，嫣娘真聪明！”
说话间，一个穿着粉白色齐胸襦裙的侍女走来，眼神朝母女俩淡淡一扫，道：“杜夫人，妈妈请您进去。”
在侍女的带领下，母女俩绕过九曲回廊，歌台舞榭，在一个两层小楼前站定。
“妈妈就在楼上，请二位进去。”侍女说完便静静地双手叠于小腹前，站在门旁。
“有劳姑娘了。”杜氏朝侍女一礼，拉着杜嫣道：“嫣娘，跟娘亲进去吧。”
杜嫣随着母亲小心翼翼地拾阶而上，生怕一个不小心踩断了梯子一般。
阁楼上，当中摆着一张紫檀木八仙桌并几把椅子，窗边横着一张铺着金红软垫的贵妃榻。紫红色调的屋子，显得华贵富丽非常。
桌子前坐着一个身着枣红色褙子，绣大朵牡丹马面裙，妇人打扮的女子，头上插着几只纯金发钗。原本一双桃花眼，眼角描着勾起的长长淡红的眼影，越发显得妩媚精明。妇人身材略微有些丰腴，肤如凝脂，瞧起来不过是二十多岁的贵妇人。
听见有人上来，女子抬起眼睛，那一瞬间，一双魅惑的眸子里似乎有千言万语。但是这年轻女子一开口，却把杜嫣吓了一跳……
“妹妹，你来了。”
她是在唤谁？叫娘亲，可是她年轻得像是娘亲的女儿；叫自己，可是娘亲从来没说过她有这么大的一个姐姐呀。杜嫣的眼睛因为惊奇睁得老大，瞅瞅娘亲，看看女子，扭着身子又探探身后的楼梯，亮亮的眼睛底浮出疑惑的光彩，没其她人啊？
“是啊，还是来了，十多年不见，红玉姐姐终于如愿以偿，风采更胜当年。”杜氏一叹，牵着杜嫣走到名唤红玉的贵妇面前，“嫣娘，这就是娘亲给你说的那位姨姨。”
杜嫣大眼睛一眨，随即听话地右手搭在左手上置于胸前，屈膝躬身，脆生生地叫人：“杜嫣见过玉姨姨，玉姨姨万福！”
“呦，这是你女儿吧，倒是个不怕生的，瞧着就讨人喜欢！”红玉笑眯眯地拉起杜嫣，忽然想起了什么，看着杜氏问道：“对了，你是不是有个大女儿，唤作杜嬅的？”
杜氏闻言一惊，不由上前一步：“是，她，你见过她？”
“果然如此，”红玉点点头，扬声对下面唤道，“去把明珠姑娘唤来罢！”
楼下立即有侍女应声而去。
红玉对杜氏做了一个请的手势，示意她坐下，解释道：“要不怎么说是缘分呢。两年前楼里买进一批新姑娘，我从人牙子手里挑人时，一眼就看见那姑娘就那么大大方方秀秀气气地站着，不哭不闹，再一看那脸蛋儿，就和你小时候一个模样。当时我就动了念头，花了四倍价钱买了那孩子。后来一问，果然姓杜。只是……唉……”
