贯一抬起缠着绷带的头，恶狠狠地盯着满枝那张得意扬扬的脸。满枝便装出犯了大错的样子，不慌不忙地把左边长袖撩起来盖到膝盖上，翻着那红得像牡丹花一样的绸夹，那个样子好像是害怕受到责备似的。
“真是岂有此理，你竟然说出这种话！”贯一斜着眼瞟了下满枝，又说，“算了，你还是赶快回去吧！”
因为怒不可遏，本来坐直身子的贯一猛地躺倒在床上，由于用力过猛，碰到了腰部的伤口，疼得不禁呻吟起来。满枝吓了一跳，慌忙问道：“你怎么了？哪里疼啊？”
满枝说着急忙伸手去撩开贯一的睡衣，不料被阻止了。
“你快点回去吧！”
贯一说完，立刻把身子背转过去，强忍着疼痛不再出声。
“我才不回去！您说话这样无情，我更不愿意回去了！本来我也不是非赖在这里不走，但您也该好好说话啊！”
正当她赌气站着不走的时候，房门突然打开了，满枝吃了一惊。进来的人是谁呢？女仆？不是！护士？不是！医生？不是！打杂的？不是，都不是！
慢慢走进来的是一位老绅士，身材高大肥胖，穿着一件芝麻厚呢的外套，看到病房里这种情形，脸上立刻显出不悦的神色。满枝心里有些慌了，但脸上依然保持着镇定，优雅地弯了弯腰，客气地说道：“您来啦？”
“真是多亏了你能经常来看望他！”虽然嘴上说着客气话，但他那双凹陷、贪婪的双眼狠狠地向满枝瞥了一眼。这位绅士不是别人，正是鳄渊直行。在病床上躺着的间贯一，顿时感到大难临头，慌忙坐起身来迎接。鳄渊又向着他说道：“现在感觉如何？经常有这么好的一个人来看望，真是不错啊！”
听到鳄渊带有讽刺意味的话，两人都显得有些尴尬，谁都没有回应。这种场面，鳄渊仿佛早有预料，一人独自大笑了起来。在贯一看来，这种局面该如何回应，他和满枝的事情该如何解释，着实难办，只好低头不语。满枝反而像没事人一样，在椅子前面的手炉上取暖。
“不过，府上的事情也很多吧，何况你自己也很忙，还时常抽空来探望，真是太不好意思了。好在贯一伤势就快痊愈了，所以你也不用担心，以后就不劳烦你过来了。”
满枝对这样的话感到不快，板着脸说道：“哪里哪里，用不着客气，我每次来这边也是因为有些公事要办，所以才顺道来看看，您多心了。”
鳄渊的眼神又露出一些不悦。贯一怕他受窘，勉强帮腔说道：“虽然她来访是出于好意，但反而让我感到有些不太自在，还烦请您帮我解释一下，劝她以后不必这么客气来探望了。”
“你看，人家也感到为难呢！尽管你是好意，但不用太为他担心了，好吗？”
“如果我的到来的确让您感到不便的话，今后我尽量不来就是了。”满枝恶狠狠地瞪了鳄渊一眼，故意转过脸去看着别处。
“不不，我不是那个意思……”
“您也太会敷衍我了！大概因为我是一个女的，您才会这么说吧。早知如此，我就用不着接受您的那些命令了！”
“不不，不要事事都往坏处想啊，说到底还是为了你好，所以……”
“什么？难道我来探望他对我有什么不利吗？”
“难道这一点你都不明白吗？”鳄渊装出一副温和的样子，脸上露出阴险的笑容。
满枝有些生气了：“没有！”
“看来你还是太年轻，我不妨告诉你吧。一个年轻姑娘常常在一个年轻小伙子的住所进进出出，即使你们之间并没有什么，但总会惹出周围人的闲话。现在间贯一是独身，你已经有赤樫先生了，如此往来也会影响到你的名誉。这难道不是对你不利吗？”
满枝听了暗自在想：实际上是对你不利吧，还把闲言说得这么了不起，真是可笑。
“您能如此为我着想，真是感激不尽。我本来也无所谓，不过间先生现在还是独身，将来是要娶回一位美丽的妻子的。当然比我更重要啦！现在由于我的缘故，造成他的困扰，真是太对不起了，今后我会多加注意的。”
