其实，让我们更进一步想想。小学时，我们都被教导过自然界四种基本的自然类别：火、水、土壤、空气。之后我们学习如何将这些类别，解析成元素的周期表。我们所知的一切——海洋、天空、山脉、草地、城市、生物——都是由这些元素所组成的。但在天堂，上帝有必要限制自己只使用周期表上的元素吗？这么有限的东西放在天堂——为他挚爱的人类所造的超级游乐场——上帝真的会满足吗？
我不这么认为。如同天堂有新的景观、声音和感觉，那里也会有新的基本元素。从这些基本元素中会产生全新的自然类别。现在，我不知道这些不可思议的类别会是什么样子；但天啊，我知道它们会像海洋和天空一样浩瀚又令人惊叹。
这一切又回到我们在上一章谈到的，基督教领导人和神学家是人生中真正的“物质主义者”，因为他们比历史上的任何人都更肯定，物质事物在神的计划中的真正价值。这里我们要强调的是，上帝本身就是不折不扣的物质主义者。甚至，还是个感官主义者。
《启示录》中提到的天堂、奥古斯丁描写的天堂、当今基督教所宣称的天堂，都是感官主义者所喜好的。神应该大笑，世上的无神论者和不可知论者说宗教太“阴郁”“悲伤”，并嘲笑这些信神的人“反对感官享受”。胡说八道！
我们比无神论者更深刻了解到，这些感官享受有多么重要和多么让人兴奋！因为我们知道到了天堂，这些快乐甚至会更强烈。
这当然不代表说，我们会在来世体验到所有的物质及感官快乐。我们非常清楚，许多世俗的快乐——由于被人的自私扭曲的缘故——可归类为有罪的、不敬神的。显然它们在天国没有任何存在的合理性。然而有许多其他的快乐将会持续到永远。
让我们以大自然为例。你认为天堂会有如火般橙红色的树林、天气一冷就披上毛线衣的美好秋天吗？会有夏日乡间的气息及凉爽的微风轻拂过树叶时，那种明亮、炎热、充满阳光的日子吗？会有点缀着成千上万的花朵和春色的春天吗？会有冬天白色可爱的大雪吗？
所有这些疑问的回答都是肯定的！当然有。上帝从不抛弃他的创造物，只会将它们转变成更好的。没有理由不相信他会保留我们此生已经十分美好的一切。
这包括了峡谷、冰河、溪谷、海洋、海滩、山脉、河流，以及其他世上所有美丽的一切。你知道的，人类已经明白“与自然交流”时，他们就更接近造物主。有些人把这概念弄得太离谱，声称神就是大自然本身。我们当然不会同意泛神论者的说法，但我们肯定他们触及的一个基本事实，亦即体会神的伟大的最贴近方法之一，就是透过他所创造的事物。
《诗篇》第十九篇说：“诸天述说神的荣耀；穹苍传扬他的手段。”这正是我所要表达的。
这就是我们在世上所深爱的这些事物会继续在天堂存在的理由。它们本身就是神迹。这同我们之前谈到关于人的情形一样。你会带着自己的真实本体——你所能够成为的最完美的男人或女人——进入天堂。这“新地球”也一样会是最完美的。所有它目前状态下惊人、美好的方面都会被保留下来，但不会再有那令人讨厌、反复无常的特性。那到底会是什么样子的呢？天堂将不会有地震或其他任何严重的“天然”大灾难；不会有冻死人的冬天和毁灭性的暴风雨。它会完全服从于上帝仁慈的旨意。
现在不用多说也能明白，这个转化并不只限于保留好的、去除不好的而已；神的想象力远远超过这些。先前说过，我们将会在天堂体验到种种全新的景观、声音、气味和质地。除了这些，我们也会看到种种全新创造的事物。
如果要从这些探讨中得出结论，我们可以说上帝是位艺术家——一位伟大的艺术家。我不必去形容这世界上成千上万种动物、昆虫、植物和花朵来彰显上帝的创意；只要去任何植物园或好的动物园走走，你就会发现，上帝对发明这些最惊人的事物，具有绝不满足的热爱。我们有时候看见长相特别有趣的生物时——例如食蚁兽和海象——你几乎可以听到上帝创造它们时的笑声。我们很少赞赏上帝的幽默感和生命鉴赏力，我们现在该开始赞赏了。
