周坤指的朋友正是黄半仙，以山本铃的谨慎作风来揣测，如果还有第二条路，她绝不会选择用打竹漂这么原始危险的途径。目前已确认黄半仙处在魔鬼眼位置，他是怎么上去的？有没有可能也与老船头有过接触？
这个可能性很大。退一步考虑，就算黄半仙没有见过老船头，也能由此探查出老船头是否真知道进入魔鬼眼的另一条路。
令人出乎意料的是，老船头几乎没有丝毫隐瞒，而是拉住周坤的手，激动地说：“原来警方还愿意管这事，太好了，真是太好了！”
他在甲板上搭起桌子，摆上碗筷鱼肉，不停给周坤夹菜，拉着她问：“警察同志，你说你来调查人口失踪案，是真的吗？”
周坤板着脸说：“这事还能有假？”
老船头呷了口酒，讪笑着说：“不是，我就觉着吧，这失踪案过去多少年了，当时也没查出结果来，我以为上面不打算管了。”
周坤说：“怎么会不管？一直都在查，是你不知道。”
老船头用他那双熠熠发光的精湛小眼打量每一个人，问道：“警察同志啊，不知道你们是哪个部门的，怎么就派这几个人来？”
周坤说：“曾经有某部地质考察队在洄流带全员失踪，为了避免类似的情况发生，搜救调查行动分组进行，我们这个小组的目标就是魔鬼眼，遇难者很有可能是被水流冲进了洞窟。”
老船头是个小心的人，就算看了警员证，他还是不能完全信任这批陌生来客，说话支支吾吾。遇到这种情况，张良和炮筒就派上用场了，他们干脆不提正事，先陪老船头拉家常，把气氛给带热起来，又连连劝酒。
两杯烧酒下肚后，老船头的话变多了，他拉着炮筒的手说：“小兄弟，我看你投缘，老头就喜欢你们这种干劲儿大的年轻人，所以有些话，咱非得说在前头，你们知不知道魔鬼眼是个玄乎的地方，进去了可不一定能出得来，就是那些探险队考察团，也只能在洞口附近转转。”
炮筒请教老船头：“您老进过那洞？里头到底是个什么情况？”
老船头说：“你们外地人在旅游地图上看到的那个魔鬼眼不是真正的魔鬼眼，里面只有个深水潭，一般人走到潭前，就是死路，前面走不通了，实际上，魔鬼眼的入口就隐藏在这水潭后方，那跟洄不洄流压根没关系，想进魔鬼眼，只有打竹漂一条路。”
“那条路不是啥时候都能走，要在平常看，那不能算是条路，只是个扎满乱石的沟壑，过不了人，但每到凌晨，江水涨落，那条深沟会被盈满，由于水面过窄，船进不去，只能下排，而魔鬼眼内部水道狭小，顶多能容得下四根楠竹并行，再加上弯道多，平衡不好把握，需要用到灵活度高的竹漂技术才能通过。”
老船头以前也用打竹漂把人送进过魔鬼眼里，但不少人一去不回，老船头也曾想深入探索，看看那洞窟里面到底有什么名堂，但他终于还是忍住了，没敢轻举妄动。
在谈话中，张良突然想到一件事，他问老船头：“这附近只有你一个人能打竹漂？”
老船头说：“是啊，我是外来户，在我老家懂这门技术的不少，但在这三峡水域，我老船头敢拍胸脯打包票，只有我一个人能漂那段水路。”
张良又问：“最近你送过几批人进去？”
老船头说：“只有一批，大概就是你们要找的朋友，那一批来了四个人，跟你们一样，说是来查失踪案的，我印象挺深，里头有个男的穿古装留长辫儿，特像旧社会的老夫子，身边人都喊他半仙，我就奇怪，这警察里也有算命的？”
毫无疑问，那个留长辫子的老夫子就是黄半仙本人。
炮筒急忙问：“那他们怎么没出来？”
老船头说：“这真不能怪我，约了三天接人，连根毛也没捞到。”
魏淑子问道：“有人失踪，你怎么没报警？”
老船头缩着头说：“不报，不给报，怕影响地方名声，你们要不是警察，我才不睬咧，那鬼地方谁乐意去？”
