这一夜，宁娘睡得很不安稳。
脑子里来来回回有几张脸在飘，很多往事都在梦里重演了一遍。一会儿是当初去山东时路上遇劫时的场景，楚家三公子一剑射死了那个劫匪。朗哥骑马回来相救，一个少年出手相助。后来是在济南的旧宅里，书房里那可疑的血迹，还有密室里三人的对话。
再后来就是严觉寺里与郡主偶遇，那个凶巴巴的绿衣丫鬟，还有那把令郡主耿耿于怀的落叶。于是乎场景又转到了沈家，沈涵芝和萧家两兄弟打得火热，最终却害楚怀冬落水的事情。楚怀冬一身是水地站在自己面前，后来夜里又来湖边向她打探严觉寺的事情。
那一夜湖边光线并不充足，宁娘又是女儿家，不好意思抬头看他的脸。但在梦里的时候她总觉得自己似乎看清了他的脸，看清了他脸上的笑容。那隐藏于嘴角的微妙表情，有种令她读不懂的含义在里面。
最后她又梦见了白天的情景。周郁芳、莹娘、周君芳，还有三公子和楚怀冬。宁娘醒来的时候回忆起与二太太等人分手时莹娘脸上的表情。她年纪虽小似乎什么都懂，看自己的目光透着股深沉，又带了点探询的意味。
如果说别人都不知个中原由的话，莹娘必然是知道的。白天在偏院换完衣裳后，周郁芳过来向两人道谢，随后她们各自分开。宁娘两姐妹由小丫鬟领着去宴厅时，莹娘就曾悄悄对她说过一句：“你今日救她，来日只怕要后悔。”
当时因为走得急，宁娘也没在意这话。这会儿睡了一觉醒来后，她脑子清明了一些，倒有些想明白这话中的意思了。莹娘大约是看出点什么了，她和周郁芳以及三公子之间的暗流，既瞒不过楚怀冬，也瞒不过莹娘。
莫非她表现得很明显？宁娘睁着眼睛仔细回忆当时的情景，始终不觉得自己有流露出过多的感情。救周郁芳是势在必行的，她做不了眼睁睁看人淹死这种事情来。至于将来会怎样那全是命中注定。
更何况换句话说，即便周郁芳不存在，她与三公子也是根本不可能的。她对他也不过就是存了几分感激之情。再说这诚亲王府便如座尊贵奢华的牢笼，她从没想过要被困在此处。要她削尖脑袋挤进王府来，她倒宁愿去嫁个穷秀才过此一生。
郡主说过，她三哥将来是要承爵的。既成了世子终有一日便是王爷，王爷除了正妃外还要娶侧妃，无论多寡终归是要与别人分享丈夫的。宁娘受不得这个，也自认没本事与人争风吃醋。她没周君芳那样的觉悟，懂得攀着高枝儿往上爬。她觉得自己就是个没理想没抱负没想法的三无女青年，来这古代走一遭，只盼最后能混吃等死有个不差的结局便可以了。
想到这里她不由甩甩脑袋，将这些烦闷的事情通通甩了出去。
郡主已然醒了，拉着她一道儿起身去洗漱更衣。两人随后便一同去了王妃处请安。宁娘跟郡主已然合好，可一见着王妃她心里还是惴惴不安。王妃看她的眼神总带了几分审视，这大约是这种身处高位的人自然的表现。她们无论相看哪一位姑娘，都总带着分析的眼光，既要挑点错处又要挑点好处，然后在心里仔细权衡评价一番。
宁娘自认出身普通，肯定入不得王妃的眼，也从没那种攀龙附凤的想法。所以心里虽略有不安，神情倒也自然。陪着王妃在一处说说话儿，后来又跟郡主一道儿侍候王妃用早饭。待得她们要离去时，王府里几位侧妃正巧来向王妃请安。宁娘不期然间便与她们打了个照面。
初见几位侧妃时，宁娘颇有些吃惊。都说诚亲王为人用情至深，这么多年对王妃一直敬爱有佳，夫妻感情十和和睦。但一见几位侧妃，宁娘便知这传言也不全然是真。诚亲王再专情，屋里到底也养了几房如花似玉的娇妾，王妃与她们表面风平浪静，内里的糟心事指不定有多少呢。
一想到这个，宁娘愈发觉得这王府便是个牢笼，生生将一个女人的一生给牢牢锁在了里头。
从王妃处出来后，郡主说要去别处一趟，让宁娘先回屋等她。宁娘也不知她什么时候肯放自己回家，只得乖乖回屋子等她。
她在屋子里闷坐了大约一个时辰，便见昨日在屋子里侍候她的那个叫素白的小丫鬟推门进来，冲她盈盈一福道：“我们郡主请陆小姐去后园赏花，奴婢来领小姐过去吧。”
真是一会儿一出戏。宁娘本在看话本册子，正看得有趣呢。素白这么一说她只得无奈放下那书，跟着她一道儿出了门。
