王妃和王爷忙着算计两个儿子的婚事儿，孰不知那两位也正在琢磨这个事儿。
掌灯时分，楚怀冬提溜了两瓶新得的陈酿，去了哥哥的醉云楼。楚怀秋刚洗完澡出来，头发还处于半干的状态，他随意拿发带系了一下，穿着宽松的袍子便出来见弟弟。
楚怀冬把酒往桌上一放，对着哥哥微微摇了摇头：“亏得只是我见着了，你这样子要是让白日里那帮淑女们见着了，可要害一批人大毁形象了。”
楚怀秋冷冷扫弟弟一眼，坐下自顾自斟起酒来。对这种打趣他早听习惯了，除了弟弟外，宫里的某人也总喜欢拿来开玩笑。作为一个男子，他其实并不在意自己的外貌，若总被人拿来说嘴，莫名就令他觉得自己沾染了一身脂粉味儿。
被人无端冷落了一回，楚怀冬倒也不恼，不客气地从哥哥手里夺了酒壶，冲侍立在一旁的小厮道：“去，准备些酒菜搁院子里，我与你家少爷喝几蛊。”
小厮得了令一溜烟下去了，不多时就来回话说酒菜准备好了。楚家兄弟便一前一后跨出屋子，在院子一角的湖心亭里赏景对饮去了。
楚怀秋平日里就是个话少的，今日似乎更沉默一些。楚怀冬知道他的心事，也不急着逼他，先是陪他一道喝了几蛊酒，待那酒劲微微有些上头了，夜风吹得人身上心上都凉丝丝的，这才慢悠悠地说道：“今日的事情，只怕母亲已经知道了。你问清如拿衣裳，这事儿便瞒不下去了。”
“我本也没打算瞒着。”
楚怀冬眯着眼睛仔细打量哥哥的神情，半晌才皱眉道：“你这打的什么主意？别道我看不出来。你今日救了周郁芳本是无心，你却要拿这件事情给母亲施压。这般做真值得？”
“我本就打算娶她为妻，是母亲一直压着不允。今日我既救了她，于她的清白而言还是周府的体面而言，我都该上门去提亲。”
“若照你这般说，难不成我也该去周家提亲？今日见过她湿身的可不止你一人！”
楚怀秋将手里的酒杯放下，一双眼睛直直地盯着弟弟。他虽是个长得俊美无双的人，但自小习武出身，成年后又领兵打仗，周身上下有一种难以掩盖的气势。朝阳郡主生平最怕的便是她这个三哥，无论在人前多么跳脱，只要她这三哥一来，她便立马没了声音，恨不得立时缩成小小的一团。
她曾同家人说过，感觉三哥严肃时看人的目光带有肃杀的气息，令人不由心颤。但楚怀冬并不怕哥哥的这种眼神，被人这般瞪视着却依旧悠闲地喝酒吃菜，嘴里还不停歇：“你不必这般看着我，我说得是实话。你与那周郁芳本不是一路人，何苦非要绑在一处儿。”
楚怀冬并不讨厌周郁芳，相反也觉得她是个不可多得的好姑娘。相貌自然是好的，虽说偏柔弱一些，但五官精致耐看。性子也是极好的，从未听她高声说过话。但便是因着她这个性子，楚怀冬深知她不该进这个王府。
“你若真心钟情于她，便不该将她搅进咱们府里来。她那个性子与王府格格不入，你将来请封世子，她便要当世子妃。等你承了爵，她便要当王妃。哥，你真心觉得周姑娘能像母亲一样，将这么大个家完全操持好？”
人善不善良是一回事儿，能力足不足就是另一回事儿了。周郁芳这样的姑娘，只能嫁个小门小户，夫妻举案齐眉过一辈子。操持个小家她或许能成，管理整个王府这样的大事情，完全超出了她的能力范围。
楚怀秋认真地听着弟弟的话，未曾加以反驳，最后竟还同意地点点头：“郁芳确实不适宜当王妃。她是小家碧玉，该养在家里好生对待才是。管家这种事情，还是交由弟妹来做吧。”
“你这话什么意思？”
楚怀秋见弟弟有些着恼，少见得露出一丝笑容：“我从未说过要承爵，也不想让郁芳当什么王妃。这个家迟早要交到你手中，你自小聪明，想法也比我深远。你终会结一门母亲满意的婚事，将这个家交给你，我很放心。”
夜色下，楚怀冬原本略带笑意的脸变得越来越阴沉。他将酒杯往桌上重重一掷，皱眉道：“身为兄长却不担负起该担的责任，这本是你的事情，为何要推给我。你不愿妻子受累，难道我便愿意吗？”
