好说歹说，总算是劝的常顾去前院见常怀安了，明姜看着时候不早，也该去婆婆那里问安吃晚饭了，就叫人服侍自己更衣梳头。金桔瞧着这会有空，亲自进来给明姜梳头，又把蝉儿几个人都支了出去，然后才劝明姜：“姑娘可不能再跟以前似的，总提姑爷小时候挨打的事儿了。”
明姜从镜中看了金桔一眼，答道：“我也没总提呀，就今天提了一次。”
“奴婢就是想给您提个醒，您和姑爷都是大人了，爷们好面子，怎么会喜欢总有人提小时候的事？您是一片好心规劝姑爷，可是这话呀也得说得委婉点才好。”金桔语声很低，又说得很慢，明姜也就听进了心里，以后再没在常顾面前提过他小时候挨打的话。
等收拾好了，明姜带着蛛儿和小虹去了正院常太太房里，常太太手里正拿着一张大红洒金帖子在看，见明姜来了就招手让她坐过去，“你瞧，方太太下帖子请咱们去赏梅呢。”说着把帖子递给了明姜。
明姜接到手中一看，正是方指挥使太太邀请她们婆媳五日后到府赏梅听戏，明姜就有些好奇的问：“这样冷的天，可要怎么唱戏呢？他们家有戏楼？”
常太太点头：“他们家后花园有个大花厅，花厅前面建了个戏楼，里面拢了地炕，冬日里一边赏梅，一边吃酒看戏，是极合适的。”又顺便把方家的事和明姜说了说。其实常太太早就想把家里亲友往来的事和明姜说一说的，但想到她刚嫁过来一个月，也不好太着急了，就只得暂且压下。
如今正好方家要宴客，倒可以趁此机会，先把青州卫的人和她说说，到时候去方家见了面，也能对上人脸来。而且顺便也可以让各家的女眷认识明姜，以后他们小夫妻是要自己去登州独当一面的，能早些让明姜历练起来，也是好事。
婆媳两个聊了好半天，直到前院来传话，说老爷和二爷在前院吃饭了，她们俩才想起来该吃晚饭，于是就叫人摆了饭菜，两个人吃了，常太太看时候不早，天也黑了，就让明姜先回去，剩下的事明日再说。
明姜回去的时候，常顾还没回来，她换了衣裳，随意拣了本书，就倚在临窗的炕上边看边等常顾回来。这一等就是大半个时辰，常顾回来的时候都已经到了该睡觉的时辰了。
“怎么这时候才回来？”明姜迎上前接过常顾脱下来的披风，递给了蝉儿，又塞了一个手炉给常顾，“冷不冷？”
常顾不接，反握住明姜的手：“不冷。”拉着她到炕上坐下，“怎么在灯下看书？也不怕伤了眼睛。”
明姜笑了笑：“随便翻翻，也不是认真要看的。”抽出手来，接过了蝉儿端上来的茶，送到常顾跟前，“公公怎么说的？”
常顾先喝了一口茶，又让丫鬟们都退了出去，才答：“安家和乔家确实有些恩怨，父亲说安家本是后来的，却仗着和方家处的好，处处要压乔家一头。你知道吗？安鹏的母亲，本来是乔家先去求娶的，可是最后却让安家娶了回去。还有安鹏的岳家，本也跟乔家有亲，乔家那时想把这门亲事搅黄了却没成功，怪不得乔正敏整日和安鹏不对付呢！”
乔家是青州本地人，青州卫里面多有乔家子弟，可是乔家家主现在也只是个指挥佥事，安鹏的祖父却是同知，高乔家一头，又和方指挥使很亲近，自然是要处处压着乔家了。
明姜听了瞪大眼睛：“还有这事？”很聪明的没说“你看我早说你该去问公公”之类的话。
常顾笑着点头：“还有很多旁的事呢，他们这些人也挺有意思的。”说着伸手将明姜揽到怀里，“父亲今日居然只教训了我一刻钟，你说稀奇不稀奇？”
“想来公公是想着你已经成婚，长大成人了，所以就没有像以前一样了吧。”明姜笑眯眯的回道。
常顾想了想，点头说道：“说得有理！原来成婚还有这个好处。”又转头搂紧了明姜，在她耳边低声说道，“贤妻，时辰不早，不如我们去做些夫妇该做的事？”
明姜脸上一热，推了推他：“还来？你昨日就折腾着不让人睡觉，唔……”话没说完，嘴就被人堵住，接着身上一轻，已经被常顾抱起来往卧房去了。