“真是抱歉，刚才的话有些鲁莽了，你能理解真是太好了。不过贯一能有你陪着一起聊聊天，倒也是件不错的事情。要是换作我这样一个行将就木的糟老头，恐怕就算生了病，赤樫太太也不会来看一眼吧？”
此时贯一生了一肚子闷气，但只能装作没听到的样子。
“您言重了，肯定也会去看您。”
“是吗？估计即使会来看我，也不会那样频繁吧？”
“这倒是，您还有夫人，要是我经常去的话，估计就会……”
后面的话满枝已经笑得说不下去了，害羞地用手绢遮住了嘴，显得格外妩媚，鳄渊睁大了眼睛，露出一丝贪婪的神色看着她。
“哈哈，这么说你是因为他还单身，所以才能安心到这里来吧。那我可要偷偷告诉赤樫先生了哟！”
“行啊，您尽管去说就是了，家里本来就知道我会常常来这里。原本我也很忙，但还是会来看他，是因为如果不这样来探望就实在太对不起他了。实际上，间先生对于我的来访，也感到比较困扰。也许是因为像我这样的人来得过于频繁，容易引起别人注意吧。可我来这里不为别的，只是探望而已。所以，您也用不着再说那些话了。”
“而且，我之所以如此关心他，也是有原因的。间先生是在来我家的途中受到袭击的，更让我感到抱歉的是，当时他是准备从大道来的，就是因为我说走津宁坂比较近，才会遇到这样的事。我听说这事后别提有多难过了，连我家人也很担心，所以才让我经常来看看。刚才听到您的一番话，着实有些意外。我这样的做法，间先生恐怕也不太认同吧？”
满枝说着说着，露出一副心酸、怨恨，甚至有些悲哀的表情看着鳄渊。而鳄渊那凹陷贪恋的眼睛，也同时看着满枝。
“原来如此，听你这么一说我就明白了。你这么关心他，想必贯一也会心怀感激的。我也应该向你表示歉意。不过感谢终归感谢，希望你还是要记住我的忠告。你能怀着这样的心情来看望贯一，我也从心底感到高兴。刚才我之所以会说那些，都是为了你好。这也是一个年长之人应尽的责任，希望你不要当作耳旁风。人一上了年纪，总会被人讨厌的，对吧？”
鳄渊一边捋着红胡须，一边偷看着满枝的表情。
“可能是吧，不过上了年纪也没有什么不好，但年轻人之间毕竟更能合得来些。”
“不过，你家里的赤樫先生不也是一位老人吗？”
“就是因为那样，整天唠唠叨叨个不停，真是让人受不了呢！”
“那么，既不唠叨又很和蔼的人，应该比较适合你吧？”
“那我也不喜欢。”
“这样的人也不喜欢？还真是要求严格。”
“其实呢，也不能说上了年纪的我就不喜欢，年轻人就一定能合得来。如果有一个我喜欢的人，无论我怎么样对他好，他都不领情的话，我也就没办法了。”
“这倒是。不过对你这样的人，如果我表示很喜欢的话，应该没有人会感到不快吧？”
“您竟然说出这样的话，这让我怎么说呢，从前我可没有遇到过这种事，所以不清楚啦！”
“是这样吗？哈哈！……”他故作一副仰天大笑的样子，身子几乎要把椅子晃倒了：“贯一，你怎么看，赤樫太太这样的想法，对吗？”
“这个呀……”贯一冷淡地回答着，好像在说：这关我什么事啊！
“你也不知道吗？哈哈！……”
“我自己都不清楚的事，间先生当然也不知道了，呵呵……”满枝同样做作地笑着。
鳄渊也不知道该看谁，眼神飘忽。
“好了，是时候该告辞了。”
“你要走了吗？要回家吗？我也还有事该走了，要不我送你一段吧？”
“不必客气，那个……我还要顺便去趟西黑门街，不好意思……”
“没有关系，送你一下吧！”
“不，说真的今天我……”
“没关系，事实上关于旭座公司股票的问题，已有解决的办法了。如果现在不好好商量一下，将来‘琴吹’的收款就会有麻烦。今天幸好能遇到你，那我们就来谈谈吧！”