所有这一切的重点是，神将会永远继续创造事物。接下来的几章中，我们将会谈到许多有关居住在天堂里的生物。但目前我们已经可以明白，天堂将会充满各种动物、植物、矿物以及诸如此类但是从未见过的东西。
最后，我们已经说了许多有关自然和自然元素的事情；但如果把天堂想成是庞大的自然保护区，那就大错特错了。对某些人来说，那可能就真的是天堂了；但对其他人来说，还不能让人非常满意。事实上，它真的似乎会有点无趣。大自然确实会成为天堂的一部分，但还有其他同样令人兴奋的东西。
告诉我们这世界未来样貌的《启示录》中说，天堂有一部分叫“新耶路撒冷”。这本由门徒约翰在一世纪末写下的书，其中有关这地方的描述，是《圣经》中最优美华丽的内容之一：
我又看见圣城……城的光辉如同极贵的宝石……有高大的墙，有十二个门，门上有十二位天使……墙是碧玉造的，城是精金的……城墙的根基是用各样宝石修饰的……第一是碧玉，第二是蓝宝石，第三是绿玛瑙，第四是绿宝石……十二个门是十二颗珍珠……城内的街道是精金，好像透明的玻璃。
甚至只要解释这象征性的语言和这段话的性质，应该就可以明显地看出，当约翰描述我们天堂的居所时，他是在说一个真正、实实在在的城市。
这不是很有道理吗？毕竟，如果在天堂会有身体，我们就需要住的地方。即使具备穿透坚实物体的能力，我们有时还是会想待在屋里不想出门。这是身为人的本性。
因此天堂必须包含这样的一座城市，一座相当惊人的广大城市。城市里有建筑物和房子，人就住在这些房子里。我知道人们通常不会将天堂想成由房子构成的城区，但这就是它的样子。
除了《启示录》中有关伟大、辉煌、美丽的“新耶路撒冷”的讲授外，没人能够确切告诉我们它会是座什么样的城市。但确实有几条线索，可以让我们从这基础上，作出某些令人兴奋的推测。
例如我们知道，神永远不会浪费任何东西。我们知道他创造那些事物时，就想要它们永远存在。我们也知道，上帝同样给了人类创造的力量。这就是当我们说人是照着上帝的“形象”被创造出来时，所指的意义之一。当人们做出创造的行为时——搭建、制造、发明及想象事物——就真的是像神一样在行动，充分善用了他蕴藏于我们体内的力量。
这意味着我们在这一生中所创造的事物具有超越时间的价值。因为在创造时，我们是像上帝一样的，所以我们也拥有如神般的力量，可以创造出永恒的事物。归结到实际中来说，在建造我们的城市时，上帝或许真的会以某种神秘的方式，让我们自己打造天堂。
想想看这是多么惊人的想法。我们在这一生所做的工作，或许对创造天国有所帮助。
这些暗示会让我们难以置信。它意味着，天堂可以是由我们非常熟悉的城市所组成，因为我们现在就住在里头！同其他创造物一样，它们也可能被转化，虽然它们还会是我们的城市。
我指的不仅是最近几年我们盖好的房子，而是有史以来所有人类已经建造过的城市。上帝没有理由让任何我们已创造完成的辉煌文化和文明浪费掉。这不是他的风格。现在它们可能化为尘土，但上帝只是暂时保管着，以便在天堂将它们焕然一新地送回给我们。理解这个概念是很重要的：有了神，什么都不会失去。
想象这一切难以置信的可能性。我们将能再度看见金碧辉煌的古罗马，而不是废墟；将能看见金字塔和狮身人面像，如同它们刚造好那一天的样子；将能眺望巴特农神殿的大理石柱和完好无缺的雕像；将能走过古巴黎、文艺复兴时期的佛罗伦萨或中国明朝的街道。
相同的，在末日那天从死亡中复活的古希腊人和罗马人，也将看见曼哈顿高楼的身影。是的，世贸中心会在天堂再度耸立，这有什么不可能呢？我知道这一切似乎太不可思议了；但天堂本来就是不可思议的。
我们这还只是谈到皮毛而已。你知道的，最让人感伤的景象之一，就是冬天里空无一人、完全寂静无声的游乐园。我们在本章所描绘的天堂画面范围非常广大，而且包含种种让人从事或享受的事物。但目前为止，它还没有人居住。让我们来谈一点有关将要在那里居住的人——我们的旅行伙伴。