王府不比陆家，占地足有陆家十来倍大。光是郡主住的秋乡院便弯转曲折亭台交错，宁娘跟着素白绕了几圈便已晕了头。恍惚间她只觉得出了大门，顺着一条青石小路走进那片红梅林里。这林子建在院门口，便像是桃花岛上布置的机关一般，一旦身没其中再回头看，只能见着院门口挂着的几盏红灯笼，待再走出几步整个人便像转身于云雾之中，全然分不清方向了。
宁娘心里隐隐有些不安，总觉得身处这种偏僻的地方不大妥当。她不禁放慢了脚步，小心翼翼问素白道：“你家郡主约我在何处相见？”
素白回头微微一笑：“穿过这林子便到了。陆小姐莫担心，我家郡主只是想与你散散心。此处是王府，不会有事的。”
如果是平常人这么做也就罢了，但她楚清如是有前科的。上一回私自就叫人把自己抬来了这里，害她担了好大的心。这下又是这么不清不楚地就让人来领自己去后园，怎么看都觉得有些问题。
尤其是那素白，她笑起来的样子跟那天领轿的那小丫鬟十分相似，都是那种笑中透了点坏的感觉。这种笑令人十分不安，宁娘看着看着一颗心猛得提了起来。
这个朝阳郡主实在性子古怪，她到现在也没完全摸透她。她嘴上说得好听，要与自己当好姐妹，谁知她心中究竟怎么想。反正她是有前科在身的人，宁娘自觉不能对她太过信任。她慢慢跟在素白的身后，眼角的余光一直在观察周围的环境。
这梅林里的树样子都差不多，密密地栽在一起看不到头。她挣扎了片刻后还是决定离开为妙，趁着素白专心引路的当口，她轻提裙摆悄悄向旁边挪了几步，然后一个转身拔腿便跑。素白似乎感觉到了不妙，回头一看见宁娘没了踪影，吓得立马大叫了起来。
宁娘听见了对方尖利的喊叫声，脚下步子不由加快了一些。她跑的时候也没个章法，不知要跑去何处，有时候甚至连路都没看清便钻了进去。
素白追着她的身影跑了一段路后，似乎渐渐便追不上了。宁娘偶尔一回头，也没见她的身影飘过，一颗心总算放下了大半。
她只觉这两日发生的事情实在太过好笑。她明明是被主人留下做客的，到头来竟要这般疲于奔命。赖只赖朝阳郡主实在太过顽皮，宁娘简直被她玩怕了。她现在最想做的便是赶紧回到秋乡院内偏房处，等郡主回来后便提出要回家去。这个王府她真是一刻也待不下去了。
宁娘像只没头苍蝇似的，在那人工梅林里快速奔跑着。也不知跑了多久，她实在有些跑不动了，只得停下来扶着棵树大喘气。左不过这附近都没人，她也有些不顾形象，喘到最后甚至禁不住大声咳嗽起来。
她这一咳，那红梅树便止不住地晃动。有些粘得不够牢的红梅绢花便掉落下来，好几颗都飘落在她头上，宁娘却浑然未觉。
就在她咳得忘我之时，耳边却传来一个清冷的声音：“可要让人给你送杯茶水来？”
宁娘被这声音吓了一大跳，就像上次在沈家被楚怀冬吓着一样，下意识地就抱住了那棵梅树，略带惊恐地望着来人。那人与楚怀冬有一张十分相似的脸孔，只是身形更为高大挺拔，整个人看上去也略冷淡一些。
到底是楚家人，连跟人打招呼的方式都差不多。宁娘看了那楚怀秋一眼，心里不免有些愤愤。她已从郡主口中知道了他的名字。还知道楚家共有四子，皆以四季为名。楚怀秋虽排行第三，但因是王妃嫡出的头一子，在王府中的地位举重若轻尊贵异常。他上头两个庶出的哥哥每每见了他，都要比待他人客气一些。
宁娘倒不在意他位分尊贵，兀自拍着胸口顺气儿。楚怀秋见她不言声，便又重复了一遍刚才的问题。宁娘赶紧摆手道：“不用了，多谢三公子好意。”
楚怀秋便朝她来的方向看了几眼，略带不解道：“你跑得这般急，可是身后有什么歹人在追你？”
宁娘心想歹人是没有，不过是你妹妹派来的一个小丫鬟罢了。只是这话不便明说，她只得打哈哈掩饰过去：“无人无人，只是我闲来无聊，想来这梅林走一走罢了。”
楚怀秋听了她话里的敷衍，出于礼貌也不便追问，索性扯到了别的话题上。他神色微微一凛，双手抱拳向宁娘行了个礼，冲她微微一拜：“上次过于仓促，不及向姑娘道谢。今日楚某诚心谢过姑娘的救命之恩。”