“这事明天再说也不迟，今天实在是比较忙。”
“不要这么轻易地拒绝我嘛，生意场上是不分年老和年轻的，何必这样回避我呢？”
争执了半天，鳄渊终于拉着满枝一起走了，只剩下贯一一个人。他感觉就像做了一场噩梦，不停地叹着气，无奈又躺了下去，茫然地呆望空无一物的前方。
（第五章）
窗外的院子里，孤零零地立着几棵花柏、冷杉之类的古老树木，显得荒凉空旷，如同一个广场。只有明媚的阳光，洒满了一地。稀稀落落的梅花含苞待放，可是也无法形成什么动人的景致，这些稀少迎春的风景，好像被白白浪费掉了。有几只飞来飞去的小鸟，在晴朗的天空中鸣叫着，此刻大约是午后两点，院子里一片寂静，偶尔能听到住院的病人缓缓通过走廊的声音。
卧床养伤的生活，让贯一感到沉闷至极，难以忍受，手中的书也看不进去了，不知不觉便陷入了梦境。最近他总被梦魇所缠绕，有时明知是在梦里，拼命想醒来，却感觉昏昏沉沉，被那梦魇缠住不放。突然他听到耳边有人在呼唤，这才醒转过来。他定睛一看，不禁愣了一下：站在床前的不是别人，正是那个在梦中纠缠着他不放的人--满枝。贯一甚至怀疑自己到底是醒着还是仍在梦中。满枝打扮得比平时更漂亮，仿佛年轻了五六岁，那感觉就像是在梦境中焕发着无限光彩，几乎让人误认为这是他的妹妹。谁能想到其实她家里还有个六十多岁的丈夫！
满枝梳着一盘银杏形状的发髻，头上的装饰不似往常那样华丽，只插着一柄泥金色的木梳。身上穿着一件黑纱短褂，里外都是一样的料子，上面印着光琳派的图案。里面穿着一件灰色格子花的和服，印花点绉纱衬衣，衬衣的衣领使用彩色丝线缝制的肉色料子，使得露在外面的脖颈显得白皙嫩滑。脸上化着浓妆，手腕上戴着一只光彩夺目的金手镯，另外腰上还系着一条蓝紫色锦缎阔带。满枝一副不得已才来、非常过意不去的表情，反而使她看起来更加娇媚了。
“非常抱歉在您休息的时候前来打扰。我本不应该再来的，但确实是因为心里有话必须要和您说，所以不得不再来拜访您。还请您多多体谅！”
她不知所措地站在原地，好像在等贯一许可才敢坐下似的。
“是吗？大前天我就跟你说过好几遍了，而你……”贯一拼命抑制着心中的愤恨，不准备把话再说下去。
“是关于鳄渊先生的事，我实在没办法，简直不知该如何是好。事情是这样的，间先生……”
“这件事不要再跟我说了！”
“您千万不要这么说……”
“对不起，今天我腰上的伤口又在隐隐作痛了。”
“严重吗？”
“还行吧。”
“那您还是先躺下吧。”
贯一把薄薄的棉睡衣裹紧了一些又躺下去。满枝生怕又有闪失，忙俯身细心照看，最后终于在旁边的椅子上坐了下来。
“其实在您面前和你谈这些事也是难以启齿。那天我被鳄渊先生拉着出去一起吃过饭后，他说还有事情要和我商量，所以就去了汤岛的天神茶室。果然，他还是罗罗唆唆说着那些让人厌烦的话，而且始终对您表示怀疑，说了半天还是在纠结同一件事。真是让人难以忍受！这么一大把年纪的人，简直是一点道理都不懂！我不知道在他心里到底把我看成什么样人，可事实是他像对待专门做接客生意的女人那样肆意戏弄我，这种事情都不止一次两次了。我对此充满苦恼，那天回去还大哭了一场。当时我已经跟他说得很清楚了，希望以后不要再像那天似的。可那个人疑心实在太重了，说不定他又会迁怒于您。我希望您能理解，原谅我……”
“可能之后遇到鳄渊先生的时候，他会向您说些什么，这对您来说想必也是非常困扰的事，可无论如何还请您劝劝他。如果现在您心里有什么想法，尽管说出来也无妨……和我这样一个令您讨厌的人说话，对您来说也是件非常困扰的事情吧，或许认识我还真是不幸吧……”
