停灵九九八十一日之后，朝阳公主大丧。皇帝辍朝三日，皇后亲率宗亲设祭。卯时未到，徐家上上下下便忙碌起来，准备进宫事宜。徐庭仪与百官在外，太夫人、二夫人和各位诰命在内，徐寒则陪着凌靖雪在宫中走动。
开诚布公承认与朝阳之死相关后，凌靖雪觉得释然，甚至不把徐寒的反应放在心上。徐寒本以为她会托病不去，谁知她一早按品大妆，礼服首饰皆精心挑选。他思索片刻，眼中不知不觉含了一丝钦佩。
按礼祭拜过朝阳，凌靖雪与徐寒随众人拜见郑皇后，却在门口被拦了下来。传话宫女无视众人诧异的目光，抬高声音道：“皇后懿旨：昭林公主孝心可表，本宫深感欣慰，无奈忧思伤怀，精神不济，自家人无需多礼。”
人人得以拜会，怎地到了她这里就“精神不济”？就算真的不舒服，大可敷衍几句了事，何须大喇喇派个宫女传话？明眼人都看得出，皇后必然对她厌烦到了极点，非要当众给她个难堪不可。
徐寒脸色微变，不经意瞥了她一眼，却见她神色如常，眉头亦不曾抬一下，淡淡道：“既然如此，请母后好生休养。”连改日再来拜会的客套话都没有说，不软不硬地顶了回来，似乎早就习以为常。
徐寒想起宫里的传言：宁妃陈蝶原是皇帝的糟糠之妻，却被郑氏女夺了后位。凌靖雪作为陈蝶的孤女，被皇后恨之入骨，冷眼嘲笑是家常便饭。虽有公主之名，日子过得连个不得宠的宝林都不如。
从前他以为三人成虎，皇后再不喜亦得顾忌皇室颜面。如今看来，她被这般冷待已非一两日，才连正常的肝火都激不起来。看着她冷静的侧脸，他不禁叹息，放柔了语气：“我陪你四处走走吧。”
自从方五娘搬走，他与她几乎没有说过一句话。她愣了一愣，脸上情不自禁露出笑容：“好啊，你想去哪里？我带你逛逛。”
他只表现出三分友善，她立刻回报七分热情。明明自己需要安慰，倒像带他散心似的。徐寒暗暗发觉，他任何一个不经意的微笑，都会在她心里激起层层荡荡的涟漪。是她太缺乏关爱，还是太注重他的反应？他默默思忖，步子不觉缓了下来。
凌靖雪立即问道：“那边有个凉亭，要不过去歇歇？”
徐寒一怔，下意识反问：“你累了？”忽然明白过来，心里起了一丝异样：星星点点的小事她都能迅速感知，可见她过得多么谨小慎微。得到皇帝宠爱的公主，怎会这般看人脸色过活，他不禁对自己往日的判断起了怀疑。
似乎要给他的怀疑下一个注脚，苏公公不迟不早赶到，打了个千：“皇上听说昭林公主与驸马进宫，在御书房赐见。”
凌靖雪本能地打了个激灵，恰恰被徐寒看在眼中，眉头微皱。二人各自想着心事，一路无言。幸而苏公公细细碎碎介绍着宫里的情况，化解不少尴尬。
数月不见，皇帝依旧负手立在书案边，身量打扮均无半点变化。见他们进来只点了点头，唇边浮起慈爱的僵硬微笑：“昭林回来了！”
凌靖雪看着他的虚伪笑容，只觉无比刺目，生硬地回了个笑容：“多谢父皇挂念。”
皇帝顿了顿，没话找话：“一切可好？”
她垂首回答：“儿臣安好，谢父皇。”再多说不出一个字。
皇帝张了张嘴，犹豫片刻转向徐寒，瞬间流畅了许多：“你近日没上朝，朕瞧着又长高了不少。前儿朕收到线报西北有异动，你有何看法？”
徐寒以驸马身份进宫，本不宜讨论国事，但眼下的情形，竟似替皇帝解围一般。君臣二人一来一回对答了几句，皇帝表情越来越放松，却把凌靖雪撂在了旁边。
徐寒边应着皇帝的话，边偷眼打量凌靖雪。见她不仅不以为忤，反似松了口气，心中奇怪，只得代她敷衍着皇帝。
皇帝兴致勃勃与他讨论半晌，猛然瞥到目光游离的凌靖雪，脸色一变，浑若无意道：“既然进宫了，也去瞧瞧姐妹们。她们年轻不懂事，往后还得依仗你照顾。”说着叹了口气，似乎颇有感触：“孩子们长大了，便如高飞的鸟儿。纵然朕想护在手里，也寻不到踪影，比不得你们姐妹连心。”
徐寒有一种感觉：皇帝特地召见他们，酝酿了许久，好像只为了这几句话，忍不住转头望着凌靖雪。她脸色发白，深吸一口气，强力稳住心神，勉强笑道：“儿臣想念姐妹得紧，多谢父皇提点。”
皇帝很满意她的回答，随意点点头，指了指苏公公：“朕记得你喜欢刺绣。昨日苏州太守进贡了几匹锦缎，都赏了你吧。”
凌靖雪见他大有送客之意，与徐寒起身谢恩，一同退了出去。徐寒越想越奇怪，禁不住问：“你喜欢刺绣？我好像从未见过。”
她有些意外，深深望着他，略显欣喜抿唇微笑：“母妃喜欢刺绣，我跟着学过两日，后来再没有动过。”忽地明白了他的疑问，声音不由低了下去：“朝阳、昌宁她们喜欢女红，总是父皇一片心意……”
连他都知道凌靖雪不碰针线，皇帝竟然能赏下绸缎，可见与这个女儿陌生到了什么程度。徐寒凝视着她的眼睛，却看不到任何伤感，只是坦然与习惯。脑中闪过方五娘腻在姐姐身边撒娇的模样，心头不由起了怜惜之意。
“我……”他刚想说几句话表示关切，凌靖雪却突然打断，指着不远处的屋檐：“我想去看看田贵妃与昌宁妹妹，驸马且在此处坐坐。”不待他点头，急步想走开。
看她的样子，似乎最脆弱的一面骤然暴露在他面前，很怕他表示一星半点的可怜。徐寒倒也不以为忤，温声嘱咐：“替我问候娘娘。”鬼使神差握了握她的手。
她身子一僵，愣愣地望着他，良久方嗯了一声。
田贵妃听说她进宫，已经等了许久。见她含羞带怯匆匆而来，只问出一句话：“田娘娘，你教我，怎么才能得到他的心？”