他说到最后竟有些激动，思绪不自觉地就飘到了宁娘身上。她看起来虽比周郁芳强势一些，终究也只是个弱女子。王府这种处处沟心斗角的地方实在不适合她。楚怀冬本想自己不过是幺子，承爵的事情自有哥哥顶着。父母对他的婚姻也不会像对三哥这般挑剔。宁娘既是陆大人的嫡女，他略一安排或许便能将她娶进门了。
可若是像哥哥说的那般，由他来承爵的话，那宁娘的出身必定入不了母亲的法眼。一想到此处楚怀冬难掩心头怒火，冲哥哥连连摆手：“如此重任还是你担为好，为弟我年纪尚幼，难挑此重任。”
“我这一生为国为民尽忠已是疲累至极，再不想撑什么家族滨什么王府了。你是我一母同胞的弟弟，也该为我分担一些才是。”
楚怀秋说到此处，抬头望着弟弟。一片月光洒落下来，照亮了他半张脸。楚怀冬盯着哥哥看了半天，仔细想要从上面读出些什么。他本以为那不过是哥哥偶尔发的牢骚罢了，但此刻看来却并非如此。他越看越惊心，月光下哥哥的脸突然变得模糊起来，慢慢地宁娘的脸开始出现在眼前，上面挂着浅浅的笑，比他见过的任何一个女子都来得真诚。
他猛得醒悟过来，失手打翻了边上的酒蛊，连连摇头道：“不不，这事儿我不能答应。你不愿周郁芳担如此重任，我亦同样不能让我的女人受这样的苦。哥哥，此事我绝不会答应。”
“你的女人，你何时也有了钟意的对象？”
楚怀冬极力克制自己的情绪，随口撒了个谎：“还不曾有，只是我终究会有的。”
“哦，那倒是我想岔了。”一阵冷风吹来，楚怀秋端起酒蛊满饮了一杯，轻声喃喃道，“我还道你对今日那位陆姑娘有几分好感。”
楚怀冬没料到哥哥会提到宁娘，更没料到他一下子就猜中了自己的心事。回想白日里发生的一切，楚怀冬突然疑窦丛生：“说起那位陆姑娘，我倒觉得有些奇怪。你与她是不是曾见过？她见你时虽极力克制着，但我从她的眼神中可以看出，她见到你后露出几分震惊之情来。”
“是，我们确实曾见过。去年我去山东时，曾顺手救过她一命。”楚怀秋说话慢条斯理，将在山东发生的事情向弟弟娓娓道来。说到宁娘持小刀刺伤盗贼之手时，他还特意加了一句，“……这姑娘倒是有勇有谋，不似平常女子那般柔弱。”
听得宁娘被赞，楚怀冬不由露出几分笑意：“她确实有智谋，遇事不慌乱。这般说来她今日必是认出你了。可为何当时你们都不点破？”
“或许是事发突然，也或许是她不愿让她妹妹知晓在济南旧宅发生的一些事情。”说到这里，楚怀秋便又将宁娘给他送食物与药材纱布的事情一一说了。想起那几次在密室内的相遇，楚怀秋不自觉也笑了起来，“她倒是个性子直爽的，想到什么便说了。胆子也颇大，若当时遇上的不是我而是其他人，只怕小命已然不保。”
“她这般聪明，哪里会让自己陷于危险的境地。”
听到弟弟这话，楚怀秋不由抬头看他。只见他一身鸭青色的宽袖袍子被夜风吹得漱漱作响，下巴微微扬起，眼神若有似无，思绪像是已飘到某个不知名的地方。他其实已经很久没这么仔细地看过弟弟了，不知不觉曾经那个追在自己身后的少年已长得这般大了。他开始有自己的想法，会为自己的未来做打算，甚至已在考虑娶妻之事。
这几年他忙于政事，已是忽略了家人太多了。连清如都出落得标致水灵起来，更何况他这个本就出色的弟弟？
他今日所说的话确实出于真心，将王府交给弟弟对他来说是顺理成章的事情。只是没料到对方会有如此大的反应。换了其他人家，他这个做哥哥的愿意让出爵位给弟弟承袭，只怕做弟弟的不说感激涕零，少不得也要千恩万谢了。但自家这一位却是与常人不同，似是与他一般，视荣华富贵如粪土。
他们都不愿被拘在王府这一小块方寸间，都更向往外头更闲散自由的生活。可这王府终究要靠人撑起来，他们若都甩手不管，又有何人能担此重任？
想到此处，楚怀秋棱角分明的脸孔终于沉了下来。两兄弟便这么对坐着饮了大半夜的酒，到最后竟是都有了几分恼人的醉意。
