敏华打了帘子进来，带进一阵冷风。小宫女往东边一努嘴，敏华走进东梢间，看到清浅正带着玄恒在大炕上玩耍。东梢间的地炕和火墙都烧得暖烘烘的，玄恒穿着一件大红小袄，趴在炕上，向上伸出双手，想要拿到清浅手里的拨浪鼓。清浅正在训练他站起来，可是由于衣服穿得太多，总是站不起来。
玄恒有些气馁，又有些体力不支，一不小心整个人都趴在了炕上。那水汪汪黑葡萄似的双眼蓄满了泪水，小嘴儿一瘪，就要哭出来了。清浅把拨浪鼓塞到他手里，顺势问敏华：“什么事？”
敏华望着她，缓缓道：“方才储秀宫的人去回了皇后，孙选侍殁了。”
清浅眼神一黯，喃喃道：“这么快？”不等她问，敏华又道：“说是小产，引起血崩而死。”清浅默然半晌，淡淡说道：“我以为，至少会等她生下孩子呢！”
敏华冲左右使了个眼色，清浅让乳母把玄恒抱了下去，敏华这才上前说道：“奴婢到觉着这会儿刚刚好，正是年下，不宜大张旗鼓，只能悄悄办了后事。”清浅睨她一眼，反问：“你以为是皇上？”
敏华没有吱声，但那表情已是了然的，清浅微微蹙起眉尖，低声吩咐：“你让人悄悄打听了，看这孙选侍好端端的怎么会小产，她那样谨慎的一个人……何况，皇上既已答应放过她的孩子，就不会在此时动手。”
敏华忙问：“娘娘觉得不是皇上？难道是皇后？”
清浅看她一眼，笑道：“也许只是天意，并非人为呢！”敏华却不以为然，觉得如若不是皇上，那就是皇后！横竖跟她们启祥宫是无关的。
不出一日功夫，敏华便打听了消息来，道：“说是孙选侍因在屋里有些气闷，出来散步，不知踩到了什么，滑了一跤，不仅拉伤了腿部，还惊了龙胎。只是太医院的人不知得了谁的吩咐，对储秀宫素来是不假辞色的，因此三催四请才去了一个年轻太医，只是已然晚了。”
“好好的怎么会滑一跤？可知道是踩到了什么东西？”清浅蹙眉问道。
敏华摇头：“没人看清是什么东西，都说是孙选侍自个儿不当心，不过……。”她看了看清浅，又压低了声音，道：“我猜很可能是碎冰，这天寒地冻的，冰块随处可见，而且又不打眼。”
清浅微微一笑，望着她问：“可是，院子里都有宫人打扫，怎会平白冒出一块冰来？”
敏华顺着她的意思说：“所以奴婢觉得，这并非天意。”
清浅默然不语，半晌，才低语道：“她当年对我要‘去母留子’，怎么到了如今，现成的子嗣她却不肯要了呢？”难道仅仅是因为顺妃的死？还是说，就算孙选侍的孩子生下来，也不可能成为储君，所以她觉得没有必要？
清浅后背忽然涌起一股寒意，高声喊道：“把玄恒抱过来！”乳母抱着玄恒过来，清浅连忙一把抱在怀中，紧紧搂住。
这是她的亲生骨肉，她绝不允许任何人打他的主意！
敏华见了，道：“连孙选侍都死了，后宫再也没人能翻出大浪来！娘娘大可安心了。”
清浅却没有接口，心中只道：安心吗？只怕随着玄恒慢慢长大，她愈发不能安心了吧！
转眼，便是正统二十一年，孙太后的三年孝期已满。原本去年应是五年一次的良家女入宫，却因孝期取缔。而皇上也没有重新提及的意思，直到入了正统二十二年的新春也没有提及，似乎有意延后。
这对后宫诸人来说自然是好事，对于朝臣来说，皇长子也已五岁，身体一直康健，养大成人似乎不成问题，更兼那位颇得圣宠的贵妃娘娘似乎又有了身孕，便也没有盯着良家女进宫一事。只因如今，有一桩更紧要之事需小心应对。
