理亲王领着雪艳进宫，二人进了御书房西暖阁，看见谢蕴跪着，凌郡王、平清王都在，地上堆着一些字纸，顾不得多看，理亲王、雪艳二人跪下。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
雪艳眼睛偷偷向字纸上看去，一心要弄出自己的错漏之处，又瞥向谢蕴，心内冷笑谢蕴这次是难以脱身了，微微偏头，又怕被谢蕴认出来。
“雪艳，抬起头来。”皇帝看向地上跪着的少年，见他虽一身香气袭人，但神情并不轻浮猥琐，看似，比前面站着的凌郡王还要风神俊秀，“好一个少年，老大，不想你竟喜欢这样的。”
“父皇，不过是个玩意，儿子一时胡闹罢了。”理亲王堆笑辩解。
“雪艳，你可曾教唆过谢家五爷做文章。”皇帝微笑。
雪艳低头，疑心是哪里走漏了风声，磕头道：“雪艳出身下贱，却心怀应试之心。因此觍颜与谢五爷一同研究应试文章。”
“这可是你替谢五爷批改的？果然见识过人，文采飞扬。”皇帝将谢弘宗的文章递给凌郡王。
凌郡王将文章送到雪艳手上，稍稍看了雪艳一眼，只觉得这人委实妖异。
“……这是草民的字。”雪艳坦然承认。
“今科的题目，你是何时告诉谢五爷的？”皇帝又微笑。
雪艳匍匐在地，磕头道：“陛下，草民并不知道今科科举的题目。”
“那为何，谢五爷做了文章送给你？做下文章的时候，竟是比朕拟定文章的时辰还早？”皇帝又问。
雪艳先不明所以，随即恍然大悟，看凌郡王又拿了谢弘宗的文章给他，心恨谢弘宗成事不足败事有余。
“老大，是谁告诉你灵芝一事？还有老二寻来的神龟……。”皇帝有意语焉不详。
理亲王只当靖郡王出卖他，忙指向雪艳：“父皇，全是此人告诉儿臣的。儿臣与二弟想叫父皇、太后高兴，是以便听了他的话。”
“原来如此，雪艳，你知道的太多了，你可知道，平安湖卧佛一事？”皇帝问。
雪艳趴在地上，思量一番，开口道：“草民不知。”
“果然不知？神龟那游移活物你都知道，如何会不知道卧佛？朕还以为国运昌隆，苍天赐我一个无所不知之人。”皇帝冷笑，“平清王，你审一审他，问他到底是如何知道试题一事。”
雪艳抬头，大胆道：“皇上，草民实在不知道什么试题，草民大着胆子给谢五爷出了许多题目，不知哪一道题目有幸与陛下拟下题目雷同？”
“岂止是雷同，倘若是雷同，怎会有人争相背诵、请人捉刀代笔？”平清王道，听人说安南伯进来了，便又道：“雪艳，你干爷爷进来了。”
雪艳听到干爷爷三字，抬头，便见安南伯弓着身子进来。
安南伯进来后跪下，看见谢蕴在，便直觉是谢蕴陷害他，忙跪下磕头道：“皇上英明神武，臣对科场舞弊一案毫不知情。倘若谢尚书给臣定下什么罪名，还请皇上许臣分辨两句。”
凌郡王道：“安南伯，父皇叫你来认亲，并非叫你来领罪。”
“认亲？”安南伯转头看向周遭，最后目光落在最为陌生的雪艳身上。
“这人可是你干孙子？”平清王问。
安南伯忙道：“老臣虽糊涂，却还不曾糊涂到这地步，是不是老臣干孙子，老臣怎会不知？”
谢蕴道：“他如今叫雪艳，先前，叫穆燕卿，是你干儿子穆令之子。”
安南伯忙道：“谢尚书莫血口喷人，我不曾听过穆令这名字。”
谢蕴磕头道：“陛下，臣带来的两个箱子，是当初在梁溪得来的。昔日犬子弘嗣人在梁溪督查水利……。”
平清王、理亲王、雪艳等人纳罕谢蕴怎有胆量提起梁溪水利一事，转而，众人纷纷明白谢蕴这老狐狸要金蝉脱壳了。
“恰听闻穆家发生惨案，穆家娘子阉割穆令。彼时县令忙于公务，谢家管家商韬前去穆家查看，听闻穆家管家穆行扬言穆令是安南伯义子，弘嗣心觉蹊跷，便令人去查，不想查看几日，穆家人心虚，防火焚烧自家宅院逃遁。情急之下留下这两口箱子。”
“箱子里，是何物？”皇帝问，心内不喜谢蕴卖关子。
谢蕴起身将两口箱子打开，将一个包袱呈上。
