乔大海正在大厅坐着喝茶，一见向天行等人到来连忙起身，抱拳道：“向兄，各位，别来无恙？”
向天行还礼道：“咱们一介武夫身子粗，托大人的福一切尚好。不知今日是什么风又把您吹来了？”
乔大海道：“我确是有为而来，只不过我是奉命来请向兄一家和叶少侠。”
向天行道：“莫非是衙门里又有什么棘手的案子，所以许大人想起咱们这些草民了？”
此话明显带着刺，乔大海想起上次错将他与叶天扬二人羁押大牢多日，脸上微微一红道：“向兄言重了。我今日并非为了公事，而是受一位特殊人物所托专程来请四位过府一聚。”
向天行道：“哦，谁有这么大的面子居然请得动大人充当说客？”
乔大海道：“是刘夫人。”
向天行道：“刘夫人？”
乔大海道:“正是。刘夫人说上次多亏各位才能将刘大人救回，因此今晚想请四位过府便饭，略表谢意。”
向天行道：“请大人回复刘夫人，区区小事不足挂齿，她的好意，咱们领了，饭就不叨扰了。”
乔大海立道：“刘夫人是诚意相邀，还望各位不要推辞。”
向天行道：“此事已过数月，实在无谓再提，请大人转告她不必客套。”
乔大海急得满面通红，道：“但她命我务必请到诸位。”
向天行等齐齐一怔。
向夫人道:“大人，若是别人相邀，便是冲你金面咱们也去，只是刘家呵呵......”
关重道:“正是，万一这是鸿门宴，咱们纵然不惧，却犯不着将自己置于险地。”
乔大海明白他们说的是向天行和叶天扬坐牢那桩冤案，不禁面露尴尬之色，强笑道:“那件事是金龙会派人假扮向兄和叶少侠同刘大人会面，利用刘大人的误会嫁祸二位，刘大人不知江湖上的诡诈，还望诸位海涵。”
叶天扬道：“义父，义母，我们今晚就去应个卯罢，免得乔大人为难。”
乔大海生怕他反悔，忙道：“多谢叶少侠体恤兄弟的难处，就这么定了，晚上四位可一定要去啊！”
叶天扬笑笑道:“晚上见。”
乔大海苦笑道：“刘夫人是专门款待诸位，兄弟官卑人微，哪能入她之眼？衙门里还有事，我告辞了。”
众人一呆，他已去了。
向夫人道:“奇怪，刘夫人既要答谢，无论如何也不该少了他啊，为何单单将他排除在外？莫非真是鸿门宴？”
叶天扬道:“这倒不会，刘家如有阴谋，断不会主动让官府知道，更不可能找他当说客。刘夫人现在请客分明'醉翁之意不在酒‘，恐怕又有事要找我们帮忙了。”
向天行道:“有道理。”
向海蝶道:“还有一点也很奇怪，刘大人是一家之主，家中请客由他出面邀请才对，怎么会是刘夫人呢，会不会是刘大人又出事了？”
叶天扬道：“不错，此事绝不简单，所以我答应去一探究竟。”
是夜，刘府中红烛高烧，一张八仙桌摆满了酒菜，向天行一家与叶天扬围桌而坐，刘夫人虽然在旁相陪，并且强作欢颜，向天行等依然看得出她满腹心事。
向天行道：“夫人，怎么不见刘大人呢？”
哪知不问还好，这一问刘夫人再也忍不住了，眼泪簌簌而下。
她这一哭，向天行就不便出言安慰了.
向夫人道：“夫人您怎么了？是否遇到什么为难之事了？正所谓'三个臭皮匠顶个诸葛亮'，您若不介意，不妨说出来一同参详参详，咱们可以帮忙出出主意。”
刘夫人似乎就是在等这句话，当即抹干眼泪，道：“我今日冒昧相邀，正是有件十万火急之事要请诸位拔刀相助！”
向天行微微一笑道：“夫人但请直言，只要咱们帮得上忙的，必定尽力而为！”
经过上次之事刘夫人早已对他们深信不疑，顿时喜上眉梢，道：“我先多谢各位了！哎呀，我们只顾说话，菜都快凉了。大家先请用膳，吃完后再说也不迟。”
向天行道：“夫人不必客套，闲来无事的时候咱们自可吃酒叙旧，如今既有要紧之事，自然要以办事为先。”
刘夫人一阵感动，不禁眼眶一红道：“各位的好意我领了，再急也不在这一时，况且各位吃饱了才有精神帮忙啊！”
向海蝶笑道：“夫人您有所不知，我们都是急性子，如不先把正事办了，只怕谁都吃不下饭。”
刘夫人想了想，道:“既如此，恕我失礼了。四位，请随我来。”
说罢提起灯笼，领着四人来到了院子里，走到墙边一棵毫不起眼的茉莉树下，抬眼往四周扫视一圈，确定无人窥视，便蹲下身子，用手扒开薄薄的一层土，轻轻一掀，一块和泥土的颜色几乎一模一样的木板应手而起，登时现出了一个黑乎乎的洞口。微弱的月光下依稀可见下面是个秘道，洞口处有一排石阶蜿蜒而下，但秘道很窄，只容得下一个人行走，且伸手不见五指，看不到何处是尽头，亦不知它通向何方。
