兰晖阁地处宅院东南角，三明两暗五间房子虽不大，胜在精致敞亮自成院落，前临池水，后倚山墙，一条雕花游廊曲曲折折直通后花园，原是嫡女俞正桑未嫁时的闺房。铃兰能以一个姨娘的身份搬到这儿来，本身就有着不言而喻的意味。这个消息迅速传遍了俞家的每个院落，就如滚烫的油锅里滴入了水，各院又是一片嗡嗡的耳语声。
最郁闷的是毓霞院的乐氏，早上请安回来就阴沉着脸，连摔了两个茶杯，吓得屋内外的丫头婆子各个噤声，大丫鬟春莺看到自家太太又犯小姐脾气了，心里哀叹一声，挥退那些小丫头们，又亲自捧了杯茶上前劝道：“奶奶这是生的哪门子气，铃姨娘有喜那是好事，您做出这幅样子，别人又要说您善妒了。”
“如今我还顾得上别人说什么……”乐氏瞬间红了眼睛：“今早的情形你不是没看到，都病的痴痴呆呆了，老太太还拉着她的手絮絮叨叨的说了多少贴心话，拨了那么好的院子住着，又是给丫头，又是给摆设，处处都替她想到了，还特意对我说免了她的早晚请安，也不看她那样能请安么，有来请过安么，还用得着特意给我说。一屋子的人都围着她和老太太奉承，那里还有人想到我，我这多余的人还不如死了算了。”说着益发趴在桌上大哭起来。
春莺只得耐着性子接着劝：“奶奶快别哭了，老太太不过是看着他肚里的孩子罢了，再抬举她也是个姨娘，越不过您去，更何况那孩子出来还是管您叫娘。以后跟老爷过一辈子的是您，奶奶要仔细将养好身体才是正经。”
“我不稀罕她孩子叫我娘，我又不是不会生。”乐氏翻身坐起，银牙紧咬，“将养身子，将养身子，老爷也是天天把这几个字挂在嘴边，现下就是将养好身子也来不及了，她若是生下来是儿子就是长子，处处要压我孩子一头，不行，我不能让这个孩子生出来。”
春莺唬了一跳，忙上前握了乐氏的手道：“我的好奶奶，这种话也是能说的么？这里不比京城时各人关起门来过日子，小心隔墙有耳啊。”春莺左右看了看，又说：“奶奶您莫要想左了，这不只是一个姨娘的孩子，还是老爷的孩子啊。您细想想老爷平日的待您如何，您嫁过来了这几年一直没消息，老爷不也没说什么。上年您怀上孩子后，老爷表面虽不说，心里不知道多么高兴，天天嘘寒问暖，给您带吃食，陪您赏花游湖。是老天爷没长眼，孩子掉了以后，春鹂说老爷书房的灯亮了整整一夜。”
提起未出世的孩儿，乐氏更是珠泪不断，怎么也劝不住。恰这时三房的陈氏走了进来，看见乐氏的样子，“看来我来的不巧了，侄媳妇这是怎么了？小两口吵架了？”
乐氏暗自着急，心想外面的小丫头也没人报一声，就让外人来看了笑话，嘴上却只能说：“三婶婶说笑了，不过是想起父母来，一时情不自禁。春莺快上茶，三婶婶来可是有事？”
“我们这些闲人哪有什么大事，”三太太生就的桃花眼、笑模样，一句话说的抑扬顿挫，让人听不出她是何意思。乐氏一愣，没有接腔。
似是察觉到气氛的尴尬，三太太忙展颜一笑，“没什么大事，这不是过几日就是子谣的生辰了么，老太太的意思该办还得办，你二婶管家不得闲，叫我来问问这事怎么办才好？”子谣是子诺的亲妹妹，自小在京城住的，经此父母双亡的大变故后，也是闭门不出，日日垂泪。
“既然是太夫人说的，三婶怎么不问太夫人，倒找我来问了？”