吃完饭，老船头把客人带进船舱里休息。魏淑子一进去就被挂在木板上的全家福照片吸引了，照片上有老船头、一对年轻夫妇和一个小男孩。那个小男孩约摸有五六岁，被年轻的母亲抱在怀中。
魏淑子指着照片问老船头：“这照片上是你的孙子？长得挺壮实，怎么没见到人？没跟你一起住？”
老船头叹了口气，拿下照片放在腿上轻轻抚摸，呐呐地说：“我这小孙子身体不大好，在水上住不方便，跟我小儿子搬去县城里住了，这打漂的日子老一辈是习惯了，不能用咱的习惯去影响小辈，你说是吧？”
魏淑子就着父母子女的话题跟老船头聊了几句，知道他有好几年没见过小孙子，儿子推说忙，忙着各地跑生意打拼，老船头连他们住哪儿都闹不清，只能在心里惦挂。
老船头趁着聊天的兴致谈起第一次进入魔鬼眼的经历，那次是为了寻找失踪的旅客，渔民们通过洄流水带到达面朝大江的魔鬼眼洞窟，但那座洞窟是个死洞，有进口没出口，里面只有一个水潭，众人寻找未果，正打算撤出。就在这时，洞里的深水潭发生了变化，水面迅速下降，像是有台抽水泵正在潭下运作，把水全部都抽走了。
老船头观察下降的水面，发现水流打着旋朝西侧涌动，怀疑那面潭壁上有个出水口，于是绕出去一看，竟看见洞外干涸的深沟里水光盈盈，在月光下宛若一条银丝织成的缎带，水位还在持续上升。
当时，老船头带着几个胆大的渔民在涨水的深沟里打竹漂，这才找到了魔鬼眼真正的入口。入口后面还有一段水路，水道打了七个弯才看见陆地。
这段描述和路线图倒是对上了，顾易贞小声问周坤：“要不要把图拿出来给他看看？”
周坤摇摇头。
老船头继续往下说，登岸后，他们几个兄弟沿洞道往前走，没走出多远，意外发生了，一兄弟带着的猎枪毫无征兆地自爆，导致二人受伤，其中猎枪主人的伤势较重。
老船头见状，赶紧叫兄弟们回头，一转身，所有人都懵了，面前一片白雾茫茫，这雾浓成什么样？低头看不见脚。你说这洞里下大雾奇不奇怪？别是出了什么鬼。老船头等人也觉得背脊冷飕飕的，浑身发怵。
按说这离岸不出两百米，一条直不笼统的隧道，就算闭着眼睛也不会找错方向。可老船头几人愣是在大雾里摸索到不知人在哪、路在哪，走了半个多小时才总算找到竹筏。也就那一次，把老船头给吓怕了，从此往后，就算再进魔鬼眼，他也打死不上岸。
说到这里，老船头猛地一拍脑门，像是想起了什么大事：“你们警察都带着家伙吧？”他比了个拿枪的手势，然后说，“那不能带进去，会爆膛，火星子大点儿都不成，说炸就炸。”
老船头举了个例子，就说曾经有人打着火把进洞，一到下雾的地区，那火苗蹭的窜上天顶，流星四射，溅出来的火焰电光火石地顺着岩壁游走，变成几条熊熊燃烧的火龙，游到哪儿，就听到哪儿传来爆破声，还没弄清是怎么回事，就见大火噼里啪啦地烧上了人身，势头旺得很，扑不灭浇不熄，只能眼睁睁看着一个大活人被烧成焦炭。
怀疑是雾气里有某种成分，那种成分对人体没害，和火或者硫磺之类的易燃物碰在一起却会产生化学反应。这么一来，所有能喷火的防身工具全都用不起来。老船头建议给行李减装，东西越重，打竹漂的风险越大。于是几人把衣服毯子等生活用品全出清，把衣食住行相关物品和应急装备并入一个包，让炮筒背着，其他诸如钓鱼线、军刀卡等个人急救物由每个人自己保管。所有物件全部分类装进防水袋，保证不会受潮出故障。
这晚，在渔队队长的安排下，一行人住进了渔村最“豪华”的水泥船，这艘船有上中下三层建筑，最上层就是专门用来招待游客的舱室。
魏淑子登上铁杆围成的眺望台朝江面上望去，月光下的景泛着青色的冷光，柔美中透着让人沉溺的死寂。天空中，淡淡的薄云从容流动，一群候鸟从黑压压的山影里腾出，排成一线飞过醇厚如墨的天底。
