皇帝看着徐严为徐庭仪治丧的奏疏，连呼了三声好。郑皇后陪在边上摆弄着手里的茶碗，笑吟吟福身：“臣妾恭贺皇上心想事成。”
田贵妃身亡的前因后果皇帝不是不知道，但他身边女人虽多，知心可意的只有郑皇后一人，有些话只能对她一个人说。加之郑皇后跪地斟茶认错，口口声声爱得太深，令皇帝虚荣心大大膨胀，终于揭过了她的罪过。
想着这些日子忍气吞声像个小宫女一样侍候他，苦心终于没白费，郑皇后唇边漾开甜美的笑容。其实以她的权势，皇帝根本不能轻易废掉中宫之位。若非她心里装着他，实在不需要低声下气求他原谅。
皇帝不知她脑中来回转着的小心思，仍喜滋滋地看着徐严的奏折感叹：“朕原想借司马家两弟兄给徐庭仪个难堪，再找借口削了他的爵位。没想到他们行事如此果决，竟然替朕解决了这个大麻烦。只等徐寒上钩，徐家一门再无所虑。”
“皇上打算如何对付徐寒？”一想到凌靖雪，郑皇后立刻变得关心起来。
“他打了败仗，许他在昆明养好伤已是难得的恩典。”皇帝懒洋洋靠在榻上，笑容狡猾而奸邪：“父丧三年，朕连借口都不用找，直接停了他的职便是。等他的军功被人忘得差不多了，朕再派几个人多多传扬他的败仗。等个五年七年，就算他养足了精神想重返沙场，名声早已毁得一干二净。”
打仗最重要的是军心。只要军心稳固、众志成城，就算对方实力几倍于己，仍有希望逆转而胜，破釜沉舟便是这个道理。反言之士兵若不信任主帅，军令不行、纪律涣散，再有才干也会输得一败涂地。所谓不战而屈人之兵，只要毁掉将士们的对徐寒的信心，他的仕途也就走到了尽头。
徐寒回家颐养天年，岂非正好与凌靖雪双宿双飞？郑皇后恨得牙痒，旁敲侧击地暗示：“皇上莫要忘了，除了徐寒徐家还有两个儿子，难保日后不会成器。退一万步，万一昭林给徐寒诞下子嗣，身份尊贵非常人可及，未必不成心腹之患。”
“就算她想生，也得看朕愿不愿意！”皇帝重重哼了一声，眼中流露出怒气：“她口口声声说帮着朕对付徐家，结果如何？可见不中用！”
这样的好机会郑皇后怎会不推波助澜？她眉头一挑，忙忙插话：“昭林自小心机深沉，只怕早就算计着陛下和臣妾。说起来都是臣妾没用，虽然瞧出她用心不纯，却看在宣宁妃妹妹的份上未加苛责，还望皇上恕罪。”
激动之下话说得太过，她这些年如何对待凌靖雪皇帝心中有数，几不可见地皱了皱眉，转开话题：“昌宁那头你也不能疏忽，昭林就是现成的例子。”
田贵妃已除，昌宁的死活与她有什么相干？郑皇后口里答应着，满心盘算着如何趁机置凌靖雪于死地，竟未发觉皇帝意味深长的目光。
等了半个月不见徐寒的信，凌靖雪心急如焚却不方便找人打探。正愁眉不展，墨梅忽然慌慌张张地回报：“方姨娘回来了！”
凌靖雪一怔，继而明白了徐寒的用意。与其送一封写满密码的书信惹人怀疑，还不如送个活人信笺回来。思虑至此，她顾不上与方五娘的旧怨，换了衣裳急忙迎了出去，拉着她的手真诚地说：“妹妹回来实在太好了！”
这话落在旁人耳中，还以为徐家上下缺人帮手，唯有方五娘心知肚明。她不动声色地低头福身，再抬起头便换了一副泫然欲泣的表情，攥住凌靖雪的衣袖哭得梨花带雨：“姐夫……老爷……这可怎么办啊！”
几个月不见，方五娘的演技又长进了。凌靖雪顺势搂住她的腰，两人抹着眼泪哭成一团。趁人不注意，方五娘把一块东西塞进了她的手里，触手冰凉。
“我先去看看姐姐，稍后向公主问安。”方五娘擦着眼睛断断续续道。
凌靖雪安慰了她几句，吩咐丫鬟带她过去，一切如常。回到房中她取出玉佩一看，果不其然是她给朱镇堂的那一块黑云寨信物。徐寒将玉佩物归原主，代表他们已经做好了完全的准备。凌靖雪长长舒了一口气，瘫软在床上。
脑中不禁回想起前日昌宁来访说过的话，她将玉佩更紧地攥在手心，仿佛能感受到徐寒的温度。赵郡公无辜惨死，司马家上下对皇帝恨之入骨，为了保命却不得不装作卑躬屈膝，心中怒气之盛正如徐严所预料。
虽然她早已想到司马琤会答应，但想不到他竟会派昌宁来传话。凌靖雪摇摇头，不由佩服司马琤的胆略。当此情形无论司马家任何一人，来徐家都会引起轩然大波，唯有昌宁除外。况且皇帝素知她与昌宁不和，绝对想不到她们竟会联手报仇。
昌宁因田贵妃之死深恨皇后，与她不谋而合。两人虽然做不成至亲姐妹，却能极好地为双方夫婿穿针引线。待得徐寒打进宫门的一刻，不仅她们大仇得报，更可保得司马家一世平安，岂非两全其美？
尽管敲定了合作计划，凌靖雪仍然谨慎地保留了黑云寨的事。司马琅曾经怎么算计过她，吃一堑长一智，她绝不能轻易搭上整个徐家的性命。
胡思乱想着心事，她浑然不觉方五娘推开了门，盈盈在她身边落在，叹了口气：“妾身到了昆明，才知为何寒哥放弃我们多年的感情，与公主情意相投。昆明形势凶险非比寻常，若非公主早早做下了打算，我根本不能全身而退。”
“廖夫人为难你？”凌靖雪相信方五娘的手段，根本没问起皇帝赐的妾侍。
“都不是，是寒哥他……”方五娘欲言又止，泪水在眼眶中打转。凌靖雪越看越心急，反复追问下她终于吞吞吐吐说出一句：“寒哥心里只记挂着公主。就算没有我，他也不会碰莫姑娘一下。我……我好生羡慕公主。”