“瞧我没说清楚呢，是你打听打听这些年你们在京中都是如何办的，好向太夫人回话呢。一来你们一房多年在京中，只怕各项规矩和我们乡下都不一样，二来今年的事情更为难，这生日若是往大里办吧，怕大家说闲话，哪有居丧期间大操大办的道理，往小里办吧，就怕子谣心里认为父母不在了，我们这些做叔叔婶婶的薄待了她。所以才来问问往年都是怎么办的，再合计合计今年如何办。”
乐氏想想也有道理，如今婆母不在，大房的事情确实只有自己可以商量，便说，“子谣最得公婆喜爱，往年生辰也是热闹惯了的，母亲一般早早就在天宝楼订了新首饰，绮罗坊订了新衣裳，到了正日子那天，白日是相好的闺中密友前来道贺，晚间是自家人坐在一起庆祝，一整天歌舞不绝。如今，要做到这些怕是有些为难。”
“可不是么，你二婶愁的就是这个。子谚她们的生辰都是自家人一起吃个饭，至多姐妹之间互赠个手帕香囊什么的。这打首饰做衣裳的钱可从哪里出呢，再说我们乡下小地方有钱也没得买，客人更是不好请，到时候办的冷冷清清，只怕子谣更要伤心了。”
乐氏叹了口气：“我说的也是往年，子谣也不是小孩子了，又摊上这样的事情，家里的情况她也知道，办的如何还能计较不成。”
“哎呦，那有这么简单？请安的时候老太太不是说了么，为父母服哀是人之常理，但也要注意自己的身子，天天闷在屋子里伤心也不是事情。正好趁着生日请了人来走动走动，散散心。虽说是对着子谣说的，你看这话里话外的意思都是说给我们听的啊。”
请安的时候乐氏只顾着自己生气了，倒真没注意旁人都在说什么，一时也没什么言语接话。陈氏见乐氏完全心思完全不在这上面，对自己说的话几次三番的都不接腔，对这个侄媳妇的为人行事已经有了大概的认识，便又说了几句闲话，起身走了。
陈氏从毓霞院出来，到邱氏所住的绮茂居转述了一遍乐氏的话，就匆匆的回到自己的清泰院，叫了自己的陪房管妈妈来，打发了一屋子丫鬟出去，陈氏压低了声音说，“你可知道我今天去毓霞院时听到什么，子诺娶了个好媳妇，居然不想让姨娘肚里的孩子生出来。”
管妈妈闻言吓了一跳：“她真的那样想？阿弥陀佛，铃兰一个无凭无靠的妾，就是生了儿子也碍不着她什么啊。”
“谁说不是呢。可是她就是气不过罢了，女人妒忌起来可是不要命的。哼，还都御使的女儿呢，也看不出有什么出挑之处，没想到心肠还如此歹毒。不过她倒是提醒了我，可不能就这么顺顺利利的让大房延续了香火。”
“太太您要做什么？老太太还在呢，这要是让老太太查了出来，那可是吃不了兜着走的大事啊。更何况，就算他大房没了孩子，对我们又能有什么好处？”
“放心，我既然要做，肯定不会让老太太查出来是我做的。她不是不许我分家么，那我就让这家宅不宁，我看大房还住得下去住不下去。你且按我说的去做，咱们看他们如何收场。”
且不说陈氏和管妈妈嘀嘀咕咕的商量，慈安堂里，子谣垂泪对老太太说：“孙女如何不知道祖母的好意，只是父母刚走不久，孙女怎么忍心大张旗鼓的庆生。就是平常的庆贺孙女亦不愿参加，那天孙女愿到庙里进香礼佛，求佛祖保佑父母在天之灵得到安息，也保佑哥哥嫂子身子康健，铃姨娘能平平安安的为我们俞家添个儿子。”
老太太搂着子谣不住的摩挲，“好孩子，你有这份心就好。可怜你父母在时何其宝贝你，原想着细细为你挑一个好人家，没想到左挑右选尚未定下，就双双离你而去。如今你也十六了，亲事还没个影，再守三年的孝，到时候可怎么说亲，你叫祖母我如何不着急啊。”