皇帝示意凌郡王、平清王去看，两位王爷看了，便对皇帝道：“父皇，是穆家送给安南伯的生辰纲单子，足足有三年之多。”
安南伯脑后流汗，要紧咬牙，心恨穆行办事不妥当，竟然留下这把柄，又暗暗琢磨谢蕴要他说什么，思量一番，磕头道：“陛下，臣虽两袖清风，但每年阿谀奉承要送臣寿礼之人如过江之鲫。臣一概没有收下，大抵有个姓穆的，仗着山高水远，打着臣的旗号行事。”
凌郡王又去看那两口箱子，一番搜检，拿出箱子里一块金锭给皇帝看。
皇帝眯着眼睛看了，笑道：“苏州府铸造的官银？”
谢蕴忙跪下：“臣曾任苏州知府，离开苏州不久，苏州便有一场纷乱，苏州府库被抢。臣不在其位不谋其政，虽挂心苏州，但因与新任苏州知府并无交情，身为京官不敢与外官擅自往来。待七年前搜出这两箱东西后，臣辗转反侧，苦于没有证据，又不知状告何人，一直封存这些东西不敢善动。”
“吭。”凌郡王强忍住笑意，用帕子擦了下嘴，心道谢蕴好厚的脸皮，私自扣下证据，且证据还是银子金子的事也干得出，说话时还能这样理直气壮、大义凛然。
皇帝一双眼睛向凌郡王看去，“十分好笑？”
“儿臣……。”
“出去笑一个时辰。”
“……遵旨。”凌郡王躬身出去。
“安南伯，你有何话可说？”皇帝问。
安南伯忙道：“皇上，这穆家行径看起来委实奇怪，竟像是跟谢家有仇一样，谢家人在哪里，他便出现在哪里，且总会生事。”字斟句酌地说了一通，看谢蕴微微眯眼，料到自己说中，长吁一口气，疑心除了这些，谢家还在穆家搜到其他证据。
皇帝笑道：“果真？”
“果真，老臣先前领命围剿江南水上盗贼，曾抓住一伙人，仿佛领头之人叫薛令，并非穆令，但是他手下却是叫穆行的。因是老臣最后一次身负皇命领兵，是以，老臣还记得。老臣曾听人诽谤谢尚书是贪官，想来是寻常百姓不明就里，不知苏州府一半税赋被水贼截去，才有此一说。”安南伯伏身。
谢蕴听到一个“薛”字一凛，疑心是薛蕴后人，再三将雪艳看过，将穆字换成薛字，心道雪艳、薛燕卿……可见，雪艳是薛家后人，难怪敢在他生日宴席上唱一捧雪，见雪艳要开口，忙磕头道：“陛下，臣认出这雪艳是谁了，他原是臣在苏州故旧薛老先生之孙，有道是升米恩斗米仇，臣先扶持他祖父，叫他家成了小康之家，谁知他祖父见臣因《据经》一书被皇上器重，心中不服，以他曾指点臣数字要求臣属上他的名。后倾家荡产状告臣，臣因不肯与他一般见识，割席断义后便不曾再打听他家的事。”
雪艳见谢蕴认出自己，又听谢蕴颠倒黑白，不禁怒火中，又知安南伯不敢跟谢家鱼死网破，舍弃了穆行、薛令，冷笑道：“欲加之罪，何患无辞。薛家死伤无数，只剩下草民一个孤鬼，自然由着你们来说。”那箱子里的官银明明是谢蕴贪去的，竟然说成苏州府库之物；可恨他手上又没有证据。
原本只是来查科场一事，不想又扯出这么多事，皇帝淡笑道：“今日说的是科场一事，旁的不必再提……。”
“皇上，还请皇上慈悲，彻查此事，还臣一个清白。”谢蕴磕头。
安南伯恨不得皇帝将谢蕴拖出无门斩首，但因被谢蕴握住把柄，不得不也跟着求：“皇上，这水贼打了臣的旗号委实可恨，不可不彻查！”
平清王心知皇帝留住谢蕴把柄，未必不是为了狡兔死，走狗烹，日后好收拾谢蕴这贪官污吏，此时见谢蕴奸诈地要“金蝉脱壳”求皇帝将这些罪名推到早已经家散人亡的穆家头上，便笑道：“谢尚书，事有轻重缓急，眼下安抚住学子们才是当务之急。”
“皇上……。”谢蕴忙道。
皇帝开口道：“雪艳，原名薛燕卿，薛家最爱与谢尚书为难。如此推算，那试题，也是你有心与谢尚书为难？你到底是如何知道题目的？”
谢蕴看皇帝并不看他，跪在地上，心里颤栗不已，原当皇帝十分器重他，如今看来，也不全然是器重，台阶已经架好，皇帝却不肯顺着台阶下台还他一个清白身，可见，谢家将来绝不会好了，少不得，要被皇帝秋后算账……