其后几日明姜都在常太太那里听她讲青州卫各家的情况。方指挥使一家从太祖时起就世袭青州卫指挥使，在青州是根深蒂固的世族，只是方家人口不丰，连旁支加起来也及不上乔家嫡支人多，所以在军中的子弟也不如乔家多。
乔家的祖宗本是方家祖宗的属下，两家的关系早年是十分和睦的，但乔家人口繁多，渐渐在青州开始与方家分庭抗礼，方家哪能容忍？就开始着手培养亲信来跟乔家相争，也因此安家这样后来的，才能与乔家这个地头蛇一较高下。
另外三个指挥佥事里，杨家和李家都是自祖宗世袭到今，石家倒是后来才调过来补缺的，比安家来的稍晚，到青州才十来年，可也比常家根基深多了。
在地方卫所里，大多是方家乔家这样祖宗世代承袭的，像常家这样从上面调来的少之又少，于是他们想融入当地的圈子也很困难。可是常家在兵部有人，跟锦衣卫的关系又深，常怀安本人也会做人，来了以后着意跟方重交好，方重呢，也不满足于仅在青州经营，想给子弟另找些出路，因此对常怀安的示好多有回应，才使得常家能在短短两三年里在青州站稳脚跟。
方重今年四十多岁，上有七十老母，家有一妻三妾，正妻娘家姓彭，妻妾共生有四子三女。儿子里除了次子都是嫡出，女儿却都是小妾生的。前三子都已成婚，最小的儿子今年才十四岁，正在议亲。女孩里面，两个小的还在待嫁。
“方家大奶奶是莱州卫指挥使的长女，是个极圆滑伶俐的，她嫁到方家后已经生了两子，在方家老太太和方太太跟前都极有脸面。方家二奶奶是杨佥事的女儿，他们家老二是庶子，这位二奶奶也极少出来应酬，我并没见过几次。方家三奶奶是方家老太太的侄孙女，刚嫁过来没几年，看着很温柔贤惠。这次去方家，多半是这位三奶奶招呼你，你若跟她谈得来，不妨多与她谈谈。”常太太介绍的非常仔细，说完方家又把其余几家的女眷跟明姜一一介绍了一遍。
明姜听在耳里记在心中，回去之后又叫人铺纸研墨，把今日听来的都写了下来，每一家写一张纸，将各家的情形都写好了。常顾回来看见稀奇：“你这是从哪里得来的？”
“我从母亲那里听来的，怕自己记不住就写了下来，后日就要去方家了，我可得记熟了才好呢！”明姜一边说一边把最后一张纸写完。
常顾捡了几张纸看，一边看一边还要求明姜填内容：“在方大维这里标注一下，与杨安不睦，杨安就是他二哥方大绅的妻弟，昨儿杨安不知道怎么惹了方大维，被方大维堵在外面打了几棍子。”
明姜非常吃惊：“真的打吗？打的重吗？”
常顾点头：“真的打，不过应该也不太重，太重了容易给长辈发觉。”
明姜依言在方大维旁边填了几笔，又问：“那杨安也不回家去告诉长辈么？”
常顾笑了笑：“想来是不敢告诉的，我猜他多半做了什么亏心事，不然方大维不会打他。再说就算不是他的错，他也不敢声张，他又惹不起方大维。”
明姜第一次听说这样的事，很是好奇，就接着问道：“那杨安怎么不告诉他姐夫？”
“告诉也白告诉，方二也不敢惹方大维，他是丫头生的，又没甚才干，在方家哪有底气？”常顾语气轻蔑，已经翻到下一张，“安鹏的妻子胡氏，就是乔正敏的表妹，他岳父跟乔正敏的父亲是表兄弟，是前千户所的千户。”
明姜的关注点还在那句丫头生的：“丫头生的？方家怎会让丫头生下孩子？”
常顾也不太知道，“好像方二的生母是方太太的陪嫁丫头，可能是方太太念旧情，就让生下来了吧。不过生下来又如何？总是低人一等，出去也让人瞧不起，指着后背说丫头养的。”
明姜一下子想到了唯一熟知的庶子李俊繁，就说：“李世叔也是姨娘生的，也没有这样被人瞧不起呀？”
常顾也跟李俊繁一同在学堂读过书，对他有些印象，听了明姜的话就笑着看了明姜一眼：“那是你不知道。再说李大人也看重他，着意栽培，众人自然就不会表现出来，可若是他和他两位兄长一起出门，你再看看中间的差别就知道不一样了。”
