意识到莲娘精神出问题后，宁娘腿一软，几乎要坐倒在地上。
世事变化实在太快，不过几天前她还和表妹有说有笑，可现在她却成了这副模样。宁娘和这个世界上的任何一个人都算不上很亲，因为从本质上来说，那些亲戚和她都没有真正的血缘关系。
但几年的生活下来，她也慢慢融入了这个社会，并对身边相熟的人产生了感情。莲娘对她来说既是妹妹也是朋友，还是个很谈得来的朋友。宁娘向来喜欢她的天真和活泼，每次和她在一起总会说笑得特别起劲。
可现在她的笑容看起来却让人心里渗得慌，那种本不该在这个时候出现的笑容，再怎么甜美都透着一股古怪的感觉。但宁娘暂时不打算刺激对方，尽量装出平静的语气同她说话，只当这是一场再平常不过的谈话。
“你如何知道他今晚会去竹楼？”
莲娘笑得一脸娇羞：“是母亲告诉我的。她给我看了一封信，是楚家三公子写来的，说他今晚会到竹楼里去。表姐你说这机会可好？我日思夜想都盼着见他一面。如今我既是要被父亲安排出嫁的人了，无论如何我都要再去见他一面才好。只消见了这一面，我这一生便再无遗憾了。”
宁娘听得出奇：“舅母如何会有楚家三公子写来的信？那当真是他写的？”
“自然是他写的，我虽不识得他的书法，但这楚字我还是识得的。那上面写了几句情话，他约你今晚去竹楼相会。对不起表姐，我偷看了你的信，还要代替你去见他，你不会不高兴吧？”
这都什么跟什么啊。宁娘越听越糊涂了。看上去莲娘的精神是真的出了问题了，她现在说的事情应该是几天前发生的，也就是竹楼着火那一天的白天发生的事情。她现在大约能猜到一些情况，舅母不知道从哪里得来了一封信，看起来似乎是给她的。那是一个姓楚的男子写给她的，约她夜里去竹楼相会。
但可以肯定的一点是，这信绝不会是楚怀秋写的。那天两人在竹楼前的湖边相遇时，他最后说的那句话其实已经很明显了。他是在向自己道别，不管他们两人之间曾经是否有过情愫，在那一句话后，他们之间就再无瓜葛了。或许不久的将来，自己会成为他的弟妹，和他的弟弟过上平静恩爱的生活。而听他那天话里的意思，他也非常赞成自己嫁给楚怀冬。
这样一个一心与过往告别的人，怎么可能写信约她相见，这完全不符合他的君子之风。这种偷偷摸摸见不得人的勾当，也就萧谚那种无耻之徒会干了。
“即便那信真是姓楚之人写来的，你又如何知道必定是楚家三公子呢？”
莲娘抬直头来，冲宁娘望了一眼。她的眼神里带了几分忧怨，又有些许的伤感：“因为那是他写给表姐你的啊。你同他私下里关系这般好，我从前就听闻过一些。听说你曾与郡主交好，去诚亲王府时时常会撞见他。我还听说他成亲前你们便相识了，如今他夫人去世多年，他自然要重新来寻你了。”
“莲娘！”宁娘实在听不下去了，出言打断了她的话。她真没想到，她跟楚怀秋那点子鸡毛蒜皮的小事情，居然会被传成这副德性，而且还平白生出了很多无聊的猜测。难怪萧家两姐妹会说她跟楚怀秋有私情，难怪她们恨自己入骨，想不到这里面还有这么多事情是她不知道的。看来这世上最难管住的就是人的嘴了，但凡知道一点细枝末节，都会无限夸大地拿出去说嘴儿，本来一桩再平常不过的事情，经人的嘴一一传开，到最后芝麻都能让人说成西瓜。
一股深深的无力感瞬间向宁娘袭来，她眼下也顾不得细想她和楚怀秋的流言，只一心打听事情：“你要去见三公子的事情，舅母知道吗？”
“娘自然知道，这信就是她让我看的。我原本还不大相信这事儿，但母亲又寻了她的贴身丫鬟来同我说，说是我办生辰宴那日曾见你在那白玉兰林子前同萧家姐妹起过争执，当时她二人就指责你同三公子有染。后来那丫鬟又跟着你去了湖边，亲眼见着你同三公子在那儿说话。她既说得这般仔细，我又哪有不信的道理。总之这就是一个机会，无论成与不成，我总要试一试的。”