一句话更是逗的子谣垂泪不止，“祖母快别说了，都是子谣的命，我也不要嫁人，宁愿去庙里伺候佛祖。”
“胡说，傻孩子，还不到那一步呢。有我在一天，必给你挑一个合心顺意的好人家，不会委屈了你。唉，古话说叔叔婶子一大群，不如爹娘两个人。看今天你二婶三婶的样子，就知道这话不虚了，还有你那个嫂子，听着你的事情却连一句话都不说，我听金画说她这段时间都没去看过你一次，真真不懂事。”
“嫂子自己也病着呢，如何能来看我。”子谣小声的说了一句。
“也不知道她那是真病呢，还是赌气呢，唉，没一个叫我放心的。算了，这生辰不办也罢，你若是想到庙里进香，昨天你哥倒是也和我说，想去什么王儿庙看看，说那里的菩萨很灵验，到时候让他陪你去可好？”子谣点了点头。
与此同时，绮茂居里面邱氏也正和林嬷嬷商议子谣生日的事情，她这个当家媳妇其实没多大权力，若是办的太好一来公中没有预算，难道要自己贴钱，二来满府的其他小姐都看着呢，难道子谣就比谁高贵不成？可是若办的不好，老太太那里第一个就不愿意，正愁得了不得，老太太打发了金珠来说，姑娘生辰那天要到庙里去上香祈福，让她预备好车马就行了，邱氏大大的松了口气，忙答应了下来。待金珠走后，她向林嬷嬷说：“到底还是子谣懂事，她这么着即全了孝顺之名，又免了我的烦恼。”
林嬷嬷点头说：“正是这样，姑娘是明白人。老爷太太的事情虽说太意外，让人接受不了，但是日子还得过不是？若是一味的还装娇小姐，只怕以后的日子更难过。”这个林嬷嬷却不是一般意义上的陪房，她和邱氏的母亲原是同宗的远房姐妹，年轻的时候选到宫里当宫女，在宫中一呆就是十年，放出来后她不像旁的宫女再嫁或者留在京城的大户人家做教养嬷嬷，而是回到了原籍，一个人买了房子独居，如此一个人又过了好几年。有一年遭逢天灾，很多地方都颗粒无收，流民四起，一股乱民经过她所住的村子时，将包括她家在内的几十户村民家中都洗劫一空，她无奈之下只好投奔自己的远房表姐，就是邱氏之母，虽然之后乱民很快被官兵镇压了下去，但是因为邱氏之母对其十分照顾，她也就在邱家住了下来，待邱氏出嫁，她自愿跟到俞家。邱氏平日里对其十分尊重，管家十几年来，一般日常琐事不会去打扰她，但是每逢大事必找她指教一二。
“谁说不是呢，老太太就是还没看透这一点啊。如今咱们家哪能和以前一样呢。前些日子扶柳偷偷和我说，老太太在叶大人来的时候提了提子谣和他孙子小时候的事情，被叶大人不着痕迹的岔开了，老太太就自个儿气的晚上饭也没吃好，一个人在佛堂坐了两个时辰。说起来叶大人和俞家几辈子的交情了，却也不愿在儿女亲事上委屈一二。”邱氏叹了口气：“老太太还是这么偏袒大房，只顾着为子谣张罗。可怜我们子语，好好的一门亲事黄了，还有子谚，虽说年纪小一点，但是也到了该相看的时候，如今可去那里找好的去呢？”
“太太莫急。”林嬷嬷说话向来慢条斯理，带着宫里的沉稳老练，“头年是杜夫人上赶着要把女儿许给咱们语哥儿，左不过一个庶女，他家真不愿意也就算了，语哥儿是男的，还可以等几年，倒是谚姐儿，是该好好考虑考虑了。嫁人对于女子来说那就是第二次投胎，不能不万分慎重。只是这婚姻嫁娶，讲究的是门当户对，如今我们自己门楣不高，待要攀那高门大户，若是婆婆不喜，丈夫不惜，姐儿嫁进去也是受苦，所以姐儿要想嫁得好，还是看语哥儿，若是哥儿能和大房的诺少爷一样中个进士，姐儿的亲事就好说多了。”