睿琛祖父灭鞑靼时，另一部瓦剌崛起，但那时瓦剌趋于天子威慑，不敢进犯。先帝时曾有公主前往和亲，但这位得到瓦剌王喜爱的公主已经去世，且瓦剌国政由宰相阿努台控制，阿努台早已对朝廷不满，趁着此次冬季格外寒冷，牛羊冻死无数，在春天来临之际集结重兵于雁门关外，意欲攻打大同。
睿琛已三日未出懋勤殿，与内阁几位重臣商议如何应对。朝臣们自然又形成两派，一派主战，一派主和。睿琛不胜其烦，最终决定先议和，由辅国公亲自前往雁门关外的瓦剌大营。
主战大将周起不忿，睿琛看他一眼，让其余人都退下，独留下周起。无人知晓君臣二人议些什么，只是听说周起离开懋勤殿时，意气风发，仿佛十分满意的样子。
一直在殿外候着的裴绍在周起离去后宣入懋勤殿，直言不讳的问道：“皇上，此次当真主和吗？”睿琛微微一笑，望着他说：“依你看来，主和有几分把握？”裴绍道：“瓦剌来势汹汹，此役志在必得，恐怕不会那么容易就退兵。”
睿琛神色一肃，沉声道：“何止是不容易，阿努台根本不会退兵！”说着，他拿起桌上一份刚刚得到的密报，又道：“阿努台已经软禁瓦剌王托托木花，准备自立为王呢！此人野心，昭然若揭！”
裴绍心中一惊，道：“可是托托木花有子嗣啊！”
“正是子嗣之争，阿努台才与托托木花翻脸，托托木花意欲立长，便是大长公主之子，但阿努台却想要立自己妹妹所生之子，二人相持多年，阿努台一怒之下与王叔合谋，软禁了托托木花！”睿琛将密报扔在桌上，深深皱眉。
裴绍心念电转，低声问道：“既然如此，皇上为何又让辅国公前往议和呢？”那么多人不用，偏偏用了年纪老迈的辅国公，又偏偏，辅国公是皇后的父亲。
睿琛剑眉微挑，淡淡道：“辅国公老了。”这一句似乎无关痛痒的话，却让裴绍心头大震！他想起这些日子听到的传言：皇后借口林贵妃有孕，时常将皇长子留在坤宁宫，甚至向皇上进言，要亲自抚养皇长子。
事涉储君，裴绍不敢再想，见睿琛无事吩咐，便退了下去。
清浅睡了一觉醒来，天色已暗，宫女们正轻手轻脚的掌灯，柔和的光晕由远及近投进蛟绡帘幔。她轻轻挑开帘子，便有近身服侍的宫女上前来扶起她，恭敬问道：“娘娘觉得如何？可要传膳？”
清浅摇了摇头，不觉胸中难耐，干呕了两下。宫女立即有条不紊的递上唾壶与热茶。清浅并未吐出来，只拿热茶压了压，问道：“皇长子呢？”
宫女面上不敢显露半分，低声道：“皇后娘娘派了人来……。”语未毕，清浅早已明了，有气无力的摆了摆手，又重新躺了下去。
敏华捧着新鲜瓜果进来，笑道：“原来娘娘已经醒了，这一觉好睡？”宫女悄悄冲她使了个眼色，敏华见了清浅神色，便知一二，赔笑道：“这是今年新进的瓜果，好难得呢！”
清浅看了看她，道：“她是不是不想把玄恒还给我了？”
敏华示意宫女都退下，安慰道：“哪儿能呢！皇后不过是看你又有了身孕，此次反应比上回大了许多，怕你一时照顾不来，所以才接了皇长子去。等你身上好些了，自然要送皇长子回来的。”
“是吗？”清浅悲戚一笑，“玄恒身边有乳母，有宫女太监，怎会照顾不周呢？我只怕她存心如此，种种借口搪塞，旷日持久，便再也不会把孩子还给我了！”说着，眼中含泪，又道：“将来玄恒见了我，恐怕只知有‘母后’，不知还有个‘贵妃娘娘’！”
敏华叹息，她自有孕，总是多思，上回怀皇长子时好歹有几分脾气，这回没了脾气，眼泪却多了不少。
正要再劝几句，曹彬来报皇上要来，敏华忙道：“皇上忙于朝政，已好几日未来了，你快收了眼泪，梳洗打扮一番，免得皇上为你担心。”