刘夫人道：“我在前面带路，几位请跟着我，但请注意路滑。”
说着首先拾阶而下。
向天行等并未全信她的话，加之刘家与金龙会的关系直到此刻仍不明朗，一旦刘夫人要害他们，待他们走下秘道后，便可命人在上下两端以暗器招呼。秘道狭窄避无可避，武功也施展不开，己方的处境就很危险了，但四人艺高胆大，均未提出异议。叶天扬抢在前面，紧跟在刘夫人身后，同时运足天道气功，长衫如同一面涨满气的风帆一般高高鼓起，如同一面弹性十足的盾牌护住全身，万一前方有警，便由他首挡锐锋。向天行让妻女走在中间，自己也运起天道气功走在最后，以防有人从背后偷袭。这番布置是作好了最坏的打算，即使果真中计而致腹背受敌，有叶天扬与向天行的天道气功保护首尾两端，就不惧对方耍花招了。一路下去并未发生任何意外，走了数十层台阶隐约见到了烛光，随着光线越来越亮前方也越来越开阔，不一会二三十间石室出现在了眼前，每间石室中都有一名中年以上之人或伏案读书，或闭目沉思，或握卷踱步。刘夫人带他们进了一间秘室，一进门就看到床上躺着一位老者，此人面容清癯两鬓斑白，双目紧闭，嘴唇已呈黑色。
向海蝶脱口而出道：“刘大人。”
向天行道：“小蝶，你怎么知道这是刘大人？”
向海蝶笑道：“我是猜的，不知对是不对？”
说着眼睛转向了刘夫人。
刘夫人微微一怔，道：“向姑娘才慧过人，不错，他正是我家老爷。”
向天行道：“刘大人怎么了？”
刘夫人道：“七日前，刚用过晚膳不久，我见老爷伏在书房的案上一动不动就过去看了看，哪知他已双目紧闭，气若游丝了。这七日中看遍了名医，但那些所谓的名医只能看出他是中了一种慢性之毒，却没一个能解毒的。”
向海蝶道:“方才我们看到的那些人都是大夫吧？”
刘夫人又是一呆，道:“姑娘又是如何看出他们的身份的？”
向海蝶道：“我闻到处处弥漫着一股药味就猜到了，且我想夫人定会遍请名医为刘大人会诊的。”
刘夫人道:“姑娘委实高明，如果能救老爷一命，我终生感激不尽！”
她面对着性命垂危的丈夫，明明已是忧苦至极，碍于自己的身份却不能说出任何逾份的求救之言，这句话依旧说得不疾不徐。
向海蝶忖道：她们一家也可算是皇亲国戚了，想不到到了生死关头还不能流露真情，这样做人无论平日里多么风光，实在还不如粗茶淡饭钗荆裙布的生活多矣。
她一边感慨，口中却道：“能否救得了刘大人还须检查后方知，但小蝶必定尽力而为。”
刘夫人对其已有无比地信任，担忧立时缓解不少。谁知向海蝶为刘大人检查后变得蛾眉紧蹙，面色亦变得十分严峻。
刘夫人道:“向姑娘，如何？”
向海蝶轻轻地吁了口气，道：“夫人，刘大人的确是中了一种慢性之毒。这种毒的毒性极为怪异，具体说来就是烈则烈矣，但一沾即止，难以持久，所以能教刘大人的脉象显得时断时续时有时无，却又始终不绝。”
刘夫人急道：“姑娘既能看出此情，想必已有解毒之法了？”
向海蝶道：“对不住夫人，只怕让你失望了。小蝶虽然博览群书，这般奇毒实在是见所未见，闻所未闻。但可告慰夫人的是，如果我没料错，纵然无人能解此毒，最少一个月内刘大人绝无性命之忧！”
刘夫人的脸登时变得一片惨白，颓然坐倒在地，喃喃自语道:“那就是说只有一月之寿了！难道他这次真的没救了？”
向夫人道:“小蝶，此毒连天恩保命丹也解不了么？”
向海蝶道:“天恩保命丹对慢性之毒和复合之毒效用不大。”
叶天扬忽道：“夫人不必绝望，刘大人绝不至于丧命。”
刘夫人猛地起身，眼中精光连闪，道：“少侠能够救他？”
叶天扬微微颔首道：“但夫人须将整件事情原原本本地见告，否则在下便无能为力了。”
刘夫人略一沉吟，道：“少侠是想了解哪个方面的事情？”
叶天扬道：“刘大人上次回来以后和韩魁交往之事。”
刘夫人冲口而出道：“你怎么连这件事都知道？”
叶天扬淡淡一笑，并不说话。
刘夫人忽有所悟，惊呼道：“难道老爷中毒与金龙会有关？”
叶天扬道:“正是。”
刘夫人不禁浑身一震，继而似是遇到了一件无比为难之事，紧锁眉头沉思起来，不一会功夫脸上已是大汗淋漓。向天行等大惑不解，只有叶天扬明白，此刻她的思想正在翻江倒海般地激烈交战着。
过了半晌，刘夫人蓦地抬起头来，一咬银牙道：“四位侠肝义胆，一诺千金，我自无不信之理。只是这件事情实在非同小可，一旦传了出去，后果不堪设想，我恳请各位为我刘家，亦为大清的江山社稷永保此秘！”