宁娘越听越震惊，到最后忍不住倒抽了一口凉气。虽然很早以前她就知道她这个舅母不是个简单的女人，她的野心比天还大，二太太在她跟前简直不够看。光看她给当时麻烦缠身的自己送那二十抬东西就可以看出来，她的心计有多深。
可她万万没想到，舅母竟会做这样的算计，竟是连亲生女儿都算计上了。为了把她嫁进楚家，舅母真是费尽心机。不过偶然得了自己的书信，竟会拿此撺掇着女儿挺而走险，去做私相授受的事情来。
按宁娘目前的猜测，那封信既是姓楚之人写来的，那多半就是楚怀冬写给她的了。眼下也只有他有这个可能写这种东西了。虽然做这种事情不大光彩，但一个深陷情网的男子有这样的举动也是情有可原的。
也不知舅母怎样得了这信，为了说服女儿冒充自己前去与人幽会，明知莲娘钟情于楚怀秋，就故意把那姓楚之人说成是他。再说她身边那个小丫鬟，那么久之前的事情竟也拿出来说嘴，不听不知道一听吓一跳。想不到那个时候舅母就已经这般关心她的一举一动了。若不是她有心派人跟着自己，又怎么可能看到她跟萧家姐妹的争执，即便说那是丫鬟无心路过看到的，可后来在湖边偶遇楚怀秋的事情，则必定是跟踪着她才能见着了。寻常丫鬟没有主人的指示，哪里会跟踪一个表小姐，说出来岂不让人笑话。
宁娘想到这里，身子忍不住颤抖了一下。她突然意识到，既然舅母一早就派人盯着自己了，那她跟楚怀冬的事情多半她也早就知道了。她既知他们两人的私情，那这信里的姓楚之人她也必定清楚了。
换言之，她明知写信之人是弟弟不是哥哥，却依旧怂恿女儿前去，为的只是生米煮成熟饭，好将女儿塞进楚家吧。对她来说哥哥还是弟弟并不重要，重要的是诚亲王府的这块金字招牌。
宁娘也多少清楚，如今京城里的官宦之家对楚家两兄弟各有偏好，按理说楚怀秋是承爵之人，自然更受欢迎一些，但一来他有过原配，再娶只能是继室。二来他年纪也略大一些，不比楚怀冬虽无爵位在身，好歹年纪轻又没有原配夫人。所以这两人现在的条件是不分忡伯，各有人喜欢。
只是再喜欢也不能做这样的事情啊。为了达成目的如此不择手段，宁娘不由替莲娘心寒。她此刻精神已这般异常，一定不知道自己被母亲算计了一回。她去到竹楼的时候本以为能见着心上人，最后却见到了表哥萧谌。而就在这时竹楼又着了火，两人匆忙之下只能跳湖求生，却不料又被一众家丁从水里捞了起来。
这么多打击几乎同时袭来，莲娘一个十几岁的小姑娘如何承受得住。就是宁娘活了两辈子的人，一想到那些三姑六婆的流言蜚语都会心脏承受不了，更何况是莲娘。她这几日有多煎熬看看外面的满地狼籍便全明白了。但更令宁娘心痛的是，她此刻成了这副样子，往后的日子究竟要怎么过呢？
宁娘站在那里，一时竟不知该说什么了。她神情有些发愣，视线落在了镜子里莲娘的脸上，心情复杂到理不出一个头绪来。莲娘见她半天不说话，便好奇转过头来瞧她。她瞧得很认真，仔细地观察着宁娘的每一寸表情，随即自己也陷入了沉思中。
过了片刻后，她像是突然想明白了，一下子从椅子里站了起来，捂着嘴冲宁娘叫道：“哎呀，我怎么把这事儿给说出来了！”
宁娘被她吓了一跳，本能地问道：“怎么了？”
莲娘的眼里慢慢浮现出恐惧的神情，她眼睛瞪得大大的，就像一只受惊的小鹿，似乎顷刻间就要流下泪来似的。她的声音有点小，说着说着就将眼睛低了下去。
“我怎么同你把实话说了。我本不该说了，我如今说了，你定要拦着我去见三公子了。这可怎么办呢。表姐，你求求你，你别同我计较，你就让我去见他一回吧。不见着她我怎么也不能死心，我马上就要让爹嫁去山西了，你让我临别前再见他一面吧，我只见一面就好。”
莲娘说到最后情绪突然变得激动起来。她不等宁娘反应过来就直接冲了过来，“扑通”一声跪倒在她面前，扯着她的裙摆大哭起来。她的声音越来越响，哭声夹杂着喊叫声，几乎要把人的耳朵都震聋了。
一直到这一刻，宁娘才终于看到了莲娘疯癫的一面。
