妯娌两个对坐诉苦，倒聊的十分起劲。何氏有点羡慕：“还是你们家文英好，人品稳重、贤惠就不用说了，又能干，帮着阿宽把家塾、书院两头都料理的妥妥当当。”
“瞧嫂子说的，文英是好，那慧娘就不好了？”慧娘是严仁举的妻子莫氏的闺名。
何氏失笑：“慧娘是我从小看大的，她要是不好，我可真没处哭去。说起来，怎地今日没带丰姐儿过来？”刘氏答道：“文英怕她来了添乱，就留她在家里了。”
两人品评各自的媳妇，不料说曹操曹操就到，这边刚落下话音，门外的丫鬟就来回话：“老太太，大太太来了。”何氏叫进，莫氏一脸笑容的进来，对着两个长辈福了一福：“娘和婶婶久别重逢谈的兴起，想是连午饭都给忘了？媳妇和两个弟妹可实在是等的饿了，遂过来问问，午饭是摆在哪吃？”
何氏转头望了望窗外：“哎哟，可不是么，瞧我，光顾着说话了，把时辰都给忘了。”赶忙叫把饭摆到东次间里，又叫人去唤范氏和罗氏来吃饭。
吃过了饭刘氏就张罗着要回去：“……刚到家，带回来的物事还乱着不曾收拾，改日都拾掇好了，我做东，请嫂子来吃酒。”
何氏苦留不住，也只得说：“既如此，那就改日去扰你了。”遣了人去前院告诉，接着刘氏和范氏出了后院，到前院与严景安等汇合，回家去了。
回去歇了个午，起来之后刘氏就带着人去安排处置带回来的箱笼。里面有日常所需、也有在京时存的一些精制器皿、绸缎布料，再有一些是带给亲朋旧友的土仪，除了李泽和铁瓶巷那边，其余的还要安排人一一去送。好在当时是以养病为由请辞，也就免了去各家拜访的奔波了。
待收拾的差不多，半下午都过去了。最后剩下两个箱子，都是严景安的书，刘氏就说：“这个先不用动了，待问了老爷再说。”看着剩下的就是给范氏和孩子们以及严清华一家带的东西，就叫阿环收了：“一会把给大奶奶和哥儿姐儿的东西直接送到东小院去，大姑奶奶的明日和给亲家的土仪一并送去就是了。”
然后才想回房去，问问严景安他的书要怎么放。从后罩房出来，是一个小花园，里面种了些芍药、海棠之类的花。这个时节西府海棠已经开的一簇簇宛如云霞，而芍药却只间或有些花苞，倒是墙上的蔷薇今年开的早，有几朵已经开的灿烂，隔着好几步远都能闻到浓烈的香味。
刘氏看海棠开得好，就叫阿佩剪了几支回去插瓶。然后绕过小花园往通前院的夹道走，走了几步刘氏忽然住了脚，指着小花园旁边的两口大缸问：“这就是丰姐儿昨儿说的养鱼的缸么？”
“是，奴婢昨儿过来就看见里面养了几尾鼓眼金鱼，昨儿下晌，姑娘还在这喂了一会鱼。”答话的是昨天一直在后罩房点检东西的阿莲。
刘氏一听来了兴致，也走过去站在缸边探头看，就见里面果真有几条金鱼在游来游去，那鱼儿鼓着眼泡，加上腮下的短鳍，真的挺像丰姐儿脚上那双虎头鞋的图样。不由失笑：“丰姐儿这样喜欢那虎头鞋，改日要多给她做几双。”说完这才继续往回走。
过了夹道转到廊上，就见阿芷一个人拿着针线笸箩，正坐在正房门外廊下做活，阿芷听见声响，见是刘氏回来，就把手中针线放下，起身行礼：“太太回来了。”
“嗯，老爷呢？”刘氏一边走一边问。阿芷指了指东耳房：“给几位小爷和姑娘讲古呢。”
刘氏就走到东耳房窗下，侧耳细听，只听严景安在说：“…这就是所谓‘不入虎穴，焉得虎子’了，班定远冒险击杀匈奴使者，一举使得鄯善归附大汉，此后更屡立战功、以三十六骑平定西域，封定远侯，功垂青史。”
他说完室内一片安静，想是几个孩子都在神往，刘氏正要转身回房，忽听室内一个清脆的孩童声音问：“祖父，那他抓到小老虎没有啊？”又是一阵安静，接着有几声扑哧声，再接着就是严景安自己的大笑声，窗外的刘氏也忍不住笑出了声，推开耳房的门走了进去。
只见里面一个笑的前仰后合的老头并三个嘻嘻哈哈的男孩子围坐，只有坐在老头膝上的小丫头丰姐儿不明所以，撅着小嘴瞪着眼睛左看看右看看，不知道众人在笑什么。
刘氏伸手去抱丰姐儿：“丰姐儿咱们走，不跟这些尽喜欢掉书袋的人玩了，祖母找到好东西给你。”又转头对严景安说：“你那两箱子书要怎么处置？自己去折腾吧，我是不管了。”
