徐庭仪挑了挑眉，淡淡一笑。
徐家父子商量至深夜，凌靖雪却一夜多梦难安。昌宁四公主娇柔可爱的面庞不断闪现在她的脑海，与徐恬俏丽活泼的眉眼相重叠，勾起了她的回忆。
“田贵妃娘娘，昌宁妹妹在吗？”八岁的凌靖雪穿着深红色长摆对襟襦裙，脚步踉跄，笨拙地紧紧抱着一只小兔子，怯生生地问道。
田贵妃收起如花笑靥，换上一副冷冰冰的表情，漫不经心瞟了她一眼，简简单单四个字就要打发她：“昌宁不在。”
那时的她还不知道田贵妃碍于郑皇后的威势，故意与她保持距离。应了一声，她试探着问：“昌宁皇妹去了哪里？昨天皇妹说想看皇祖母赏我的小兔子……”
田贵妃不耐烦地摆摆手：“延明宫。”转身不再多看她一眼。
她早被冷落习惯了，丝毫不觉难过。一心记挂着昌宁公主想看兔子，急匆匆行了个礼，提起裙子便向延明宫方向跑去。荷澜大步跟在后面，边跑边低声劝说：“昌宁公主又去找朝阳公主了，要不您先回宫吧。”
八岁的她只知道大家都是公主，却不懂得得宠与失宠的区别。一手抱着兔子，一手提着裙子，她跑得飞快。成天闷在宣禧宫，好不容易找到机会与昌宁玩耍，她根本听不出荷澜话里的意思。
“四皇妹，昌宁！”远远看见昌宁手里提着两个沙包，亦步亦趋跟在朝阳身后，面上挂着讨好的笑容。她一边跑一边举起手里的兔子：“你看！小白兔！”
只见朝阳停下步子，与身后的昌宁咬耳朵说了什么。昌宁满脸兴奋，朝着她的方向咧嘴一笑，突然跟着朝阳奔跑起来，将她远远甩在后面。
她急得大喊：“昌宁！你看！昌宁！”捞着裙子跌跌撞撞跟着跑，心中渐渐浮起一阵悲哀。步子越来越慢，两人的身影越来越小，终于消失在视野中。脸上一片冰凉，她举袖抹了抹，堪堪湿了一大片。
扑通，长长的衣裾绞成一团，终于把她绊了一跤。手里的兔子摔得老远，回过头无辜地望着她。荷澜气喘吁吁扶起她，泪流满面不顾避忌将她紧紧搂在怀里，抽泣道：“公主，咱们回宫，奴婢带您回宫。”
她似懂非懂跟着流泪点头，蹒跚地抱起兔子，牵着荷澜的手，一瘸一拐离去。回头一望，昌宁踮着脚尖附在朝阳耳边，指着她的背影，笑容灿烂而清晰。
昌宁的声音越来越大，越来越清楚，一字一句敲击着她的耳膜：“朝阳皇姐，那是你去年中秋家宴穿的那件衣裳么？怎么换了她穿就显得又老又矮？裙子都拖到地上了，哎呀呀！真是暴殄天物！”
朝阳哼了一声：“饮茶的时候不小心污了一块，不然怎么轮得到她？那可是上好的苏锦，母后说不要浪费东西，否则我才不依哪！”顿了顿，略略压低了声音：“她专门送兔子来讨好你，要不要过去看一眼？”
昌宁死死扯住朝阳的衣角，甚是紧张：“皇姐莫生气，我只是随便说说，谁知她就认了真。太后嫌兔子味道不干净，顺手丢给她罢了，谁稀罕！”
朝阳似是不太相信，昌宁急急赌咒：“真的，我是小狗才和她玩！谁都不喜欢她，我才不惹人嫌呢！皇姐，我丢沙包，你来踢好不好？”
凌靖雪一觉醒来，泪湿枕头，昌宁冰冷的话语犹在耳边。她擦擦眼泪，努力挤出一个笑容，吩咐荷澜：“咱们去瞧瞧恬姐儿。”
因昌宁生得甜美可人，亦因着田贵妃的缘故，她打心眼里喜欢这个妹妹。虽然昌宁总是黏在朝阳裙边，她始终不气馁地把自己最好的东西与她分享。但她从来不屑一顾，甚至当着她的面践踏只为讨好朝阳，令她黯然神伤。
而徐恬有着与昌宁一样明媚的微笑、活泼的个性，仿佛冥冥之中给了她一个弥补缺憾的机会。起先她还带着三分试探的私心，后来却全心全意喜欢上了徐恬。所以她愿意放弃讨好太夫人的机会，就像当初她愿意把心爱的小白兔送给昌宁。
徐恬的院子不大，正房左右各两间耳房，结构简单而清爽。院子四角栽着几株芭蕉，院中一大盆火红的虞美人鲜艳夺目，枝叶纤尘不染。凌靖雪第一次来她的院子做客，不由细细多看了几眼。
天色尚早，徐恬大约还在梳洗打扮。打扫院子的粗使丫鬟一片慌乱，正要通报。凌靖雪连忙打了个手势，悄悄绕进门厅，打算给她一个惊喜。
“我瞧她对你甚好，找个机会应当不难。你切记不可操之过急。公主心思细密阴毒，万不可被她发现了你的意图。”声音清冷浑厚，不是徐寒是谁？
徐恬的声音听起来有些害怕：“她是公主，就算不想说我也不好逼问，万一打草惊蛇怎么办？我与她聊了好些日子，只有昨天她提到宫里的事。”
“你只需装作天真烂漫，就算她起疑也好唬弄过去。”徐寒尽力安慰着她：“爹与我都觉得公主对皇上似乎颇多怨恨，只要你旁敲侧击得当，总能发现蛛丝马迹。”
徐恬大概是点了点头，只听徐寒续道：“无论你发现了什么，一定要及时告诉我。上次我让你用荔枝试探她，结果如何？”
徐恬颇有些不自在：“她答应了，但是说以我的名义送。”声音越来越低，似乎勇气不足：“其实我觉得公主心地纯良，或许不是我们想的那样。既然她和皇上关系不善，又怎会帮他对付徐家？毕竟她现在是徐家的媳妇。”
“你小孩儿家不懂，被她的表象骗了！”徐寒耐心地开导她：“她与皇上父女连心，无论如何都是一家人。她连亲姐姐都不放过，怎么会对你好？”
徐恬含含糊糊应了一声：“二哥放心，我一定帮爹和老太太好好盯着公主。她现在很信任我，套话也许不是难事。”
凌靖雪脚下轻飘飘地走出门厅，对荷澜做了一个噤声的手势。荷澜深知事关重大，装作无事吩咐丫鬟：“大小姐还没起来，一会儿给公主报个信。”
“荷澜，为什么？”回过神的凌靖雪眼中充血，指甲深深攥进肉里：“我真心诚意，她却……荷澜，我……我……”
荷澜表情凝重：“公主有何吩咐？”