邱氏想想自己的遭遇，正是这个道理，自己虽有丰厚的嫁妆，但是因为父兄都是商人，也只能嫁个庶子，这些年来辛苦劳累的操持家务，生儿育女，却也不见丈夫和婆婆多么喜欢，“您说的有理，只是，语儿读书这些年，别说比不上子诺，就是子评也多有不如，我和老爷也都有些灰心，就连先生都说语儿资质平平，写的文章太过朴实。”说到最后有些脸红。
“我的太太，资质这东西，谁又能说的准呢。却不闻大器晚成？当年姜子牙八十岁拜相，之前又有谁看出来他封侯拜相的资质呢？咱们不说这远的，就说本朝的前宰相卢大人，四十岁才中的进士，和他一起中进士的同年中成家的都为数不多，而他不仅儿女几个，甚至大女儿都成婚了，为此还被同年们背后讥笑。可人家毫不在意，从六品主事做起，勤勤恳恳，忠君敬业，年年考绩都是无可争辩的优，放了外官之后更是体察民情，修水利，重农桑，轻赋税，平诉讼，历任知州知府府丞数职，所治之地都是道不拾遗，夜不闭户，连皇上都知道了他的名声，有一年考核时亲自召见，彼时他已届花甲之年，在金殿上仍思路清晰，侃侃而谈，奏对得宜，皇上也连连夸奖，特擢其入内阁，五位宰相中排名第三。他封相之日，那些个年少的同年大多还在四五品的中流官职上挣扎。可见中举不在年老年少，也不在于考试时那三篇文章写得如何花团锦簇，关键是务实肯干。我看语哥儿也不是那等花言巧语之人，若是肯下功夫再磨练几年，再加上名师指教，不愁不成大器。”
邱氏闻言精神一振，“嬷嬷所言极是，确是老爷和我太急功近利了，只是除了语儿肯努力，这名师却从何处找呢？就是子诺当年请的也是语儿如今的师傅，他已经是我们这地方顶天的大儒了。”
林嬷嬷微微一笑，“太太糊涂了，我刚才说的意思是学问高深与否与年龄的大小无关，既有大器晚成之人，也必有天资聪颖之人。诺少爷自小就在读书一道上就有慧根，如今又在京城国子监里面学习过，如今诺少爷要在家守孝三年，何不让语哥儿多向诺少爷请教一二？却不闻师傅领进门，修行在个人。只要诺少爷点拨语哥儿开了窍，加上语哥儿自己的勤奋刻苦，三五年后必有小成。”
“嬷嬷此言极是。”邱氏越发高兴的眉眼都舒开了，看来大房的厄运却成就了自己一房的机缘呢，“前些个日子三房闹着要分家，还来找老爷商量过，说什么我们都是庶子，即使再操劳这家业也都是嫡子的，何苦为他人做嫁衣裳，老爷听了也有些犹豫，如今看来，那是他们眼皮浅，见识短，若是如了他们的愿只怕将来后悔还来不及呢。他们只看到大老爷和大太太没有了，却不知只要有诺少爷在，大房就有翻身之日。”
“正是这个道理。”
烦心事解决了，邱氏的兴致也前所未有的好，女人八卦的天性又显露出来：“说起来那位卢大人当真可惜，一辈子忠君为民，却受门生牵连卷入皇陵贪腐的案子里，莫须有的就丢了官，抑郁而终。听说他还有个小女儿入了宫呢，只是不知道是哪位贵人，嬷嬷久在宫中，或可知一二吧？”
“太太若无其他事情，老婆子也要回去休息了，菱花早上说炖了荸荠猪肝粥，春天里护肝养气最好不过，待会给太太也送些尝尝。”说罢林嬷嬷一径去了。邱氏看着她远去的背影笑着摇了摇头，唉，还是老样子，一涉及到宫廷之事就闭口不言，真不知道她当年在宫里过的什么日子，时隔数十年后仍讳忌莫深。