严景安揉揉笑的有点酸的脸颊：“坐了一路船，也不知潮了没有。”叫三个男孩，“走，跟我去晒书去。”临出门前又推严谦，“你刚说想吃什么来的，快告诉你祖母，好做了晚上吃。”一边说一边给严谦使了个眼色。
严谦会意，就笑嘻嘻的对刘氏说：“祖母，今日我们和黄世弟谈天说起河鲜，提到这个时节河蚬和泥螺正鲜美，不免就，嘿嘿，口水横流……”刘氏闻言白了严景安一眼，问严谦：“真的是你们想吃？不是旁人想吃不敢说，借了你们的口来说罢？”
“真是我们想吃。”严谦说完还拉了拉严诚，示意他也说一句，严诚就有点不好意思的说：“要不还是不做了，娘不叫我们多吃的。”
刘氏一见自然心软：“怕什么，少吃一点无事，阿佩，去大奶奶那说晚上加菜，加个清蒸蚬子和酱爆泥螺。”怀里的丰姐儿就刮脸羞她哥哥：“两个馋嘴猫儿。”
严景安心满意足，带着三个孩子往后罩房去了。刘氏抱着丰姐儿回房，找出九连环来教给她解，又问她：“你祖父怎么想起来给你们讲班超？”丰姐儿把手中九连环乱晃，看那一个环一个环乱转，听见祖母问，疑惑反问：“班超是谁？”
刘氏失笑：“就是那个‘不入虎穴，焉得虎子’的班定远啊！”丰姐儿恍然大悟：“就是他呀。我问祖父有没有老虎的画儿，他说有的，只是都压在箱子底呢，就说，要不给我讲讲老虎的故事，就讲了这个。可是，到底也没说抓到了小老虎没有。”说完撅起了嘴。
刘氏又一次笑开了，伸手把丰姐儿揽在怀里，在她圆圆的脸蛋上亲了一口：“哎呀，我的傻囡囡，班超不是真的去捉小老虎了，他们呀，是把那匈奴使者比作了老虎。”只觉得这个小孙女格外的可爱。
晚上严景安如愿以偿的吃到了河蚬和泥螺，不过在儿孙们面前，还是有所收敛没有吃的太多。黄悫以前没吃过泥螺，只觉味道特别腥，吃了一个就不再吃了，倒是河蚬还好，味道鲜美。
第二日严景安先打发黄悫跟着严谦和严诚去家塾上学：“……你先去跟着念书。我这几日恐没有空，亲朋旧友少不得有来拜访的，待应酬完了闲下来时，我再亲自教你读书。”黄悫答应了，他的书本自己有带的，范氏也趁这两天给他备了一套，因此说去就能去得。
刚过了辰时，门上就来报，说知府大人携夫人到了，严景安到前院亲迎，范氏则服侍着婆婆在二门处迎接李泽的妻子付氏。付氏的轿子直进了二门，刘氏站到轿旁伸手相扶：“贵客临门，不曾远迎，万望勿怪。”
付氏一脸笑容，握住了刘氏的手：“不过几年没见，你竟跟我这样客气起来了！”又挥手叫一旁的范氏免礼，“…咱们常见的，不需这些虚礼。”
刘氏扶着付氏的手往正屋去：“既是礼就不可废。你自个就来了？怎地不带着孩子们一起来玩？”
“我想着你们才回来，定有许多事要办的，本不想这么早就来打扰你们，可我们老爷竟是一时一刻都等不得，一听说你们到了家，立时就遣人送了帖子来。”付氏身量高挑，说话爽朗，笑起来鹅蛋脸上有两个梨涡，“又哪会带了孩子们来给你添乱。”
说着话一行人已经进了正房的门，刘氏把付氏让到东侧起居室里，下人送了茶来，范氏亲手奉给付氏和刘氏，付氏接了茶就说：“好孩子，快别忙了，我知道你一向事忙，我在你婆婆这里说说话就好，不用你伺候，去忙你的去吧。”
刘氏也说：“你去吧，有事我再叫你。”范氏应了，出门又叮嘱丫鬟们仔细伺候，及时添水添茶果，这才回了自己院子。
付氏拉着刘氏打量：“啧啧，瞧瞧，你这几年竟半点没见老。倒是我，”指指自己眼角脸颊，“添了皱纹就不必说了，连脸上都松垮了。”
“去，净胡说，哪里松了？”刘氏顺手在付氏脸上掐了一把，“我掐着还水嫩的很呢！”
付氏推她：“你又拿我取笑了。就是年轻的时候，我也没你水嫩。我们北方女子，怎及得上你们江南女子软嫩？”
“快别说什么北方、江南的话了，我小时候可是一直住在北方的，十几岁才回的湖州呢。”
“可你到底是江南人么。你看我们家那个齐氏，比我还大两岁，现在看着竟像是比我小几岁似的！”付氏摸了摸脸颊叹道。
刘氏一愣：“你怎么想起提她了？”这齐氏是李泽的表亲兼妾侍，早年李泽家贫，读书进学多赖齐氏暗中资助。那年李泽会试高中，副主考付临爱惜他的才华，要把幼女许配给他。李泽并没犹豫，直接就答应了，大小齐登科一时传为佳话。