清浅也知睿琛如今正是焦头烂额的时候，便依言梳洗了一番，到未曾刻意打扮，只换了身翡翠色的夹袄，下面一条素白的挑线裙子。盈盈站在门口，愈发显得身姿楚楚。她如今依旧消瘦，睿琛远远见了，只觉仿若一株风中修竹。
快步走到她身畔，不等她拜下，伸手扶起，柔声道：“如今天儿还凉着，怎么站在门口？你这一胎反应大，就别拘这些虚礼了，身子要紧。”清浅只抿唇一笑，睿琛亲自扶了她进去，落座后，又笑道：“我好几日没来，你觉着如何？今日有新进的瓜果，你可曾吃了？”
清浅摇头，道：“我没胃口。”默然半晌，低声道：“皇上好几日未见臣妾，臣妾却是好几日未见玄恒了。”
睿琛听了也半晌不语，看着摆满了一桌子的清淡饮食，斟酌着说道：“你如今怀相不好，我也担心你两头顾不上，才准了皇后奏请。”见清浅变了脸色，忙道：“你别多心，等你怀相好些了，玄恒自然由你亲自照料。”
清浅忍了又忍，终究母子情割舍不断，道：“若是我怀相一直不好呢？就算好了些，我又要生产，又要坐月子，到时候皇后自然有理由把玄恒夺去！甚至……指不定会说我已经有了一个孩子，玄恒就养在她身边……皇上怎么忍心让我们母子相离？”
她一边说一边哭起来，睿琛见了她的眼泪，心中酸涩，握住她的手坚定而温柔的说：“朕向你保证，一定不会有那么一天！玄恒是你我的孩子，你不想母子分离，朕何尝忍心看你难过？”又劝慰了许久，提到她腹中的这一个，清浅才慢慢缓过来。
睿琛笑道：“自打你有了身孕，总是掉泪，恐怕这一胎是个柔柔弱弱的女孩儿。”清浅道：“女孩儿有什么不好的？”睿琛自然说喜欢，戏言她也算儿女双全了。
膳毕，睿琛本想陪着她就寝，不想内阁又有奏报传来，他不得不连夜去了懋勤殿。清浅倚在床头，怔怔想了一会儿，对敏华道：“明日准备一下，晨起去给皇后定省。”敏华奇道：“可是皇后已经免了娘娘的定省。”清浅淡淡道：“她免了我就不能去吗？若是不去，什么时候才能见到玄恒？”敏华这才明白过来，可是心中却想：皇后既然有心，又怎会轻易让清浅见到皇长子呢！
果然不出敏华所料，清浅早晨去时，皇后借口皇长子已经去读书没有让清浅见到。傍晚又去时，皇后却说皇长子正在沐浴，清浅苦等多时，再问，回话却是皇长子已经就寝了。
清浅心下焦躁，胸中泛着恶心，险些在坤宁宫失仪。皇后见状便道：“你如今怀着身孕，本宫也免了你的晨昏定省，你不可因这些虚礼而罔顾自己的身体和龙嗣。为免因小失大，你还是在启祥宫中安心养胎要紧。以后若无本宫的传召，就不必来坤宁宫了。”
皇后一向雍容客气，此番说出这样的话来，显然是不希望清浅和玄恒再接近。清浅气愤难平，却无办法，回到启祥宫时，将胃中食物尽数吐了个干净，又在床上歇了几天才好。
此时，辅国公已到了大同，正与瓦剌大军谈判，瓦剌多有挑剔，提出的要求十分苛刻，银钱索要无度，辅国公原本还耐着性子与他们周旋，只是雁门关外苦寒，他年纪大了，不慎得了风寒，只得回城休养。瓦剌人几日不见回复，早已没了耐心，也不问清缘由，便下令攻打大同。
辅国公连夜逃离大同，次日，大同失守。
军情传至京师，睿琛早有准备，周起已于三日前亲率十万大军前往大同。只是没想到大同府如此不堪一击！
不料瓦剌却是声东击西，周起才到大同，瓦剌另有大军绕过关隘，攻占宣府，直逼京师。
京师九门戒严，城中人心惶惶，有大臣上谏南迁，睿琛以“社稷为重君为轻”为由不允。坐镇京师，力排众议任命裴绍为奉国将军，率京师余部于九门抗敌。
