严宅里，严景安特意把毛行远请到了自己书房，给他冲了新茶：“在我这吃了晚饭再回去吧，我叫厨房做扣肉。”毛行远爱吃扣肉。
毛行远嗅了嗅茶香，一笑：“可有好酒？”
“有新酿的桂花酿，正可拿出来尝尝了。”严景安笑答。
两人随意说了些吃喝之事，又谈了几件新鲜趣闻，并未谈及半句下午在家塾里发生的事。晚饭两人喝了一坛桂花酿，毛行远微醺的坐在椅中，以著击碗，轻声哼唱：黄金燃桂尽，壮志逐年衰。日夕凉风至，闻蝉但益悲。
严景安也并未多言，只是陪着他饮尽杯中酒，让严仁宽亲自把他好好的送回了家。回房之后，也是默默叹息良久才睡。
第二日常怀安亲自带着常顾往严家来，还带了礼物要赔罪，严景安一再说并没责怪孩子，无须如此。常怀安还是硬要常顾跪在地上磕了头，算是正是赔礼。等说完闲话，常怀安却不肯走，严景安只得提醒他，该送孩子去上课了。
常怀安这才期期艾艾的开口：“严老先生，晚辈有个不情之请，不知该不该说。”
严景安看了看面前这对父子，问：“常大人但讲无妨。”
常怀安这才似是下定决心的说道：“您也看到了，我这个孩子，实在是有些离经叛道，自小又被家里老人宠得坏了，我也不懂得教导，深怕他不学好走了歪路。昨日晚辈见严山长年纪虽轻，言谈举止却很有法度，我这个逆子对严山长也十分敬服，就想着，能不能让他拜在严山长门下……”
严景安一愣，实在没想到他会提这样的要求，他转头看了一眼常顾，见常顾老老实实站在旁边，并没抬头。于是略一思量，答道：“我明白你做父亲的心思。只是犬子如今一门心思都用在书院上，恐没有精力教导孩子。再一个，他阅历还浅，学问也不够，哪里就到能收弟子的时候了？”
常怀安一听他这样说，倒无法再开口深求了，正在踌躇，常顾那孩子却突然抬头说话：“严老先生不肯收我，是嫌我不听话么？”
严景安看他一脸认真，就笑了笑，答：“并不是。你是一个好孩子，只是如今犬子确实没有空闲授徒，你先跟着毛老先生好好读书，等他回来我先替你问问，怎么样？”常顾闻言也只得点头，跟着父亲去后街上课了。
晚间严仁宽回到家听说这事的时候十分惊讶：“怎会忽然想拜我为师？”
“可不是么，咱们家的孩子你都管不过来，他倒想得巧，还想把孩子送到你门下，让你帮着教导。”严景安摇头。
严仁宽觉得有些奇怪：“他应该是想让孩子拜在您门下才对！”
“嗯，八成是怕我不肯收，于是说要拜你为师。”严景安也觉得是这么回事，“孩子倒是个机灵孩子，只是咱们家这孩子可也太多了。”一边说一边看了看边上坐着的三个男孩，再一转头，丰姐儿已经跑了过来：“祖父，吃饭了。”
严景安站起身，牵着丰姐儿的手：“好好，吃饭。”又跟严仁宽说：“反正我今天已经推辞了，你也确实在忙书院的事。”
“嗯，他若是还不死心，父亲就说儿子在准备下一科会试，实在无暇顾及收徒之事罢。”
严景安一听这话一下子住了脚步，转头看儿子，见儿子一脸坚定，他反而有点迟疑：“你，想通了？”
严仁宽点头：“儿子是长子，早该挑起光耀门楣的重担，为您分忧。”
严景安略感安慰，心里还有很多话想说，但是看着旁边几个孩子都在，也就咽下了没说，带着孩子们去吃饭。强忍了这一顿饭的功夫，一吃完了饭，立刻和严仁宽去了书房详谈，倒让刘氏和范氏有些惊疑不定。
严谦看祖母和母亲都面带疑惑，就笑嘻嘻的说了实话：“爹爹跟祖父说要参加下一科会试。”
“当真？”刘氏和范氏异口同声的问了出来，然后就看见几个孩子一起点头，两人同时松了口气，刘氏伸手握住范氏的手，只感眼眶发热，说不出话来。
反而是范氏比较淡然：“只说要考，还没考上呢，看娘高兴的！”
刘氏忍不住笑了：“只要他肯去考，娘心里就踏实了，一次考不中还有下一次，只怕他不考。”又转头教育几个孩子，“可不许学你爹这样荒废时光。”又说了几句话，范氏就带着两个儿子回了东小院，刘氏则安排着丰姐儿睡觉。
丰姐儿躺在床上问刘氏：“祖母，会试是什么？”
“会试啊，就是咱们天下所有的考过了举人的士子们，到京城里去考试，考过了的，就可以做官了。你祖父和你二叔都考过了。”刘氏很耐心的答。
丰姐儿想了想，又问：“那爹爹要是考上了，还能和我们在一块了么？”
“唔，考上了，多半就要留在京城了。”刘氏答。
“那京城是什么样啊，好玩吗？”丰姐儿又问。
刘氏又给她讲京城，讲着讲着丰姐儿就慢慢闭上了眼睛睡着了。刘氏看她睡得熟了，低头在她额头上轻轻亲了一下，才起身回卧房去。一进去才发现，严景安已经回来了。
“这么快就谈完了？”刘氏问。
严景安笑容满面：“也没什么要多谈的，我只是想问问他是不是真的下了决心了。欸？你知道我们谈什么？”
刘氏坐到他身边去：“你们前脚一走，后脚谦哥儿就说了。看你这样子就知道，他一定是真的想通了，想去考了，是不是？”
严景安点头，伸手拉起老妻的手：“若是后年老三中了举，他们兄弟俩一同会试，再一同高中，我可就真没什么旁的可求的了！”
“看你这贪心的样子！还敢说别无所求。”刘氏忍不住笑话严景安。
正房里老夫妻很欣慰，东小院里的小夫妻却显得平静多了。严仁宽看着妻子铺好了床，走过去拉着妻子坐下：“我跟父亲说了，参加下一科会试。”
“我知道。”范氏面带微笑，先帮丈夫宽了外衣。
严仁宽也笑了：“这几个孩子嘴真快。”
“那书院里的事，要交给谁管？”范氏首先想到的，是丈夫手上管着的这一摊事。
“也不必非要交给谁，现在书院里每日按部就班，已不需有人日日照管了。几位老先生都是老成持重的，学生们也都循规蹈矩，我偶尔去看看就好。至于家塾，现在有奇二哥管着，爹爹也在家，都不需特别操心了。”严仁宽答。
范氏这才放心，想了想又笑言：“这回该不怕给我爹写信了吧？”自回平江以来，严仁宽的岳丈范希孟每次来信都要劝他参加会试，久而久之，严仁宽都不太敢给岳丈写信了。
“要不等我考中了，再给泰山大人写吧！”严仁宽想想岳父那措辞严厉的信，还是有点惧意。
范氏失笑：“我二哥都没你这么怕我爹呢！”夫妻两个又说了些范氏娘家的事，才收拾了睡了。
自此以后，严仁宽就开始闭门读书，无事连书院也不去了。严景安更是足不出户，一则要教孩子们读书，二来也要帮严仁宽看功课，每日里虽不怎么出门，却是忙碌得很。日复一日，寒来暑往，在这样的忙碌中，弘文二十一年很快就到来了。