“对您是不幸，对我来说……那更是厄运。这事说起来还真算是一件不幸的厄运啊！”
满枝手里拿着那根金嘴烟袋，烟丝管嗞嗞地燃着，她显得茫然若失，一副沮丧的神色。尽管如此，贯一自始至终都没有看她一眼，也没有回应她一句话，宛如一块躺着的顽石。
“我劝您还是死心吧，这完全是一场不幸的厄运。您既然已死心，那我也就看开了。”
“间先生，过去我曾经把这种想法告诉过您，还希望您能永远不要忘记。而您也曾经答应过我的。我想这事您大概还记得，对吗？您该不会已经忘了吧，您到底是什么意思啊？”
贯一被满枝逼问得实在没办法，只能勉强地回了一句：“没有忘记。”
满枝带着一脸怨恨，一直盯着贯一的脸。这时门外传来了脚步声，房门被慢慢推开了。
女仆领着一位客人，正要请他进来。那位客人虽然上了年纪，但看样子比较谨慎。他小声对女仆说了几句，便把一张名片递给了她。
满枝瞟了一眼来访的客人，想看看究竟是何人。只见此人花白的胡子已垂到了胸前，显得淳厚朴实，虽然有些消瘦，但并不卑贱。身材不算太高，并不丰满的脸颊由于年老的关系，显得更加瘦削，仿佛冬枯时期耸起的山峰。穿着很普通，但态度端正而文雅。满枝虽然与他并不相识，却也不敢怠慢，把坐椅也准备好了。
贯一接过女仆递来的名片，心不在焉地看了一下，“鴫泽隆三”的名字霎时映入脑中，他不禁大惊失色。也许是被这种巨大的惊讶所驱使，他立刻转过身来向门口望去，但就在同时，他突然又趴在枕头上，一动不动。他尽力抑制着自己急促的呼吸，满是怒火的眼睛虽然还在凝视着手里的名片，但眼眶中已经不禁涌出包含着极其悲伤的泪水。
女仆见此情景也觉奇怪，便问道：“请他进来吗？”
“我不认识！”
“什么？”
“我不认识这种人！”
要不是有旁人在场，想必贯一早就把名片撕成碎片了。现在只能把那张肮脏的名片往地上一摔，双目紧闭，双手用力抱着自己的身子，好像在防止自己颤抖似的。贯一一时难消心头之恨，只觉得浑身汗毛都立起来了，沸腾的热血直冲脑顶，难以忍受。可他随后还是竭尽全力克制住了，此时的脸色已是一片惨白。女仆带着一丝惊恐的神色，又偷偷看了那位客人一眼，说道：“您真的不认识这位客人吗？”
“从来不认识，跟他说可能是认错人了，让他回去吧！”
“是吗？但刚才他提到您的名字时可是一点没错的啊！”
“不管怎么样，快点让他走就是了。”
“是吗？好吧，我这就去回复他。”
女仆把贯一的意思传达给了那位客人，并将那张扔在地上的名片还了回去。鴫泽背着双手没有接受，虽然表面上还一副和颜悦色的样子，但脸上的痛苦已无法掩饰了。
“是这样啊！不可能不认识的，可能是隔的时间太长让他有些想不起来了吧。既然如此那就没办法了，我只好去亲自见他。这的确是贯一的房间吧？那就应该不会错。”
鴫泽带着疑惑的神情向那把为客人准备的椅子走去。满枝站起来向他打了声招呼，并请他坐下。
“贯一，是我啊！好久不见，难道把我忘了吗？”
女仆到房间的角落为客人沏茶，满枝连忙前去搭把手。她吩咐着女仆干这干那，不一会儿就亲自端着茶过来了。鴫泽也注意到这个女人不是普通探病的客人。贯一装作无视的样子，把身子转向另一边，沉默不语。满枝意识到其中必有蹊跷，见贯一对客人如此无礼，她只能在一旁干看着，感到既可怜又有些可笑。
“贯一，是我啊！本来很早就想来看你，可一直找不到你住的医院。昨天偶然打听到，今天就急忙赶来了。你到底怎么了，是受了什么重伤吗？”
贯一仍然一言不发。有满枝在一旁，鴫泽不好发作。
“睡着了吗？”
