自这次除妖，明礼心中生出一种莫名的情素，怀仁不顾一切往她身上扑的那一幕，久久不能挥去，也因此她的脸上有了忧郁之色。霍老爷见她整日不乐，以为是平时疯惯了，突然把关起来有点儿受不了，便想着给她找个伴。
霍家小姐要找伴儿的消息传出，多少贫困家庭都将女儿送来，霍老爷在数十个女孩子中选中一人，这个女子姓土名言信，与明礼同年同月同日生，相貌若何，有诗为证：
面若桃花肌似玉，发如黑瀑泻双肩。丹唇带笑惹人爱，管教西天佛恋凡。
言信的父母在六年前死于一场灾难，她便随着舅舅穆寿生活，有个大她两岁的哥哥名言诚，跟了叔叔土芹。土芹是个老光棍，因家里条件不好，教言诚到贾家放羊挣钱。贾家与霍家乃是世交，专营药材，生意也是遍布全国各地。
闲言不多赘述，且说言信到了霍府，霍老爷并没有马上教她陪明礼，而是先教她大家儿里的礼仪。言信学有半月，待人接物学得像模像样，倒更似大家闺秀，霍老爷特别喜欢她，便放心地让她去陪明礼。
言信初次上明礼绣楼，看着里面的一切不禁心生羡慕。一楼是明礼的书房，书架上摆满了各样书籍，不过上面都落满了灰尘，可见明礼很少看书。书架上方还贴有字“万般皆下品，唯有读书高。”靠窗口处是一张大书桌，上面笔墨纸砚齐全。
二楼是明礼的闺房，靠窗台处也有一张书桌，上面摆着《司马法》《孙子兵法》《素书》等兵书，一边角落里靠着一杆长枪，墙上挂着一张弓，在明礼的床头上挂着一把剑，与书房的气氛截然不同。若非屋里弥漫淡淡地芳香，言信几乎要以为这是进了军营帐房。
明礼见言信迈着碎步扭扭捏捏，先生几分不喜欢，冷声道：“脚下有坑？大步走会摔跟头吗？”
言信尴尬地笑笑，她本是穷家的孩子，根本不懂什么是淑女，进霍府时学了半月，不想到了小姐面前却是不讨好，于是低声低气道：“老爷让我来陪你。”
明礼没好气地道：“你会做什么？”
言信也听说过这个小姐不好惹，怯怯地道：“会绣花。”
明礼大笑，说道：“绣花？你当这锦绣江山是绣出来的？是刀剑打出来的，以后在我面前不准提绣花二字。”又问：“读过书吗？”
言信道：“识得几个字，要不老爷也不会选中我。”
明礼问：“会写诗？”
言信点头道：“会。”
明礼心思穷家女儿能识几个字，便道：“我最喜欢写诗，我们对一首，对上了留下，对不上马上走人。”又吟道：“一天一天又一天，女儿度日似过年。隔窗张望大街上，不见鸿雁把信传。”
言信暗自发笑，心思这也能算诗？只不过顺口溜罢了，但她还得奉承，说道：“小姐出口成章，奴婢不敢卖弄。”
明礼不耐烦地说道：“教你做你便做，哪儿来的废话。”
言信略一思想，吟道：“坐井抬头一片天，不知今夕是何年。红叶记下心中事，一缕相思风来传。”
明礼听了，笑道：“你这算什么？不过你也没读过多少书，能做出来很不错了。”
言信忙道：“谢谢小姐夸奖。”
其实二人是半斤对上了八两，一个有条件读书却不读，一个根本没条件读书，两人都是信口胡谄，记录以此，权做一笑。
言信进霍府没几日，忽传来噩耗，说是哥哥从山上掉下来摔死，言信几乎晕厥。她的父母早亡，虽说舅妈对她还算好，但她最亲的人还是哥哥，如今连哥哥也去，让她如何不伤心。
言信流着泪到了叔叔家，看到哥哥躺在冷硬的木板上，便扑上去嚎啕大哭，直哭得天地生悲，万物伤情。忽她看到哥哥脖子上有瘀青，直觉告诉他，哥哥不是摔死。她本是个聪慧的女子，知道她能发现哥哥不是摔死，叔叔与舅舅也能，但他二人没说，其中定有隐情。
到晚上送盘缠时，言信执意要给哥哥擦身体，这是应该的，叔叔与舅舅谁都阻拦不了。言信解开寿衣，只见哥哥身上到处有瘀青，她更加肯定了自己的想法。若是从山上掉下来摔死，身上定会有被石头荆棘划破的地方，而言诚身上无一处破口，分明是拳打脚踢致死。
送盘缠时言信哭词变了，只听她哭道：“我那苦命的哥哥，你死得好冤。”土芹与穆寿听到这哭词不禁打个冷战。
送过盘缠，土芹怒问言信道：“你瞎哭什么？他摔死有何冤屈。”
言信道：“摔死身上必有伤口，哥哥满身瘀青，分明是拳打脚踢致死。”
土芹道：“你小小年轻知道什么，那是他穿得厚，所以没有伤口。”
此时夏季的炎热虽然退去，但天气还没冷到穿棉袄的地步，言信知道叔叔有意隐瞒什么，当下什么话也没说。
夜里守灵，言信只觉一阵恍惚，似是哥哥在木板上坐起来。她叫了一声：“哥哥！”
言诚双目含泪，说道：“妹妹，他们打得我好惨。”
言信也泪流满面，问道：“究竟怎么回事？”
言诚道：“前日里我不小心弄丢了一只羊，贾少爷非要说我偷着卖了，就叫了几个伙计对我拳打脚踢，我到了这边想告状，却没人相信我。妹妹，我知道你想告状，所以来劝你，不要告贾府，你告不倒他们，贾良的父亲与知府老爷关系很好，弄不好会连累了你。”说完又躺回木板上。
贾少爷便是贾老爷贾慈的儿子，二十来岁年轻，生得倒是一表人材，追求他的女子也能从街头排到街尾，可他偏偏喜欢烟花女子，又经常与一些地痞无赖混在一起，说他打死言诚，言信毫不怀疑。
言信猛然惊醒，发现是一梦，但她相信这梦是真的，不禁失声痛苦，哭声吵醒了叔叔与舅舅。
土芹没好气地问道：“深更半夜的，鬼哭狼嚎什么？”
言信泣道：“哥哥方才给我托梦了，他是被贾良打死的。”
穆寿好言劝道：“不过是一梦，不要太放在心上，你也太累了，睡会儿吧。”
二人出去后，穆寿道：“这丫头可能发现了什么，我对她最了解，若她认定了言诚死得不明不白，肯定会告上公堂。”
土芹道：“反正明日就要下葬了，只要入了土就算告也不怕。”
言信虽然聪明，毕竟才十五岁，没经过多少大事，只知道入土为安，并不知有验尸这一说，第二日任由叔叔将哥哥安葬。第三日才请人写了状子，将贾良告上公堂。
