凌靖雪无言以对，只好依着他打探耿家的意思。但她心里总觉得对不起徐恬，无论如何做不出主动拜访耿夫人的事。百般思量，她兜了一个大圈子，吩咐砚剑将自己平安回府的事传到耿三公子耳中，坐等耿夫人主动上门。
但耿夫人还未见影子，却先等来了皇帝的诏书。墨竹慌慌张张闯进门，一边喘气一边将诏书内容结结巴巴转述给她听。
“皇上念在过往功力的份上，将魏将军和二少爷贬官一级，罚俸两年，还褫夺了二少爷佩刀入宫的特权。”墨竹不明白皇帝的用意，隐隐约约觉得事态严重：“诏书里一句都没提公主，不知皇上收到了消息没有。”
“皇上最重情报，驿使连夜送信，他怎会不知！”凌靖雪只觉心口发闷，深深呼吸：“他心里本没有我，多提一句少提一句有什么分别！”
荷澜深知她对皇帝复杂的情感，向墨竹使了个眼色，递上一杯清茶劝道：“皇上未必不记挂公主。但诏书是赐给魏大人和驸马的，怎好表露父女真情。”
“你跟了我这么些年，难道还不知我的脾气？”凌靖雪凄然苦笑，转眸牵住她的手：“这样的父亲，我早就不抱任何希望。他若有半分挂念我的安危，大可另下一道安慰的圣旨。说到底，只是没有那份心罢了。”
荷澜默然垂下头，凌靖雪叹了口气，收回思绪，拍拍她的手：“圣旨既下，西南线上的大人们想必知道了我回来的消息，于情于理都会过来瞧瞧。你身子刚好，具体事宜交给墨竹打理便是，切莫太过操劳。”
她生死未卜，荷澜悲痛欲绝，皇帝却连一句慰问的话也无。凌靖雪原本对朱镇堂的事怀有几分歉意，而今愧疚全消，剩下的唯有满满的恨。
算算日子，朱镇堂差不多到了黑云寨，不知见到了李明扬没有。虽然号称湖广第一大帮，黑云寨总部却设在了贵阳府。朱镇堂手上有她的信物，再加上外祖父的兵法，李明扬无论如何要给几分薄面。
想起外祖父的兵法，她不由自主朝床头看了一眼，犹豫不决。倘若把兵法交给了徐寒，等于把他推到了皇帝的对立面；倘若留中不发，他日黑云寨起兵反抗，徐家又该处在什么样的位置？百般思量，她总觉不妥，只好暂时秘密藏在床下。
过了半日，陆陆续续来了几位夫人问候，大多官位不高，只略略坐了一会儿便告辞而去。凌靖雪感激她们的心意，分别赏赐了几样东西，又问墨竹：“总兵府和总督府可有动静？消息送到了没有？”
墨竹显得十分困惑：“耿三公子不到午时就回府了，按理耿夫人早该知道，怎地还不见人来？莫不是路上有事耽搁了？”
“之前她看中恬姐儿，是因为徐家的地位权势。”凌靖雪一边沉思，一边缓缓分析：“如今迟迟不见动静，莫不是觉察了徐府与皇上的关系？耿夫人一介女流对政事了解不多，大约耿大人上了心，行事愈发谨慎。”
不多时砚剑过来传话，徐寒与魏将军商讨军务，这两日在军营里休息。受了皇帝申饬，怎么也要讨回几分颜面。眼下除了大胜一场，实在没有更好的法子。凌靖雪想着，吩咐墨竹取了几床新被：“近来天气转凉，一床给驸马御寒，剩下的你和书剑留在身边，好歹有个替换。”
砚剑受宠若惊，赶忙跪倒给凌靖雪磕头：“奴才一条贱命，劳烦公主惦记。”
凌靖雪笑着推了墨竹一把，打趣道：“就算不为你着想，我也得替墨竹打算。万一你有个头疼脑热不舒服，我身边岂不少了个侍候的人？”
墨竹满脸通红，嘟着嘴辩解：“奴婢一心伺候公主，管旁人做什么！”
“真的？”凌靖雪来了精神，挑挑眉望着她，眼中满是戏谑：“我将你留在身边十年八年，可不许在背后嚼舌根。”
“荷澜姐姐还没嫁，哪里轮得到我！”墨竹脸红到了脖子根，冲口而出。砚剑看着凌靖雪神色一僵，心中大急，狠狠地瞪了墨竹一眼。
“终究是我误了她！”凌靖雪表情黯然，远远看着荷澜的房间，叹了口气：“当年若不是我，她早被放出了宫，只怕孩子都有了三四个。”
墨竹心中大悔，却不知如何挽回，结结巴巴解释：“奴婢不是有心的。”若放在从前，她早扑通跪倒连磕十来个响头。但凌靖雪待她亲厚惯了，墨竹虽觉不安，并没有太手足无措，反而砚剑急得暗暗跳脚。
凌靖雪收回目光，见墨竹满脸悔意，笑了笑示意她上前，情真意切拉着她的手：“你虽不如荷澜跟我时间长，但也似家人一般。我早就说过，无论什么时候你想跟了砚剑，只管来告诉我，我自会为你做主。”
墨竹含羞带怯地应了一声，砚剑见凌靖雪并无不悦之态，一颗心总算放回了肚子里，长长地出了口气。凌靖雪余光扫过，扑哧笑出了声，又把墨竹弄了个大红脸。
砚剑见她们主仆关系融洽，胆子渐渐大了起来，索性说了几件徐寒在军中的事给凌靖雪听。她心里关心徐寒，但表面上从不过问，听得极为认真。墨竹不时插几句话，句句问在点上，凌靖雪不由投去赞赏的目光。
三人说说笑笑正在兴头上，小丫鬟忽然来报：“总兵府耿夫人派人来问公主身子如何，说想过来探望，又怕扰了公主静养。”
之前出出进进几次怎地不问？摆明心中有了想法欲盖弥彰。来日两家成了亲戚，抬头不见低头见，倒不在乎一时之长短。凌靖雪微有几分不喜，掩饰着淡淡道：“就说我一切安好，请耿夫人有空过来说话。”
既然她主动邀请，耿夫人再多考虑也不敢不见。果不其然，半个时辰不到，小丫鬟福了个身道：“耿府马车刚到了外间，请公主的安。”
